《操戈》放乎中流

72、第七十章 青丝缠

　　殷怀与常恒乘舟离开倾城时，晓月正在西沉。
　　风急，故而浪涌，将水中星河与斜月的倒影动摇、搅碎。
　　殷怀倚坐船头，翻阅余下的请愿牌。常恒则坐在船尾拭刀，他的动作温柔、仔细，绢布反复擦过如水的锋刃，最后留连在刀尖。
　　殷怀觑鼻，嫌弃道：“再多擦几遍。”
　　常恒抬眼，眼神中隐带笑意，却不点破。
　　殷怀被他看得微赧，恼道：“怎么？”
　　常恒摇头，再憋不住，笑道：“殿下刚刚……好生有趣……”
　　殷怀额角一跳，探身便要敲常恒脑壳，却被常恒半途截住。
　　几年过去，那个弱质纤纤的孩子已然长成劲力不下于殷怀的少年，他仅用手掌就轻松包握住殷怀手腕，指腹用力间竟隐隐捏得殷怀发疼。
　　常恒继续笑道：“跳起来时……好像僵尸……”
　　殷怀乍被他制住，还有些怔忡，听罢此言，当即恼羞成怒，顾不得再端他的师父架子，飞脚朝常恒踢去。
　　常恒早有防备，踏舟借力，向后急掠。
　　殷怀飞身紧追。
　　二人凌江一阵，常恒还是被殷怀追上，殷怀气道：“你这小子，没大没小，今日务必给我长个教训。”说着，猛地将常恒掼向水中。
　　常恒落水前紧拽殷怀前襟，生生将他也带入水里。两人对峙着直扎进河底，才双双放开对方，相继浮出水面。
　　两人对视，忽一齐大笑起来。
　　拂晓之际，水中的星影、月影都渐渐浅淡，常恒那双新月形的笑眼便更加明亮、夺目。
　　殷怀看着他，突然止住了笑，神色转淡道：“阿碧，我有没有同你说过，你和我弟弟，容貌有几分相似。”
　　常恒的笑僵在脸上，半晌才道：“殿下这是在……睹我思人？”
　　殷怀摇头，他的神色在那一刻近乎悲伤，低落道：“我只是突然想到，他如果也能长大，不知会是什么样子……”
　　常恒没有回应殷怀，而是径自游过他，追逐顺流而下的扁舟。
　　殷怀又在原处发了会儿呆，这才也浮游向小舟。
　　两人这回乘船，都没了闲聊的逸兴，气氛大不如前。
　　殷怀在请愿牌中挑挑拣拣，最终选中一只丢向常恒。
　　常恒接过，只见上头写着“彭泽渔民湖上失踪异事”。
　　殷怀道：“你初次下山历练，我本该完整陪你走完一趟。只是我这些天感觉不大对，像是劫期将近，大概只能看顾你到彭泽这站了，余下的地方，我会托付凌霄……”
　　常恒蓦地打断他，难以置信道：“你要渡劫？可你不是已经渡过……”他太过震惊，甚至忘了敬称。
　　不过殷怀向来对这类事粗枝大叶，闻言颔首道：“这是第二劫。”
　　常恒蹙眉。
　　殷怀见状，反而宽慰他道：“不会有事的。短则数月，长则几年，我便会回榣山了。”他说着，从船舷下取出个大竹篮——篮子里盛的是临行前殷怀托店家置办采买的酒菜。
　　殷怀揭开篮布，笑道：“榣山上空寂，我不在的时候，就让它陪着你吧。”
　　常恒眉间更紧，下意识反驳道：“什么不在啊……”下一刻，他瞥及篮中之物，余下的话便忘了脱口。
　　哪有什么酒菜？篮里只有团熟睡的小橘。
　　殷怀见他张口结舌，笑着解释道：“我同店家买下了这小猫，给你作伴。它以后就要为你背井离乡了，你须得好好照顾人家。否则，没准哪天，这小猫便又自己跑回家了。”
　　常恒沉默良久，才道：“榣山与巫山相隔那么远，它这四条短腿，跑不回去的。”
　　殷怀抚摸着熟睡中的小橘道：“小动物同孩子相近，最能察觉真心。你若对它好，它不远万里也会来找你；你若对它不好，再难再苦，它也会跑得离你远远的。”
　　常恒凝视着他，忽呢喃道：“是啊，所以我才……”
　　殷怀诧异道：“什么？”
　　常恒道：“我会乖乖等你回来的。”
　　殷怀被他的措辞逗笑，顺手揉上常恒头道：“行，乖。”
　　船驶在不尽水上，只用了三个时辰，便至彭泽。
