《操戈》放乎中流

45、第四十四章 富贵里

　　祝槿只觉一阵眼花缭乱，下意识扶向即手处，触手是一片冰凉。祝槿撑着缓了会儿神，眼前的昏花渐渐淡去，他这才惊讶地发觉，自己所扶乃是方石桌。而这石桌立于凉亭正心，随着四面风来，遍植亭周的牡丹玉笑珠摇。

　　天香袅袅，教祝槿一时痴怔，他怎么到得这地方？

　　不远处的花丛间，隐约传来细弱的啜泣声，犹若花颤。祝槿犹豫着朝声源走去，那处姹紫嫣红，花团犹盛。他小心拨开花丛——

　　啼哭之人也正揉着眼睛朝他看来，四目相对，祝槿悄然松下口气：原是个只有五六岁大的白胖小子！

　　这小孩生得珠圆玉润，粉嘟嘟、胖乎乎、香喷喷，见着祝槿立刻忘了哭啼，只知道张着嘴巴发愣。

　　祝槿俯身，对他笑道：“你叫什么名字？可以告诉我这是什么地方吗？”又见他哭得双眼通红，鼻头也泛着赤粉，不由关心：“谁欺负你了？教你哭得这样伤心？”

　　男孩怔怔地盯着他，喃喃：“哥哥，你是小狐仙吗？”

　　祝槿费解：“什么？”

　　男孩伸手，向他扑了过来，祝槿下意识接住对方。这孩子模样虽小，身子却很有些重量，他拱进祝槿怀里，兴奋道：“你长得可真好看！突然出现在我家，还簪着朵好奇异的花！一定就是姐姐给我讲的故事里，那种跑来人家专门吸食男孩子精气的狐仙！”

　　祝槿失笑：“我不是狐狸精，也不吸□□气，你叫什么名字？这是什么地方？”

　　男子孩却不答，只张手朝他发间伸去，嘴里叫着：“花！花！”

　　祝槿有些疑惑，什么花？然而还未等他想明白，那男孩便痛呼一声，收回胖手，哇哇哭叫起来。

　　祝槿不明所以，手足无措地拍着男孩的背安抚对方，但他却哭声不减，哭闹声响遏行云，回荡在午后寂静的花园中，想必很快就会引来注意。

　　少顷，果就见一个乡绅打扮的中年男子步履匆匆地赶来，神情焦灼，看见祝槿和小胖子，“啊呀”高呼一声，脚步更快。

　　祝槿皱眉看着来人，心头警惕。那男人却未将注意力放到他身上，一面往这边赶，一面连声抱怨：“小胖儿！你可教为父好找啊！”

　　听见父亲的声音，小胖身体明显一僵，蓦地止住啼哭，自动脱离出祝槿的怀抱。

　　那男人几乎是狂奔过来，到近前时，兜着大肚腩艰难地下蹲，平视着小胖，半是嗔半是喜道：“在哪儿都找不着你，可急死为父了！”

　　小胖蔫头耷脑地，小小声说话：“我想姐姐了，就来这里看牡丹，然后遇上了这个狐狸眼哥哥……”他说着，伸手指向背后的祝槿。

　　中年男人这才分神留意祝槿，疑惑着：“你是谁……怎么跑到我们家的牡丹园里来的？”他将小胖护到自己身后，警惕道：“莫不是拐子想来偷我家孩子吧！”

　　激动之下，这男子脸色涨得通红、愤愤挥舞拳头，小胖连忙拽父亲胳膊，焦急解释：“不……狐狸眼哥哥不是坏人……”

　　祝槿尚还搞不清楚状况，一时竟也不知该如何辩驳，手下意识探进袖中，想摸出那张鬼君的请谏自证清白，可等掏出时，他不禁愕然——

　　那大红底色的请谏不知何时竟已变化成了一封素白的照身帖，上写：

　　姓名：祝槿

　　籍贯：无所拘

　　身份：野鬼孤魂

　　刚刚还疾言厉色的父亲看见他手中的照身帖，态度一下变得缓和：“原是访客呀！看来是场误会，”他说着，亦自袖中取出封帖，递予祝槿道：“是李某方才言行过激了，还望小兄弟见谅，来，小兄弟，咱们来互相认识一下。”

