《操戈》放乎中流

34、第三十四章 国之殇

　　飞矢，走石。马乱，兵慌。

　　仅一刹那，诸般变故便浮光掠影，闪现目前。

　　篝火簇簇，红光明耀峡谷，映在周遭兵士或仓惶或惊愕的面庞之上，也映着二崖间连绵攒起的森罗伏兵。

　　“有埋伏！撤退！”程群霍然上马，目眦欲裂，声嘶力竭。

　　瞬时，箭雨循声集中攻势，齐齐向他扑去。

　　程群咬紧牙关，一手擎火把，一手背长-枪，高喝道：“随我走！”言罢，冒着箭淋矢裹，催马当先而去。他手中的火炬将一身银甲照得赤亮，数十只乱箭顷刻间便射中了他的铠甲。

　　几乎是同一瞬，常恒跃马俯身，一把夺过柏舟手中的炬火，猛然掷向山头，随即朝他低吼道：“逃！”

　　柏舟原本还木愣愣地傻在原地，被他这一喝，惊得回过神来，哆嗦着去够马镫。而就在这电光石火之间，常恒已臂挟扶桑上鞍，快马绝尘而去。

　　座下马狂蹿于漆黑深邃的峡谷。

　　扶桑被常恒护在怀中，剧烈的颠簸里，耳畔尽是疾风的呜咽、战马的嘶鸣，以及士兵濒死前裂肺撕心的惨叫。

　　奔逃的铁骑群中络绎有士兵中箭跌落，即刻便被受惊流蹿的战马践踏蹄下。

　　扶桑探出头，想要匆匆回瞥一眼，然而映入眼中的，唯有急速后撤的黑暗。

　　他又只好仓皇地回望，程群那火靶一样的身影亦已远眺不见。

　　泪水猝然朦胧了扶桑的视线，他眼前浮现出陈伍长的死相——嘴骇然大张着，露出里面参差交互、藏污纳垢的牙齿，而脸上犹然维持着不可置信的神色，甚至未来得及有分毫的不甘和痛苦，身躯便轰然倒塌在地。

　　常恒蓦地稳住扶桑摇晃的身形，道：“坐好！”随即又劈刀斩断了几只挟风而来的流矢。

　　骑队风驰电掣，如困兽亡命于穷途，孤注一掷地奔往黎明前路。

　　而百尺崖间，炬火也一路追逐着他们绵延向前。烈焰与冷箭密雨般砸向他们，身前、身后、身侧，每时、每刻，都不断有中箭的士兵堕马，不断有烈火焚身的士兵颠仆着惨叫，不断有因重伤累累而凶性毕发的战马摔下所载士兵扬尘而去……

　　鲜血浸透积土，哀嚎响彻山谷。

　　而天上的圆月，却如一井无波的清水，兀自泠泠地倒映着人间的飞尘与屠戮。

　　长夜渐明，榣山即尽，淆水在望。

　　一路连番的围追堵截终于在天明时分缓缓落下帷幕，而倦极、创极的骑队也暂停下急驰。

　　常恒于山前勒马下鞍，在他身后，形容狼狈的兵士也纷纷下马。他们大多已丢盔卸甲，露出血迹斑斑的里衣；稍好些的，亦精疲力竭，只恍惚地望向渡口。

　　柏舟直接从马上滚落下来，跌爬几番，才踉跄到扶桑的马前，失魂落魄地望向扶桑，随即哇的一声嚎啕大哭起来。

　　哭声将一直浑浑噩噩的扶桑拉回神来。

　　他打马回首，看向榣山——秋风起兮，林叶飒飒，追兵或已在即。

　　风骤然飘举，将明的天色又瞬息昏暗。下一霎，劲风狂飙，豆雨如泼。

　　扶桑座下的战马嘶鸣着连连倒退，不堪风雨之势。

　　常恒见状，上前几步，拉起马缰，高呼道：“大祭司，可在此处渡河回城？”

　　扶桑哑声道：“敌兵随时追至，待风雨歇些，即刻渡水。”

