《操戈》放乎中流

33、第三十三章 度关山

　　墙头，白棠乱落，有同雪泥纷洒。

　　常恒身着铠甲，腰佩弯刀，手牵马缰。马上，扶桑一身金甲，腰间悬剑，背上缚弓，朝大长老与若华笑道：“勿须送了，回去罢！”

　　若华略略回头，对身后常薛荔低声交代了几句。常薜荔于是上前，从袖中取出一只香囊，双手献至扶桑面前，恭敬道：“大祭司。”

　　那香囊绣工精致繁复，其上的扶桑花花瓣重重、花枝连缀。

　　常薜荔解释道：“香囊是少祭司亲手赶做的，里头有祈福破灾的符文，请大祭司敬纳。”

　　扶桑伸手接过那囊，他金甲在身，无处收容，索性便攥在掌心，看向若华，柔声道：“放心吧，我一定平安归来。”

　　若华轻轻颔首，常薜荔复又退至她身后。

　　大长老道：“时候差不多了，走吧！”

　　于是，常恒便牵马调头。马后的兵队也随之移步，旌旂旆旆，兵马翼翼，渐渐去远。

　　只有柏舟还在与常松萝拉着手依依惜别，念念有词着：“松萝妹妹，你要好好等我回来啊！”

　　常松萝用力抽手，不耐烦道：“快走吧！大祭司早就走远了！”

　　柏舟闻言，抹了把泪，又脉脉盯了她半晌，这才撒腿追了上去。

　　甲胄向日，有如粼光，行伍过处，尘屑甚上。柏舟径自的身影也逐渐消融其中，及至望断不见……

　　立于城头北眺，但见榣山重叠，尽染秋色。淆水清寒，倒映霞晖。

　　“我们方至之时，还是春末，春木蕤蕤，青山渌波，”扶桑倚着城墙，感慨道：“现如今，竟已至秋深。一晃眼，大半年便过去了。”他怅然叹后，忽地转头向常恒道：“我生长在魁城，还是第一次离家这样久，你呢？我还没问过，你也是魁城人吗？”

　　常恒凝眸望着远山树色，摇头道：“我出生在榣山这一带。”

　　扶桑一怔，诧异道：“怎么来了这么久，你竟从没有提起过，你是昌平人吗？还是淆阴？定州？”

　　常恒收回视线，淡淡道：“我少时流离周转，居无定所，哪里都谈不上家乡，只是个浪迹者罢了。”

　　扶桑道：“怪不得你后来会到魁城来。”

　　常恒不置可否。

　　扶桑骤然间想起什么，便又随口问道：“我记得你先时提起过，受教于亡兄，你幼时便是同他一起周辗各地的吗？”

　　常恒嘴角挑起一丝冷笑，讥诮道：“我是庶，他是嫡，我生在野，流落于外，他自与我不同。”

　　扶桑听他这样自揭创疤，不由有些讷讷。

　　恰在此时，四面戍角声起，悲吟鸣彻黄昏，角声仿佛一力托起了孤城。二人便沉默着谛听这边声，直至余音渐尽。

　　柏舟在角声的余韵里爬上城头，边跑近，边咋咋呼呼地大叫着：“大祭司，程将军问您，要不要来参加今晚的飨炊？”

　　扶桑循声回头，长天落晖为他周身，连同眼睫，都沐上了一层浅金色的光晕，使他竟有了些不可言说的神韵。

　　柏舟看得怔愣，被扶桑用力弹了额头，才猛地清醒过来，哎呦呦大喊着疼。

　　扶桑斥道：“你这呆头鹅，想什么呢！”

　　柏舟立即谗声道：“想大祭司形貌怎生如此昳丽。”

　　扶桑嗤笑，边转身回走，边骂道：“你呀你，巧言令色！”

