《仙督》晨晓·萧遥

25、池中鳞（中）

　　（五）
　　“徐师兄，你和聂二公子特意大费周章地送我回家，是想和我父兄商议些什么吗？”

　　徐见知看着秦愫，一时竟没反应过来，她要说的是什么。
　　“笙娘……虞四姑娘和我说，中原战场最近有些要紧事，千里迢迢寻了她来帮忙。”秦愫顿了顿，话风一转，又道，“我自然没有她那样的才学本领，唯一能有所依仗的，也不过一个身份罢了——我是想着，月陵就在清河左近，若不净世想同左溪府做些配合，又碍于世家派系不好开口……那我可以帮着从中说和。”
　　徐见知像是不认识她一样张目看来，秦愫也坦荡回望，继续讲：“我宗曾遭温氏羞辱，其实比谁都想打仗。但我父亲碍于局势和派系站位，并不能对别家表露此心，我兄长更是枕戈以待，苦等时机。此时若有人愿意递一个机会，给几个台阶，我宗多半是会应的。”
　　她一路几番斟酌，真把这话说出来了，反倒轻松，看向徐见知的眸子里都闪着细碎的光，很是期待的模样，“徐……徐长史意下如何？”
　　徐见知面上情绪完全收敛，他的表情总是软和的，因此稍一肃容敛目，便让人觉得严肃，他沉默了好一会儿，才说：“秦姑娘言语仔细些。”
　　秦愫的脸瞬间浮上了一片红晕，她听出徐见知认为自己说错了话，虽然他说得委婉，但那点告诫的意思还是让她倍感羞耻。
　　她牵马的那只手紧攥缰绳，可稍一思索又不太明白自己的错处，到底还是厚着面皮，细声细气地回问：“我实在愚笨，还请徐师兄赐教。”
　　徐见知轻轻吁气，斟酌着说道：“秦姑娘，你其实很聪明，清楚世家来往间的顾虑，也确实见微知著，瞧透了一些局势。坦白讲，你刚才说的几句，就已经帮上了我的忙。”
　　秦愫不意他开口竟然是夸，下意识便分析起来——所以徐师兄和聂二公子一起去月陵，果然聂二就是个名分上的摆设，徐师兄是主谈……
　　“但秦姑娘帮上了我的忙，对姑娘自己却未必是好的——仙子见事透彻，句句珠玑，只是对外人讲话的时候，言语应该更仔细些。”徐见知皱着眉头，犹豫了一下，还是说，“虽然我不愿拿‘王梁’作比，只是仙子见他在前，就该了解：有些人看着是个温良君子，面皮底下却不知是什么狼心狗肺。仙子若想以诚相待，就要仔细看看对面是谁，小心再受诓骗。”
　　秦愫一脸懵懵然，勉强解释说：“你不用担心这个——这些我都没有和别人说过，方才在车队里我也忍着没有讲，怕人多眼杂……这些会遭忌讳的话我连虞四姑娘都没讲过，只是现在只有我们两个人……”
　　徐见知似乎听出了症结，突然反问道：“所以秦姑娘是觉得我就不会诓骗你吗？”
　　他的反问听起来很严厉，激得秦愫的声音也跟着抬高，没有过脑子的反诘声近乎于尖锐，“那你会吗？”
　　——我为什么不会？我们才见过几面？你一个小姑娘出门在外的怎么就能轻信一个外人……
　　这些话被徐见知含在口中，一时竟吐不出来，因为有更多的情绪压着他，焦躁、急切甚至愤怒，可里面还夹杂着一丝他不愿意承认的愉悦——他不知道自己真的开口会是什么浑话，只能暂且咬住舌尖不言语。
　　秦愫见他不回答，更是生气，将调子扬得又高又尖，“你要是想诓骗我，你如今已经骗到了消息，还和我讲这些干什么？炫耀你比我聪明吗？你还和我‘坦白讲’什么呢？你为什么不继续顺着我的话口多问些呢？你为什么不应了我帮你们从中说和呢？反正我蠢得会随随便便对什么人都掏心掏肺的，你想骗什么就骗什么呀！你有必要骗完了还教我一回吗？
　　“你叫我防备你，言语仔细些。那你防备我吗？你对我言语就仔细吗？难道你也是对谁都这样好为人师吗？你难道听到任何内幕消息，都会第一时间让传话的人小心言语招灾吗？你让我不要轻信外人——那你把你自己当外人了吗？”
　　徐见知傻愣愣地看着她，一句话都说不出来。
　　秦愫谅他也不敢反对，心里倒稍有气平，继续说道：“徐明，你我自小相识。在我心里，你年长我几岁，总以兄长自居，一直对我留神照料，又从不因我年幼而有所敷衍，一直平等相视，以诚相待——你我虽然并非朝夕相见，但也绝非陌路之人。
　　“你以前便待我亲厚，事事以诚，做的都不是外人的应分，所以我才把你当……当朋友看，我从不觉得我们之间也需要设防。可刚才你说的字字句句，都是觉得你我合该生分，都让我把你当外人防备，实在是——实在是很不应该！”
　　她最后一句说得那样重，几乎是喊出来的。徐见知似乎被她一番话说得羞愧，匆忙转过了脸去，无言相对，他双眼好似盯着前方，眼神却在发飘。
　　如此静默几息，秦愫心里已经开始后悔自己的激动，实在不体面，话似乎说得重了，说不定人家根本就不明所以。但她又很解气，自觉难以收场，干脆破罐子破摔，至少痛快，她继续凶巴巴地道：“很不应该！你、你伤透了我的心！”
　　说罢，她不敢给自己多一点时间犹豫，直接翻身上马，扬鞭催促马儿加速小跑起来。
　　徐见知这才反应过来，急喊：“秦姑娘！”
　　“不用跟！”少女凶巴巴地撂下一句，那话硬得太过，落在地上都能砸起一阵飞扬的尘土，“我和你不熟！”

　　徐见知从来没见过秦愫发脾气，从小她就是安安静静的，好像从来不知道“发怒”两个字怎么写，当然也有过大声讲话，却都是活泼地笑着的。
　　如今见识到了，他还是觉得她实在好脾气，气愤至此，却没有直接策马狂奔，一路小跑着，并不会把距离拉得太开。到底还是留了情面，就算他们尴尬一路，最后这样一前一后地回到车队里，也不会让他难堪。
　　少女坐在马上，腰直肩平，骑得又正又稳，只是发髻在之前折腾得有些乱了，摇下来一缕长发，悬在脑后悠悠荡荡，被徐见知瞧在眼里，一时想笑，却又笑不出来。
　　他不是听不懂她生气的原因，但一时有那么多的情绪压在心头，在无措之后生出来的是太多的窃喜，但窃喜过后还有更多的惶恐——一半是自己此时已经不该再多生波折，另一半是不知道如何应对她的诘问。
　　大家都觉得他徐见知会哄人，是以回回有什么说不出口的话题都交给他去讲。他也确实在此有些禀赋，对什么人做什么事，顺人脾气顺得服服帖帖，再难缠的人情世故，他总有手段应对。
　　只是能折得下腰，厚得起面皮而已。
　　他能哄明瑧，说几句软话，抱着肩膀晃一晃；他能哄孟瑶，用不伤人的话说明白道理，人家自然就想清楚；至于聂明玦，哄他那都是折辱，心情不好就该放出去打一架。
　　可他能哄秦愫吗？
　　他当然听得懂她怒火源于何处，当然知道她想听到的是什么——但他讲得出口吗？
　　这样想着，徐见知手上无意识地收紧缰绳，跨下骏马加速小跑，很快拉近了距离，他慌忙勒马减速。
　　迎面正有风吹过来，吹得少女发丝飘飘摇摇，似乎只要一抬手就能落在他指间，那画面亲密得他不敢去想。
　　他清了清嗓子，开口叫她：“秦姑娘。”
　　女孩不紧不慢地骑在前面，充耳不闻。
　　——真要命……怎么连赌气都这么漂亮？
　　他知道他最好叫得再亲近些，“秦姑娘”是个多见外的称呼啊，随便什么人都能这样叫，简直是火上浇油，伤透了人家的心。
　　可他还能称呼她什么呢？
　　……徐见知几乎是自虐似地咬住了自己的舌头。

