《操戈》放乎中流

8、第八章 销魂者

　　祝槿发觉，沈碧与他交握的手指猝然攥紧，几乎是捏痛了他的指节，估摸着这孩子大约是怕了，祝槿错身挡在他身前。

　　手上劲道骤松，沈碧从他身后探头，强作镇定道：“阿槿，怎么了？”尽管极力掩饰，他的尾音还是在不自觉发着颤。

　　祝槿不愿戳破，只笑道：“无事，只是一会儿一旦有了危险，你就躲到我身后来，我会竭尽所能护你。”

　　沈碧听罢，重重点头，终于由衷地笑了起来，眼眉弯弯，十分可爱。

　　他们说话间，那黑影逼近了些，依稀可见得是个垂髫幼童的背影，肩上载着一只鸟雀，蹦蹦跳跳的。

　　此时，这小儿又唱道：“鸟开道，童吟谣。果然庙，把魂销。树上巢，爬满燎。”

　　因距离变近，他念唱之词字字如掷地之珠，清明铿锵。

　　小童的形貌也终于一览无遗，他生得粉雕玉砌，头顶扎着一个小辫子，垂辫随着步伐一荡一荡，很是欢快。他肩头所驮的是只小翠鸟，这只翠鸟面对着二人，而那小童却是在朝这里倒行着！

　　祝槿心头略松，他道：“是魈。”魈者，是一种形如垂髫小儿、独步向后倒行的山精石怪，驮翠鸟，喜吟谣，性格古怪顽劣，专爱调皮捣蛋，但不具备攻击性，如是化身在凶险非常的法阵中，还常常会给被困者指引生路。

　　祝槿侧头对沈碧道：“不要怕，他没什么危险。”

　　魈童此时已背行至他们跟前，继续念道：“临穴墓，投无路。出了去，不作数。须重头，再卷土。”

　　他所念的这些歌谣诡异不祥，祝槿听得一知半解。

　　而那魈童已竟自越过他二人朝前走去，他的目光划过祝槿与沈碧的脸，一闪而过一丝狭促笑意。这转瞬即逝的嘲意，又让沈碧不快起来，他嘟囔道：“他好讨厌。”

　　祝槿失笑，只觉得沈碧还是孩子心性，他拍拍对方的手，以示安慰，又蔼声对那魈童道：“可否助我二人出阵？”

　　那魈童眼珠滴溜溜打转，犹豫片刻，终究挥手道：“去！”

　　泊在他肩上的翠鸟应声振翅飞起，绕着祝槿、沈碧二人回旋而啼。

　　在悦耳的鸟鸣声中，魈童道：“去吧，带他们出阵。”说着，又脚步不停地向后而去，嘴里则吟唱起了一首新谣：“鸟惊弓，蛇喧影，碎雪萃刃锋……”随着渐行渐远，余音兀自回荡在山谷中。

　　祝槿没有再听，他拉起沈碧的手，随着翠鸟的指引沿着山道徐徐而行。

　　待行至半山处时，屏翳视线的云霭方才渐渐稀薄，散淡的雾气中，许多直挺高大的柏桦拔地而起、夹道而生。他们渐渐走入一座密林之中。

　　翠鸟突然止飞，啼叫了几声。随即，盘亘的道路与翠鸟一同消失。茂林之中，凭空横陈出一座白色的庙宇，静静地矗立在他们面前。

　　祝槿拉着沈碧，一边朝白庙走，一边解释道：“这应该是阵中的关卡，想来须得破关，才可继续下行。”

　　沈碧嗯了一声，他们交握的指间浸出了些薄汗，沈碧五指开合，调换姿势，更紧地握住了祝槿的手。

　　两人步入庙中，此庙简陋破败至极，显见荒废已久，堂上野草已有半人之高。堂中供着一尊石雕神像，这座神像人身猴头，盘坐在龛中，身上披着一件猩红色的斗篷。整座庙宇都被一层凄淡的灰色笼罩，唯有这件斗篷，颜色鲜明，不染尘埃。

　　祝槿对着那尊神像沉吟片刻，对沈碧道：“是果然庙。”

　　沈碧原本正心不在焉地玩着祝槿的衣角，闻言，抬头“啊”了一声，然后似懂非懂道：“这只猴子叫果然吗？”

　　祝槿失笑，道：“果然本是一种上古灵兽，因形似猕猴，呼声似‵果然′，故而得名。此兽有灵，屡有义举，与人亲厚，古时曾被尊为一方山神，此庙便应是在那时建造的。只是，人心莫测，不知什么时候起，民间忽然兴起一阵诳传，说果然摄取山灵，食其脑髓亦可延年益寿，更有甚者，可长生不死。一时之间，对永生的妄念战胜了对灵善的尊崇，捕食果然蔚然成风，而此兽因素与人善、不设提防，几乎被捕杀绝种。”

