《白玉无瑕》温青和

31、第 31 章 吞河老妖强

　　话说百年前，涧河动乱，全是因有妖怪暗害了当时的涧河王。他们一家原身本是河中的鲤鱼，在河中修炼数千年，才得以化出人身。五百年前，涧河峡本属于白云山地界。时值白云山群道动乱，争门夺户，老鲤鱼躲在涧河中修炼成精，随后趁乱掌管涧河峡。他也因此与白云山交恶，再无来往。

　　往后数百年，得益于老鲤鱼心善仁厚，涧河峡风调雨顺，百姓安居。他以妖力调动河水，旱季吸水撒洒空，施水为雨；雨季引水入海，免除水患，如此，他也被四周村民尊为河神，以香火供奉。老鲤鱼因此得以脱出妖身，成了名副其实的涧河王。

　　可叹好景不长，十几年前，他却被其他妖怪暗害，一腔抱负未展，反而黯然辞世。楚九真所见的幻境，正是百年前，涧河王位空悬，大乱之时。

　　楚九真问道：“好姐姐，你可知道，究竟是什么妖怪害了涧河王？”

　　柳丽娘没有明着回答，反而道：“你可记得前几夜，你我在雾山相逢的事？”楚九真可不敢忘，她心想，都是那夜在雾山与柳钰相逢，才引出后续这一系列事儿呢。她回道：“我可记得呢。”

　　“那夜你使出了一个法器，可还记得？”柳丽娘睨她一眼，又道：“那法器可大可小，能将一切吸入其中！”

　　楚九真顿时回想起来：“原来是那面镜子！”

　　柳丽娘点了点头：“那正是‘吞河老妖’的宝镜，只是不知怎么的，最后竟落到你们手中了。我知道你那六哥最爱收藏宝物，也许就是他，趁吞河老妖死后，将镜子收进了你们山上！”

　　楚九真：“姐姐你的意思是……正是那吞河老妖，害了涧河王？”

　　柳丽娘回道：“你猜得对，正是那只老蟾蜍。”

　　午后，贺俞平等人果然先行离开客栈。待入了夜，原先满客的客栈陡然少去几分活气，只余几点孤灯，室外大雨滂沱，风急雨冷，隐约还有几声闷雷，留客只剩江英和几位道长。江英在屋中来回踱步，似乎颇为紧张。

　　他自语道：“时辰已过，阿嫣为什么失约？”柳丽娘见他如此紧张，便知有事即将发生。可仔细一算，日子却又不对，三公主说周庄将有大难，但理应是后天才发生的事儿，今天又会有何事？

　　她见江英心神不宁，不由得也暗自揪心，同楚九真说道：“也不知发生了什么。”见江英如此，她心中难免忧虑，心事都写在了脸上。

　　随后，江英冒雨奔出客栈，夜探周庄。周庄东西各有一户人家，产期皆是近日。他先往周庄东头奔去，东边是富庶人家，此时檐下点灯，宅外有人看守，江英暗自松了口气，又悄然潜入宅内主屋，见屋内妇人正在酣睡，这才放心不少。江英继而奔向西边，西边是寻常人家，此时夜深，屋中却仍点着灯火，另一小屋中，有三名孩童挤在榻上，睡得正沉。

　　他朝屋中看去，只见有一妇人借着微弱烛火正在缝制衣物，她的丈夫正在一旁与她说话。

　　妇人道：“不知为何，今夜我总觉得心神不宁。”

　　丈夫劝慰道：“不要太过忧虑，娘子，先休息吧。”丈夫将她扶起，转身之际，却不慎撞到桌上烛火。丈夫惊慌脱衣将火扑灭，再看时，妇人已躺倒在床上，面色煞白，口中哀道：“不好！我要生了！”

　　江英暗道：“这妇人如能今日顺利生产，倒也是一件好事。”

　　妇人冷汗直流，汗水顷刻浸湿被褥，此阵发动来得又凶又急，令她疼得连连叫唤。丈夫跑去小屋叫醒其余孩子，命他们生火烧水，随后冒雨出门去寻产婆。江英先他一步，将产婆从睡梦中拎起，提到屋外，丈夫一到她的屋前，也不及多说，直道“娘子要生产了！”，便打伞拉着产婆直跑，两人慌不择路，晕头转向地往回赶去。

　　——待他们赶到，妇人竟已生了。产婆忙接手为她剪掉脐带，清洗婴孩身上的血污，“是个女娃。”产婆说道，随后将婴孩裹进褓中。

　　“好个女娃娃，生得正是时候，好时辰。”江英心中稍一松懈，他站在屋外，脸上也有了一抹笑意。想来如三公主先前所言，他便只需再去照看东边的产妇即可。

　　妇人道：“抱来给我看看……”她躺在被褥中，将婴孩抱进怀中。她端详着孩子面颊，叹道：“好孩子。”忽地院中发出一声怪响，竟有一道红信穿院而过，刺破木窗，径直袭向妇人怀中婴孩！

　　只听妇人惨叫一声：“我的孩子！”江英方才回过神，朝屋内一望，妇人怀中的孩子竟已没了踪影。她放声惊喊：“有妖怪！妖怪偷走了我的孩子！”

　　江英急道一声：“糟糕！”他腾身至半空，迈步停在一处檐橼上方，却见原处一道身影疾行而来，来人却非抢夺孩子的妖怪，而是本该在客栈中的申道长！

　　江英喊道：“道长！”

　　隔着雨雾，申木灵点头回道：“江兄弟。”

　　只是此时并非说话良机，江英只粗略提及有妖物抢走了孩子，可它来势太急太快，江英也没有头绪，不知该往何处追寻。申木灵环视雨夜，说道：“夜里好浓的妖气。”

