2、八马齐趋 有资格乘坐 ...
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曾燕行一行六人从北向南行，一路都是雇着马车代步，从落日谷进关不需要勘验凭证，当天便进了城，林非染提前联系了住处，众人很快安顿了下来。
夜晚，曾燕行修行打坐，流转完三遍体内的大小周天，再把学院授予的《青莲真经》依照心决运行三遍后，已经是深夜子时。曾燕行最近真气大涨，濒临突破期，然而不知为何，却感觉四躯发麻，真气运行受阻，这是他从未有过的体验。
曾燕行不由得叹气，虽然入学两年，他把青莲真经的心决就从零基础修炼到了五层，已经能在同辈中拔得头筹，然而青莲心经只为辅助，并不能加强真气，实践考核中，他仅是中等水平。如果不能在返校前再上一层境界，恐怕一年一度的弟子考核又不能坚持到第四轮。
第二天一早，林非染便放飞了一只通讯鸟，不多时，这只鸟带着一卷纸帛飞回，对方说等下午就送人过来。于是众人便有半日的空暇，相约在镇上逛逛，曾燕行为修行的事情所烦恼，独自在屋中修行打坐，但是随着修炼的时间越长，他体内真气反而愈不受控，他额头上冒出一片汗珠，索性先去院子里喝水。
他到时，正有一个女孩趴在水池上上漱口，听到动静，女孩慢慢直起身子，额前的几缕碎发沾了水汽，黏在脑门上，是个从没见过的女孩，曾燕行回过神来之后，不由得倒吸了一口冷气，这女孩像是戏剧本里颜若桃李，冷若冰霜的女主角，不应该生于凡间，只该在梨园戏曲里出现。
那女孩反客为主，对曾燕行道：“你叫什么名字？”
曾燕行报上名字，女孩若有所思问道：“哦，那个年纪最大，死了父亲的修士吗？”
曾燕行愣头愣脑地说道：“正是在下。”
那女孩打量了他一番后，道：“你功力尚浅，又真气紊乱，这样也能做走镖吗？”
曾燕行感觉少女对自己有莫名的敌意，正待解释。林非染这时走过来，全然不知道二人刚才所聊：“姜姜，这是曾燕行曾大哥，曾大哥，这是姜无夏，今年十五岁。”
那女孩便是护镖的对象。
林非染是来叫两人吃晚饭的，姜无夏在席间，倒是表现得比和曾燕行相处时客气多了，众人见她长得好，年纪又小，如果不是家里发生重大变故，恐怕也不会从落日谷到京城去，心里都多了几分怜爱。姜无夏像是看穿众人心思，似笑非笑道：“其实我也是修士，是去京城提前预备学院的选拔的。”
年纪较小的郭惜音心直口快道：“你修什么？修到什么境界？”
姜无夏道：“这就不方便说了。”
顾谆忻又好奇道：“那总可以告诉我们你大致的修为吧，比如曾大哥是术式体修，修到了三层起界高阶，你能打得过他吗？”
林非染摇摇头道，替曾燕行回道：“实战和修士本身的境界，修行方向都不相关，甚至和一般的武士比起来，也不见得一定相关，比如惜音妹子没有修道，在武馆里还不赤手空拳是打赢了几个低级剑修，你们这么问，让姜小姐和曾大哥都为难。”
“不过惜音确实打不过曾大哥就是了。”徐煦锡笑道。
所谓境界是修士的术语，标志着修行的程度。不过标准不同，像曾燕行这样的术士体修，不像本格体修那样特别依赖自身体质，与剑修、器修，都分为九种境界，分别为破界、承界、起界、入界、再入界、中入界、后入界、束界与坠界，每种境界下又各分为初、中、高不等；曾燕行入学之前，没有修行基础，到如今也只是起界高等修士，虽然听上去好像还尚可，不过实际战力如放到绿林好汉中，也只能做一个高级头头，同在影师的郭惜音，自幼修武，也有天赋，战力介于承界高等和起界初等之间。曾燕行同辈中天分绝伦者，已经修行到了再入界，至此修行速度就再难登上，他的老师也大多数停留在中入界与后入界中。
郭惜音面目狰狞地就假装要给徐煦锡一个锁喉，翁宇子不高兴地道：“男人婆，你怎么那么凶。”
眼看郭惜音就要翻脸，徐煦锡安慰道：“好了，小翁，你还不是小时候被惜音追着打，哭着叫姐姐。”
被揭了短，本来皮肤就白的翁宇子满脸通红，不再说话。
曾燕行本来一直在火锅里捞丸子，感到一双眼睛盯着自己，抬头一看，是姜无夏，她的眼睛黑多白少，不说话时显得十分冰冷，一惊之下，好不容易捞起的包心鱼丸就重新掉到火锅汤里。
姜无夏道：“可以切磋一下看看。”
她说话不像开玩笑，曾燕行摆摆手道，众人也各说各话，没有留意到二人。
影师众人收拾妥当，就打算趁黄昏去打探消息。落日谷是南部共和国的一处重要商业中心，也是几个赫赫有名的销金窟所在，当地走私黑市十分泛滥，帝国边境一直对此打压颇严，从落日谷进入帝国内陆的手续繁琐，几个人等不及，便要去黑市碰碰运气。当晚顾谆忻，翁宇子并曾燕行三人就去打探消息，余下留在所租住的房舍里。