　　——什么叫自作多情啊……
　　秦愫努力在马上也保持正襟危坐的姿态，目不斜视，没一会儿大腿内侧的酸疼又复发。而她脸上的表情绷得久了，不自觉地默默垮下来，她不用照镜子，都知道是多么丧气的表情。
　　她听见徐见知喊她“秦姑娘”了，以前听着那么顺心的称呼，现在入耳，总觉得里面镀了一层冰凉的金箔，喊她的声音再好听，也透着一股疏远的客气，简直伤透她的心。
　　其实她以前是很喜欢徐见知喊自己“秦姑娘”的。
　　那时候她只是个六七岁的小丫头，细细瘦瘦的，像根小葱。那些交好的夫人嫂嫂见了她，都要搂进怀里拍拍揉揉，摘下一样首饰作见面礼，口中称呼多是很亲近的，叫她“妞妞”或“囡囡”，和母亲以姐妹相称的夫人还会用溺爱的口吻念“愫愫”。同龄的玩伴们用姓氏连缀着“姐姐”或“妹妹”相称，俱是亲热和熟稔。仆妇会哄奶娃一样地叫她“小姐”，说得很是恭敬，实则连块母亲不喜欢的糕点都不敢私下给她……
　　无论是哪一种称呼，里面都饱含着期待和预设，就像所有人呼唤爱宠时，手上都会示意性地做出指令，等待对方顺从地完成自己的要求。
　　——就如母亲。
　　秦愫生来便对此有极强的禀赋，她几乎能听懂每一个称呼背后的期待，看懂每个人眼中的暗示，然后从容照办，获得所有的喜爱和满意。自有记忆时起便如此，她并非乐此不疲，却少有疏漏。
　　但徐见知不一样，他和所有的“别人”都不一样。
　　有时候秦愫会想，或许这只是因为她自幼被娇养在深闺重门里，只见过太少太少的人。就像一只被困在笼中的鸟，每日只能看到笼口大的天空，才会对一朵漂亮的火烧云津津乐道。
　　可无论如何，他就是不一样。
　　她第一次见徐见知的时候，他就已经是个高高瘦瘦的小哥哥了，但却不会像其他世兄一样，光是站在那里就叫她不得不仰头仰到脖子疼。他看到她，总会半蹲下些，平平对视，认认真真地同她讲话。每句话的前头，永远是一声带着点笑音的“秦姑娘”。
　　她幼时的本性不常显露出来，渐渐连自己也忘却，但偶尔也有想放肆的时候。她本该尽地主之谊，带着聂怀桑去赏看自家园子里的海棠，却难得想做些什么不该做的事，竟自己爬到树上去折花。摔下来之后，很多人围在她身侧，都在说她热情好客，说她淘气顽皮，问她是想折哪一朵，可准由仆妇代劳？和大多数时候都一样，他们说了那么多的话，多到几乎能把她淹没，她只能在这些解释中选择一二，来代替自己的声音。
　　只有徐见知问她：“秦姑娘，你在想什么呐？”
　　他没有问她所求的是什么，没有自行地给予他以为她想要的东西，没有任何先于她开口就将她的定性为“淘气”或“热情”的隐语。
　　他只是问她在想什么？然后等一个回答。
　　那是秦愫记事起，第一次不知道别人想要她说怎样的话。
　　于是她用自己的声音开口，所言不包含任何依顺和服从，不必再像一只被驯养的鸟儿，乖巧地扑落在为她张开的罗网之中。
　　虽然她早已经忘记了彼时的自己向往着哪一片天空。

　　从始至终，他一直叫她“秦姑娘”，一直那样认真地问，认真地听，再陪她去喜欢的天空和云朵里，好像从来都乐在其中。
　　她从来没有怀疑过徐见知是不是喜欢她，她自小受宠，有很多人喜欢她。只是徐见知的喜爱中透着敬重，纵容里带着欣赏，从无任何因年龄身份而来的轻忽敷衍，也不含任何献媚或畏惧。他总是那样真诚地平视着她，好像能将她整个人的每一部分都看在眼里，无所谓“应该”或“不应该”的存在。
　　他总是叫她“秦姑娘”，但她在很长时间里都不知道“秦姑娘”应该是什么模样，于是她只是她自己。
　　而他好像从来不惊讶，从来不以审视的目光投注，没有任何先在的限定和期待，也没有后来的满意或指责——他只是欣然地看着她，接过一枝花，道一次谢，说一声好。
　　在徐见知这里，好像属于“秦愫”的一切都可以被接纳，都值得去珍视；好像无论她做什么成为什么，都是最好的模样；好像他眼里的“秦姑娘”本来就该这样完整，完整到秦愫自己都一度觉得陌生。
　　多幸运啊，她竟能在笼口大的天空里，遇见一朵火烧云。

　　后来她年岁渐长，有很多人也开始叫她“秦姑娘”。她开始知道，原来秦姑娘意味着身份，意味着体面，意味着月陵秦氏的脸面和尊严，意味着世家女的矜贵和自持。这样的称谓和要求是伴随着年龄增长而到来的某种“必须”，其实和最初的记忆里，母亲颤抖着叫她“愫愫”时所期待的乖巧女儿，并无根本的不同。
　　其实“秦姑娘”从来都不特殊，只是他这样叫她的时候，才是特殊的。
　　特殊的是人，而不是称呼。
　　特殊的是徐见知——却未必是徐见知对她。
　　她其实一直都隐隐然地知道，却从未有今日这样体验深刻——所有的“特别”或许都只是因为他足够好，而不是因为他对她好——他的所作所为都止乎礼，却未必发乎情。
　　真是伤透了她的心！这好像是一时气愤的玩笑话，却当真是她唯一的感受，某种猖狂到让她惶恐的酸楚几乎要将她淹没，让她不得不像个受惊的孩子那样歇斯底里地发怒，她知道她说得有多蛮不讲理，可她只想蛮不讲理。
　　她早就不是那个只会笨拙地比划鸽子来逗他笑的小女孩了，她已经是能出阁的年纪，她清楚地知道这样汹涌的情绪到底意味着什么。
　　他不知道吗？秦愫想，那现在他知道了吗？

　　她心思百转，并没分出多少注意力在策马上，跨下良马温顺，小跑的步伐渐渐慢作走，骑着依旧平缓稳健。但秦愫突然觉得不对劲，马匹似乎被蚊虫追赶，马尾不安地动作着，晃得厉害，似乎有些急躁的样子。秦愫摸摸它的脖子，仍安抚不好，这才回头查看——徐见知正揪着一缕马尾巴拉扯。
　　“松手！这样很危险！”秦愫厉声何止，“它会踢你的！”
　　徐见知马上松手，对她露出一个讪讪的笑。
　　秦愫话一出口就知道不对，可她来不及收回，只能堪堪咬住下唇，不愿吐出更多的关心——她怕什么？马扬后蹄又不会摔了自己，至于一点马术常识都没有的徐见知？和她有什么关系？踢死他算了！
　　许是她眼底怒火太盛，徐见知的语气是前所未有的柔软，明明白白地示弱，“我叫你，你不应啊……”
　　秦愫感觉到胸口又窜起了一缕无名的火，多少不体面的话都争先恐后地在喉咙口打转，要脱口而出，她用残余的理智和矜持仔细筛选，终于硬邦邦地说出了一句能听的，“我不应你，你就能拉扯马尾巴吗？你——你欺软怕硬、欺凌弱小！”
　　——完了。
　　她已经很努力地想要强硬起来，可说出口的还是这样不像话，语气里全是没道理的娇嗔，她几乎要自暴自弃了，“你不怕死，去拉扯马尾巴，你怎么不敢拉扯我呀？”
　　徐见知的眼神好像都在叹气，他迟疑少倾，还是说：“秦姑娘……”
　　——能不能不要再叫‘秦姑娘’了？
　　“我不是想跟你生分。”徐见知缓缓地说，“我之前和你说那些，只是怕你在外人面前会吃亏。”
　　这句话说完，他又顿了顿，最终却只是露出了一个苦笑，干巴巴地道：“对不起。”
　　没了。
　　——没了？