　　程群挥退身旁为他包扎伤口的士兵，摇晃着站起，蹒跚着走至扶桑马前丈许，紧接着，遽然下跪，九尺男儿轰然跪地，如玉山崩。

　　扶桑不安地道：“程将军这是做甚？”

　　程群稽首，痛哭流涕道：“卑职无能，落入敌军圈套。淳化此次进兵并非意指淆阴，他们大费周章声东击西，设下埋伏，想来是要攻我昌平。”

　　他再叩首，哽咽着道：“敌军来势汹汹，昌平恐非安巢，卑职恳求大祭司，”

　　程群抬头，隔着风雨，望向扶桑，声如沥血：“率余部绕城离去，保全自身，毋要再回昌平！”

　　扶桑喉头上下滚动半晌，翻身下马，上前几步，意欲搀扶他道：“并非是将军的失职，”他哽咽道：“是我执意率兵支援淆阴，将军是为了保护我，才会择城中半数骠骑精兵前来。决策失当者，是我。”

　　程群脸上的血污已被雨水与涕泪冲刷去大半，黝黑之下竟浮起霜一样的惨白，他坚持跪在原地，恳请道：“追兵即至，请大祭司尽快整顿人马上路，切莫再耽搁了！”

　　常恒牵着马，朝扶桑走近几步。下一刻，他的步子一顿。

　　只听凄风苦雨之中，扶桑的声音接近呜咽，他苦涩道：“我已酿成此祸，焉能再在此时临阵脱逃，弃城中百姓、将士于不顾？我也恳请程将军，允许我留下，同昌平共存亡。”

　　程群闻言，额上青筋暴起，瞠目疾呼：“万万不可！大祭司您身上所系，乃是整个昭彰的安危！您断断不能留在如此危险的地方，万一昌平城陷……”

　　扶桑厉声打断他，决绝道：“程将军，昌平不会沦落！只要你与我还活着，便不能让昌平拔城！”

　　角声吹似鸢飞唳天，战鼓擂如烈火烹油。

　　扶桑与程群伫立城头。残照当楼，关河冷落，淳化大军正在渡河，舟如密蚁，挤满河面。

　　兵渡少半时，昌平城门忽然洞开，千驾戎车鱼贯而出，彭彭隆隆，如辗雷霆，驶向甫登上岸的敌兵。

　　战车轮毂交错，卷起漫漫车尘。而转眼之际，淳化的兵阵也已落定，有条不紊地摆出盾阵。

　　战车即刻与盾阵相接，以排山倒海之势躐垮了最前一行盾士，掩藏在盾士身后的刀兵连忙奋起相搏，砍杀向车前辕马。

　　战马受创，嘶鸣着践踏向刀兵，这一行突起的兵列也尽数倒在了马下，有残喘者仍要举长刀击刺，被车上的士卒一击毙命。

　　扶桑道：“我已派人将我的亲笔信送到淆阴，子梧他最迟两天，便会得到消息。以昌平如今的军备，我们最多能守城几日？”

　　程群沉吟道：“一旬，若是军民戮力同心，昌平能坚守一旬。”

　　扶桑道：“够了，淆阴派兵支援昌平，最慢只需五日，我们能等到的。”

　　淳化兵阵后列，忽然攒起一行箭士，张弓贯矢，射向坐在战车上的昭彰将士。

　　箭矢如雨，战马嘶鸣。一名昭彰将士忽然举起战戈，高喊道：“出不入兮往不反！吾等为大祭司而战！为东君而战！”

　　其余战士闻声，齐呼道：“为大祭司而战！为东君而战！”

　　转瞬又是兵戎相接。昭彰为首战车的右骖被刺，鲜血喷溅而出，战马奄奄倒地，战车右轮塌落，车上将士见状，纷纷跳车而下，各自孤身朝淳化兵阵冲杀而去。

　　围攻之下，焉得全尸。头颅、手臂、腿足……冲入敌阵的士兵瞬间便沦为了纷飞的尸块，殷红的血飞洒在夕照间，落入尽染霞色的淆水中。

　　扶桑遥望着赴死的车队，双目通红，悲痛道：“捐躯赴国难，视死忽如归，为武士，当如此！程将军，我们断不能让他们白白牺牲……”