　　他们走下城墙，穿过街区，一路引来无数朝拜。

　　昌平城不同于魁城，这里虽是边陲重地，但到底僻远人稀。扶桑到来方才半年，竟已被全城人熟识。

　　开始时，昌平百姓对这位从国都远道而来、高高在上的大祭司还敬畏有加，毫不敢逾矩。但不知是因边地民风淳朴，还是扶桑待人接物太过随和跳脱，半年之后，昌平百姓对待扶桑，已经是亲昵多过敬重。是以每当他们行走在闹街时，都会出现类似这样的奇景。

　　卖菜的古稀老人死死拽着扶桑的袖子，非要塞给他自家精心培育的水萝卜。一旁，他双十年岁的孙女一边掰爷爷的手，一边尴尬又羞怯地瞟着扶桑，嘴里急急道：“你松手啊！大祭司怎么会要你那种东西！别丢人了！”

　　老人不知是耳背，还是格外执拗，全然不听孙女的劝告，使劲把水萝卜连叶带茎塞入扶桑怀里，萝卜根沾着的湿泥脏污了扶桑的上襟。

　　那姑娘见状，哇地一声，原地嚎啕大哭起来。一面哭，还一面抽抽噎噎地道歉。扶桑哭笑不得，只好将泥萝卜转手，纳进常恒怀里。

　　再有，便是乐此不疲的围观者每每将路堵得水泄不通，每踏出几步，他们便会迎面撞上几个巴头探脑前来见礼的路人。

　　这些人甫与扶桑目光相接，便会争相寒暄道：“给大祭司请安”“奴家见过大祭司”“大祭司可是要回营去”云云。

　　扶桑俱付之一笑，于是人群又喧喧嚷嚷、光明正大地议论起“大祭司真是天人之姿”“我还从未见过这样身份矜贵的人”之类。

　　扶桑便也只能尴尬地置若罔闻。

　　尽管大祭司容貌遗世，人也亲切，但终究还是太高不可攀了些。因此，更多入了昌平闺中人梦里的，还是寸步不离跟在他身后的常恒。

　　不同于光彩夺目的扶桑，常恒的气质始终是含蕴内敛的，更容易使人忽略。但若是往细里看，他的轮廓、眉眼俱有种独特的锋锐，即便收鞘已久，亦可窥见其拔-出时的锋芒。

　　而他又时常不自觉地流露出一些柔软的神情，这罕见的温柔就像是捧将化而未化的细雪，纵然质地凉薄，但它的剔透，还是会使人情不自禁地想要碰触。

　　因此少女们三三两两、或聚或散围过来觑视的，更多是常恒。

　　最先发现这一点的是同行的柏舟。少男少女到了知慕少艾的年岁，往往对同龄的异性更为关注。由于那些女孩子从来不敢近前，只会含羞带怯地远远遥望上几眼，扶桑便从未发觉。

　　还是柏舟，在第百千次瞟见漂亮女孩含情睇视常恒，却被对方完全无视后，终于忍不住拈酸带醋地嘟囔了一句：“这可真是，媚眼做给瞎子看——自作多情！”

　　常恒仍旧不为所动。

　　扶桑却颇大惊小怪，故意作出上下打量常恒状，最后品评道：“确实不赖嘛！”说罢，自己倒先忍俊不禁。

　　他们这一行此番又遭如此注目围堵，足足走了小半时辰，至暮色四起时，方回到旅营。

　　帐中已点燃灯火，帐外亦生起篝火，照亮了千帐营旅。

　　扶桑笑着同左右兵士致意，示意他们毋须多礼，径自择一团无人的篝火前坐了。

　　目光巡视周遭，只见飨炊已然开始，兵士们正三五成群围坐在篝火边，划拳耍嘴、饮酒分炙，好不热闹。

　　常恒则眉眼低垂地站在篝火前，手提酒坛，借着热焰，为扶桑温酒。

　　无月的夜晚，星总显得多而亮，那些光粒冷且渺远，密铺在天，使天穹看上去是如此的高旷、寥落。

　　扶桑仰视着星空，突然怅然叹道：“星子与人对视，各自都是那样微小。由此可见，天地该有多么宏阔啊！”

