18、动乱 ...
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谢柔铮身处黑暗中，四面皆是尸山血海，大军厮杀，她站在其中，脚下浓郁的鲜血汇成了汩汩的河。
正惶惶不安之时，她看见远处站着一个熟悉少年，黑衣黑发，面色苍白如雪，颈上拴着一根腥红的线。
“小六？”她狂喜地奔过去，刚拉起他的手，就看见那红线原来一直同自己纠缠在一起，她想要解开，却越缠越紧，她死死一拉，少年喷出一大口鲜血，头颅咕噜噜掉在自己怀里。
“别！”她满头大汗，“腾”地一下坐起来，才发现方才的场景，只是南柯一梦。
“九姑娘，你终于醒了。”
谢柔铮惨白着脸望过去，却见一女子坐在她床边，正关切地望着她，眉眼清隽，却是许宛宁。
“宛宁……怎会是你？”看见熟悉的人，谢柔铮苍白的脸色这才红润了些许，她似是想起什么，又挣扎着起来道：“杜衡和杜若呢？我要去找她们……”
“放心，她们都在，已经醒过来，我已派人看顾着。”许宛宁按住她，叫她宽心。
“我今儿外出祭奠母亲，回来竟看到你和杜衡杜若倒在官道上，四周都是血，这是怎么回事？”
谢柔铮这才将遇袭之事一一道来。
“这就奇了，”许宛宁皱眉道，“我走过时并未见到那些尸体，想来是有人故意而为之了。”
谢柔铮一愣，旋即道：“那你可曾看见一个身穿黑衣的少年侍卫？”
“那个一直跟随在你身边的侍卫么？”许宛宁想了想，摇头道：“我路过那里时，除了谢家的马车，并未看到其他人。”
谢柔铮失望地躺倒在床上，一颗心沉了下去。
这时，谢令均同谢庭联袂而来，接谢柔铮回府。谢庭身上还穿着紫红官服，手执玉笏，显然是刚听闻了谢柔铮遇袭之事，急匆匆下朝就赶到了忠勤伯府。
谢柔铮连忙下了床。
“许姑娘，老夫多谢你相救阿九。”谢庭拉着谢柔铮看了半晌，确定她无事才对许宛宁感激地拱手。
许宛宁连忙避开，不受他这一礼。
“谢大人言重了。”
因着许宛宁到底是女眷，谢庭不便久留，只远远看了一眼便到前厅同忠勤伯议事。
“你又帮了我一次。”谢柔铮心有余悸地道，“上一次太子之事，还没有好好谢谢你。”
杜衡杜若劫后余生，也双双对许宛宁行了一礼。
“姑娘不是也帮了我许多？”许宛宁道，“我能在许家站稳脚跟，还要多谢姑娘照拂。”
“姑娘，您的戒指哪去了？”杜若心细，一眼就看到了谢柔铮手上缺了东西，“那可是大公子送您的礼物。”
“许是掉在哪里了。”谢柔铮心烦意乱，根本不记得自己出门时是否带了戒指，一心都在想着那伙叛军，以及顾祺的行踪。
许宛宁见状，说起别的话题分散她心神。
“道臣要回来了。”许宛宁道，“扬州之事已有了眉目，那慎郡王果真豢养死士，招兵买马，被揭发时还想做困兽之斗，幸而有谢大人联络武将，派了军队才将慎郡王制住。”
许宛宁说完，想起管道臣说到此事皆是谢柔铮发现。
没想到这位谢姑娘闺阁女子，看着娇娇怯怯，不谙世事，没想到还有这许多见识，不由得高看她一眼。
“这次回京，管大人定会高升了。”谢柔铮精神一振，笑道。
“这还要多谢谢大人暗中相助。”许宛宁报以一笑。
这许姑娘十分有谋略，有颇有门路，想来管道臣在扬州也与她多有联系。
想到这，谢柔铮又不禁替许宛宁开始担忧，“只怕如此一来，你与管公子的亲事更是难上加难了。”
许宛宁的嫡母厌透了她，不会将轻易她嫁给管道臣的。
“姑娘自顾不暇，还要为这些旁的担心，”许宛宁淡淡一笑，显然不为此事紧张，“车到山前必有路。”
谢柔铮知她早有计谋，便笑道：“合该如此。”
管道臣端了慎郡王老巢，又押解着慎郡王一家老小回京，顺帝果然龙心大悦，当即封管道臣为中奉大夫，连升几阶，一跃成了从二品。
管道臣俨然成了朝中红人，风头之胜，俨然和谢庭分庭抗礼。
一时间，巴结管道臣之人多如过江之鲫。
“爱卿此番立下大功，不知想要何种赏赐？”顺帝搂着一个妖艳宫姬，哈哈大笑，“不如朕赏你十名姬妾，回府上享用可好？”
“多谢陛下，只是臣无心女色，只想为国分忧。”
管道臣紧抿着唇。
这一次他南下扬州，本以为会是鱼米之乡，一片富庶，哪想到流民如此之多，兼之水灾严重，民不聊生，路边可见皆是面黄肌瘦的垂髫稚子。
