《操戈》放乎中流

44、第四十三章 镜花缘

　　祝槿只觉眼前景象忽地散去，唯余白茫茫天地。

　　他四顾唤道：“常恒？”

　　无人响应，他似乎孤身迷失于一个朦胧世界，周遭除去氤氲白雾，竟是一无所有。

　　祝槿犹疑着前进，边走边试探唤着：“常恒，你在这里吗？”

　　依旧没有回声。

　　祝槿加快脚步，但即目所见仍只有缭绕的郁郁雾气。

　　他茫然地立定，低头的瞬间，脚边凭空生出数朵扶桑花，一路翩跹向前。祝槿循着鬼花生处抬望眼——

　　花影婆娑，连缀成海。有一人立于其中，正俯身拾花，察觉到他的注视，猝然回顾。

　　黑袍金面，瘦骨伶仃。

　　是鬼君！

　　那鬼君直起身子，从容缓步，向祝槿踱来。

　　或许因为眼前场景太过虚幻，祝槿竟未觉出恐慌，只愣愣看着对方走近，动作轻柔地将朵新摘的扶桑花簪上他的发髻。

　　就在鬼君垂下手的一刹，雾、花、魂俱成虚影。祝槿只觉自己被股不可抗力猛地一推，破镜而出，随即跌滚在地。

　　祝槿撑着身子站起，便见常恒与另个女子亦先后从合欢鉴中跌出。

　　常恒站起，四顾道：“这是……地君府邸？”

　　祝槿亦四下打量，他们置身之处，乃是方布置极为清雅的后院。院角有座池潭，池中有眼清泉，泉眼正汩汩冒着水。潭中植红莲、养异兽。此时，正有只斑斓游鱼用鱼嘴推弄着浮于水上的合欢鉴。

　　祝槿走近，捞起镜子，颠倒打量，回想着方才在镜中所见到的鬼君，不觉皱眉。

　　常恒见状，不由关切：“怎么了？”

　　祝槿刚想同他讲述方才经历的幻象，那与他们一齐被抛出镜子的女子忽一阵猛咳，吐出几口血来。

　　祝槿与常恒一时都止住话头，朝她看去。

　　那女子粗喘方时，摇晃着起身，朝常恒行礼：“云中君殿下。”

　　常恒颔首：“雨使可还好？”

　　祝槿这才恍然认出，眼前这个绾发散乱、衣裳染血的女子，原就是旨酒宴上的雨使明媚。

　　明媚闷咳几声，勉强道：“属下…无碍……多亏二位出手相助，才使我暂时逃过一劫。这里是……”她回顾四遭，显然也认出了所在，疑惑道：“我们怎会到了幽冥？”

　　常恒只道：“四处看看吧。”

　　他拉起祝槿，当先一步，离开后院，穿越回廊，推开一间屋门。

　　明媚跟他们身后，见状，迟疑道：“不经主人允许，直接出入人家房间，是否不大妥当？”

　　常恒懒得理她，径自迈过门槛。

　　这房间显然是座画室，即目处尽是各色画卷，或悬挂于墙，或平置在案，画中有人间山水，亦有虫鱼鸟兽，但更多的则是一位美人。

　　作画者笔法高妙，使得图里那位或凭栏或倚墙、或浅笑或愁睇、或罗绮粉黛或素衣淡妆的女子形神兼俱，如临目前。

　　祝槿奇道：“给同一个人，精心画了几十……不，足足上百幅画？”

　　常恒“啊”了声，迷惑道：“这些画，都画得是同一人吗？”

　　祝槿无语，指着东面墙上并排悬挂的四幅画像道：“你看，这是春、夏、秋、冬四季，这女子身着不同衣裳，背景则是不同季节的景色，”又指着旁边案上摊开的几幅卷轴道：“这几幅画的则是这女子描红、读书、绣线的不同场景。”

　　常恒无所谓地应了声，脚尖无意踢着只卷轴，他弯腰拾起。

　　画卷展开，祝槿恰瞥过来，随口道：“这幅……咦，”他不由凑近细看：“这幅好像与别幅画得不是同一人诶。”