　　祝槿还来不及反应，手里的帖子就已被对方抽走，他只好耐下起伏的心绪，也接过对方的照身帖，只见上撰：

　　姓名：李富贵

　　籍贯：富贵里

　　身份：饿鬼

　　祝槿盯着“饿鬼”两字，缓缓咽下口唾液。

　　李富贵此时也已检阅完毕，恭敬地将祝槿的照身帖递回，态度又殷勤了几分，热络地打听：“小兄弟怎生会孤身游历到我们这里啊？可还有同行的伙伴？有什么需要帮助的地方吗？”

　　祝槿收回帖子，心情复杂地打量向眼前这只饿鬼。他形貌同常人无异，更兼衣冠楚楚，看上去不仅毫无凶恶戾气，甚至还称得上和善可亲。李富贵始终挂着微笑，仿佛对祝槿的审视毫无所察，只耐心等待他的回答。

　　祝槿斟酌着道：“我还有三个同伴，刚刚失散。李先生可见过他们？其中一个正是闭谷的衰官，名唤倒霉。”

　　他边说边观察着李富贵的反应，却见他神色、举止皆无异状，只是摇头道：“我们富贵里是个小地方，一共就五十户人家，邻里走得极近，亲如一家。但凡有生人到这里，很快便会一传十、十传百。可惜直到我来找小胖前，都没听说乡里有来什么生人，更何况其中的一位还是衰官大人。想来，您的朋友并未寻来此处啊！”

　　他叹了口气，又拍了拍小胖的头，似乎是对祝槿的境遇感到唏嘘。小胖则始终睁着双懵懂的小眼睛，好奇地盯着祝槿，见他也朝自己看来，立马露出个甜笑。

　　祝槿心念电转，他现今只身落入幽冥鬼域，对这里的状况完全两眼摸黑，面前这一大一小的父子双鬼，外表看上去友善，但未必没有包藏祸心。

　　李富贵似是看出祝槿的烦恼，主动提供方便：“小兄弟想来也是奔波了一路，不如先在我们这儿落个脚？李某正可委托乡亲四下打听你同伴的下落，也省得你们无头苍蝇似的互相寻觅，反倒错过相见的机会。”

　　当务之急确实是与常恒他们会合，至于这鬼是否别有用心，祝槿倒觉自己可以趁此机会、静观其变，想到这儿，他拱手笑道：“那就多谢李先生好意了。”

　　李富贵大手一挥，十分豪爽：“举手之劳，小兄弟先随我到客房歇脚吧。”

　　二人穿行过牡丹园，小胖儿蹦蹦跳跳跟在他们身后，追捕流连在花间的戏蝶。

　　李富贵主动介绍：“这花园是我特意为小胖所造，小胖与他姐姐最是姐弟情深，可惜他姐姐现已嫁去了外地，两人难得机会见面——姐姐闺名唤作‘软玉’，正与这种粉牡丹同名。为解小胖相思，我才在花园遍植下这种牡丹。”

　　祝槿望着那株株香砌雪堆的粉白牡丹花，捧场道：“李先生一家的感情，着实令人艳羡。”

　　李富贵笑谦道：“惭愧，惭愧。”

　　祝槿就势问道：“不知李先生对那鬼君知道多少？”

　　李富贵闻言，微微变色，小心环顾四周一遭，才压低声音道：“那可是鬼域新主！岂是咱们这般身份的人可以妄加议论的！”

　　祝槿道：“我与同伴正是在前往拜会鬼君的途中走散的，先生可知晓从此处出发，该如何赴往鬼君的晚照台？若我介时寻不到同伴，便想去目的地碰碰运气。”

　　李富贵道：“这李某倒是清楚，鬼君的晚照台在四方之央，你只须自这里出发，一直朝南走，沿途自然会碰到同去的信徒。听说近来鬼域的八方魂鬼，都纷纷前赴晚照台皈依鬼君呢！”

