6、变故 ...
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与此同时，松江府，陈府门前。
陈人中白着一副面皮，踉跄地被裹挟在众人之中。细看他的穿着，一身大红绸缎苏绣文士袍，一顶朱红冠，衬得面庞如玉，乌发整齐。两旁，一双小厮口中仍在碎碎念着，你说罢我便接茬，也不管自家这位主子到底听入耳了几分，“老夫人已经对小的们讲了，张家这位小姐，是先头娘子的堂妹，据说面貌姣好，必不输先头那位。”
“老太太说了，张家老爷本不愿将这位年轻娘子许给爷做续弦的，只是那小娘子是个读书识字的，不知在哪里寻到了爷的诗集，读罢心中便有了成算，到处派人打听爷又娶亲了没有，一直传到了张家老爷耳中。”
“张家本也有亲上做亲的打算，只是这位小娘子是嫡出，也是三老爷最宠的一位，三老爷心疼她，本欲替她寻个未娶亲过的男子，只是她看上了爷，别人都不愿嫁，张三老爷前几日便登门，说是看望老太太，内里是探探老太太的口风，对爷的婚事有什么打算。”
陈人中轻咳几声，似乎有些头痛地捂住了脑袋，带着几分不知所措地应声道：“可，今日，今日便上门提亲，实在不妥，对张家小姐而言，未免太仓促了，对张家的长辈来说也是属实的不敬。我还是禀明母亲，此事应再做打算为上。”
一个小厮插言道：“可老太太找人算过了，今日便是吉日，何况爷这头也是续弦，虽也不可怠慢，但毕竟不比初次娶亲，有些事宜，纵使从简也算不得不敬。”
陈人中无奈地瞅了眼前的两个小厮一眼，深深吸了口气——这二人都是家生子，父亲母亲也都是陈府中的下人，虽然自小就跟在自己身边，但因为长辈的缘故，也从不敢违抗陈家老太太的指示。自己中进士后，曾经去北边做过几年父母官，期间这二人也一直跟随左右，伺候悉心，也都是蒙了母亲对他们多年来的教导管束。
剪不断，理还乱。自己可以登时跑掉，跑到钞库街上，跑到寇娘那处去，只是跑得了和尚跑不了庙，陈府他总有一日还要回去，母亲他总有一日还需尽孝，甚至连左右两个小厮，他也舍不得让他们空手跑回陈府，平白挨一番责骂。
可就如此这般去娶亲吗？正如元稹说的，“曾经沧海难为水，除却巫山不是云。”初丧妻的那几年里，他的确沉浸于怀念与悲痛中无法自拔，他整日陷于故纸堆中，学业在那些年里也精进了不少。可江南温柔之乡，也总是有更美更多情的女子涌现，与她们诗书唱和，他渐渐从悲痛中苏醒。留连于红粉知己之间，那个柔顺温婉的张家小姐，一日日地淡出了他的脑海。
他不愿再娶亲了，他知道自己再难钟情于一人，既然如此，便结交几知己，度此残生罢，他如此想到。直到他结识了寇娘，看到了她亲手作画。他确信，寒冰融化了。
此刻，他胸中满满是那个约定——为她作一幅画。他自负，凭他的笔力，不仅能画出她出尘的容颜，更能描摹她如菊如兰的气韵。寇湄，寇娘，恐怕连她自己都不知晓，她的画技已经名满南京城，虽还未及笈，已经有高门大户前来打探梳拢她的价格。
他迫切地想要见到她，他思忖道，也许自己迟到片刻，她便已经与那些高门公子相谈甚欢，甚至私定了终身也未可知。他要赶在他们之前与她定情。
可他脱不了身。
他虽高中进士，早有才名，却也如同寇娘一般，做不得自己的主。
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八月半，暴雨席卷金陵。申时已过，钞库街也不似往日喧闹繁华，水渍漫出车辙，泥泞充塞道路，黝黑的夜色连同雨柱的湿气沁润了整条街道，带给人一股昏沉的睡意。
寇娘坐于书斋之中的紫檀椅上，双手无意识地翻动书册，但目光早已游离于一排排文字之外，神思也恍若徘徊在九天之际。距离那日陈生的失约已过去五日，整整六十个时辰了。于午夜中，她在锦被里无声地哭泣，如同她在画本中看过的那些失了婚约的小姐一般，默默掩藏起自己的心事，可于读书时，于洗浴中，她也往往出神许久，直等到明箫清歌过来端茶或是换水才恍然惊醒，偶尔还将自己骇一跳。昨日，连妈妈请来的贵客要自己去作画，她也无心应酬，只是草草了事。
夜间回到房间，明箫终于按捺不住担忧，出声询问道：“姑娘可还在惦记着陈公子？在他那里，姑娘可是受了什么委屈？”
