1、丧事与走镖 一个孤女烧 ...
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帝国1263年盛夏
在帝国的南边城镇落日谷，虎头像往常一样在巷口和几个男孩弹石子玩，直到邻居家的女孩走过来，分发做成小动物模样的面点，他们从她的篮子里各拿了一个，没有说谢谢，只是说：“节哀顺变。”这是当地人死时的礼节。女孩点点头，又去别处分发点心。虎头嘟囔着说：“这下，她家里人都死光了。”
虎头邻居姜氏夫妇一直没有亲生孩子，只有一个养女，是九岁时来的姜家。虎头听他爹讲，女孩是被一个穿盔甲的男人带过来的，他在巷口贴了告示，说是要替死去同袍的孤女找一户人家，胡家的独子摇晃着他亲生母亲的衣袖说，他想要一个妹妹。胡夫人还没答应，正在扎纸人的姜老太太就揭了告示，当天，常年做殡葬生意的姜老太太少有地来串门，说他们家有一个漂亮姑娘了。
但是女孩很快又被军队的人接走，说是改了主意，军队要专门抚养这个女孩子，就这样，女孩待了三天就走了。姜太太不仅没花什么钱，还领了一份军队里给的打点费，别人都十分羡慕；只有姜老太太闷闷不乐，脾气也渐渐古怪，动辄打骂她那做木材家具的老伴。不过一年前，姜家女突然回来的时候，姜老太太又喜笑颜开，好像女孩不是走了五年，只是走了五天。
姜家女不像其他女孩那样在家做女红刺绣，而是给她养父做下手，刨木劈柴雕花上彩，她做的家具比姜老要精致耐用得多，买家变多，姜家的日子也好过起来，差点成了她哥哥的胡家公子三天两头就要从她这里定制家具。只是一个月前，姜老太太入城做丧事，回来的路上喝醉了酒，一头栽到草丛里睡觉，夜晚突然降温，就此再也起不来了。而她的老伴在处理丧事时，染上一场风寒，在床上躺了大半个月，也没有挺过来。
第二天，姜家女穿着白衣，在街上撒纸钱，她走在仪仗队的最前面，到她父母的棺椁齐齐葬入地下时，她一滴眼泪都没掉，有些人怪她冷情，不给养父母哭丧，更多的人可怜她，争先恐后地要帮她置办丧酒。
只是在虎头心里，这些人似乎有些奇怪，比如他大哥，就三天两头地去找姜家女，每每回来就跟他大姐说，今天姜家女跟他说了什么，他二姐最初还附和几句，一次不耐烦道：“得了吧，就你这模样，跟胡家公子差远了，别癞蛤蟆想吃天鹅肉。”他大哥不服气说道：“我是癞蛤蟆，你在姜小姐面前，最好看的地方连她的手指头都比不过。”两个人就这样拌起嘴来。
不过他大哥算是不怎么奇怪的人，更加奇怪的是那些年龄更大的男人，他们每次在姜小姐那里出来，都在门框上啐一口，骂骂咧咧地走开，说姓姜的不识抬举；不过第二天往往又来。虎头从前玩耍的巷口，一连几日都门庭若市，好像不是办丧而是来提亲。
刚搬家不久的胡家公子终于从京城赶过来，他客气请走了姜家来帮忙的人，主持了丧酒，姜家女在丧酒后，也很快关闭了她父母的店铺。虎头大哥哭丧着脸说：“姜小姐要搬走了。”
几天之后的一个深夜，冲天的大火从姜家宅子那里燃起，好在天降大雨，居然没有波及邻家，只是将姜家烧得干干净净，人们正要寻找姜家女时，又有人发现，姜家夫妇的棺材也被人烧了，从灰烬上来看，微薄的陪葬品都在，只是遗失了一具男尸的骨架。