　　常恒闻言，也瞩目向手中卷轴。不同于这间画室中另外人像的工笔细描，此幅画挥洒得十分写意，只见一美人坐于水上，身后莲花过头，她则低头置红莲怀袖，神情含愁。作画者以寥寥数笔水墨，勾画出美人的淡漠眉眼，与背景大片渲染的红莲碧叶用色对比鲜明，别具韵味。

　　常恒不甚在意道：“主要是画法的不同吧。”

　　祝槿却摇头：“绝不是同一人，不说气质的差别，你看，”他指着那幅莲叶美人图，道：“这女子生了双丹凤眼，眼型细长，带着媚态。但其余画中的女子则生得双荔枝眼，作画者画了百余幅一样的眼睛，难道会突然画错吗？”

　　常恒刚要回话，祝槿忽然纳罕道：“这莲盖下的美人，我怎么越看越觉得眼熟？”

　　常恒眉尖一跳，胡乱将画团卷几下，丢回案上，不咸不淡道：“你盯着看得越久，自然越觉得眼熟。”

　　祝槿攒眉，想要辩解，一直等候在门外的明媚忽然探头进来，见到满屋满墙的画卷，不由惊奇：“这是宵烬君的画室？

　　常恒颔首。

　　明媚跨步而入，四下打量片刻，感慨道：“早就耳闻宵烬君喜好风雅，不像个幽冥之主，更像个游戏人间的闲散文士，这样看来，果然不假。”

　　常恒道：“既有宵烬君的画室，那这幻境所营造出的时空，便应是在宵烬既位后、陆离篡位前。”

　　明媚经此提点，方才领会他的用意，不由自惭：“是属下方才太死板了，还望殿下勿要放在心上……”

　　她的致歉被三声有节奏的敲门打断，三人一齐朝声源看去——

　　只见门前不知何时立了个白罗衫、长方帽的青年，见引起了他们的注意，彬彬拱手：“抱歉，打扰到几位了。”

　　这人眼眉都朝下耷，嘴角却在努力地往上挑，如是忽略掉脸上那一青一紫两个眼窝和嘴角两边淌下的血迹，倒真当得起温文尔雅的形容。

　　他说话的速度也与敲门声一般温吞：“几位可是宵烬君的客人？下官有要事急禀君上，转了一圈，阖府上下似乎只有诸位在此，这才冒昧相询。”

　　明媚主动上前几步，介绍道：“我是天界雨使明媚，这是云中君殿下与他的朋友，阁下要怎样称呼？”

　　那白衫青年听闻，惊惶地连行大礼：“见过尊使、殿下与……”他朝祝槿拘谨一笑：“与这位贵客，下官乃是幽冥闭谷中的五灵之一，本职属衰，各位只管称呼在下‘倒霉’便是。”他边说边不忘举起腰际缀的那枚玉牌自证身份，就见上头篆着“否极泰来”的符文，果是衰官。

　　——人间有金木水火土五种元素，并称为五行。而幽冥闭谷因羁押千万鬼魂，久而久之，酝酿出灾、衰、病、厄、煞五种气场，分别代表着祸灾、噩运、疾病、困厄、凶戾，气场久炼成形，化作五位谷灵，被古地君烛阴提拔为“五官”，负责辖管鬼魂，维持谷中秩序。

　　常恒道：“宵烬现不在府，你有什么急事要找他商量？”

　　倒霉面露难色，从袖中拈出张红帖，吐吐吞吞道：“是这样……不日前……闭谷里冒出个很厉害的家伙，不仅一统谷中阴灵，自封为君……还……还把我们五位谷官暴打了一顿，然后……我就很倒霉地被他挑中来给宵烬君送请谏，请君上来谷中坐客。”

　　他挠挠头，愁道：“虽然听起来很荒唐，但那邪灵确有几分真本领，让下官不得不委曲求全，被他差遣……”

　　他举起请柬，动作忽是一顿，既而瞠目结舌：“这……这……这……这不对啊！我拿来的明明不是这份！上面的字变了？”

　　常恒皱眉索要：“给我看看。”