　　秦愫不知道自己等了多久，或许只是一息，或许是半刻，等到她终于确认徐见知不会再开口，仍不死心地追问了一句，“你没有别的话对我说吗？”
　　徐见知愣着，随即面上浮现出某种她从来没有见过的表情。
　　像是渴盼、期待、喜悦、踌躇甚至悲哀——有那么多种情绪复杂地沉淀在一起。她看不懂，却依稀能感知到那是一种痛苦，从目光里递过来，接近于认输似的哀求。
　　……他是不想让她再问了。
　　“可以了。”秦愫全无办法，“我不问就是了，你别这样看我。”
　　那样强装敷衍的语气，倒让徐见知忽地笑开，秦愫几乎是怨怼般地瞪着他，可唇角也不自觉微微弯了起来。
　　徐见知很快收了笑，伸手过来，指尖擦过秦愫的手背，揪在她的的箭袖上，“对不起。”
　　秦愫下意识抬起手，让他顺势拉扯住袖口，扯了一扯，“对不起。”
　　秦愫别过脸去，却将手臂舒展得更开，徐见知索性笑着握住她被箭袖包裹的细腕，摇晃着道：“对不起。”
　　少女“嗤”地笑出了声，听他又说了几遍，这才施施然地收回手，轻咳道：“下不为例。”
　　他们跨下的马不约而同地打了个响鼻。

　　秦愫不再纠结那些不该说的话，她确实被徐见知哄得顺心，只觉先前的隔阂也就此消散，在那些能说起的话题中，她还有一个问题，只能和不生分的人谈起。
　　“既然我们不生分，那我的实话都可以讲给你听，我问你的话，你也应该如实作答。”秦愫顿了顿，还是决定留个余地，“很为难的话可以不说，但你不要敷衍我。”
　　徐见知只得应下，笑道：“知无不言，言无不尽。”
　　秦愫也想像他一样刻意地放松下来，可并不成功，笑还是笑着，弧度却僵硬。
　　“你的伤，就是在肩膀上，很严重的那个。”秦愫指指他的右肩，问得很轻很轻，“有没有治好？”

　　徐见知愣住了。
　　他怔愣的时间是如此长，脸上神情未能掩饰，落进秦愫眼里，已经无需以言语再答。
　　秦愫闭上眼，难能忍痛似地紧皱眉头，免得鼻腔内里微弱的酸涩再多翻涌。
　　她听见徐见知故作轻松地笑出了声，那笑声干瘪得没一点快活，却还是柔和的，“也没耽误骑马拉缰，你是怎么看出来的？”
　　她怎么会看不出来呢？秦愫想，雾灵山围猎，花簪用毕，他右手一直痛得在抖，她是瞎了才看不出来。
　　可是徐见知在笑，她便也只能笑，笑得眉弯脸圆，不见分毫痛色。
　　“因为我很久没见你使剑啦。”她笑着说，“以前你还向我炫技呢，摘朵花都要用剑，还用得特别神——满树红花绿叶，你把剑刺进去，什么都没碰落，单单挑了那朵颜色最好的下来，还一点花瓣都没破，完整得就像是被风落的。”
　　说罢，她伸出手去，扯着徐见知的袖口摇了一摇，轻轻道：“对不起。”
　　徐见知的手指微微蜷缩起来，又强行舒展。他端着声音摇头道：“这有什么可对不起的？是我仗着肩伤疏忽练剑，有你提醒，我谢还来不及呢。”
　　他想了想，又说：“是百芳园的那次吧，我想起来了——那是我练剑最得意的一招，叫缠枝绕。”似乎急于安抚少女的情绪，他竟鬼使神差地伸出手，将她鬓角散下的那一缕碎发勾回髻里，又轻轻抚了一下。“其实快好了，我已经找到了很好的药，如果顺利的话，很快就痊愈了。”
　　他局促地笑了一笑，可笑意不及眼底，像是一朵落在江面的花，根本碰触不到任何实地，便被水流卷走，徒留空荡荡的一片残水。
　　秦愫望着他，默默别过了脸去。
　　徐见知苍白地描补了一句，“到时候……你喜欢的话……我再用剑摘花给你戴。”
　　他的话说得那样轻，轻得像是在讲一个太过荒诞的美梦，仍在其中，便知其虚幻不可持久。
　　而秦愫却点着头“嗯”了一声，她转回脸来，对他明明朗朗地笑起来。
　　“那就说定啦。”

　　【河间】
　　“聂宗主来问我徐见知的肩伤如何，其实这两年我也同您讲过很多次，最近一次是他半月前外面回来的时候。情况还算稳定，勉强维持，只要不运灵使剑，便不会毒发，与常人无异。”
　　顾随云一边说一边翻箱倒柜，终于在众多药材盒里取出一个没有贴药名的，这才坐回聂明玦对面，继续问：“聂宗主还想问什么？”
　　聂明玦道：“他的伤其实是能痊愈的。”
　　顾随云抬眼，眸中的错愕一闪而过，随即化作了然，却反问道：“徐见知那是多少年的沉疴难愈，聂宗主何出此言？”
　　聂明玦不理会他打岔，而是继续说：“穷奇所伤，至毒难医，这些年他的伤势反反复复，次次都只求个保命，我以为他这辈子也就如此了。如今却告诉我，这伤突然有法子治愈，顷刻间就要动身——我看他之前还神思清明，应该不是毒发入脑起了臆症，那就是这其中一直有什么事没有告诉我。”
　　他难得这样长篇大论，顾随云乍一听还有些不适应，心道可真是急了。
　　“顾公子，他从头到尾都是你治的，你知道什么治愈法子吗？”
　　……但他不是很能应付一个急了的聂明玦。
　　顾随云道：“未必能完全治愈，只是有机会。”
　　“机会有几成？成则治愈，败了又如何？”聂明玦问得极快，像是一座时刻准备喷发的火山，“你这么多年一直治他，从来都只说平复缓解，保全性命，为什么突然又能痊愈了？这治愈的条件又和青城有什么关系？青城怎么还要求着他去治病吗？”
　　“聂宗主不要跟我急！”顾随云皱起眉头，挪动椅子坐远了些，“你既然都知道得这么清楚了，想来徐见知已经留了什么布置把来龙去脉告知于你，何必多此一问？”
　　聂明玦缓了缓，也撤远了椅子以示善意，平静道：“他留的信，讲得云山雾罩，疑点颇多，所以我想听顾公子仔细讲讲。”
　　徐见知倒不会在信里骗他，但一定有所隐瞒，聂明玦自知无法和徐明作文字或言语上的游戏，鬼知道“我去青城帮忙，顺便治病，徐宗主很感谢我，还要给咱们很多好处”的背后到底是什么，徐故城怕是疯了才会赠清河这么多矿，他身上穿的是乌金兽首纹，可不是炎阳烈焰袍！
　　顾随云心道：这叫什么事儿啊？徐见知自己应付不了聂明玦，留封信就跑去月陵，让他来应对一座时刻会爆发的火山……配一杯凉茶会有用吗？
　　“好，我从头仔细讲讲。”顾随云倒了一碗凉茶推过去，“聂宗主先请喝茶。”

