《十里春波》采茶

26、第 26 章

　　入了十二月，京城里张罗着过年的气氛便出来了。街上贩夫走卒做倒卖生意的多了，年末的大集市也一连出好几个。

　　普通民户家的妇人都开始紧着绣新被做新衣，小女孩儿们搬来小凳，三三两两簇一块儿剪红色的窗花纸。农闲下来的男人们有上房补瓦的，有刨木做新橱的，还有借磨刀石磨菜刀的……

　　肚里稍有些墨水的人开始磨砚台写春联，贴自家门上不算，亲戚朋友也都要送些，再多就卖去市面上。这装点门面的东西总归紧俏得很，户户都喜欢。

　　这还只是普通人家。

　　近年关，各个诗社、书院、一众大儒府宅里都热闹起来，投奔京城的文人骚客群聚而欢，斗诗斗赋，品酒赏花，不一而足。

　　京城多大户人家，过年更是讲究。大扫除，挂灯笼，贴对联，置备年夜饭，训练戏班子……从主子们的新衣裳新首饰，到下人们的细钱打赏都要开始匀措起来。

　　可颖国公府的唐家却是个例外。

　　唐氏不比别的深宅大院，亲朋戚友动辄几十上百口人。这家做主的只有一双兄弟，还都是赤条条的光棍。外加一个守了寡的老娘。

　　而且当家的唐大少爷性情很有些与众不同，那些世人都爱的喜庆年味儿在他眼中俗得很，那一项项事儿筹备起来他也嫌麻烦，所以都能省则省，绝无大操大办的可能。

　　唐家二少也是个奇人，把家当成客栈，把那些个青楼楚馆倒当成了家。每每到了年末都愈加疯癫，可以半月都见不着人影，自然也不在意家中过年热不热闹。

　　所以那唐太夫人每逢年末都很有些寂寞。她今年也不过三十有六，算得上青春丧偶。一双儿子都不怎么孝顺，只管她吃穿用度，别的就扔她在一旁。她思及从前与夫婿种种，总免不了一番落泪。好在今年家中多了一位亦客亦主的后生小辈，倒也可以陪她说说话，让唐太夫人很是欢喜。

　　因而对比别家忙碌，唐府的下人们到了年关总是很清闲，大少爷不在家时，他们还能聚一块开个小局赌上一赌。丫头们就凑作一堆说说笑笑，手里做些自己的针线活。

　　可这悠闲竟还是到头了。

　　论说过年寻热闹，听戏总是少不了的。

　　彩联班是京里最出名的戏班子，它老板那家称的是京城曲界十二世家之首，与隔壁珠云班对着一条衡丰街。本朝开国太祖有品戏玩曲之功，世人以为风雅，则自官向民鸿鹜皆从。因而京城里独这最风光的两家，来往迎送的都是达官贵人。

　　临年末，彩联班的戏园子天天满场。今儿个一出《猎马》唱完，台上偃旗息鼓鸣金收兵，都撤回了幕帘后头。锵锵锵锵一叠声的锣鼓逢间场敲了一遍，紧接着要演的一折叫做《红云寨》。

　　那凄凉悠长的弦子声先起了，演了一段，调峰一转忽然拔高，加进了堂鼓声。那曲调起承转合的瞬间，配着从台顶直落了十几大片的红菱纱，巧妙地覆出那红云寨的台景。

　　台下轰然叫好。

　　两名紫衣女奴穿纱而出，一左一右撩开纱幕。随之台中央后头婷婷转出一袭人影，着的是金凤图案的黑坎肩，水蓝色大襟褶子绣的是秋水牡丹纹。雪白水袖婀娜抛出，乘着乐声一顿，戏中人一个回眸，亮相。

　　台下大哗。

　　戏园二楼的一间官座中，当朝首辅王渊之孙王哲衎从栏上收了脑袋回来。

　　“这出不是该照云唱么，怎地突然换人了？”

　　他问的是兵部左侍郎家的公子谢敏之。他二人今日相约来此处看戏，却遇上了《红云寨》换角的风波。

　　说话里提到的照云相公是彩联班今年力捧的红角，年纪不过十六七上下，生得质若冰雪色当春花，最灵不过一双勾魂夺魄的挑杏目，一道眼风飞来可醉倒台下数千人。

　　这出《红云寨》，讲的是一代名妓张秀儿沦落盗匪山寨的故事，本是照云相公的招牌戏，不料今日却突然换了人。花钱看戏的自然都要哄起来。

　　谢敏之抿了口茶，将杯子顿下。又伸指沾了茶杯中的水，在桌上划了一个字。

　　王哲衎略带疑惑地移了身子去看，见谢敏之指尖落处，水渍隐然画出一个“颖”字。愣了一下，王哲衎峰眉一挑：“唐进？”

　　谢敏之竖了食指在口前，示意他小声些。才又摇了摇头：“猜错了，不是他。是他弟弟。”

　　王哲衎皱眉看了谢敏之半晌，不可思议道：“唐棉花？”

　　唐作，字子善，号眠花公子。时人送外号，唐棉花。

　　见谢敏之不置可否，王哲衎晓得自己猜对了，又追问：“照云在他那儿？彩联他们不是不出堂会么？”

　　“不是堂会。”谢敏之淡道：“说是昨日晚上被强请去唐府喝了茶。现在看来，想必是还没有放人回来。”

　　“你哪儿来的消息？”王哲衎狐疑道。

　　谢敏之但笑不语。王哲衎晓得这其中多少涉及了一些暗里关节，也不多问，只喃喃道：“这唐棉花不是一贯喜欢在外头胡搞，怎么这次倒往家里带人？”眼神一转定到谢敏之脸上，再接着问：“唐进真是越发狗胆包天，竟纵容弟弟动彩联的人么！照你说，唐棉花这次是受唐进指使么？他动的是什么脑筋？”

　　谢敏之笑道：“这回你恐怕冤枉了颖国公，他近几日都在宫里，这事怕还是不知道的。”

　　王哲衎一拳砸在桌上，接口道：“去他娘的，真是有其兄必有其弟！什么毛病！唐进才抢了御史家的儿子，唐棉花又来抢照云！你说照云该不会已经……不成，我得找我爷爷管他们要人去。他这一抢是不要紧，却把我们这些捧戏人的脸都丢到哪儿去了！”

　　原来，这京中曲界十二世家还分了上六家和下六家两等。这下六家虽占着十二世家的名号，实则已然中落，同那些排不上名号的杂班艺团一样，戏伶是要打茶围陪酒饭的，再卑下些的入同娼妓之流也不可免。

　　但这上六家，云、张、李、洪、杨、韩，却都是耽于精艺，门下优伶决不许做多余杂事。尤其是云、张两家的彩联班与珠云班，更是相互攀比着作清高，几十年较劲下来，竟是连官家堂会也不肯出的了。

　　原本这些下九流的行当也并不能拿捏出多少清洁姿态，可偏偏又应了京中爱戏尊戏的风潮。对这六家班子的洁身自好，文人墨客历来颂赞甚繁，朝中亲贵爱戏者也多捧奉惯之，不以权势夺人。人心即是如此：尔不得之我不得之，其时人如尔我则皆得也，公矣。

　　唐棉花这回狗胆破例，是开了恶风气之先，是不将大家默守的规矩放在眼里。

　　王哲衎越想越气，气得要磨牙。照云相公花一般的样貌，诗一般的人品，怎么就落到唐棉花这条小狗手里了？今儿个不把人要回来他就不姓王！

　　“阿荣！把云老板给我叫上来，我问他话！”首辅家的小孙子开始摆排场了。