15、夜宴 ...
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谢柔铮远远看见管道臣身子一晃，险些栽进池塘里。
一想到管道臣此刻的脸色定然是精彩万分，谢柔铮躲在亭子后头乐不可支。
全然不顾身后下人惶恐万分的脸色。
顾祺心中惊诧，再看谢庭时目光中多了几分玩味与探究。
原以为谢庭必然和顺帝狼狈为奸，鱼肉百姓，现在看来似乎并不尽然，他这样不拿顺帝当回事，摆明了和顺帝有矛盾。
倒是正和他心意。
“陛下乃是一国之君，”管道臣被谢庭惊世骇俗的话惊住，半响才青白着脸斥道：“你怎可说出如此大逆不道的话！”
他知道谢庭视礼法如无物，不曾想他竟敢直接辱骂九五至尊！
谢庭发泄完怨气，心情极好，端起茶盏悠悠地道：“老夫不过是在陈述事实罢了。”
“你知不知此举已能让你掉了乌纱帽，再也翻不得身？”管道臣冷笑。
“那又怎么样？”谢庭满不在乎地道，“既然都说老夫乖张跋扈，那不如把这名号坐实，你大可以像个学着坊间的妇人一样向他嚼舌根。”
他说得无赖，管道臣又是君子，自不能真将这话捅到顺帝跟前，只得拂袖而去。
“出来吧，”送走了管道臣，谢庭冲着凉亭这边道，“偷听的小老鼠。”
“阿爹怎么发现我的？”被人抓包，谢柔铮只得乖乖出来，讨好地给谢庭揉肩。
“废话，你笑得那么大声，老夫又不是聋了。”谢庭白了她一眼。
“只是没想到，阿爹会那样说，”谢柔铮脸上的笑还未完全散去，她给谢庭倒了杯茶，“管大人可是被您狠狠气到了。”
“老夫还说错了不成，好好一个大晟变成这副模样，难道不是他的错？若是那人在……唉，算了。”谢庭眼中也闪过一丝怅然，“时也，命也。”
“听说靖远将军要回京述职，”谢柔铮问道，“陛下怎么样说？”
“自然是要借机大肆操办一场，临水的高台早已搭好，只等着那日花魁夜宴。”
“早年顺帝还未登基时，这老匹夫就见天跟老子过不去。”提起靖远将军，谢庭颇有些幸灾乐祸，“这次看见大晟变成这么个样子，必然一力劝谏。他笨嘴拙舌，只会惹陛下心烦，到时陛下油盐不进，还不气死他个老东西。”
话虽如此，却意兴阑珊，并无多少高兴。
三日后，靖远将军回京述职，城中百姓夹道欢迎，随行的坐骑上被抛满了鲜花。
顺帝大为开怀，吩咐大摆筵席，为其接风洗尘。
“战事吃紧，天灾人祸民不聊生，陛下竟还有心思搞这些。”出了皇宫，靖远将军恨铁不成钢地道。
“将军，我们到时怎么办？”副将问，“不如早些回去。”
“陛下多疑的紧，对武将从不放心，我们不可轻举妄动。”靖远将军不屑地道，“想来也知道自己是怎么坐上这皇位的。”
“这一路跟着我们的人呢？”自从他离开边疆，就一直有不知敌友的人跟在他们身后。
“似乎也已混进了汴京，他们行踪神秘，只是为了探寻我们的动向，不知是何来路。”
靖远将军眉头紧皱，吩咐道，“届时夜宴你们严防死守，保护陛下。”
副将应诺。
夜宴当晚，谢庭要跟随顺帝和皇后在高台宴请靖远将军，谢令均凑热闹，早早地就去了云雀台。
顾祺又不知跑去哪里，谢柔铮干脆邀了许宛宁一道出游。
“我一人无聊，便请你一道。”街上烛火辉煌，亮如白昼，谢柔铮举着个鹿头面具在脸上比 量，“会不会妨碍你？”
“自然不会。”许宛宁道。
谢柔铮下帖到许家时，险些气歪了许淑宁的鼻子。
两人在街边的摊子上闲逛。
许宛宁拿起一只古朴玉钗，不知想起什么，冷清的脸上泛起柔情。
“想送管道臣？”谢柔铮道。
许宛宁笑容微滞。
“你且放心，我早对他不感兴趣了，”谢柔铮连连摆手，“从前我觉着他不喜欢我，是他眼光不好，如今见了你，才知他十分独到。”
又道：“从前是我年纪小，做出许多糊涂事来。”
许宛宁笑了起来。
她身为庶女，行事小心，早养成了个机敏深沉的性子，正因如此，才看出谢柔铮此言绝不似作伪。第一次遇到这样坦荡的人，想来只有谢府不拘一格的环境，才能生就如此赤诚的姑娘。
“姑娘觉着好看吗？”她举起玉钗。