人们不明所以，虎头也觉得很难向人们解释，他梦游时突然惊醒，在深夜的巷口，看到姜家女点燃火把，扔向自家院子；也很难解释，他一时好奇下尾随姜家女，看到她撬开父母的棺椁。在他的记忆里，姜家女打开棺椁后，见她父亲那一侧的棺椁空空如也，她并没有惊讶；随后姜家女剥开了她母亲的寿服，在赤裸的女尸上验视之后，又点燃火把，将母亲的尸体连带棺材一起烧掉。
姜家女就此消失在了这片巷子里，这个秘密也如同她点燃火把后遗留的灰烬，深埋在虎头心中。
胡家公子在这场闹剧中及时反应过来，他当日就在出城的队列里找到了姜家女。
“你要去哪？”
“我父母的死不是意外，”姜家女毫无逻辑地说道，“我去找一个真相。”
胡公子看着姜家女，道：“或许有些事情不必那么纠结，只要你想，我可以给你一个好去处，比如请老师教你读书写字，教你你喜欢的唱歌抚琴。”
年轻的少女目光坚毅，铿锵道：“胡大哥，你知道，人有时候就是喜欢为难自己。比如你本来也可以留在这里，但是你还是选择去京城了。”
胡公子摸摸鼻子，有些无奈地道：“这是两回事，我没办法选择我的出身。不过你是有选择的，你可以选择相信我，或是不相信我。”
“在京城，我能给你的帮助要多得多，”胡公子说道，“不过你在军队的身份太过特殊，为了不惊动那边的人，我会先到京城，之后再找人送你过去，你愿意吗？”
姜家女道：“我自己一个人也可以去。”
胡公子耸耸肩：“第一，我不放心；第二，你也该适应和正常人的相处了，这里不是军队。”
姜家女沉默一阵后，漠然道：“胡大哥，我信你。”
几日之后，姜家女在暂时落脚的地方收到了一封文件，里面放着此行护送她的人的消息。她略扫了一眼，对对面的黑衣人道：“你觉得是他们保护我，还是我保护他们，这里面能勉强算上修士的只有一个人。”
黑衣人道：“我只是听命办事罢了。”然而他心里想到，你也不过是个乳臭未干的小丫头，这么想着，他的眼神不由得倨傲一分，如果不是一封信，以他的身份，倒也不必亲自来看这个小丫头。
姜家女读懂了他的心理活动，微微颌首道：“抱歉，我忘记了，不该直接问您。”这是黑衣人最讨厌的一种姿态，就是明面上恭敬，背地里不屑，然而他紧握拳头，没有发作，只是哼了一声。
“那么，我是否可以挑选我的同伴。”姜家女道，她淡漠的神情和她几日前看着父母尸体下葬一样。
“你的意思是？”
“我会观察，然后选出我认为可以陪我走过这段旅程的人。”姜家女道，“毕竟我在军队待了久，对什么事情都要刨根问底，尤其是同伴。胡大哥也知道这一点，他给我选的人都是没有什么复杂背景的同龄人，或许这些人以后会和我就此分别，也或许，这些人能够成为我的战友。”
黑衣人道：“随便你。”
姜家女道：“那在我启程之前，就多谢林族长对我的照顾了。”
黑衣人道：“我真是想不到，你怎么会认识那样的大人物。”
姜家女没有直接回答，只是微笑道：“每个人都有秘密，所以如果不是因为他们去世得太过于蹊跷，我也绝不会在乎我的养父养母的身份。”
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北部的甘州城内，曾燕行正在和母亲一起吃饭。他今年二十岁，在首都的学院修行了两年，为完成毕业前规定的历练活动，他向学院请了两个月的假，回家乡加入了好友组建的无牌镖师队列。母亲很是不喜，边吃饭边念叨着：“你说，你辛苦下来，就赚个饭钱，有时候还要倒贴钱住店，还不如我去跳大神赚得多。”