　　殷怀交待常恒道：“你昨晚表现不错，索幸这次我便全权放手，你只管自己去查，若遇到实在棘手的麻烦，再来寻我。”
　　常恒被他赶下了船，怏怏不乐，懊丧自己昨夜何必大展身手，如今倒好……
　　旋即他又想起殷怀即将渡劫的事来，心中更乱，全然不愿调查什么沉船异事。常恒打定好主意：在周遭随便逛逛，消磨掉些时间，便回去找殷怀复命。
　　他围着彭泽走走停停，半个时辰后脚步一转，晃进浔阳城中。
　　浔阳城比之倾城，还要更大些。只是时值未时，正当午眠，街道行者寥寥，商肆茶馆亦门庭冷落。
　　常恒漫步了会儿，只觉无聊至极，然则现在便回去，恐会惹殷怀怀疑。他正盘算着，忽注意到几步远处，有个渔女打扮的姑娘在同个老妪闲话。
　　那妪道：“你说的那个，叫青丝缠，需得你剪下缕发来，给我编进手绳里，你再拿给你那情郎。这以后他打渔，便不需怕什么水怪吃人了，你这缕青丝自可替他挡灾消厄……”
　　渔女还在犹豫，却听身后有人出言：“给我打一条。”
　　那妪道：“小郎君想要什么款式？”
　　常恒递过缕发，淡淡道：“就要你方才说的那青丝缠。”
　　渔女离开后，常恒便蹲到了老妪身边，看着她打手绳。他最后选定的款式是种用黑线打成的宽手绳，编起来颇有些耗时。
　　妪便同常恒搭话：“小郎君这是要送给心上人吗？其实，女孩家用这黑线有些太硬气了，不如用红线鲜艳。”
　　常恒道：“不是女子。”
　　妪手上动作一停，惊讶道：“小郎君，这东西可不是能随便送的！你这缕青丝能帮对方挡灾避劫，却也会反噬自身，寻常人送不得这个的！”
　　常恒道：“不是寻常人…是对我而言，最重要的人。”
　　他唯恐妪再追问，连忙转移话题：“婆婆，你刚刚说的彭泽水怪吃人，究竟是怎么一回事？”

　　常恒找到殷怀时，对方把船泊在了落星石边，自己则侧卧在石上酌酒。
　　小橘已然醒了，在船板上频繁起跳，殷怀正看着它傻笑。
　　见常恒此时回来，他显然略感意外：“解决了？这么快？”
　　——距离常恒离开，只过去了二个时辰。
　　常恒垂眼：“没。”
　　殷怀见他神情沮丧，便也不疑有他，反而安慰起来：“很棘手吗？需不需要我帮你？”
　　常恒小声反问：“可以吗？”
　　殷怀笑道：“这有何不可，你并非能力不足，只是缺乏经验，多历练几次，便会得心应手的。”
　　常恒立即喜笑颜开，自然地将手里的青丝缠递给殷怀：“这个给您。”
　　殷怀接过，问：“这什么啊？”
　　常恒道：“我想同个婆婆打听消息，便照顾了下她的生意。她说这种手绳，会给佩戴的人带来好运。我想着殿下便要去渡劫，便买来讨个吉利。”
　　殷怀失笑，但也不愿拂他好意，遂戴上，调侃道：“真孝顺！”
　　又问他：“打听到什么了？”
　　常恒道：“彭泽一带，并无正统神祇辖管，他们这里的人多拜两位水灵，唤作大姑、小姑，不知具体来历……”
　　殷怀道：“大姑是鹬，小姑是蚌，都在彭泽修炼得道，不合已久。”
　　常恒惊讶：“您怎么知道？”
　　殷怀笑道：“我闲着也无聊，便召来只过路鲫怪聊天。你继续说，还打听到什么？”
　　常恒道：“此处渔民出船前通常都会祭拜水灵，以求平安。据说，这几次出事的渔船祭拜的都是大姑，不知究竟是巧合还是……”
　　殷怀挑眉，常恒继续道：“所以我想，可以以身作饵钓那吃人的水怪。”

　　落霞孤鹜，秋水长天。
　　殷怀与常恒泛舟彭泽，一路遇上许多回返的渔船。
　　有渔夫看见他们，高声问道：“拜小姑了吗？”
　　殷怀笑答：“拜了大姑。”
　　那渔夫爽朗道：“大姑、小姑，都要拜的嘞！”
　　他们正说着话，几丈外的渔船上忽暴发一阵惊呼，惹得附近渔民皆停船观望。