“水头不错，是上品。”谢柔铮同老板讲价，一通扯皮下来，心满意足地将玉钗拿到手。
“没想到姑娘还会这个。”许宛宁道。
“这是自然，”谢柔铮得意地道，“有钱也要省着花才是。”
她看了看跟在两人身后，好奇却又恪守规矩，不敢乱看的丫鬟们，丢给杜若一包碎银子，“想要什么自己买去，记得看顾许姑娘带来的人。”
几个丫鬟雀跃地应了。
谢柔铮继续拖着许宛宁扫荡，早把“省钱”二字抛到了脑后。
云雀台花魁坠露，在顺帝高台对岸支起一艘巨大画舫，其上层层楼阁，舞榭歌台一应俱全，远远看去竟像是漂浮在水上一般。
“云雀台好大手笔。”许宛宁道。
只见那画舫竟慢慢悠悠，向这边靠岸了。
“坠露姑娘想请谢家千金喝杯酒。”画舫顶楼开了一扇小窗，一个梳着堕马髻的风尘女子抛着手绢，冲谢柔铮笑道。
许宛宁眉头一皱，望向不动声色的谢柔铮。
画舫上有人窃窃私语。
“谢大少爷抬了她脸面，转头就自比起官家小姐了。”
“你不知道，有小道消息，坠露是个官妓，早些时候可是位千金！”有人道。
周围人来了兴趣。
“不可说，不可说。”那人却讳莫如深。
“身份不便，不多叨扰。”谢柔铮道，“坠露姑娘何在？”
只见一美人穿过人群，身姿袅娜而来。
“谢姑娘安好。”坠露对着谢柔铮遥遥一福。
“贱妾与姑娘云泥有别，这酒原是不配请姑娘喝的。”坠露抬手一泼，将那美酒洒进江里。
“哥哥在哪？”谢柔铮道。
“在画舫客房睡沉了，要不要贱妾叫她？”坠露道。
“不必了，哥哥这几年并不好过，还请姑娘照顾好他。”谢柔铮眼见坠露弱柳扶风，一身花楼打扮，不觉凄然，轻声道：“姑娘珍重。”
“身如浮云，如何珍重？”坠露拿起琵琶柔声唱道：“去也终须去，住也如何住，若得山花插满头，莫问奴归处。①”
她大笑道：“今日是咱们汴京的盛事，姑娘们舞到天亮，诸君不醉不归！”
眼里却是无光的。
画舫瞬间沸腾。
眼见他起朱楼，眼见他宴宾客②，台下歌舞升平，一派软玉温香，整个汴京在天子的带领下，沉溺在动乱前迷醉的，放浪的狂欢里。
但总有格格不入之人。
靖远将军看见顺帝坐拥右抱，环着两个衣不蔽体的妖艳女子，心中翻涌起一阵厌恶。他常年镇守边疆，只有粗粝风沙作伴，十分不适应这样的环境。
偏生顺帝醉眼迷离，将妖艳女人往他怀里推。
“爱卿劳苦功高，此间女子，你尽可享用。”
靖远将军旁观一旁的谢庭，正饶有兴趣地看着对岸的歌舞，闲适自在，似乎早已沉醉其中，不由得更加愤懑。
他枕风宿雪，那么多边疆兵士的尸骨，尽搭就了这场荒诞不经的闹剧。
“陛下，臣有些气闷，还请让臣下去透气。”靖远将军憋着口气，向顺帝行礼。
“靖远将军当真不解风情。”顺帝有些不悦。
谢庭冷眼旁观，但笑不语。
“情况如何？”靖远将军下了高台，一旁的副将早已等候多时。
“那股势力仍在汴京，他们似乎并无恶意，只是有意引我们出现。”
“这邀约，我们是非去不可了。”靖远将军沉吟道。
话音刚落，周围便射出一只小小羽箭。
“谁？”靖远将军大步追去。
两人一路追进偏僻角落。
靖远将军喝道：“本将军已跟你而来，这位暗处的朋友，你也该现身了。”
一个蓝衣男人自暗处走出来。
“你是飞廉？”靖远将军吃惊道，“你怎会在此？”
飞廉不答，只向着暗处的人躬身行礼。
靖远将军似是想起什么，瞳孔一缩。与此同时，暗处那人道：
“别来无恙，将军。”
靖远将军倒吸一口气，单膝跪地时，声音有些颤抖。
“见过小殿下。”
顾祺慢悠悠地从暗处走出来，“一别多年，将军风采依旧。”
“小殿下倒是变了不少。没想到你竟能逃脱那场屠杀……”靖远将军闭上眼，“实是长风将军之幸。”
“皇叔未死，我岂敢走在他前面？”顾祺哂笑，“若刚才将军能在高台上一剑捅死他，倒了却我一件心事。”
“长风将军故去多年，小殿下要看开一点……”靖远将军道，语气中有着自己也未曾察觉的痛惜。
“我做我的事，与顾长风何干？将军偏安一隅，竟把骨头都磨圆了。”顾祺毫不留情地嘲笑道。
“我的那位皇叔的做派，想来将军也看到了。良禽择木而栖，想来将军十分清楚。”