可偏生玉京那一处行宫，富丽堂皇，在一派惨淡景色衬托下显得十分讽刺。
朱门酒肉臭，路有冻死骨①。
管道臣幼时家道中落，见惯了世情冷暖，这才努力考取功名，为官几载，侍奉君主，忠贞不二，绝无半点私心。
可第一次，闻见这股子腻甜的脂粉香，他第一次动摇了。
出了宫，他有些茫然地沾了半天，决定去一趟谢府。
“此一番扬州事务，你处理得极好，”谢庭得了武将书信，对管道臣赞不绝口，“处事雷厉风行，管状元果有过人之处。”
“我已晋升二品，陛下不打算只倚仗你一人了。”管道臣直言道。
“他对我猜忌已久，正巧借你之手牵制我，咱们这位陛下，治国之道一窍不通，平衡之术却是得心应手。”谢庭不屑道。
“那谢大人怎么想的？”管道臣看着这个千夫所指的奸臣，似乎想从他身上看出什么，“都说你是奸佞，可你对陛下却未见忠心；可说你是忠臣，你的言行举止又太过随心所欲。”
他深吸一口气，道：“你究竟想做什么？”
“你是侍奉君主，我是只对江山和子民，看似殊途同归，却是异途陌路。老夫自幼学道，深知顺势而为的道理。既然风雨飘摇，那便避雨而归。”谢庭哈哈一笑，敲击茶盏唱道：“沧浪之水清兮，可以濯吾缨；沧浪之水浊兮，可以濯吾足。”
是真的顺势而为，还是对时局太过失望，于是选择了随波逐流？
管道臣不敢问，他怕一旦出口，他那些忠君事主的念头便会全线崩溃。
谢庭看出了他的迷茫。“跟着你的本心走，只有你自己才能选择你自己的路。”
“是。”管道臣道。
他出了谢庭书房，正巧看到离开前院的谢柔铮。
“谢姑娘。”管道臣看见谢柔铮，眉头下意识地一皱，又是一舒。
谢柔铮不禁暗叹自己在他心中留下的印象究竟何等之深。
“管大人万安。”谢柔铮行礼。
管道臣回礼，神情却有几分不自在。“谢姑娘安好。”
“宛宁听说你要回来，很是高兴，你可见过她？”谢柔铮问。
管道臣犹疑着不答。
“你不必如临大敌，我对大人早已无心，又与宛宁颇有交情，自不会因为大人便有所嫌隙。只是你若想娶她，怕是有些棘手。”谢柔铮道，“她的嫡母绝非良善，眼见大人发迹，对亲事必然会百般阻挠。除非……”
“除非有人能越过她，直接为宛宁定下亲事。”管道臣接口道。
“忠勤伯热衷权势，膝下几个女子不过是为了笼络权臣，为许家换取更多利益，大人不妨利用这一点，开出连忠勤伯也无法拒绝的条件，若有必要，也可教阿爹帮忙。”谢柔铮若有所指。
“多谢姑娘指点。”听得谢柔铮如此说，管道臣终于松了口气。
谢柔铮眉毛一挑，“这下不怀疑我了？看来宛宁在你心中当真重要得紧。”
“是在下多心了。”管道臣坦诚道。
“就当为着从前的不愉快赔礼。希望大人坦坦荡荡，做个清清白白的好官。”
“这是自然。”管道臣笃定地道。
两人不禁相视一笑，从前那些啼笑皆非的恩怨，自此冰释前嫌。
解决了管道臣一事，谢柔铮心情舒畅，可一想起顾祺，仍然愁眉不展。
她满腹心事地回到后院，就看到谢令均在库房里翻箱倒柜。
“哥哥，找什么呢？”谢柔铮奇道。
“阿九，阿娘那个璎珞项圈呢，”谢令均见到妹妹，像看见救星一般扑过来，“前些日子我还在母亲屋里看过，怎地今日就不见了？”
“我给收到了阿娘的箱笼底下。”谢柔铮道，“怎么今日突然想找它？你在外头买些不打紧的玩意儿送花楼姑娘们也就算了，那可是母亲的遗物，上头那珠宝足能买下十间谢家宅子。”
谢令均拍着胸脯道：“你放心，我怎会给不相干的人？要给，自然是也该给坠露姑娘。”
“哥哥可是认真的？”谢柔铮道：“坠露姑娘可是官妓，只要陛下不发话，这辈子都脱不了贱籍的。”
“自然是认真的。”谢令均满不在乎地道，“不管什么身份，都是那个小姑娘，这一点从未变过。”
谢柔铮语带劝诫“这璎珞项圈价值连城，一旦送出，可就没有了回旋余地，哥哥若想反悔，阿娘绝不能饶恕你。”
“一言既出，九死不悔。”谢令均沉声道。他生得俊朗，认真起来眼中闪烁着坚定的光芒，谁人都知他动了真情。
谢柔铮动容。
她到库房亲手捧了匣子出来，交到谢令均手上。“哥哥，上次花魁夜宴我见到她了，我们遥遥对望，可女子规矩多，怕被人传了闲话，连杯酒也喝不成……告诉她，阿九希望她一世安稳幸福。”