　　沈碧道：“恩将仇报，这种人真该遭受惩罚。”

　　祝槿凝声道：“他们确实遭受了惩罚。吃过果然脑的人，七十日之内全都发病横死，而在死前，状若痴呆，如被销魂。有的家户，甚至因为共享一脑，而遭灭门。人们这才感到恐惧，认为这是果然兽的报复，重新到庙中烧香悔过，唯恐山神迁怒自己。然而，这些前往果然庙祈求山神宽恕的无辜之人却横遭意外，竟纷纷不知所踪。一来二去，人们便猜测他们是在下山途中遭遇了果然的毒手。一些失去了家人的悲忿义士集结成队，在一个大雨之夜出发入山，想要趁着果然兽在洞穴避雨时，寻觅失踪亲人的尸体，若证实此案果真是果然所为，便要将其一举歼灭，为民除害，报仇雪恨。”

　　沈碧问道：“然后呢？”

　　祝槿道：“这场雨夜围剿可以说是大获全胜，只不过，胜出的是果然。人们没有等到义士归来，上山寻找，才发现了整队人连同失踪者的尸体，死相可怖，惨绝人寰。从尸体上的伤口可以判断出，凶手正是性情大变的果然。自此以后，这种灵兽便被视作凶戾残忍的邪怪，后来也渐渐绝迹了。”

　　沈碧由衷赞道：“阿槿，你懂得真多，可真厉害！”

　　祝槿摇头道：“复来楼网罗天下奇珍异宝，自然也少不了古书珍卷，我有幸翻阅了许多，懂得的也就比常人多些。”

　　语罢，他才意识到沈碧入囿时，魁城并无复来楼。刚想再解释，却听沈碧又称誉道：“那也是阿槿博闻强识。”

　　祝槿失笑，不再赘言，只是道：“庙外林密，若是果然成群来袭，在其中辗转腾挪甚为方便，我们先在庙中静观其变一会儿。”

　　沈碧乖巧点头，他二人四下环顾，见只有庙口一处栏槛还算干净，便拍土坐下。

　　然而，刚坐片时，就听远天一声新雷迢迢传来，紧接着，一朵覆顶的黑云便疾迅而至，白雨刹落，如有席天卷地之势，漫山遍野的暴雨之声几乎将小庙托举起来。

　　两人闪进庙中避雨，这雨来得太快、太猛，祝槿心中戒备，对沈碧道：“小心。”

　　他刚刚语罢，门槛处，就传来几声啾啾兽唤。二人立时朝着音源处看去，却俱是一愣。门槛外，立着一只果然幼崽，它身上经湿，伸着两只幼爪搭着门槛，苍黑的兽头怯怯趴在手上，凝望着二人。沈碧率先回神，直朝它走去，祝槿跟在他身后。这只幼崽约莫只有岁余大，并不会有什么攻击性。

　　沈碧走到它身前蹲下，朝它伸出一手。那幼崽弱弱叫了两声，才试探性地觑着沈碧，将一只黝黑的爪子递进他摊开的手掌中，它的五指细弱，指甲尤短，才一探去便被沈碧包裹住。

　　沈碧抱起它，道：“他该是来避雨的。”幼崽被淋湿的毛弄脏了沈碧的前襟，他浑不在意，只低头顾弄着小果然。

　　那只幼兽渐渐不再害怕，一双干净灵动的猴眸好奇地觑着二人。

　　祝槿看了他们一会儿，又径自朝庙中神像走去。庙外的雨声渐小，恐怕过不了多久，兽群就会来袭，到时候他与一个手无缚鸡之力的孩子，要如何应对呢？

　　他的目光落在那顶斗篷上，此物应是山民为山神所贡，久在山神庙中，汲取山间灵气，被奉成了一件法宝，故而才会经年累月色泽如新。他摘下斗篷，轻轻一扬，果然，不须凭持，它便舒展在空，如同一件飞盖。

　　灵光一现，祝槿忙道：“阿碧，你站到这下面来！”沈碧乖顺地应了，继而抱着小果然站到了飞篷下。那小东西此时意态恹恹地趴在沈碧胸口处，微垂着头，像是倦困至极。

　　祝槿掏出骨埙，缓缓奏起《卷舒》。这是一首向行云借法之曲，曲调柔和随意，似是一个人无心的哼唱。

　　随着乐声穷止，那猩红斗蓬渐渐化成白色，一朵卷云扩散在沈碧周身，让他的身形如凌云中。

　　祝槿默道：“自谓浮云能蔽眼，望处空空现不成。”

