《操戈》放乎中流

9、第九章 木有枝

　　沈碧披系着那顶失去效用的红斗篷，弓着脊背，在疾风中蹒跚而行。

　　祝槿心头大骇，喝止之词刚要脱口而出，沈碧被就抟扬的旋风掀得一翻，几乎要腾空时，他连忙反手抱住了身侧树干，虽然暂时稳住了身形，却也堪堪露出了怀中的小果然兽。

　　果然王当即怒啸一声，腾体朝沈碧所在掠去。但狂风亦阻碍了他的行动，一出暴风眼，他便不得不放慢速度、抓附磐石，以免被风裹挟着飞起。

　　祝槿在慌乱中稳住心神，用力按压手臂的伤处，汩汩涌出的鲜血瞬间浸透了他的衣袖，他忍着剧痛将两臂都沾满了鲜血，侧躺倒地，觑着沈碧所在的方向滚去。

　　他身体所过之处，被涂画出一道浓艳的血痕。但奇迹般的，风并未影响到祝槿，他顺利地抱起沈碧，将其纳入臂弯，两人一齐滚离了风阵。

　　数十丈的天旋地转令祝槿在停下来时，好一会儿的头晕目眩。半晌，他才缓过神来，强撑坐起，查看沈碧的情况。

　　沈碧一双明眸，一对上祝槿便映满喜色，但下一刻，瞥见祝槿被血污浸染的双袖，不由得“啊”地轻呼了声，蓦地又泪眼如泓起来。

　　祝槿却无暇安慰他，他见沈碧无事，立即转身观察风阵的情况。

　　回眸便见一道灼目的白光闪过，霎时间将扶摇阵豁开一道大口。祝槿心道不妙，朝法阵奔去。

　　而就在他即将赶至破口之际，一道矫健迅捷的黑影沿反方向掠过他身侧。

　　祝槿急刹脚步，慌忙转头。就在这电光石火之间，果然王已奔至沈碧近前！它高举着一只夺命利爪，向呆立的沈碧攻去。

　　这短短的一瞬在祝槿眼中被无限地放慢、拉长。

　　他看见沈碧圆瞪的杏目、因突变不及反应而僵硬的身体，看见从他怀中探出头来、懵懂地看着这一切的小果然，也看见果然王那高高举起、五指曲拢的猴爪

　　——猴爪以一种极快，但也极慢的速度袭向沈碧的面颊——却堪堪停在了距他不到一寸处，然后，缓缓垂落。

　　祝槿胸膛急剧起伏着，头脑中一片空白。

　　那果然王低哮了一声，这是一个非常苍老的声音，与其说是在咆哮，不如说是在嘶哑地叫唤。

　　沈碧略略踟蹰一下，将手中的小兽递与他。

　　果然王接过了小兽，却没有看向那只小果然，而是仍旧紧盯着沈碧的脸。

　　祝槿终于赶回他们之间。他将沈碧一把拽到自己身后，心有余悸地审视着这只年迈的果然王。

　　他这时才发现，这只果然是只断尾兽，此刻，它一双兽目中暗流汹涌，饱经沧桑的猴脸上显示出近乎哀祈的神色。

　　祝槿怔愣了一下——这只凶猛狠戾的果然王似乎突然收敛了全部恶意，正哀哀地祈求着自己。

　　他迟疑地让开身，果然王见状，竟对他一揖到地，然后直视着沈碧，平伸出它的右爪。

　　那是一只黝黑、衰老、骨节外扩、指甲尖利的成年猴爪，此时，稍稍蜷曲着，探向沈碧。

　　祝槿注意到，它的拇指指根上套着一枚白玉环。

　　果然王看向沈碧的眼中，缓缓地渗出浊泪，它呜咽了声，在沈碧惊疑不定的注视中，蓦地高举起右爪，仰天长啸——

　　那是一声破石惊天的啸吼，飞沙、走石、桦树、斜雨似乎都在这一时间扭曲变形起来，祝槿最后一瞬看见的，是果然王蕴泪的浊目、高举的右爪上抬起的拇指和拇指上那只霍然闪出灼灼白光的玉环。