　　徐见知右肩上的旧伤，乃是少年游历时遭遇凶兽穷奇，被利齿咬伤。在仙门，断筋裂骨的伤势并不算什么，但穷奇之毒却无解，这兽毒一入体便会融入经脉，徐见知当时还作死地用了传送符，更是雪上加霜。
　　好在顾随云跟着老顾宗主还算来得及时，银针封脉，毒素尚未遍布全身，只要截去右肢，便能保住性命，否则毒素蔓延开去，便是神仙也难救。

　　聂明玦当时和父亲一起找妖兽给徐明入药，并不在现场。这些年徐明遭伤情反复的折磨，似乎截肢也算不得太难以接受，听到此处，他不由问道：“既然截去右手就能根除，那当时为什么不砍？”
　　顾随云苦笑道：“因为当时除了我顾氏医修，现场还有另外一个人。”
　　聂明玦不明所以，顾随云又将椅子撤远了些，才缓缓道：“岐山温情。”
　　聂明玦直接站了起来，手中凉茶在灵力激涌下瞬间冒烟，“温狗敢尔！”
　　顾随云沉声道：“医修自有其姓氏立场，但医术无阵营。温情虽然行医风格大胆激进，但聂宗主不能因此怀疑她作为医家的操守。”他顿了顿，看聂明玦情绪稍平，又给他换了一碗凉茶，“当时温情下了不同的诊断。”

　　温情是个怎样的女子呢？数年前一遇时，还年纪尚轻，论姿容自然是个风姿动人的少女，但作为医师，难免让人觉得稚嫩不牢靠。但她手持银针时自有凌厉气度，落针锁脉顷刻便毕，不必细看都觉安心。
　　所以当她说“且慢，先不必急着动手”时，顾随云很自然地停下来，以为她要一起商量截肢后用作恢复生气的汤药。
　　但温情只是转而问在一侧守着的小徐氏，“夫人，这是临漳徐家的孩子吧？”
　　病床上只剩半口气的少年弱弱地挣动了一下，小徐氏道“是”。
　　“我之前给几个徐家血脉的孩子看诊，脉象同他一样。徐氏血脉中别有特异，纵是濒死时也有一股顽抗生机，若非如此，也撑不到此刻。
　　“虽不知徐氏祖辈有何奇遇，但若有法子激发此特异生机，或许可起攻毒之效。”温情瞧着那片可怖的伤口，眼里却几乎在发光，“同为奇异之力，两相化合，不仅留得下右手，说不得，修为都能有所进益。”
　　那点血脉中不知名的特异，顾随云和老顾宗主要反复查探才触及一二。纵有奇异生机，却也微薄得很，若以药辅之，或许能与穷奇之毒暂抗一时。但之后呢？如何“激发”血脉的方法仍不确定，就算当真可激发此异禀，结局也实在未知。说一千道一万，只论保命，还是截肢一法更保险。
　　温情这套顾随云在日后经多年揣摩推演后才认可的方案，在当时听着只如天方夜谭。任温情说得再如何逻辑缜密，言之凿凿，他也难以置信，只觉这又是一桩“换丹”似的奇妙构想，足够大胆激进，就算理论上完美无瑕，但谁敢赌上性命去验证？他们治的是爹生娘养先生教的活人，又不是标本！
　　彼时少年血热，恨不能扫平天下庸医，遇上一样年少气盛的温情，话不投机，他质问她没有十分把握凭什么敢平白断送截肢断毒的机会，她反诘明明还有机会为什么非要砍掉手……他俩当时几乎要在病人床边就打个你死我活。
　　说起来……她掐人还挺疼的。

　　“我与温情的路子截然不同，二者必要择其一，根本没有兼容的余地。
　　“听我的，那就锁脉截肢断毒根——胳膊一砍就无法再生——关键是治疗断肢所带来的的后遗症。
　　“听温情的，那就活血后拔针散毒——这毒一散，再截肢也无用——关键是以药辅之，帮他扛过这一次毒发……还有日后的每一次，更关键的是要在他被折腾死之前，将血脉中那点奇异生机彻底催发，才能将穷奇之毒湮灭殆尽。”
　　至于最后如何作选，七年前的结果在此刻已经不言而喻。
　　“我承认，温情的确是一代岐黄妙手，是医修中不世出的人物。她提出过很多奇思妙想——换丹、输血、置灵、塑婴……有的确实被验证过，但更多的没有。徐见知既然敢用温情的法子，那么从那一刻起，他右边一臂——连着整条命——都悬于血液经脉中的那一线平衡，反复中求个勉强维持。”
　　仿佛暗里走钢丝，一失足便是粉身碎骨。
　　这七年来，无论是徐见知还是顾随云，都为此将心机费尽。
　　——倒是便宜了温情，分明是她惹出来的烂摊子，最后反倒都推给自己来收拾。
　　“前些天，就是聂宗主上次问他肩伤之后没几天，他同我来讨最后一方药。”顾随云顿了顿，看聂明玦不理解，又道，“用作最后那次活血散毒，不成就死。
　　“他能等到这一刻，已经是不幸中的万幸了。”

　　顾随云终于将来龙去脉讲完，自己端起一碗凉茶一饮而尽，将那心中思绪一同咽下，头脑归于一片空凉。
　　聂明玦似那休眠火山，一脸木然中透着几许灰败，也是好一阵沉默。
　　良久后，聂明玦才问：“如果当时听了顾公子的，现在又会如何呢？”
　　“还能如何？”顾随云叹了口气，悠悠道，“换一只手写字翻书，这些年不必糟践那么多灵药，不必一运灵力就闭关，保命保到长命百岁——唯一对不起的是那把剑，剑修最忌讳左右不协，截去整条右臂，说是‘前功尽弃’都嫌轻，还要加一个‘无可重振’。”
　　聂明玦闭上了眼睛。
　　顾随云突然问：“若是易地而处，聂宗主会作何选择？”
　　不用聂明玦答，他自己就反应过来了，忙道：“是我多嘴——你们聂氏刀修的法门，本也不比这保险多少。”
　　“聂氏祖训已尽述。”聂明玦低声道，“破狂澜砺出锋，立险中方求胜，不怀戚戚碌此生。”
　　——哪怕他学的明明是青城剑。

　　“不怀戚戚……碌此生。”顾随云跟着他念了半句，又遮了眼睛，自语似地重复，“不碌此生……”
　　又好似回到当年，不净世的高墙大院里，他和温情围着病床你来我往地争执，几乎要吵到地老天荒，从医经到药典，从医者试药的底线到病患能抗多大的风险，他最后甚至和如今的聂明玦一样怀疑了温情的用心——前一刻岐山凶兽咬了人，下一刻神医来看诊，未免来得太巧合。
　　直至最后，床上的徐见知弱弱地开了腔，说：“我要自己选。”
　　“温姑娘。”他这样说，“我还想使剑。”
　　顾随云气得要上前去抽他一巴掌，“你命都要没了还使剑！”
　　那时温情一把掐在他后颈上，几乎是把他拖开去的。
　　她厉声对他道：“顾适！顾随云！你给我看看他——你再好好地看看他！”
　　那时候徐见知远不像现在这样招人烦。少年的脸色虚弱到极点，呈现出某种病态的惨白，那双半睁不睁的眼睛里，只有微光一点，像是风雨里将息未息的灯火，脆弱得不堪一击，又执拗得不可思议。
　　“你是能保住他的命，你甚至能保他一百年的命！”温情一字一顿地对他说，“但就算你保住了他的命，他就能不死了吗？”
　　可那双眼里不应是风雨里将息未息的一笼火，而该是一抹秋霜似的兵刃寒色，曾经百炼千锤又淬火，终得出鞘试锋那一瞬的光华。
　　——生死何以答？