　　说话间，李富贵已领着祝槿走进客房。嘱咐过对方好生歇息，又详询了祝槿同伴的样貌特征，李富贵自行飘然离去，独留下祝槿面对着高阔的屋宇发呆。

　　时值午后，李宅静得令人心头发沉。

　　祝槿兀自坐了一会儿，确认屋子里还算得上安全后，从怀中掏出合欢鉴察看。翻看之际，忽觉有异，祝槿连忙将镜子举至面前，赫然便见一朵扶桑鬼花正招摇在他发髻间。

　　祝槿心头一震：是鬼君簪在他头上的那朵花！他下意识便想将其取下，指尖碰到花瓣时，他又心念一动，停下动作。

　　那鬼童适才本想要摘花，却被其所伤，莫非这花对这些鬼物有什么防御作应？祝槿思量片时，决定暂且不管，起身巡视起这间客房。

　　李家大抵当真是户大富大贵之家，仅是间客房，也装设精良，不乏些古物摆件。祝槿仔细过目，并未发觉到什么异样，不由放松下些。

　　这一放松下来，便觉出身心的疲乏。祝槿见客房西北角处置着架面盆，盆中水清澄澄的，便想要借净面醒醒神。低头之前，他下意识将合欢鉴挂上了面架后的粉墙，那处钉有枚铁钉，原先挂的镜子却已不见了踪影。

　　祝槿俯身，掬出捧水，沁在脸上。清凉的水打在他面上，祝槿心中忽然没来由地一紧，猛地抬眼，正看到挂在墙上的合欢鉴，与镜中映出的李富贵的脸——这饿鬼正舔着嘴唇，紧盯着他的目光里尽是无可掩饰的垂涎。

　　祝槿猛地回过身去，他站的地方，正对着扇大敞的轩窗，李富贵立在窗外，脸上还是一贯的和善神色：“小兄弟歇得如何了？在这里呆得可还舒服？”

　　祝槿抹去脸上还在下淌着的水珠，也借这动作掩饰胸膛的剧烈起伏。方才的场景宛如是他的错觉，但祝槿清楚，那绝非错觉，李富贵这只饿鬼确在悄无声息地偷窥着他，他想要做什么？

　　放下袖子的一瞬，祝槿面色也已恢复如常：“多谢先生的安排和关心。”他表现得犹如丝毫未生出戒心：“先生这么快就折返回来，可是有了我同伴的消息？”

　　李富贵笑道：“非也，非也，李某只是怕客人呆得无聊，想带小兄弟你四下去逛逛。”

　　祝槿也朝他笑：“好啊，我也正有此意。”

　　二人相视而笑，祝槿跨出房门，由李富贵引着，步出李宅，兜行于里巷之间。目之所即的宅第，皆是门面弘阔，庭院幽深。

　　祝槿不由感叹：“富贵里果如其名，尽数住着富贵之家啊！”

　　李富贵同个迎面走来的邻人打过招呼，闻言，笑道：“这里自古就是鱼米之乡，又兼邻里和睦、互帮互助，代代累积，如何不富？”

　　突兀地，他话锋一转，手指向里弄中央一块空场道：“小兄弟来得巧，正赶上我们举办一年一期的飨宴，若有意，可以明天随我同来围观。”

　　祝槿心下微沉，面上却未显，轻松应道：“飨宴这种大场面，李先生肯带我来开眼，我自然却之不恭了。”

　　李富贵微笑颔首，并不多费口舌，仿佛当真只是随口邀约一般。他快步向前，遥遥指向处院，道：“此处是我们的族学。”

　　祝槿抬头看去，果见那门匾上书“育幼书院”四字。

　　李富贵推开条门缝，朝里张望片时，压低声音对祝槿道：“既已到了这里，正好可以去检查下小胖有没有在认真读书。”

　　祝槿便随着李富贵蹑手蹑脚潜进书院，窗扇未关，有朗朗书声自房中传出。他二人悄悄凑近后窗，只见里头坐的学童尽是半大稚儿，此时正齐声念诵：“夫孝，德之本也……身体发肤，受之父母……”

　　李富贵听得频频点头，慈爱地望着自家小胖的后脑勺，对祝槿解释：“《孝经》是族学所授的第一课，富贵里的孩子都对此篇熟读成诵。”

　　他虽已刻意压低声音，但还是引得学堂中的学童们纷纷停下诵读、回头望来。小胖坐在最前一排，便也是最后听到动静转头的学童，见着父亲与祝槿，他咧嘴笑开，露出满嘴七零八落的乳牙。

　　教书先生见状，嗔怪地睇了眼李富贵，拿戒尺叩着桌子示意他们回神，但学童们显然已无意课业，眼见教室快要乱成一锅粥，教书先生只得无奈道：“今天就到这里吧！”

　　他话音未落，门已被邻近的孩子撞开，学堂里的学童们一哄而出，顷刻便四散出书院。

　　小胖被落在最后头，一个瘦高些的孩子边跑边回头朝他招手：“孙珍馐，来玩数肥羊啊！”