　　紧接着，他便沉入到一片柔软绵长的黑暗中，意识浑噩。

　　他似乎在茫茫然地漂浮着，而当他重新感知到自己的四肢百骸时，他已站在一座黑暗的石庙内。

　　石庙外，雨泻、风鼓、雷鸣、电闪。霈然的大雨声中，一道电光乍现于庙堂，顷刻之间将面前的一切照亮。

　　电光闪过的一刻，他清晰地看见了近在咫尺的沈碧与他怀中一只断尾的果然小兽。

　　以及，对面的神像。那尊神像，人面、鸟翼、蛇身，嘴角挂着嘲揄的笑意，正凝视向他们。

　　祝槿猛地从梦境中清醒过来，他艰难地睁开眼，映入眼帘的，是双手环拢着自己伤臂的沈碧，他垂着眼帘，神色凝重。

　　祝槿顺着他的视线看去，自己的伤处已被包扎完毕，布条应是沈碧从自己衣裳上撕下来的，粗细长短不一，打的结虽然略显笨拙，但却一丝不苟。

　　祝槿发觉，自己手心里似乎还硌有异物，他微微动了动手指，沈碧惊醒般抬头，看见祝槿醒来，喜上眉梢道：“阿槿，你怎么样？”

　　“没事。”祝槿不动声色地将还在发疼的手臂从他怀里抽出，摊开手掌，手心中的异物，赫然就是果然王指间的那枚白玉环，犹自蕴着灵光。

　　祝槿翻来覆去看了一会儿，沉吟片刻，递与沈碧道：“你戴着它。”

　　沈碧却没有接，也没有应答，只是欲说还休地注视着祝槿的胳膊。

　　祝槿见状，解释道：“我刚刚动用了质身典魂术，受了点伤，并无大碍。”

　　质身典魂术是一种以血为誓、以身为质、以魂为献的借力法术，施此术法者须引血为咒，发愿向造化自然借法。若一击得手，则魂归原身，若不幸身殒，魂魄便会被献祭给天地。此术便如赌博，但运用得当时，可解燃眉之急，祝槿料定沈碧不懂其中细末，便含糊其词地搪塞安慰他。

　　沈碧果然不懂，闻言只是蹙眉自责道：“都怪我连累了阿槿。”

　　障眼法的使用时间有限，想他也是失去遮蔽后心慌意乱，祝槿未再出言责怪，只是道：“怎么会？若不是你善待那只小兽，恐怕果然王也没那么容易放过我们。”

　　话虽是这样说，但心知此事绝非如此简单，于是，祝槿乘机问道：“你与那果然王可是有旧？”

　　沈碧愣了下，思索了会儿，方笑着直视祝槿道：“或许是前世或者前前世有旧吧！”他笑起来的时候，粉白的靥颊随之嘟起，言笑宴宴间，更像个不谙悲欢离苦的小孩子了。

　　祝槿摇头失笑道：“瞎说，一旦轮回转世，谁还记得前尘往事？”他语气随和，屈指轻轻在沈碧额头上叩了下，似乎并不想深究。

　　接着，他又顺手将白玉环放入沈碧的掌心，叮嘱道：“收好。”既而起身，打量四遭。

　　果然庙与兽群已尽数不见，而那条蜿蜒盘亘的山道复又出现在眼前。那只伶俐的翠鸟在他们头上旋飞已久，见祝槿终于起身，复又喈喈啼鸣起来，徊翔着引他们向前走。

　　沈碧将白玉环套在了右手的食指上，祝槿拍拍他的肩膀，示意对方跟上，自己则走在前面。其实，他现在的状况远没有表现出的那样游刃有余。

　　质身典魂术是非千钧一发不可为之术，对魂体的创荡，凡胎肉骨罕能承受，行此术者，就算当时逃脱危难，也要在之后的一段时间里自食成倍反噬恶果。

　　两人迤逦行在山道上，沈碧安静乖巧地缀在祝槿身后，一路无话。

　　祝槿暗自调息，渐渐纾解了些眩晕与不适，这才得暇转向沈碧，刚欲开口，就见对方微微瞠大双目，“啊”地一声向前一步，用力握住了祝槿未受伤的那条手臂。

　　随即，一路相伴的鸟鸣声再度消失。祝槿猝然回顾，就见山道戛然止于两株依倚相生的古树处。

　　相隔百步，祝槿便感到了那蓁蓁叶荫的清凉。那两株古树，同根相生，枝干相错，长千余丈，大千余围，宛如两位搭着手臂拦路在前的山神木叟，来者不善地截住了整个山道。

　　细弱的风吹起婆娑的绿叶，那宛如凝固住的浓碧如湖水般，漾起淡淡的涟漪。而在这微荡开的裂缝间隙，依稀浮动着些团状的絮影，风过之后，絮影又隐没在层层叠叠的碧色中。

　　祝槿嘱咐沈碧呆在原地，自己则踱向那两株合抱的古树。距离渐近，祝槿愈发惊诧于这树的神奇——这二株孪生大树，下各生九根盘错向下的根木，上则各生九枝弯曲向上的枝干，大枝干上又丛生千万小枝条，枝密叶茂，树影如盖。