　　常恒试了试温度，将酒坛递至扶桑眼前。扶桑眺望的视线兀地被遮住，陶然一笑，掀开坛盖，不防被酒香冲鼻，下意识拉远距离，赞叹道：“好烈的酒啊！”

　　常恒在他身边下坐，扶桑浅尝了口酒，又递给常恒：“尝尝吗？”

　　“一——二——起——”远处，响起几声高呼，随着呼声落地，《采薇》歌起。千万人齐声唱道：“采薇采薇，薇亦作止。曰归曰归，岁亦末止……”

　　激烈高昂的歌声仿若阴云，笼罩在昌平城上，氤氲着浓重的悲凉。

　　近旁的篝火前，一个样貌年逾四旬的兵士突然站起，他面色愀然，眼含泪意，嘴唇开阖，露出其间黑黄缺口的牙齿。唱至战斗杀敌一节，他振臂如擂；唱至归家路途一段，又涕泗横流。

　　扶桑怔怔地望着那兵士，不知不觉也被其悲怆感染。

　　“那是个老兵，姓陈，戍边二十余年，如今是个伍长了。”

　　扶桑循声看去，说话之人正缓步至此。他大概三四十岁年纪，魁梧黝黑，方脸牛鼻，仅着常服，也不减一身肃杀之气。

　　扶桑颔首道：“程将军。”

　　来人礼道：“末将程群，见过大祭司。”

　　扶桑抬手示意他免礼，程群便落坐于他另一侧。悲歌还在循环，他俯身压低声音道：“大祭司，前方来报，淳化正率十余万众兵渡淆水，意欲围攻淆阴。”

　　扶桑皱眉道：“祝将军那里怎样？”

　　程群道：“淆阴守备五万，粮草充足，祝将军是祝老将军嫡孙，年少时就屡经沙场，应能应对。”

　　扶桑追问道：“如何应对？敌众我寡，一味防守下去，恐生不测。”

　　程群沉吟片刻，方道：“祝将军应有他的打算。这边境十三城，除了昌平，其余守将多是祝老将军的旧部与姻亲，淆阴被困，其余十一城自会派兵解围。”

　　扶桑硬声道：“程将军，你边防昌平近十年，怎还念念都是魁城的内斗纷争？你守昌平，为的乃这一方百姓的安宁。边境十三城唇亡齿寒，昌平距淆阴最近，守备最充足，你不增援淆阴，难道要让他们等其他十一城的远兵吗？”

　　程群不情不愿道：“末将最重要的职责，是保护大祭司的安全。淆阴一时半刻不会有燃眉之急，末将以为，还是先静观其变为妙。”

　　《采薇》声犹在回荡，唱的是“岂不日戒”一节。其声沉痛。

　　扶桑缓和了语气，道：“程将军，你若能助淆阴一臂之力，他日我回到魁城之时，便保你升官加爵、子孙富贵荣华。”

　　程群闻言，霍地站起，黝黑的面庞在火光的映照下竟有些发青，一节歌后，程群方敛了怒色，无奈道：“大祭司，程某虽无德无才，却并非这等小人。”

　　扶桑也站起，肃然道：“我自知程将军并非等闲庸碌之辈，却不明白你为何如此三推四阻。”

　　程群慨然长叹，语气忽而变得沧桑：“大祭司自是君子之腹，可您焉知其他人未存小人之心？”

　　他话说得明显意有所指，扶桑眉头轻攒，程群见状，干脆直率道：“边城里唯有昌平，位置最为关键，因此也只有这里历来都由祭殿直接派亲信者把守。换句话说，只有这里的将士不会听命于祝子梧，我们只为昭彰，为祭殿，为大祭司而战。更何况，您是带了魁城精锐前来的，防人之心不可无，我不相信祝子梧，不敢贸然出兵救他。”