　　倒霉一边递帖给他，一边连比带划地解释：“我拿来的请帖上面原本写的是请宵烬君前往晚照台一叙，怎么被谁调包了吗？”

　　祝槿与明媚闻言，也好奇凑近来看，只见那请谏上赫然写着：

　　送呈镜外诸来客：

　　敬迎各位莅临幽冥，某已于晚照台具备酒馔，恭候列位大驾。

　　明媚看罢，倒退一步，脸色变幻，朝倒霉厉声道：“这请谏是怎么回事？可是你做了什么手脚？如何会……”

　　倒霉连连叫屈：“尊使冤枉！下官哪有那样的胆子！”他指指自己的青紫眼窝，委屈道：“难道下官还嫌吃得苦头不够吗？再说，请柬被掉包，我又要怎样同君上交待啊！君上怎么还不回府，这该如何是好……”

　　常恒将请谏递给祝槿，见倒霉还在愁容满面地长吁短叹，微笑劝道：“灵官不必忧心，此事其实很好解决。”

　　倒霉愕然。常恒继续道：“这请谏上所请的所谓‘来客’，不正是指我们几个？你既已将帖送到，只需带我们前去见那鬼君，自然也就算是完成了任务，想那鬼君必不会再为难你。”

　　倒霉听得有些意动，却还是犹豫着推辞：“这，这怎么好意思？……几位客人乃是君上的客人，下官怎好让您几位随我犯险，去会那邪灵？”

　　常恒道：“无妨，”又通情达礼地补充：“——是我们自愿要随你前往。”

　　倒霉领着三人出府，一路都在感恩戴德：“殿下…下官实在…实在难以言表对您的感激！”

　　明媚却远没他这般轻松，她趁倒霉不注意，朝常恒低语：“殿下，属下觉得此事诡异非常，倒像是个请君入瓮的圈套，还请殿下三思而后决定。”

　　常恒却未睬她，见祝槿一直若有所思地，便问：“这么专心，在想什么呢？”

　　祝槿下意识脱口回答：“想你为何愿者上钩。”言罢，他才反应过来不妥，飞快瞥了眼在旁脸色难看的明媚。

　　常恒却笑眯了眼，柔声道：“那你问我呀，你问我，我自然会把心思一五一十都告诉你。”

　　祝槿略觉尴尬，轻咳了声，努力让自己自然地问出：“为什么？”

　　常恒不答反问：“你认为，在这些幻境里，真实与虚幻的边界是什么？”

　　祝槿闻言一怔，迷茫地眨眼。

　　常恒解释：“我们身处之处，是镜子造就的一场虚影，好比水中月像，空幻难以捕捉，所以让我们无从下手应对。但投影终究来源于真实的月亮，换言之，我们所经历的这些幻象，都有着或曾有过真实存在的主体作为依据。而一旦确认了幻境的主人，便就找到了破境的关键线索——这次又是谁坐在了这面镜子前？”

　　祝槿随他默念道：“这次是谁坐在镜前？谁……”他正凝神思量着，忽听倒霉惊呼：“啊！别闹！”

　　祝槿回过神来，循声看去，原来不知不觉间，他们已跨出地府正门。

　　地上以山为棱骨，水为血脉；地下则以山为穷极，水为世界。这穷极山脉，绵亘于天之涯端、海之角落，阴森峥嵘，名曰“极山”。幽冥地府，正背靠极山而建，故而甫一出府，祝槿便已远瞭到千里外景。只见：

　　脚下之水滔荡周流，白浪自极山半腰下倾，徜徉无所倚，卷成迅疾的九曲洄流，于千里外深陷出幽邃漩涡。头顶之天翻滚澎湃，黑云自极山山顶上抬，广大无所止，行至漩涡上时，洞开出光明孔窟。

　　祝槿不由心头一荡：“‘下峥嵘而无地兮，上寥落而无天’ ，这便是幽冥景色！”

　　下刻，他才注意到身前手舞足蹈、哇哇怪叫着的倒霉，原是有几只半人大的白鸟正用翅膀胡乱拍打着他，倒霉哭笑不得：“别再闹了！有客人在！”