　　殷怀与常恒亦循声望去，只见那船上的渔民正奋力收网。渔网出水，竟兜着个井口大小的河蚌，还在微微开合。
　　其中一个收网的渔民忽停住动作，惊喜道：“你们看，这只蚌里有好大一颗珠啊！”
　　他话音落即，那蚌便唯恐其余人等未曾看清般，缓缓张开蚌壳。而它口中，果真含着颗明珠，明珠周遭，还缭绕着云雾一样的白气。
　　旋即，那白气化开，河蚌无踪，收束的渔网反向罩来，将所有人笼入其中——
　　渔网罩下的刹那，夕照便被黑夜取代，天际悬着枚圆月，殷怀与常恒所乘的小舟独游于水上，周遭渔船、渔民皆已不见。
　　殷怀道：“蚌与蜃类，这应是它以珠气造出的幻景。”
　　常恒冷冷道：“雕虫小技。”说罢，提刀朝水心刺去。
　　被他刺中的地方陷出个深涡，深涡的尽头，河蚌大张着壳口，那百十渔民已被它吸入，正流转在珠间，宛转游荡，痛苦□□。
　　常恒的刀尖直向蚌珠而去，河蚌见势不妙，紧急闭口，常恒的刀却先一步嵌入它壳间。
　　河蚌用力闭拢，水月刀硬生生被夹出个弧度。
　　常恒两脚踩入蚌壳内壁间，咬牙劈腿，对抗蚌力。
　　殷怀皱眉看着僵持的战局，正在他犹豫是否援手常恒时，常恒已探够向蚌珠。
　　河蚌惊恐至极，从水底一跃蹿空，蚌壳剧张，想要甩出常恒。
　　常恒却已握住那珠，蚌壳大开的一瞬，他带着蚌珠飞跃而出，幻境亦在珠离蚌体的一霎消散。
　　却在这时，斜照之中，飞出只鹬。它快如疾电，冲锋而来、一喙啄向常恒握珠的手。
　　常恒吃痛，蚌珠脱手，那鹬看准时机，一口便吞下了蚌珠。
　　蚌珠进入鹬身体的刹那，它长鸣一声，翼足伸展，通体的羽毛焕发出灵光。
　　然而，下一刻，一只金箭直入它腹部，鹬惨叫着跌向水面。
　　殷怀收弓，对浮在水面上的鹬道：“吐出来。”
　　鹬奄奄张喙，血水涌出，漫红船周，随即蚌珠滚出。
　　殷怀拾起那珠，毫不怜惜地一捏。天上的蚌见状，顿觉生无可恋，也扑通一下跌入水中。
　　蚌珠碎裂的刹那，被那蚌摄入的一众渔民再度回到了船上。
　　他们呆愣片刻后，蓦地反应过来，朝殷怀与常恒感激叩首道：“多谢恩公搭救，多谢恩公搭救。”
　　常恒落回舟上，朝他们颔首道：“这是东君殿下。”
　　一时，渔民更加激动，对殷怀礼拜不已。
　　殷怀嘴角一抽，责备地瞥了眼常恒，挥手将众渔民迷晕过去。
　　常恒无辜道：“怎么啦？”
　　殷怀无奈道：“我们行事，不为施恩，何必留名？”
　　常恒道：“殿下不愿留名，难道要让这些渔民继续祭拜这什么劳什子大、小姑吗？”
　　殷怀这才又将目光投向水中的一鹬一蚌，正色道：“尔等身为一方水灵，却只知为害、恶斗，实在可憎。我今日废去你两个修为，以示戒惩。日后修行，万不能再行这等歪邪门道。”
　　那一鹬一蚌恹恹答是。
　　却这时，二道霹雳劈空降下，直打在它两个身上，使它们当即命毙。
　　霹雳过后，凌霄也落至他们所乘的小船上，对殷怀啧声道：“殿下行事，还是太心慈手软了些。”
　　殷怀默然片刻，对常恒道：“之后的行程，我拜托了雷使照顾你。我离开的这段时间，你不可松懈修行，但也不能贸然涉险。尤其是巫山的事，高唐虽保证会隐瞒你我的身份，但保不准高禖还会抓住蛛丝马迹按图索骥找你寻仇。总之，遇到危险，不可逞强，必要时候，就找凌霄帮忙，明白吗？”
　　常恒乖巧应是，殷怀又交代凌霄多为照拂常恒云云，自忖无所不及后，才飞身而去。
　　直至殷怀背影已远望不见，常恒仍怔对着他离去的方向出神。
　　凌霄见状，微笑道：“小殿下，您虽嘴上不说，心里还是很挂心大殿下安危的嘛。亲兄弟，确当如此。”
　　常恒看向他时，脸上浮现出讥消冷笑，道：“他的命，自然只能由我取走。你倒也无需如此屡次三番出言试探。”
　　凌霄连忙垂眼，避开他的注视，良久才讷讷称“是”。