　　她与江英跳下檐椽，奔至妇人家中。经方才一事，产婆已吓得晕倒在地，妇人身侧围着三个孩童，正一齐惊慌打颤。丈夫显然已慌了手脚，妇人脸上血色尽褪，但屋中血气腥浓，见有人进屋，其中又有个道士打扮，也顾不得男女提防，先是妇人跪下，丈夫紧接着也跪倒在地，妇人哀求道：“道长！道长！快救救我的孩子！”

　　妇人心神俱乱，只说孩子裹在红色襁褓中，见一道红信破窗而入，将孩子带走了！“一定是遇到了吃人的妖怪！”妇人随还后将头磕得直响：“道长，救救我的孩子！”

　　妇人的三个孩子也一齐围上，稍高儿些的抓着申木灵的袖口，矮个儿抓住衣袍一角，一齐哀声请求。

　　江英先安抚道：“夫人莫慌，孩子一定会没事的。”他又说了些场面话，提及身旁这是位厉害道长，定能拿下那妖怪。由于男女大防，江英先从屋中离开，只余申道长在里面与他们说话。

　　申木灵点头道：“尽力而为。”

　　丈夫脸上顿时大喜，妇人鬓发凌乱，汗滴粘连，虽笑不出，面色也稍好了一些。妇人产后身体虚弱，一时险些倒地，丈夫将她扶回床上，她即将昏迷之际，还抓着申木灵的衣角，恳求道：“道长，请一定要找到我的孩子……”她的身旁站着一位垂髫小童，他已哭花了脸，又怯生仰首盯着申木灵，说道：“道长，道长，求您一定要带回妹妹……”

　　申木灵静静地看了他们一会儿后，才走出屋子，与江英会合。楚九真这才发觉申道长神色有异，仔细一瞧，她竟平静得有些出乎意料。依照楚九真的猜想，她此刻理应心中焦急，说不定神情也会有些担忧——但不知何故，她反而有些出神，不知心中在想些什么。

　　申木灵突然问道：“江兄弟，这户人家共有几个孩子？”

　　江英一愣：“道长，这……我并不是很清楚。”

　　申木灵又问：“江兄弟，你为何在此处？”

　　这个问题，江英也答不出，只好讪笑一声，道：“这，这……”

　　申木灵：“江兄弟，你为何笃定孩子一定无事？如果带不回孩子，我们该如何给那位夫人交代？”

　　江英：“这，这……”

　　申木灵继续朝外走去，夜雨打湿她的肩头，衬得她格外单薄。江英忙又问：“道长，你要去哪？”

　　“夜里妖气太浓，无法断定妖物从何而来。”申木灵回道：“也许，我该先回客栈中，推算一卦方位。”

　　江英说道：“可这情况紧急，实在是刻不容缓……”

　　申木灵便问：“难道你已有头绪？”

　　江英：“……”

　　见江英不答，申木灵便径直往回走。江英轻叹一声，跟在她身后，这才说：“道长，这周庄附近，确实有一只妖怪，它自河中来，一定是它偷走了孩子。”申木灵问：“你如何能肯定是它作乱呢？”

　　江英叹道：“除了他外，这涧河再没有其他妖怪敢做乱了。道长一定也有听过他的名头，他正是涧河峡中的吞河老妖！”申木灵听罢，这才点了点头。

　　“是有听说过，”她道，“但不曾相犯。”

　　江英紧接着说：“他原先是一只在河中修炼的蟾蜍，涧河灵气充裕，十分适宜修行。几百年前，他也修出了人身，可在此之前，早已修炼了好几个千年。当初，涧河王见他骁勇善战，便提拔他到身边护卫，只可惜……”

　　江英摇了摇头：“这只老蟾蜍，实在是一肚子坏水。谁也没想到，他竟会出手暗害阿嫣的爹爹。”

　　申木灵：“原来那位姑娘是涧河王的女儿。”

　　江英又说道：“涧河王原先有三个女儿，可如今却只剩阿嫣一个了。”

　　申木灵又问：“这与孩童失踪之事，又有什么关联？”

　　江英支支吾吾地，好一会才明说开来。

　　原来吞河老妖一面觊觎涧河王位，一边垂涎三公主美貌，他便打定主意，欲一举两得：如能让三公主下嫁，他便能名正言顺地接管涧河峡。可三公主心中不愿，只好一直与他周旋。可她身单力薄，父亲遗留的亲信已尽数归顺吞河老妖，最后连河底水晶宫中的侍女护卫，也全替换成了吞河的人手，一时腹背受敌，她只能向外求助。

　　江英道：“说到底，阿嫣已脱离妖身，妖界众山不愿平白与吞河老妖起争端。而阿嫣呢，她虽不想向道门求助，却也没有法子。我曾她提起，几月前，她曾一一拜访白云山诸位真人，却无功而返。”

　　“吞河老妖一再相逼，阿嫣只好先假意答应与他成婚……同时她也要吞河老妖先答应一件事。”

　　“假意答应？”

　　江英点头道：“正是。阿嫣与吞河老妖说好，要他找来两位天生与水结缘的童子，充作聘礼，才要与他成婚。我知晓吞河老妖在两月前找到了其中一位童女，但童男一直未出世，直到最近，我们才打探到消息……”

　　申木灵道：“可今日周庄中却丢了一个女娃娃。”

　　江英恨声回道：“这老蟾蜍不守信用！”

　　申木灵又问：“那先前也曾丢失过孩童，就在涧河之中？”

　　江英道：“吞河老妖想留着他们成婚，想来是不会伤害他们的。只是今夜我本于阿嫣有约，如今她无端失约，迟迟不现身，也许……”他接着说，“也被吞河老妖抓走了。”

　　申木灵说道：“看来，她明日也不会赴约了。”