　　那几只白鸟如通人性，闻言回头张望向他们，随即扑腾着翅膀围过来，嘴里叽叽喳喳叫道：“百花残，鬼花开。送请谏，迎客来。迎客来——”

　　明媚躲闪不及，被一只白鸟撞个满怀。另几只鸟则热情地扑向常恒与祝槿，被常恒毫不留情地挥袖扫退后，呼啦啦列队飞上远天。

　　倒霉整整被弄歪的衣冠，叹口气，介绍道：“这是泉鸥，回翔于极山与下泉之间，连通二地，我们正可骑着它们前去闭谷。”

　　他说罢便以指结环，放进口中，吹起哨来。

　　三声吹罢，不但旋飞天上的泉鸥毫无反应，就连方才撞上明媚的那只白鸥亦停下了对她的纠缠，奋翅高飞向天。

　　倒霉搓搓手，尴尬笑道：“有点调皮哈……不给面子……”

　　明媚拍打落到身上的细羽，没好气道：“你靠不靠谱啊？”

　　倒霉脸色涨江，鼓起口气，猛地再吹了声哨，嘹亮清扬的哨音终于引得四只泉鸥离群，向他们滑翔而来，缓缓下落至地。

　　这一次引来的几只泉鸥格外乖巧，倒霉得意地骑上泉鸥：“各位请随我来。”

　　祝槿也有样学样地摸摸落在他身前那只泉鸥头顶柔软的毛发，跨坐上去。泉鸥抖抖脑袋，振翼起飞。

　　幽冥天地，黑雾白浪相荡，祝槿几人驾鸥翱翔其间。倒霉回首，扬声道：“闭谷在下泉的涡心，须得再飞上个一时半刻，不如趁此时让下官给各位说说那鬼君。”

　　他手指天上光明洞窟道：“死魂因背负有生前的欲望、罪孽与记忆，会变得格外沉重，因此会自动下沉，从人间坠入幽冥下界，落入下泉水中，此为‘抱水’。一般的魂灵被下泉涤荡，会重新复归澄澈轻盈，干净的魂气又会自动上升，再在现世凝聚，此为‘向生’。但还有些魂灵，因其肮脏冥顽，承载了过重的欲、罪和怨，甫一入水，便会被吸进泉心漩涡深处的黑洞里，那里便是幽冥闭谷的所在。”

　　倒霉俯向水中深洞，语气转沉道：“堕入这里的亡魂，因其所载而拥有了大小不一的力量，以强伏弱，互相吞啖，以此存活，他们贪婪、愚蠢、邪恶、残忍，为了更好地管理，烛皇订立了一套秩序和规则，即同品相序、转轮相食。

　　“所谓‘同品相序’，是指将同一渊源的鬼魂归于同境、同域管辖，再将同一能量的魂灵归入同一品级序列，按品级排列区分主奴。所谓‘转轮相食’，则是指鬼域一年一期的飨宴，上级鬼魂会以转轮的方式随机抽取下一品级吞噬，而我们五官也会定期筛选幽冥最顶级的鬼魂上贡给地君，再由君上分送给手下祇君分食。在这样的秩序里，大部分鬼能够延长生存时间；也因为大多数鬼的顺从，秩序常年稳定运转。我们五官便是规则的维护者。”

　　随着泉鸥载着几人飞至水心，距离头上的亮光愈近，水上那些或升或沉的魂气也愈发分明。祝槿怔怔望着周遭，恍觉置身于云气之间。

　　倒霉继续道：“只是这鬼君横空出世，一统鬼域，使秩序停摆，他还试图以此要挟我们与君上……到了！”

　　祝槿闻声低头，只见漩涡深处幽邃异常，仿若黑瞳，犹在缓慢翕动着。

　　倒霉摘下腰间玉牌，掐诀道：“开门大吉！”

　　玉牌应声放出一道白芒，刺入黑瞳。黑色即刻搏动起来，一股非常的吸力传来，祝槿不自觉身形一歪，而座下的白鸥突然仓惶唳鸣，直冲云天。

　　祝槿顷刻便被那鸟掀翻，堕向黑洞之中。

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作者有话要说：　　引用部分出自《远游》