谢令均也眼眶一热，重重一点头，端着匣子匆匆地走了。
“大公子这下子，怕是更要受人指指点点。”杜若看着远去的谢令均道。
“坠……钰姐姐是个苦命人，哥哥也不容易。”谢柔铮叹道。
果然，谢令均一掷千金，将赠与云雀台花魁一事满城皆知，成了茶余饭后津津乐道的段子。
谢家人混没当回事，谢柔铮正画着画，闻言更是笑起来，“不愧是哥哥，能闹出这么大的阵仗。”
“这一下二小姐的身价，想来又是倍涨了。”杜衡道。
“终究是烟花之地，涨了身价也是身不由己”谢柔铮笔尖一顿，“除了咱们几人，谁还记得她是二小姐呢？”
说罢，又开始提笔画起画像。
画像中人鸦色头发，面容清秀，一双眼睛透着冰冷，分明是还在易容的顾祺。
“姑娘，您都画上好几日了，总该歇歇眼睛，小六不会有事的。”杜若安慰道，可是心里也有些没底。
那些叛军穷凶极恶，若是抓了充壮丁还好，直接杀了却也不是不可能。
“最近本就不太平，我更不该那日出城。”谢柔铮十分后悔，画笔一颤，在宣纸上留下一道突兀墨痕。
“罢了，已经半月有余，只怕他若活着，早就已经离开了汴京。”谢柔铮画到一半，颓然地放下手，撕了那画卷扔在地上。
她望向窗外，那鸟笼还空荡荡地挂在房檐下，可里头的画眉早便不见了踪影。
“是不是谢家的生活于你而言，也像这逼仄的笼子一样不得自由？”
还在京郊的顾祺，正看着军事图，突然重重咳嗽起来。
“殿下，您的毒该如何是好？”眼见着顾祺脸色一日白似一日，飞廉十分担忧。
可太后所下之毒着实霸道，这几天寻遍了名医竟也无半点解决之法。
“只怕真正的解决之法，只能在……”飞廉顿了顿，道，“在宫里。”
“那便进宫瞧瞧。”顾祺随口道，仿佛那不是皇宫，而是人人都可以出入的城门。
“回来这么久，也该给我的好皇叔备份‘大礼。’”
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谢柔铮在府中修养几日后，特意备下厚礼，亲自到许家登门拜谢。
用了膳，又说了会话后天色渐晚，许宛宁怕她又遇到危险，便留她在许家过夜。
“会不会给你添麻烦？”谢柔铮悄悄道。
“放心，现在大半许府后院都是我说了算。”许宛宁也悄悄道。
谢柔铮不禁为她手段折服。
“那刚好，我还有许多话想对你说……”谢柔铮笑嘻嘻地拉着许宛宁走了。
深夜，皇宫。
顺帝躺在龙床上，只觉一阵凉气流遍四肢百骸，有人在耳边凄凄惨惨地喊着他的名字。
“顾长平……”
“顾长平，无数冤魂在你脚下流泪，你竟还能酣睡于卧榻之上！”
“你是谁？”顺帝猛地坐起来起来看向四周，只见满目明黄，没有半个人影，不禁惊疑不定地道。
“我是顾长风啊，”那声音隐隐约约，十足凄厉，恍然间就像是来自黑白无常，“被你满门抄斩的皇兄！”
“来人，快来人！”顺帝慌张地大声呼叫。
值夜的宦官匆忙进来，紧张地道：“陛下可是梦魇了？”
“你可曾听见有人低语？”顺帝脸色极差，尤其是那低语戳中了他心中最为黑暗的隐秘，怎能不教他惊怒交集。
“回陛下，奴才一直在此处，并未听到任何声响。”宦官不明所以地道。
顺帝眉头一皱。
几乎就在同时，宫里遥遥传来一声惨呼，在幽静的夜里极为刺耳。
“太子遇刺了！”
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谢柔铮睡得很是不安稳，总觉得睡梦中有什么人在床边注视着她。
她朦胧地睁开眼，却是直接吓出了一身冷汗。
她的床边竟真的有个人！
还未等她回过神来，那黑衣人就跳上她的床，狠狠掐住她的脖子。
谢柔铮只觉一阵肃杀之气排山倒海而来，伴着浓浓的血腥气涌入她的鼻腔。
与此同时，她听见一个低哑的男声从上方传来。
“敢叫就杀了你。”
她及时捂住嘴，却仍有一声浅浅的惊呼逸出。
黑衣人动作一顿，眼底闪过一丝惊讶。
难不成这女子竟是她？
作者有话说
第18章 动乱
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