　　（六）
　　虽然河间整体地形平坦，但战场涉及太广，有的是了无人烟的野地，在聂氏刚到此地时，聂宁钧带着斥候营颇费了一番心思去探查方圆数百里的地形地貌，孟瑶也正是在那段时间崭露头角。他在被聂明玦截胡进帅帐之前，还跟斥候营一起出过任务，对河间各处山地细节仍有印象，至于原来斥候营的修士，对此只有更熟悉的。
　　但无论多么熟悉，都不代表他们就能扛得住高阳秘阁的试炼。
　　吴家人在斥候营里作的选拔还算不上严苛，只是标准奇怪，令人费解。待得选出来八个人，又挑了一处无名山地拉练，作最终选拔。这一次，担任主教官的是影子似的乌哲，吴承则退居副职，任由手下发挥。
　　乌哲对斥候提的要求高到匪夷所思，但他的“高要求”真和外人讲起来，似乎又说不清楚——不需要再让修为日益千里，不需要再精进几重心法，不需要再学什么刀招剑技，只需要他们在山间的行踪足够隐蔽，脚步足够“轻”，出刀足够“静”——甚至不轻不静也可以，只要在山里毫无作为“人”的存在感，便足够了。
　　乌哲需要的修士，最好就像个影子，或是动物，总之不能是个人。
　　这听起来很简单，尤其对斥候营中这些时常在前线游走侦查的修士而言，似乎更是小菜一碟，但真做起来完全不是一回事——鬼知道乌哲哪来那样强的感应力，远隔一里也能听出哪片草叶被踩出了异响，知道谁的刀出鞘时惊哑了“喳喳”的幼鸟，察觉哪一处的灵流被修士搅得平生波澜。
　　——都算不合格！
　　好在乌哲并非那等“给了目标不指路”的恶人，这位一流的刺客并不藏私，将自己隐匿行踪的手段倾囊相授，都是无关修为高低的技巧花招，但卓有成效。众人一开始只觉得这是小道，但用过几次便深觉妙处，不再多加置喙。大家在此道上几乎站在同一条起跑线，而今只是比谁学得最快最好，但无论大家吸收得有多快，乌哲总有更高的要求和更妙的法门在等着他们。
　　这是选拔，是试炼，因为内容过多，打击太大，便让人觉得度日如年。
　　等到虞笙自高阳归来，也和斥候们站在一起接受培训，乌哲对他们的恶劣程度又上了一个台阶。

　　“我最后再重复一遍：各位在山里如何动、如何打、讲不讲话……我都不管。只是所过处，鸟不惊飞，蛙不停叫，草叶不折。”乌哲这段话说得太多次，早就锤炼到朗朗上口，“动刀剑亦如此，如果收不住刀刃破风声，那就把静音符用好，只是别忘了，灵气流动在感应场里也是杂音。”
　　几天淘汰后，他面前现在只剩下五个人，都安静得像石头，连不用参加试炼的孟瑶的呼吸都比以前轻得多。
　　“试炼依旧——秉之御剑监察，诸位要小心他的暗箭，千万别跳得太高。”乌哲顿了顿，又道，“至于旁的干扰，我和孟副使随机来，说不定还会下场，如何处理，你们要在现场自己斟酌。”
　　孟瑶淡淡一笑，眼底眸光若有若无地闪烁着。
　　乌哲稍作沉默，看众人还沉得住气没有追问，反倒使坏地招惹他们，“猜猜这次试炼的题目？谁猜中了，我让他先跑十息。”
　　众人精神一震，年纪最轻的修士便不假思索地开口道：“那只老虎崽子都被我们偷了三次了，可怜得很，别折腾它了。”
　　同僚们绷着脸没笑出声，但眼角还是微微有了点弧度。
　　“是挺可怜的，我看它都认识你了，鹤羽。”乌哲抬了下眉头，诱拐似地追问，“那你想偷哪儿的新崽子？”
　　五个修士前二后三地站作两排，方才发话的鹤羽站在前面，闻言正要回答，被后面伸来的一只手拉住了后领，忽地乖巧闭嘴，眼里闪过一丝后怕的光。
　　乌哲又是微微扬眉，正要说什么，站在一边的孟瑶发话了，“清霖，你再这样护着他，小心教官把你们分到不同组作对抗。”
　　乌哲正要这么吓唬鹤羽呢，被孟瑶截了胡，倒不好再提，只好权当没看见，抬起下巴示意，“教官有令，可不能不答。”
　　鹤羽也是个快加冠的少年郎了，虽然性子跳脱些，但并不蠢，听话能听音，便正色道：“教官您再去埋几个鸟蛋让我们翻吧。”
　　乌哲问：“都是崽子，怎么蛋生的就不可怜了？”
　　“鸟蛋个儿小，不好找，很考验翻找的动静还有细心。”鹤羽不假思索道，“而且天热，它埋几个时辰，在土里受热，拿回来再用灵力加热，没火又不起烟，还很香……”
　　这次他直接被聂清霖拽了个趔趄。
　　大家脸上都有了点不自然的抽搐，随着孟瑶摆摆手，吴承再没忍住，“噗嗤”地笑出了声。众人均不再硬忍，咧开嘴发笑，只是那笑音都是低低哑哑，并没惊飞任何一只鸟。

　　等笑声歇了，乌哲还是那副算计人的表情，眯着眼道：“也是，大家辟谷几日，肚子里没油水，就算不饿也该馋了。”
　　说罢，他又从腰侧解下自己的小口袋，摸出一把米纸包裹的糖豆子，挨个递过去。众人对他的糖豆子早没有最初的嗤之以鼻，默默接过后便塞进嘴里，那奇异的甘甜瞬间在口中炸开，舌尖味蕾体验尤为微妙，若不是众人还记得要控制表情，恐怕又要一起笑得春心荡漾，十分丢人现眼。
　　乌哲抛了抛自己的糖袋子，很大方地说：“还有一些，就按大家今日的试炼成果来分。”
　　说罢，他自己也吃了一颗，毫无掩饰地露出一脸幸福表情，众人瞧他的眼神顿时不善起来，好在他刚才也没吃，这一颗并不算以权谋私。
　　乌哲含着糖问：“虞四小姐，今日的试炼，你准备好了吗？”
　　他话音刚落，虞笙便悄然从不远处的树丛里钻了出来。她穿着一身黄绿混杂的古怪劲装，衣服颜色与背景的黄土绿树融合得恰到好处，却披着一件垂到小腿的披风，与劲装相比，显得格外累赘。
　　方才众人在此听训，竟无人察觉她一直潜藏在侧，这一事实简直令人毛骨悚然。斥候们死死盯着虞笙，直到小姑娘一脸无辜地张开嘴，一颗小小宝珠从她口中掉落，坠在脖颈间，她的气息才明显了起来。
　　吴承一看便明了，赞叹道：“太湖碧溪珠果然名不虚传。”
　　“外物罢了，不比诸位深藏不露。”虞笙默默擦去珠子上的唾液，顺便在脖颈按了一按——无论抹上多少药，在树丛里蹲久了，还是被虫子叮了一个包。
　　她手上动作一瞬便收，转向乌哲道：“准备好了，请教官吩咐。”
　　乌哲眯着眼道：“今天玩捉人，虞小姐先跑，大家稍后再追。成绩嘛，就看你们能从虞小姐的披风上撕下多少。
　　“至于赏罚——既然有对抗，那就要判输赢。如果大家能活捉虞小姐，今晚我们回营地里烤羊，小姐您按照我昨天布置的训练再来两遍。”
　　虞笙不禁打了个寒噤，环视一周，见众人眼神晶亮，都跃跃欲试，不由轻哼道：“做梦。”
　　乌哲继续说：“反之，如果小姐能躲两个时辰，那就反过来，大家认罚，明天偷老虎崽和找鸟蛋各来一次。当然我们今晚还是回营地烤羊，不过虞小姐主刀，爱分给谁就分给谁，我都可以不吃。”
　　虞笙白了他一眼，那一眼里情绪依稀熟悉，同旧年一样的骄矜傲然中，多了些许的经年历练后的沉稳，更添风采。只是她讲话还是那么软糯带娇，不好放狠话，“那教官今晚怕是要辟谷了。”
　　她这么有志气，想让乌哲吃瘪，斥候们一时也不知应不应该支持，虞笙又一眼望来，扬眉加了一句：“明日怕要辛苦诸位，笙娘先给大家赔个不是。”
　　众斥候的眼神顿时凌厉起来。
　　啧，孟瑶心道，这几天没把虞姑娘的声音练哑，叫阵的本事倒长进了。
　　乌哲不置可否，只是等到气氛紧张到高点的时候，才轻咳道：“是时候了，虞小姐先请。”
　　虞笙问：“现在就开始？”
　　“其实从你让我今晚辟谷的时候就开始了。”乌哲笑眯眯道，“小姐还能先跑小半刻种。”
　　虞笙嘴里碎碎地骂了一声，转身就冲了出去。
　　按照规矩，斥候们仍然留在原地，只是稍稍散开，有人闭目似在养神。吴承在一边整理自己的箭囊，突然抬起头，淡淡道：“诸位都是精锐修士，难道还怕捉不到一个小姑娘？非要在一开始就用感应追着不放吗？”
　　他这话说得不轻不重，却并没有禁止他们继续，只是等斥候意识到这一点的时候，已经寻不见虞笙的足音。