三人一人走一片，约定时间，遇事用通讯符联系。虽然已经是傍晚，但是不同于甘州的宵禁，大街上灯火通明，曾燕行在街上逛逛停停，终于也被街头买卖的光景而吸引，不知不觉间走到一处小巷入口处，一眼望不到头，但是墙角中似乎又有些摊贩。
他正待留心，却转眼间看到一个熟悉的身影。那人只在曾燕行面上一晃，转身走到巷子深处。曾燕行跟了进去，越见那身影越感觉眼熟，很快认了出来，这个女孩子就是姜无夏。
曾燕行正待叫住她，却见她已经拐出巷口，信步到街道对面的一个酒楼中。落日谷有不少酒店只在深夜开店，而这处酒店便是如此，显然刚刚开张不久，门前还没有负责招呼的小二，姜无夏径直直入，而曾燕行为了周全，只在街对面的暗巷里默默观察。
落日谷位于最南端，同三个不同势力接壤，而东端是天海交界的汪洋，是帝国内白天最长的都城，也正是因此，在白日养精蓄锐后，随着落日，地头蛇们就会在晚上一拥而入，在城市的各个角落恣意为乱。因此，曾燕行不敢轻举妄动，也怕姜无夏出事，只能先静观其变。
一碗面的功夫，这家酒楼就门庭大开，显然有重要活动举行，客人也络绎而至，不仅是当地的普通居民，显然也有不少的富豪缙绅。曾燕行大致探听到了一些休息，今天是酒店每月一次的重要集会，名叫流觞会，专为文人墨客所办，不到一会酒楼也传出阵阵风雅乐声。
如果是这样，或许姜无夏深夜外出也有了合理的解释，毕竟如果只在某个特定的日子赴特殊的宴席，也确实不必惊动刚认识的镖客。曾燕行脑海中又响起白天姜无夏所说的话，她显然对自己的实力颇有自信。
曾燕行一向被母亲告诫，多一事不如少一事，此刻便打算离开，继续打听通牒的消息。
正当时，道路上传来阵阵轰鸣声，那声音越来越近，有如雷霆万钧之势，曾燕行定睛一看，是一辆八马齐趋的马车。
曾燕行意识到，这次宴会非同小可。
八马齐趋是帝国六十九个被官方承认的修士世家才享有的礼遇，而在落日谷内，虽然大小势力不断，但是唯一有资格乘车的就只有一个人，林氏家族族长林禹域。
不多时，马车里走出一个黑衣黑鞋的人，从背后身形上看，大概五十岁上下，身姿挺拔，步履矫健，隐隐传来一种无形的威严；有几位同时达到的宾客有意无意间也放缓脚步，让出通道，等黑衣人先行前往，门口小二也不再大声揽客，肃穆地迎接。
曾燕行感到费解，这样引人耳目地赶来赴宴，居然没有提前清场，连小二也在最开始表现出一脸惊讶，而这酒楼门前，只有林氏家族族长才有乘坐的八马正挤在狭窄的小道上嘶鸣，让其它宾客的马车无法顺利通过，显然酒店弼马的郎官并没有提前做好牵引的准备。
不过自从这位大人物来后，几位彪壮的打手就鱼贯而入，径直直入酒楼。曾燕行在学院里修行了探息术，对没有特意隐藏气息的修士能有一定程度的探知，而这几位大汉，虽然体内气息杂乱无章，但显然接受过修士的改造，身体机能堪比帝国北疆暴戾的边疆将士。
曾燕行尽量从暗巷中无声息地跃到马路上，假装自己是寻常的食客，而酒楼小二虽然尽力吆喝，然而语气中带着一丝不耐烦，显然见过大人物后，他就时刻带着一种紧张感，只想尽快结束这桩差事。
进到里面，曾燕行这才看得清楚，酒楼内共分双层，一楼的高度相当于平常人家的三层，楼顶点着一盏金碧辉煌的琉璃灯，顶部的灯座延申出一圈圈铁链，每个铁链的尖端插着带有玻璃罩子的烛台，只是与平常的蜡烛不同，在烛火中泛着蓝色光芒。
然而走到近处，曾燕行发现，那烛火竟是发光的蝴蝶，这种蝴蝶似乎被洒了特殊的药粉，翩翩飞舞之际，翅膀展开又收起，时暗时明。
而在这烛光下，有一个突出的圆台，正有侍女端坐其上，抚着琵琶弹起南方的雅乐，几十桌客人围绕这一圆台各自端坐，每一桌布置有墨画屏风，掩盖了幕后客人的面目，而曾燕行被安置在一个较远的位置，就算是他想要找姜无夏，也无计可施。曾燕行正在盘算，随着一声乐声的暂停，宴会似乎正到高潮，全场安静了下来，曾燕行心里感受到一种说不出的诡异。
而在大厅正中央的圆台上，一个佩戴面纱的女人正徐徐登台，曾燕行怔愣了几分，而未等他回过神来，侍者已经揭开了女人的面纱，年轻的女子佩戴着华丽的浓妆，微微闭目，不同于一般帝国女子的胭脂色，用紫色绘做眼彩，而女子睁眼那一刻，曾燕行倒吸一口气，那双眼睛亦是紫色的。
旁边的侍者迅速扯开女子的外袍，露出里面的短裙窄袄，虽然女子只袒露了洁白的小腿和双臂，但是不减清丽之色，彷佛不是身处纵情声色的酒楼中，而是在准备梳洗。侍者摇晃了一阵铃声后，喧闹渐渐平息，曾燕行定定地注视着那双深紫色的双瞳，在几番犹疑后终于确定，这就是姜无夏。
作者有话说
第2章 八马齐趋