　　扶桑沉默良久，在“莫知我哀”的痛声中，徐徐道：“程将军的担心或许不无道理，但是，”他将目光投向围坐在篝火前的万千兵士，道：“无论王权与神权斗得怎样你死我活，这些戍边的普通土兵，还有城中那些普通百姓，都不应该为此受罪丧命。”

　　程群闻言，面现愧色，垂首默然。

　　扶桑道：“有没有什么折中的法子？既可以解淆阴之危，又不至于陷昌平于险境？我要你解救于危困的是淆阴的百姓和将士，不是祝子梧。”

　　程群思索良久，缓缓道：“或许可以派一队精锐骑兵，悄渡淆水，纵穿榣山，袭其后方，打淳化一个措手不及。”

　　扶桑道：“就依程将军。不过，这次偷袭由我领队。”不待程群出言反驳，扶桑复又肃声道：“这是命令。”

　　程群勒马回首，看向扶桑，征询道：“大祭司，行了一日，兵马疲乏，便在此处稍事休息吧。”

　　扶桑颔首，骑队驻马，纷纷下鞍。

　　常恒翻身落地，便去牵扶桑的马缰。通体乌黑的骏马温驯地转头，亲昵地蹭了蹭他伸来的手心，然后任由他牵着向峡谷深处踱去。

　　扶桑坐在马上，看向峡谷两侧的峭崖砯石，轻轻皱起了眉。

　　夜色黑沉，两壁上的树丛在风里窸窣而响。一轮圆月高悬于万仞之顶，清彻、冷彻、孤彻。

　　随行的兵士已聚在原地燃起了篝火，火团簇簇，照亮了一张张疲惫的面庞。

　　“咦，”柏舟举着火把大喊道：“大祭司，这儿有块刻字的石头！”

　　扶桑下马走近，果见一块碑石斜矗于萋萋荒草之中，久历风霜雨雪，侵损十分严重。

　　碑上歪歪扭扭刻着三个形状诡异的符号，蛇蝎一般，不知属于何族何时的文字。

　　“君伫峰？”身后蓦地响起一道男声，“竟是此地？”

　　扶桑寻声回头，便见身后立的，正是那名姓陈的伍长，此时，他神色肃穆，眸光紧锁那碑，怔怔不知所思。

　　柏舟道：“你认得这字？识得此地？”

　　陈伍长颔首道：“碑上乃是淳化的文字，所刻者，‘君伫峰’是也。我对这典故略有耳闻，却只当它作传奇轶事，想不到人世间竟真有此峰。”

　　柏舟来了兴致，问：“传奇轶事？说来听听。”

　　陈伍长道：“自古有云‘山不在高，神临则名’。传说，数十年前，淳化一位将军行军至榣山腹地一座无名峰下，夜驻于此。那晚，团月清明，那将军夜不能寐，踏月辉步行，忽而抬头瞭望，竟见一人伫于万仞崖头、容容云中，身形渺然，仿佛是浮在月亮之上。将军大悚，欲呼不能。那人恰在此时下望，朝他略略颔首，下一刻，冯虚御风而去。想来，那人便是天君次子，常氏所出的神君——云中君。后来，那将军战胜回国，特意遣人为此峰立碑篆名，唤其为‘君伫峰’。而淳化权贵中的一支，也在此后，改奉地祇为奉云中君，使此事愈加传开。”

　　柏舟不禁诽道：“淳化人可真邪乎！怎么会信那种神？”

　　扶桑凝声道：“日主阳，代表光明、新生、公正、仁爱；月主阴，象征杀戮、死亡、残忍、仇恨。淳化前几十年连年兵败，故奉云中君，以祈无往不胜。”

　　言罢，他不禁抬头望向绝壁，仿佛在朗月清辉中，当真看到一位飘然欲去的邪神，正用漠然的眼光俯瞰着脚底众生。

　　下一刻，他心头一凛，疾呼道：“不对！快走！”

　　与此同时，乱石纷矢已如洪浪一般，从两崖横空泄下——