　　【月陵】
　　斜阳西下，染得天边一片绯红云霞，也照着鬲津河上飘扬的秦氏宗旗。
　　秦恢仰起脸去看，正见自家的海棠旗在斜阳里招招摇摇，无论是天边还是眼前，都是那样淡淡的绯色，再稍一错眼，便见得河面上来往的几只商船，还有一艘停在左溪府一侧，不必差人询问，他也知道那是门生在挑选商品。
　　有船娘对着岸上唱歌，不知是吆喝货品还是邀请渡河，飘到秦恢耳边只余断断续续的船调，但仍听得出婉转悠扬。
　　好一派岁月安稳的景象，可惜这不是欣欣向荣的太平盛世，而是战火来临前的苟延残喘。
　　“大公子，聂家已经送小姐到临津了。”
　　秦恢点点头，起身下令道：“启程。”
　　还是一样平静的鬲津河，一样的日光照水波，甚至还是一样的人，不一样的只有时间和境遇。
　　三年前的初冬，他送妹妹远走。
　　三年后的暮秋，他接阿愫回家。

　　当年阿愫走得多狼狈啊。
　　他妹妹自小都被养得那样娇贵，哪怕是去郊外山庄小住半月，也要收拾一车日用衣箱随行。可她南下金筑的时候，只拿了一个随身的乾坤袋，逃难一样简单的打扮，一走便是三年。
　　她唯一的体面只是在月陵境内还能不紧不慢地坐船，外罩着华贵披风遮住里面赶路用的轻装。等出了月陵，晃过仙门审视的眼睛，就要被人带着御剑腾空，颠簸着火速南下，借着金筑白家作为温家少夫人母家的可笑“威名”，在那穷乡僻壤中求一时的安稳。
　　秦恢甚至不能多送她一程，不让只会显得太过紧张，暴露秦氏在一个温氏家奴面前的弱势，徒惹更多的笑谈。
　　他只能送阿愫到渡口，一路上故作自然地作些寻常叮嘱，她也只是一脸无畏地笑着，步伐轻快，好像这不过是一次春日的踏青出游。他只能从自己被紧紧攥住的袖口察觉她心里真实的惶恐，惶恐到紧握着不住拉扯，勒得他右手腕至今仍有一圈隐隐的痛意。
　　他只能眼睁睁地看着他纤纤弱弱的妹妹孤身踏上一叶扁舟，南下千万里，不知归程。
　　松绳放橹的短暂过程里，她还是紧紧攥着他的袖口，笑得那般勉强，还竭力让月陵这场可悲的闹剧有个体面的收场。
　　“哥哥，对不起。”他的无辜的小妹妹这样说，“我给家里招灾了。”
　　这可能是她当天唯一的一句真心话，说得低低弱弱，被风一吹就散得七零八落，每一片都是愧疚和自责。
　　这一句话说出口，她便转身进船仓，任滔滔水波将自己与故乡骤然分隔。
　　秦恢甚至都来不及告诉她——那从来都不是她的错。
　　可那又能是谁的错呢？
　　秦恢恨过金宗主装聋作哑，怨过父亲犹豫不决，甚至隐隐心凉于金子轩在整个过程中一声不吭……可是追究到最后，他总是想起那个温氏家奴的可憎面目，想起那句话。
　　月陵秦氏已经屈居于在金星雪浪旗下太久了，久到快忘了自己也是一方赫赫仙府，也应有自己的尊严和决断。他们总是在跟，总是在等，总是把自己放在一个毫无自主的位置上。因为兰陵金氏的利益需要秦家沉默，所以他们便一直安静，日子久了，自己都忘了自己也有副嗓子。
　　自轻自贱者无可救，要么于重击后惊起，挽狂澜于既倒；要么在大难时坐困，任大厦之倾覆。无论如何，人们总要为自己过去的所作所为付出代价。
　　——可月陵要付出的代价不该是他无辜的妹妹。
　　晚风拂过，未送来硝烟，也如冷刃割面。
　　秦恢又想起王梁曾吊着眉，高高在上地问他：“连自己姊妹都护不住，算什么男人？”
　　——何等的屈辱？

　　虽是逆水，但晚来顺风，秦恢一众行船很快，不过一刻钟，便能遥遥望见千童渡上飘摇的玄色兽首旗。
　　再近些，秦恢依稀看见十余玄衣中的那抹浅浅的绯色，在一片乌压压的背景里显得那样鲜亮明艳，好似天边晚霞落人间。
　　近到能在水波的杂音中听得人声，秦恢才彻底看清渡口的景象——聂家人车马俱全，仪仗俱在，比不得金家奢靡，但已经是十足的礼遇，甚至领队的那位，好像是聂二公子，还有……
　　秦恢的目光微凝，强行从某个人身上挪开，专注在自家妹妹身上。
　　秦愫身着浅绯华服，头戴的帷帽掀开一片，得夕阳照亮了正脸，她就这样俏生生地立在晚风中，目光隔着滔滔江水，穿渡三年时光，与行船而来的兄长遥遥相对。
　　她离开的时候还那么纤弱稚嫩，如今归来，晚时江风吹得红裙猎猎作响，却没有撼得她有任何一点摇晃。她只是站在那里，一步不动地等着，等着海棠旗至，等着停船靠岸，等着兄长从恍惚中回神，对她露出一个让人心酸得想落泪的微笑，微微张开手，唤她那一声——
　　秦愫再也等不及啦，她提起裙子，三步并二步跃上船板，尚没停稳的小船随着她的步伐在河面上左摇右晃，溅起的第一朵水花尚没落下，秦愫已经扑到了秦恢怀里，开口带着微弱的哽咽，“哥哥——”
　　秦恢这才将口中那句“阿愫”轻轻吐出，语气柔软，像是在唤一场不愿复醒的美梦。