　　那片飞云霎时犹如御风腾起，沈碧的身影随之荡然无踪。

　　祝槿松了口气，他对着虚空道：“我施了一记障眼法，若稍后打斗起来，你万万要呆在庙中，不要出来看，更不要发出声响。”

　　空中，传来沈碧细声细气的应答，混合着庙外淅沥的雨声。祝槿这才发现，不知不觉间，外间的骤雨已变得稀微，雨丝横斜着飘摇在薄冥的天际，远方时而传来滚滚闷雷。

　　祝槿举步朝庙外走去，在沾衣欲湿的烟雨里步入柏桦林中。

　　山路消失之后，果然庙便被重林四面八方围裹起来。祝槿穿行在林中，很快便回望不见来处。他脚下踏着软土落叶，不时发出窸窣异响，咔哒——祝槿无意踩断了一截树枝，这诡异的安静使他心头一跳，顿住动作，然后，下意识缓缓抬头向上眺去。

　　微雨仍在飞斜，细若游丝。参天的柏桦直耸入云，虬枝伸展，错落纷乱地将天空割成横七竖八的块儿。

　　而在那虬枝与天空之间，排排集坐着许多黑色的兽影，密密麻麻，大约足有百众。他们沉默地静坐，近乎肃穆与庄严。

　　祝槿抬头的同时，半空中，一只果然即刻两爪离枝站起，猴爪朝天，举起了一只柱杖——果然王！

　　祝槿举埙起奏《息吹》。

　　乐声甫起，他身前就卷起一道旋风，抟尘埃与败叶飞起。

　　顿时，林中一片飞沙走叶。叶片猛烈地摇曳，继而被挟入旋风中飞走起来，重重叶影翻卷着闪逝。

　　然而，比那些因风飘忽的树叶动得更早、更快的，是枝干间攀援待命的果然群兽。在果然王举起手中柱杖的一刻，群兽便应召，开始在树间跳跃移动，无数疾迅动作着的果然也围成了一个旋风一样的圈儿，渐渐逼近祝槿。

　　他们翻转、跳起、腾空、荡开、隐匿，转眼，最近几只已到了祝槿身侧，但尘灰蔽眼，旋风狂转，生生将他们阻在了几步之外的梢间。

　　祝槿隐约见尘沙卷过之处，有黑影摇晃不已，心知情急，只能变调复奏《息吹》。

　　狂风肆虐，将他的衣摆吹得鼓鼓作响，亦将毗近的一树吹得压垮如伏，竟要一弯至地。

　　忽地，那伏倒之树间，一只黑影蓦然蹿起，利爪如针，向他手上袭来。祝槿连忙闪身躲避，却见那只果然又回荡过来，再次袭向他，尖长的指甲猝然在他手臂上划下五道长且深的伤口。

　　剧痛之下，骨埙脱手，被那兽爪截去一抛，朝半空飞去。

　　乐止之后，风暴也渐渐平息。祝槿看清了刚刚来袭的敌人——竟是三只果然手足相扯着倒挂在树上。此时，胜利者正将战利品轮流检阅，一只果然将骨埙接到手中把玩片刻，很快便失了兴趣，抬爪将其掷向另一个同伴。

　　祝槿抬眼与那些凶性毕现、对他瞪着眈眈猴目的果然兽相视，他们的身形缓缓在林梢间挪动着，连缀成一弯一弯的旋在他头上转动……

　　祝槿不由心间大颤，他摸了一把手臂上仍在流血的伤口，摊开沾满鲜血的手掌，一掌拍拊在最近的一棵桦树上，默道：“八方风动，万物相吹。”

　　紧接着，他猝然在林中狂奔起来，啪、啪、啪……他拊掌拍上临近的树干，留下一个个血红的掌印。

　　原本伺机而攻的群兽呆滞地看着这个穷途而疯的人，继而爆发出此起彼伏的猿鸣，如同嘲笑，如同讥讽。

　　眼见祝槿奔跑的路径渐渐围成一个圈，果然王猛然起立，躁动的群兽见它的动作，停止了弹冠相庆。它们看到自己的王兀地甩开柱杖，长啸着跃向地面——

　　恰在这时，一阵扶摇风从地底迸裂而出，山摇树动，狂风撼天。所有的果然兽几乎都被这阵骤风刮得飞将离树。

　　祝槿与果然王对立在暴风之眼，一人一兽皆是目眦欲裂。

　　突然，他二个一齐朝身侧看去——一个小小的身影，正勉力拉扯着一件被风吹得飘摇欲去的猩红斗篷，艰难地向这里走来。