“我现在是朝廷的人，”靖远将军抬起头，目光灼灼地望向顾祺。
“若我不愿意呢？”
“唔，你愿不愿意，是你自己的事，”顾祺骤然拔出佩剑，抵在靖远将军喉间，“但本殿下可不是在好言相劝，而是下最后通牒。”
远处丝竹之声犹在耳边，顾祺佩剑一掼，重重插在靖远将军面前的青砖里。
“今日这场大戏可是专程为将军演的，将军可要珍惜。”
“太子殿下何等磊落之人，他唯一的血脉竟半点也不像他，”副将愕然道：“如此乖戾，不知是福是祸。”
靖远将军沉思。
***
见时间不早，谢柔铮和许宛宁打算回去。
因着许家离得极近，谢柔铮便先送许宛宁回府。
路上就觉得有人跟在身后，两人一对视，皆看出几分恐慌，于是加快脚步朝许家大门走去。
“这不是谢姑娘？”眼看到了许家，许宛宁刚要留下谢柔铮，就看到后面那人快速走过来，身后跟着几个宫人，竟是太子。
谢柔铮不欲将许宛宁拖下水，又怕她也被太子盯上，示意她快些进府。
许宛宁被她推进门去。
“谢姑娘也来看夜宴么？”太子看见谢柔铮，眼中热切的光芒大涨。
面前少女一袭月白衣衫，薄施粉黛，却已胜过所有莺莺燕燕。趁着夜色朦胧，这点子热切发酵成了八分。
谢柔铮勉强行礼，作势欲走，却被太子拉住。
“我倾慕谢妹妹已久，心甚悦之，”太子贴近谢柔铮，伏在她耳边道：“只要妹妹首肯，我必迎娶东宫。”
谢柔铮心头一呕，浑身起了鸡皮疙瘩。身不由己的恐惧再次占据了她的脑海。
“殿下醉了，小女先行告退……”
太子却作势要揽住她，不让她走。
“太子殿下！”正此时，忠勤伯殷勤地走出来，拱手道：“殿下驾临，有失远迎，还望见谅。”
想来是许宛宁设计帮她脱身。
被人打断好事，太子也十分不悦，再看谢柔铮，已经不知什么时候跑掉了。
他只得打起精神，应酬忠勤伯。
躲在暗处的飞廉也不禁松了口气，放下手中的梭镖。
回到高台，太子自觉到手的鸭子飞了，犹自捶胸顿足。
皇后道：“我儿今日怎么了？”
太子恨恨地一一道来。
“这样香艳的美人，除了本宫还有谁配享有？”太子有些恼怒，“谢庭老儿好不知趣，本宫几次暗示，他居然全做不知。”
“难不成还真打算投靠柳晴那个贱女人？”皇后狰狞一笑，涂着艳红蔻丹的指甲在闪烁着的光芒，“既然还没想好，本宫就帮他一把。”
另一边，谢柔铮摆脱了太子，一路跑得远远的，待看见太子并未追上来时，才喘息着靠在墙边。
她尚惊魂未定，突觉一个物事打在她脚上。谢柔铮不期然抬眼，就看到顾祺坐在她对面的墙头上，他从头到脚都是黑的，在夜里看很有几分恐怖，可在谢柔铮眼里，却不亚于戏文中从天而降的英雄。
“花魁夜宴好看吗？”乍见熟悉之人，谢柔铮紧绷的心情一松，想摆出笑脸，脸色却有些难看。
“姑娘，你若是想哭就哭吧，太子……太子竟是那样的人。”杜衡脸色青白交加，身子还在不住发抖。
“有什么好哭的。”谢柔铮道。若不是一家人尚要仰人鼻息，她今日非豁出去，教太子吃点苦头不可。
她却没看见顾祺一闪而逝的残虐表情。
今日侥幸摆脱了，以后呢？
一日不解决，她就一日不得安宁。
“过几日就是姑娘的及笄礼了，届时让老爷为姑娘订亲，挡住太子。”杜若眼睛一亮，出主意。
——这是下下之策，只能从长计议。
她叹了口气，又向顾祺道：“我的及笄礼，你会不会送我礼物？”
“不会。”顾祺干脆地道。
要他为一个小丫头备礼？
“那我现在要一个好不好。”谢柔铮仰面看着黑衣少年，柔媚的火光将两人的影子交叠在一起。
顾祺还未说什么，远处的河边突然升起大团大团灿烂的焰火，绚丽迷人，就像冉冉升起的希望一样。
谢柔铮眼前一亮，因太子引出的恐慌和郁结，也在此刻消解了不少。她不是个会消沉的人。
她在心里默默祷祝：
“常康乐，多安宁。”
烟火华光灿灿，散落的光芒落在一对少年男女身上，映出两人的各怀心事的脸。
作者有话说
第15章 夜宴
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