　　斜阳晚照，暮色四合，阔别三年的秦氏兄妹在船头相拥，只是紧紧拥抱，许久无话。
　　但无论是聂家人还是秦家人，都没有冒然出声。
　　待得兄妹两人分开，秦恢仍揽着妹妹的肩膀。秦愫倒有些不好意思，下意识去扯帷帽，却摸了个空，她回头见徐见知手上拎着一顶，冲她摇了一摇，才想起方才跑起来便将帷帽抛于脑后，不由有些羞怯，对他抿着唇微笑起来。
　　秦恢的目光顺着妹妹转头的方向望去，略过最前头的聂怀桑，对上了徐见知的眼睛。
　　徐见知不闪不避，跟着聂怀桑缓步上前。他见聂怀桑不先开口，只好加深了脸上的温和笑意，率先对秦大公子道：“清河徐见知，奉聂宗主令，随二公子行，送秦仙子返乡。”
　　这借口真是够冠冕堂皇的。
　　秦恢也扬起了一脸笑，“徐客卿，好久不见。”
　　——又是你这□□。

　　【河间】
　　孟瑶盯着那只泥塘里的□□，瞧着它鼓起腮帮，“呱！呱！呱！呱！呱！”
　　他踩着第二声□□叫的尾音踏了出去，这叫声如鼓点，伴着孟瑶三次落脚，最后一声叫，唤出了惊鸿剑出鞘的寒光。
　　躲在草丛里的虞笙猛地翻滚，情急之下也顾不得身法，“扑簌簌”地滚过一片草叶，避开孟瑶的收拢为针的剑气。她单手撑地，借力出一记扫堂腿，第二脚在起身的瞬间扫到孟瑶头顶上，幸好孟瑶后仰得足够快，才免得被她泥痕斑斑的靴子蹬上脸。
　　孟瑶不用和斥候一样参加试炼，他就是作为一个“意外”来添乱的，这几招闹得开，虞笙的感应场中顿时热闹起来——所有人都向他们冲过来，要将虞小姐当场活捉换烤羊。
　　四面围堵，虞笙在平地一时避不开，直接腾身而起，在孟瑶肩后跺了一脚，借力上树，身影在林叶间一隐即没，快得像是一缕风，树上的雌鸟见怪不怪地叼起一片被风吹掉的树叶，继续做窝。
　　林中风声此起彼伏，孟瑶被虞笙一踏蹬倒在地上，也没有立刻起身，果然有个眼神不好的修士认错了人，扑上来将他双手反剪，当场制服——然后对着孟副使的笑脸发愣。
　　这时，他们终于听见了乌哲悠扬的鸟哨声响起。
　　这次试炼结束。

　　烤羊这种会招来众多饿鬼的活动，自然不能在中军营地里办。一群人寻的是东营以前驻扎过的谷地，如今营帐移走，但还不至于杂草丛生，他们就在此处悄悄开小灶。他们先高高兴兴地分了乌哲的糖豆子，又开了四五坛十里香，就等主菜出炉。
　　孟瑶亲自提了一只半大不小的羊崽回来，它本是要被灶间养得一身奶膘等过年，不想遇见了乌哲这个煞星，提前好几个月没了命。唯一令人欣慰的是乌哲的手够快，一刀下去干脆利落，应该没有留下多少痛苦。
　　那边乌哲正在处理羊崽，这边孟瑶和吴承一起生火。打火对于修士来说自然是容易的，只是如何架好一个方便的烤架需要些经验。吴承全程只听孟瑶的，毕竟无论他怎么把木头左堆堆右摆摆，都不如孟瑶随手一放来得漂亮。
　　“堆个尖角，也高得不能像锥子，你这样摆，里面的柴烧不起来。”
　　吴承屡次失败，索性收回手，全看孟瑶动作，随口道：“孟副使倒是什么都会。”
　　“其实我是云梦人，也是离家后才学得这些杂七杂八的技艺。”孟瑶一边摆弄柴火，一边闲闲道，“路上走得远，到什么地方学什么东西，烧烤什么的，南人吃的不多，还是到北边学的。”
　　因是闲聊，他便讲得随意，没有平常那样口齿清晰，隐隐带了些乡音。
　　孟瑶的身世不是什么秘密，吴承身在高阳秘阁，对他的了解更是细致，但也没具体到他在人间流浪过什么地方，这样聊起来，不免好奇。
　　他本性其实话多跳脱，但近来年经了些历练，话说出口前总记得多想，当下便没有直接问出来，只是和孟瑶继续绕着“各地民俗风物不相同”泛泛地闲谈。孟瑶很快将木柴搭成了一个完美的堆，又随意道：“都说读万卷书，行万里路，我至今也只能在清河打转，没见过更远的风景，也是遗憾，就不知道以后能不能再打到西边去，去看看所谓的‘岐山落日’了。”
　　他这话说的一语双关，隐隐带了些豪情，吴承顺口道：“听你口音就知道是行过远路的，虽说岐山的日景闻名遐迩，不过单从风物讲，三秦之地都差不离，跨过了晋西一侧的黄河，便也算看过岐山了。”
　　孟瑶也是一脸神往，“我连晋地都未能去过，更别提什么黄河了。只是以前听商队里的厨子讲过些三秦风物，他秦地口音重，讲起话来听着就有些凶，报菜名尤甚，骂人似的——”孟瑶想了想，似乎在回忆中努力打捞，学出来一个词，“河漏！”
　　“是‘饸烙’。”吴承纠正道，“饸——烙——”
　　孟瑶颇不好意思似地一笑，他本就眉清目秀，这一笑腼腆，甚至有点稚气，“就是听他念叨过，我也没吃过，哪记得请是‘河漏’还是‘喝了’的。吴公子可知道那是什么？河里养的蚌肉吗？”
　　吴承失笑，“你当岐山在海上啊？那就是一种杂豆面，只是比一般的面条粗，百姓当主食吃的。秦地的面食多，花样繁复，不像我们这儿还总有白米杂着吃。”他顿了顿，用微不可查的声音嘀咕了一句，“也不知道……”
　　——也不知道他能不能吃得惯岐山的东西。
　　孟瑶眨眼，“什么？”
　　“没什么。”吴承忙道，又把话题扯回安全领域，“你那厨子朋友还讲过什么？三秦口音重，听着还挺明显的，你瞧你说话都被他带跑了些，让不知道的乍一听，还以为你去过岐山呢。”
　　“商队中人来自天南地北，我见谁都聊得多，渐渐自己话里就全是南腔北调。”孟瑶面色有些腼腆，忽地停下手，半举着正在搭建的烤架，对吴承吐出了一句奇怪的鸟语。
　　吴承一脸懵逼，“什么？”
　　孟瑶笑着转回头，继续搭烤架，促狭道：“这才是我家乡话，正宗云梦口音，说的是——我朋友还和我讲过一种叫‘金钱肉’的菜，吴公子吃过没有？”
　　吴承又是一脸懵逼，“这还真没吃过……”
　　“我也没吃过，每次说起来，他都很‘回味无穷’的模样……那个架子你帮我拿一下。”孟瑶继续组装固定，又道，“罢了，这菜名越说越饿。乌哲那边如何了？虽说羊羔肉少膻气，但羊肉到底不好料理，他行不行啊？”
　　吴承扭头去看，正好和抬起头的乌哲对上了目光，有些他熟悉的警告意味，他也不敢开玩笑讲胡话，只是对孟瑶说：“哲哥说能烤好，那我们便等着就是了。”
　　孟瑶奇怪地看了他一眼，“是高阳民俗有异吗？在河间好像只有同姓兄弟之间才互称‘哥哥弟弟’，吴公子难道和乌教官有亲？”
　　“就是顺嘴……”
　　“吴秉之！”乌哲在远处向他们喊话，“我的羊好了，你们那儿烤架好了没有？”