　　他的话音突然顿住，常恒循着扶桑的视线看去，只见程群正怔忡地凝视着水天交接处，眼神绝望而空洞，仿佛正穿越虚空，望向不可名状的过去与未来。

　　扶桑唤道：“程将军？”

　　程群收敛目光，苦涩道：“大祭司，程某驻边多年，曾耳闻目睹过大大小小百许场战争，自问早已炼就一副铁石心肠，可纵然是我，也无法忘记两年前那一战后的惨状。凭城远眺，赤血将淆水下流染成了淡绯色，风卷河浪，有同鬼魂在嚎哭。”

　　他顿了顿，才继续道：“祝家当初的姻亲与旧部遍布在边境十三城，如今的守将，有几个不是那一战的未亡人？他们视祭殿为眼中钉、肉中刺，请恕末将直言，昌平早前便是一座孤城，我不敢去奢望援兵。而若真到了那时——”

　　程群跪地，沉痛道：“末将会拼死护送您离城，请您千万要保全自身，绝不可久滞于危城之中！”

　　扶桑的面色在夕晖的映照之下显得格外苍白，他久久一言不发。

　　而就在程群欲要再度恳求的时候，扶桑开口，打断程群道：“我与子梧，相识于幼时。他的祖父——祝老将军，将他送入宫中，为我伴读，我们同学近十载，不可谓不亲厚。”

　　程群闻言，迷茫地抬头，扶桑躲避开他的目光，继续道：“那时学堂上，先生授昭彰史，讲到王权与神权的内耗，情不自禁叹道：‘若再如此自相残杀上百年，岂不招致灭顶之灾？’”

　　“说者或许无心，听者却留了意，那时子梧的嫡兄刚迎娶先王长公主过门，祝家投靠王权之心路人皆知，子梧那些天原本一直待我拘谨，那一课后，却主动堵住我，对我说，若有一日，我与他当真因为身份的对立而势同水火，他也一定会努力兑现我们少时的约定，无论如何，都要共昌昭彰。”

　　扶桑勉强扯起嘴角，若自嘲，又若嘲人，道：“纵然如今人事皆非，我也终不肯把祝子梧看作是为了一己私怨而弃黎民国家于不顾的人。”

　　他俯身，搀扶程群，坚决道：“而你我，只有存着向死的生念，昌平的百姓才不至于杳无希望。”

　　扶桑站在高台之上，面色凝重地俯视向脚下的万民。

　　即目处，大多是身形佝偻、头发花白的老者与抱婴携孩的妇人，鲜少有身体康健的成年男子，就连十六七岁的少年，都几不可见。

　　他们低垂着头，拥拥挤挤、拖家带口地站在校场中，时不时抽泣几声，又强行咽下。校场之内，一时如阴云如境，惨淡压抑。

　　常恒站在扶桑的侧后方，静静打量着他——比起二年前，他的轮廓更加鲜明，少年时代的青涩已被更加坚硬的质感所取代，就像沾有朝露的苇叶，新鲜、挺拔，但在常恒看来，依旧不堪一折。

　　常恒心不在焉地收回目光，他近日里颇有些无来由地烦躁，心绪恍惚，起伏不定。

　　回过神时，扶桑正说到：“……昌平之名，由来自东君。百余年前，昭彰与淳化战于昌平城北。两军排阵之时，被狩猎至榣山的东君偶然撞见，当即射下一箭，神箭当空而来，金光绽如日陨，两军骇然。神光过后，便见一金箭插在两军阵前。随后，便有缥渺神音从远山传来，东君命道：愿尔等念及苍生，勿再施涂炭戮业，使边境昌平安泰。”

　　常恒闻言，烦躁更甚，而高台下，原本低落的民众纷纷抬起了头，一双双迷离的泪眼在日烁下闪着光。

　　扶桑继续道：“东君佑我昌平城百年，今朝大敌来犯，我们的父兄子弟，皆已披甲上阵，戮力守城！我们的援军已在路上！相信有神君庇佑，定能使我，昌平昌平！”

　　高台之下，日光射处，当即一时，无人不响应呼曰：“东君庇佑，昌平昌平！”