　　祝槿的视线缘木而升，两株树几乎有数百仞之高，让他想起古书上记载的天梯神树，沟通天人，登之可上离垢九天。

　　忽地，他的目光停顿在一处主干与分枝的相连所在，在那里，他终于看清了那些所谓的絮影——无数细枝横七竖八地交叉在一起，拼出了一团庞大的巢穴，被托载在粗硕干间。

　　祝槿的视线搜寻着，一座、二座、三座……足足有六座巢！

　　那些巢太大了，祝槿喉头发紧，迟疑着后退了几步，手中捏出一个风诀，掌心随即升起一旋回风，刮得地面几片落叶簌簌作响。

　　这响声仿佛惊动了什么，窸窣的响动从树上传来，遥遥地呼应着树下。祝槿的目光定住了，凝在一座巢上。有东西慢慢从中探出头来，乌黑的羽，灵巧的眼，鲜红的喙。这是一只比人还大的乌鸟！祝槿的呼吸突然放轻了——那只鸟的鸟头边，又冒出一个头来。那是一颗人头，被烤得焦黑的人头。

　　那人头也看到了祝槿，紧接着，从巢中站了起来，睥睨地对着他——一具焦尸！这具焦尸身形矮小，全身上下无一处未被烧干，故而辨不出年龄性别。

　　焦尸身旁的大鸟突然叫了一声，叫声仿佛淬了寒意，让祝槿周身发冷。

　　紧接着，那些巢中接二连三地冒出了更多的鸟头与焦头！

　　六具燎尸！

　　祝槿又向后退了十余步，另一只手亦掐起一道风诀，两卷回风在他手中旋舞，吹扬起他散落的发丝。

　　而那具站起的燎尸突然伏倒在鸟背上，轻轻抚动起鸟翼上的翎羽，乌鸟随即发出一声锐利的唳叫，振翅怒飞而起，凌至半空，又直直冲着祝槿俯冲下来。

　　向下俯冲的一瞬，燎尸身上突然燃起烈焰，将尸与鸟都烧得通体发红，形容如炭。

　　祝槿瞅准时机，将手中两股风齐齐击向骑鸟燎尸，两股风在空中合而为一，形成一记劲气，呼啸着卷向乌鸟。

　　那鸟见逆风来袭，下意识刹住攻势。

　　祝槿慌忙避开几步，乘着这喘息之机再次捏诀。

　　而那股劲风刮过之后，燎尸身上的火苗竟又蹿高了几丈，他张口吐出一道火焰，再度驾鸟袭来。

　　祝槿身形急动，避开咆哮而来的烈火，扫腿踢起几片落叶，将手中之诀啪地一声打入腾空而起的叶片中。

　　叶片迅速液化成沁碧的水珠，祝槿一掌击去，那青翠欲滴的绿雨便雹子一样打向燎尸。

　　然而，绿色的水珠还未靠近燎尸，便尽数蒸腾了，燎尸身上的火焰再次蹿高，雄雄燃烧的烈火将尸与鸟都炙成橙黄。

　　烈焰中，燎尸两臂张开，手心飞起火苗，朝祝槿攻来。

　　祝槿却连运诀的力气都没有了，只能眼看着火苗吐着红信向他嘶咬而来。

　　一双手臂突然搂住了他的脖颈，紧接着，一具温软的躯体覆到他身前，带他滚落倒地，将将错开了这一击。

　　摔地的钝痛让祝槿回神，匍匐在他身上的人，正是沈碧。

　　那燎尸见一击不中，又抬手将另一束火苗打向他们。

　　祝槿被沈碧压在身下，连翻转的力气都没有，只得惊声提醒道：“你身后——”

　　沈碧慢半拍地回头，火苗的外焰几乎就要烧灼到他，而他竟抬起了那双一直护在祝槿脑后的手，试图格挡——

　　祝槿的心直直往下堕，他阖上了双眼。

　　意想中的剧痛却未出现，一道白光蓦地隔开了烈焰与他二人。