　　小胖跑得粗喘如牛：“那你等等我啊！”

　　祝槿愕然：“小胖他怎么姓孙？”

　　李富贵也紧跟着小胖出门，在后头嚷着：“珍馐，走慢点！别摔了！”

　　既而，他才轻描淡写回答祝槿：“我们富贵里有个风俗，为使各家各户亲如一家，会交换孩子教养。小胖并非我的亲子，实乃是寄宿在我家的义子。”

　　祝槿心中越发狐疑，嘴上却应道：“倒是个挺不错的办法。”

　　李富贵嘿嘿一笑，带着他往回走。路过空场时，正遇见小胖和他的那位朋友在拍手唱歌，两个孩子一对一句地唱道：

　　“一只肥羊，虎口逃亡。

　　二只肥羊，入对成双。

　　三只肥羊，魂葬故乡。

　　四只肥羊，失伴仃伶。

　　五只肥羊，惊鸿照影。

　　六只肥羊，昧昧冒名。

　　七只肥羊，碌碌空忙。

　　八只肥羊，险些遭殃。”

　　数完第八只肥羊时，小胖恰好瞥见笑呵呵盯着他看的李富贵，连忙放下手，对小伙伴道：“不玩了，我爹来了！我要回家去了！明天再见！”

　　瘦高男孩也瞧见了李富贵与祝槿，他有些畏缩地收回目光，应了一声，随即转身跑远了。

　　李富贵对小胖招手：“走了！跟为父回家吃饭去吧！”

　　不知是不是祝槿的错觉，小胖听到“吃饭”二字时，身子明显地一抖，却还是乖乖任李富贵牵着向李宅回返。

　　祝槿只觉疑窦重重，一路心不在焉地听着他们父子俩闲话。李富贵一一问起今日先生课上所授，小胖逐个回答，一派父慈子孝的温馨模样。

　　他们步行回到李宅时，已近酉时，李富贵遣家仆为祝槿上了桌丰盛饭菜，又派人传话说自己有要事在身，晚间不方便陪客，请祝槿一切自便，只是最好早些安寝，以便明日晨时一同前往空场参加飨宴。

　　传话的家仆告退之后，祝槿心头的不安越来越重。他看着那桌大鱼大肉，又想起李富贵无意间露出的垂涎神情，不由一阵恶寒，食欲全无，只盼着时间快进，自己好借着夜色的掩盖逃出李府。

　　好不容易捱到夜深人寂，祝槿悄然溜出客房，择了个偏僻的墙角翻墙而出。跨越墙头时，他隐约觑见，空场之中，许多壮汉正来往忙碌，架锅点火。

　　那锅足有镬鼎大，被架在红融融的烈火上，沸水涌动，如怒如忿。

　　祝槿落地，辨认方位，预备朝南向晚照台走。

　　正这时，他适才翻越的墙头上，响起一个稚嫩清脆的童声：“狐狸眼哥哥，你要到哪去啊？”

　　祝槿心下一紧，抬头看去，正见孙珍馐艰难地跨上墙头，对他道：“你怎么走啦？多亏被我瞧见，这里又恰好有梯子，”他一只腿踏着墙那头的梯子，另一只小短腿在墙这边来回悠荡，“你是不是知道爹爹他们想吃了你，所以想跑掉？”

　　祝槿吞咽下口唾液：“你不要声张，放我离开，好不好？”

　　孙珍馐不答，原本在墙那头的一只腿也跨过来，随即身形急坠而下，向祝槿扑来。

　　祝槿下意识接住了他，突如其来的负重让祝槿几乎站立不住，紧急连退数步。

　　孙珍馐双手环楼住他脖颈，惊奇道：“呀！狐狸哥哥，你头上那朵很厉害的花，怎么，怎么……在枯萎啊？”

　　祝槿一怔，孙珍馐却已在他愣神的间隙抬手摘下了他发间的扶桑花，那朵朱花果已枯凋，孙珍馐手指轻碾，枯花瞬间碎为齑粉。

　　孙珍馐忽然笑了起来，未换完的乳牙呼呼地漏着风。

　　祝槿心中一跳，脊背生凉，顿时想撒手将他扔丢出去。

　　孙珍馐两只胖胳膊却早已盘蛇一样缠绕住祝槿，他亲昵地凑近祝槿，惋惜道：“可是我也想要吃掉哥哥呀！”