“明箫，”寇娘蹙眉思忖许久，终于长吁一口气，压着嗓子叫了一声侍女的名字，接着她下定决心般说道，“你觉得陈公子此人，如何？”
“陈公子诗写得好，听说也颇通琴棋书画，他对我们姑娘也好，懂得赏我们姑娘的画，唔，别的，”明箫边想变搔着头发，似乎要竭力挤出些文词儿来，“别的，我想想，我听说有两个人要好，有一个词来讲，叫，知音，明箫觉得，陈公子是姑娘的知音。”
“我也算是见过不少客人，可我自忖，只有陈公子懂我的画，爱惜我这手微末技艺。”寇娘深深地垂着首，她的脸色已经因连日的少食而蜡黄，眸子中也隐隐有红丝闪动，“我以为他待我与旁人不同。可他。。。”可他终究还是爽约了，她低低地叹气，眼眶中似有泪光闪动。
她知晓，陈生这等享誉江南的文人并不会随意为女子作画，更何况是风尘女子。她早已把这个约定视为定情之约，可是现在看来，只是自己自作多情罢了。
明箫见不得自家姑娘伤心，端了一碗红枣羹来，出言劝道，“听院里其他姑娘说起，今日晚宴上来的那位钱大人也是金陵城的风流人物，今日姑娘作画，他也爱惜得紧，还说过两日再来拜访，姑娘何必为一人伤神，平白添了些心病。”
经明箫提醒寇娘才慢慢忆起，夜晚的筵席上的确有位已近中年、留着一口长髯的大人盛赞了自己的画艺，可她只顾为陈生伤心，甚至连行礼致谢都未十分妥当。
她有些懊悔自己此前的失礼，只得接过红枣羹来掩饰。用小勺随意撇了数口饮下，清甜的枣香划过喉咙，丝丝安抚心田。她感到久违困意涌现，几日未得安眠，她要纵容自己，安然入梦一晚。
待寇娘熟睡后，明箫蹑手蹑脚地推开卧房的外门，步入深沉的夜色中。初秋的夜晚霜寒露重，人行走在花草繁茂的园子中，只有绰绰的影子依稀可见。院子的树丛阴里，矮小纤细、未及成人身量的影子从一个高大的人影手中接过某样东西，接着，确认四下无人后，她步履匆匆，隐于夜色之中。
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陈人中的婚期定在了他出孝期的七日之后。陈家的老夫人算过了，那是个良辰吉日。
纷纷乱乱的定亲礼节之后，陈人中终于盼得几日闲暇。他纵马挥鞭，单骑往了南京城，只盼能早日见到他魂牵梦绕的女子。可钞库街九号的女主人，寇家的当家夫人派出管家的大丫头来前厅接待，告诉他已有人看中了寇娘，不多日便要将她梳拢去。那位伶俐的小丫头乖巧地蹲了个万福，“此刻，虽寇娘还在府中，但夫人觉得，公子还是不见她为好。”
只是过了五日，寇娘就有了人家？他急切地想要问清是哪位豪阔之人对寇娘有意，却只换得小丫头的摇头、行礼、沉默。“那人梳拢寇娘花了几多银钱，我亦出得起。”陈人中激愤言道。
“陈公子已经定亲，此时来花银钱迎娶寇娘，恐怕老夫人，连同公子的岳家，都不会答应。”此时，寇夫人已从内室中走出，徐徐施了一礼，语气温和得如同三月的春风，而内核却是之拒人于千里之外的冰冷。
“寇娘或许对陈公子有意，可公子大概也知道，寇娘只是爱才，凭谁能懂得她的画，她便对谁都高看一眼。公子不过只是其中之一，无论是她对公子，亦或是公子对她，断然算不上情根深重。”寇夫人虽年过三十，但仍然面貌姣好，皮肤细腻如锦缎。寇家世代为官妓，虽是下九流中的最下等，却也在这行经营了百年，别有一番打听消息的门路，手眼遍布江南。
“我不是那等初入欢场的毛头小子，见一个爱一个。寇娘于我，绝不与一般风尘女子等同。”陈人中深深呼了一口浊气，尽力使自己平静下来，他的头脑飞速运转。寇夫人刚刚说寇娘或许对自己有意。是了，寇娘每每与自己见面都是精心打扮，作画尽心竭力，分别时也尽是依依不舍，她待自己，也与对一般得客人不同对不对？
“妾身于陈公子也是不无了解，恕妾身冒昧，陈公子于寇娘绝不是良配。”寇夫人露出冰冷、只有礼节性的笑容。陈人中却仍陷于自己的思绪中，院主人的规劝丝毫没有入得他的耳朵。
陈公子倦然拉起宝马，向钞库街的另一头行去。也许寇夫人所言不差，之前他未曾对她情根深种，可愈是有人同他争竞，他愈记起寇娘的美和好，她那份不输文人的坦然与自负，她宛若天人的眉与笑。
定要同她问个清楚，陈人中心中不甘地想到，如她亦对自己钟意，他绝不允许旁人将她娶走。
作者有话说
第6章 变故