曾燕行狠狠揉了太阳穴，“娘，你少听外面的人胡说，镖客又不是慈善买卖，总是有的赚的，等我攒了钱，给你请一尊最好的开过光的娘娘回来。”
这样的年景，几乎只要你愿意出力肯冒风险，都能赚上一笔，镖客这一行尤其好做，价钱也水涨船高，不过也有一些偶尔捞外快的闲人加入，所以平常人也能找到一些价格合适的无牌镖师，虽然鱼龙混杂，但短途保障也足够，两方皆大欢喜。
不过曾燕行的母亲刘姥对这一行当始终抱有偏见，不满道：“你少哄我高兴，之前你小打小闹也就算了，这一次从落日谷到京城那么远，少则二十天，多则一个月，你几时出过这么远的门，又带着几个奶娃娃，路上吃饭住宿都比不得家里。我怕出了什么岔子，没脸见你早死的爹。”
其实不光刘姥这么想，曾燕行的镖师朋友们最初也有同样的顾虑。但是考虑到报酬比往常要多不少，甚至可以酌情再加，几个人也十分心动。
负责联络的林非染说道：“其实天下也没有不危险的地方，我们小心一些，去一躺也无妨。”
另一个男孩子翁宇子也说道：“我也觉得林姐说得对，如果哪位再有疑惑，那就请自行退出吧，反正我是非去不可。”
这两个人这么说，剩下的人也都同意了。这个队伍除了曾燕行，还有三个女孩子，两个男孩子，女孩子中最大的那个就是这桩生意的掮客，叫林非染，很有主见，虽然刚满十九岁，但是阅历颇多，是活动的发起人，也是本地望族林氏的旁系；还有一个叫徐煦锡的女孩子，一身书卷气；剩下的叫郭惜音，年岁最小，是本地武馆师父的独女兼得意弟子；两个男孩子，也都是十七八岁，一个叫顾谆忻，一个叫翁宇子，两人都不是本地人，后来才加入的。
六个人相识于幼时本地驻军组织的童子训，曾燕行小时身体不好，本来不应参加，但是他母亲不甘心他被骂病秧子，强要他参与，驱邪的时候跟当地的长官软磨硬破，等了两年才选上，于是就是这里孩子里最大的一个。无牌镖师们也按照童子训里的番号，自称影师。
曾燕行对母亲道：“娘，他们几个也就比我小个一两岁，大家聚到一起见见世面，也没什么。”
刘姥叹气道：“你在家里待了大半个月，在你房间里睡了还不到十天，每天跟着跑东跑西，我也不知道说什么好。”
曾燕行想了，对母亲说道：“娘，这样，今天我和你去拜祭父亲好了，事情我们明天再谈。”
刘姥说：“好吧，你又想了新法子，不要以为老娘会改主意。”
深夜，曾燕行便陪母亲到了父亲灵前，刘姥免不得哭一场，曾燕行也心里十分难受，哭完之后，刘姥对曾燕行说：“我这辈子一直要强，离了婆家，娘家独自培养你长大，始终要强，不希望你出什么差错，可能正是这样，让你事事受限，儿啊，你怪我吗！”
曾燕行哽咽道：“母亲的养育之恩，无以为报，我哪有什么抱怨。”
刘姥抹了抹眼角，岁月在她脸上刻下不少印记，但是她的脸上始终带着年轻时的坚毅：“行了，走吧，老娘明天还要出去给盛家小姐驱邪，这丫头最近老是做噩梦。”
一天后黄昏，按照之前商定的那样，曾燕行从家里收拾了行李，准备和众人回合。走前，他跟母亲道别，他母亲刘姥虽然心里不同意，但是毕竟曾燕行年纪大了，她心知也不能管得太严，只是道：“我的儿，做个老实人，凡事不要与人家争论，总不会吃大亏的。”
曾燕行点点头道，他从小到大，一直听母亲的话，遇事从来追求一个稳字，虽然有些人觉得他温吞了些，人云亦云，但是更多的人愿意与他亲近结交。
曾燕行心里想，愿此次行途一帆风顺，如果不能，也愿自己到时能逢凶化吉。
作者有话说
第1章 丧事与走镖