　　乌哲拎着被开膛破肚的羊崽过来，模糊血肉上是厚厚一层腌料，孟瑶也是烤肉的行家，见了就笑说“有口福”。乌哲自然谦虚几句，和孟瑶寒暄几个来回，随便寻了个借口将人打发走了。
　　孟瑶也不多留，只是拿出方才试炼时削下来的虞笙的披风布片，要和乌哲换糖吃。乌哲手上不便，又瞧他那片布料面积不小，只得敞开了糖袋子让他自己拿，被孟瑶狠狠抓了一把跑路，留得他在原地干瞪眼。
　　吴承瞧他们一番来往，最后竟然是乌哲吃瘪，在旁边笑得没心没肺，被乌哲一胳膊肘狠狠捣在肚子上，顿时酸痛得几近反胃。
　　他捂着肚子便蹲下了，哼哼道：“乌鸦你疯了，下手那么重干嘛？”
　　“重吗？我下手都是轻的了。”乌哲拎着血淋淋的羊羔，也在他身边蹲下，冷声道，“眼看着你就要把自己家底儿抖落个干净，我再不过来，怕是要连我的一起抖落光了——你脑子要是不想要了，我干脆和宗主讲明了不用你去西边儿，山高路险，我可不想带个累赘。”
　　吴承一愣，随即面露深思之色，想着想着，脸色渐渐苍白起来。
　　乌哲适时问：“知道你说漏了多少吗？”
　　吴承闭上眼，稍作整理，才缓缓道：“我是高阳人，我听得出岐山口音，但听不懂云梦话——说明我不是哪里的方言都会学，但岐山与高阳同属北地，语言有通，这就解释得通了……”
　　“他顺着你说他有个岐山的厨子朋友，你就真敢相信？”乌哲打断道，“秉之，你想没想过，万一他是在学你之前的口音呢？你相当于是自己把自己的口音来历给爆出去了。”
　　吴承不说话了，乌哲一边把羊羔架在火上烤，一边说：“继续。”
　　“他问我‘饸烙’和‘金钱肉’，我知道‘饸烙’，那东西在太行以北几乎没有。”吴承顿了顿，“但‘金钱肉’又是什么？”
　　乌哲把烤羊慢悠悠地转着，“金钱肉，又名‘蝴蝶肉’，切片后形状像铜钱，花纹像蝴蝶，由此得名——俗称‘驴鞭’。”
　　吴承听得俗称，脸色一变，神情就有些诡异起来。
　　乌哲继续说：“那是稀罕物，不是平常百姓能吃得起的。就算在世家的大宴上，也属珍馐——你若是岐山来的公子哥儿，就肯定知道‘金钱肉’，但‘饸烙’就未必知晓了，那是人间百姓的主食。”
　　乌哲面前的烤羊渐渐散发出香气，火焰渐渐烤出肥油，滴落在火焰上，发出异响。“还有吗？”
　　“还有……就说了你不是吴家人，他放在前提里问我的，我一时被绕进去了。”
　　乌哲面沉似水，双眼直勾勾地盯着烤羊，那滋滋冒肥油的羊崽就倒映在他眸里旋转不休，好一会儿，忽地笑出了声，又问吴承，“你怎么想？”
　　吴承努力让自己的脑子发挥作用，“我觉得有可能是我们想多了，聂家人一贯性情刚直，心思简单……好吧，他也不姓聂。只是他同我闲聊时，言语和表情并无刻意之处，我还不至于蠢到那个地步。再者，什么‘岐山来的厨子’，还有秦地的口音——我不信现场胡诌能诌得这么天衣无缝。我确实漏了些，但他未必能听出那么多，如果我们非要说他是故意刺探——死无对证，只能心证。”
　　乌哲不置一词。
　　“如果我们没想多……”吴承沉默了一会儿，才压低了声音说，“聂家想来刺探我们的事，其实也好理解，漏一些给他们也不要紧，终归我们是一帮的。就怕是……”
　　他话没说完，自己又否定了自己的猜测，“可岐山暗部训的是刺客，不是细作。”
　　“你敢确定？”乌哲冷笑道，“秘阁惯养暗桩和细作，可不也有一个我？”
　　吴承不说话了，只是眼里情绪复杂，眸光流转许久，到底还是沉淀成了某种决断，轻轻道：“我可以传信请阁里查档，但在有结果之前，我觉得还是不要把往他最糟的想。”
　　乌哲听得此话，终于偏过头来看他，目光里冷色渐褪，依稀流露出某种怜悯的光。
　　“有的人吧，就像哲哥你，就是生来聪明，可能只是太聪明了而已。”吴承看着他，面上扬起一个几近于“单纯”的笑容，“就像你说我‘朽木不可雕’，那有些人就是‘孺子可教’，你不能觉得把所有有威胁的人都当敌人宰了，很可能只是个太聪明的同袍。”
　　而乌哲只是看着他，又沉默着转过脸去，给烤羊撒上最后一层调料。
　　“秉之。”乌哲再次开口时，说的话题与此前风马牛不相及，“你现在想退出还来得及。”

　　吴承先是一愣，之后故意作出一副伤心模样，赌咒发誓道：“哲哥，你怎么又嫌弃我？我确实在这儿懒得动脑子，但我去了西边儿肯定时时仔细，绝对不会再被人忽悠了！”
　　乌哲撕下一小块羊肉，塞进嘴里尝了尝，摇摇头，这火候不够，还得继续烤。
　　见乌哲不理会自己，吴承又开始翻旧账，“我再如何‘朽木不可雕’，那是你千里挑一选出来的！你不能扔下我。”
　　“我选你是因为你本事足够，但我现在又觉得，你心性不太合适。”乌哲淡淡道，“就像你说的：有些人生来聪明，狡猾孺子最可教，那就是个天生的细作——我最想要这样的人跟我走。
　　“但秉之，你不是，你不是那样的人。这不是聪明还是蠢笨的问题，这只是——
　　“你从心底里还是愿意去相信别人的。”乌哲望着吴承，分明两人近在咫尺，对话轻得无比亲切，可这评价说出口，竟莫名严肃得如同两军对垒，“有些事你确实能做的很好，但你并不喜欢。就像善走夜路的人可能更喜欢白天，在秘阁的时候，这还没什么，但如果你跟我走——
　　“秉之，开弓没有回头箭，如果你跟我走——”他郑重道，“那以后的日子，你可再也看不见太阳了。”
　　他说得那样认真，那样郑重，像是看着一个不知事的孩子或者弟弟，静静地看着吴承，警告之意分明。
　　而吴承憋了一息，而后忽地笑出了声。
　　“换种法子考我抗刑讯和干扰吧，乌鸦，你说软话一点儿都不可信，演得不错——如果我和你不熟的话。”
　　他笑得很灿烂，让普普通通的五官多了几分神气和光彩，有些显小的眼睛里色泽幽深，被最后一抹残阳照着，仿佛若有光，“我现在认真回你的话：既如你所说，那你就更要带着我一起走——然后我们再一起回来。”
　　乌哲微微笑弯了眼。
　　“弓拉开了，我这只箭就打定了心思不回头。”
　　吴承站了起来，他尚没到加冠的年纪，但已经是束冠成年的打扮，站直了的时候，连乌哲都觉得他身形高大，好像不会被任何东西压垮。
　　“我不害怕，只要箭飞得够远，总能射中太阳的。”他轻声自语道，“我会亲眼看到那一天。”
　　说罢，像是为了掩饰自己起身的突兀，又像是要强行结束乌哲的未必有几分真心的劝退，他高高地挥起手来，扬声喊：“虞姑娘，来分羊啦！”

　　今生不幸，生逢乱世，置身漫漫冷霜夜。
　　今生大幸，能以此身，持灯作月，燃炬融冰雪。