《仙督》晨晓·萧遥

23、风云会（下）

　　（九）
　　在河间军营里，位卑权重的宗主副使一职乃最好的青云梯，这是众人都心照不宣的共识。
　　聂明玦手下几任副使各有境遇：第一任聂宁钦，聂家最初驻军河间时伴宗主左右，现今是西营参将，河间军务六分在手；第二任徐见知，军规法纪从其始，一手把河间的夜猎团伙治作严整军伍，现今人人尊称“长史”，若不净世能封官，第一个相印就要挂他腰带上；第三任聂明铮，干脆就是聂家的少宗主，宗主长史诸参将围着人家众星捧月地教，如今……不提了。
　　第四任孟瑶其实和聂明铮同时在职，虽然出身微贱，但手腕高明，借着聂明铮的光承教于众人，平日随侍宗主左右，俨然是宗主的心腹小弟；要紧时最受赏识，对内管得起文书财政，对外带得动二公子去岭南。
　　第五任尚在试用中，虽出身微贱，但精通抱朴守拙之道，虽然外表腼腆甚至口拙，但内心自有丘壑，来日必……
　　——必惨死于宗主帐中，悬颅门前，上书一行判词“蠢材不足侍主”，以警示后人。

　　“叶辙。”
　　宗主的声音其实不凶，听久了其实还有种低沉的韵味，但乍然响在耳边，还是惊得人手脚冰凉，恨不能马上闪电般地蹦到宗主面前。
　　然后他就在蹦起来的过程中撞上了木架，险些和一架子文书一起摔个狗吃屎。
　　聂明玦的声音显然多了几分不耐，“叶辙。”
　　“我在在——”他拼命把后续的无数“在”生咽入肚，生硬地结语，“这里！”
　　也不顾头顶隐痛，他冲到宗主案前一个滑跪，双手呈上机要，“万安战报，安阳来信，雪花鸥鸟密信。”
　　聂明玦瞥了一眼他的膝盖，拿信件时顺手提一把，“起来。”
　　他把两封信先放置一边，先看外表平平无奇的战报，随口问：“万安是哪家的战场？”
　　“禀、禀宗主，万安乃是高阳下辖，高阳吴氏，家纹白泽，仙府……”
　　聂明玦抬手，却没能把叶辙不假思索的背诵叫停。
　　“仙府朔望楼，守万安战场并白河粮道，宗主吴庸，是个胖……”
　　叶辙的话音戛然而止，抬手就是一声响，以一种自扇耳光的力气捂住了嘴，惊恐地盯着地面。
　　聂明玦的目光还落在纸面上，眼不见心不烦，“无妨。”宽慰之词不能多讲，会引来这小孩更大的反应，他直接指着案边那一摞已批注过的，“放门边床上。”
　　叶辙死里逃生，长出一口气，正色应道：“遵宗主令！”
　　但那摞乱七八糟的文书一入手，他就知道又是七八种，忍不住道：“宗主，我看这些需得分类归档……”
　　聂明玦一个眼色都不给他，“你不知道收哪里。”
　　叶辙：我知道！我全都背过！我每天临睡前都复习！我还随身携带了小抄！
　　聂明玦将战报翻到第二页，不耐烦道：“不要添乱，放门边床上。”
　　叶辙马上点头如小鸡啄米，“是是……是！”

　　又一次暗示无效，叶辙只得继续往那张空着的床上放置杂物，刚放了一半，身侧忽然刮起了一缕风——好大一缕妖风，不仅吹开了厚重的帘门，还卷进了一个黑影，直冲——
　　卧槽有人袭帅帐啊！
　　孟副使说的什么来着？来见宗主的问来意，按事态分轻重缓急通禀，硬闯的自然有守卫拦下，万一没拦下——他肯定也拦不住，抱头躲好，交给宗主的霸下大刀。
　　可真到了这个“万一”，叶辙脑子里只有这段话跑马过，甚至来不及抱头，就这么眼睁睁地看着那个黑影从他身侧略过，踢歪屏风，跳过书案，一屁股坐在万安的战报上——踉跄着栽进了宗主怀里，又笑又喘地喊：
　　“哥我回来了！”
　　这一喊叶辙就认出来了——这不二公子嘛！做事一上头就不管不顾的，这也就是亲弟弟，才敢在宗主面前这么没规矩。
　　聂明玦骂道：“横冲直撞！成何体统！”
　　语气那么凶，话那么重，仿佛刚才匆忙起身接住聂怀桑的那个人并不是自己，聂明玦的手在弟弟后背上停留一瞬，像是拍抚，又像是要把人从自己怀里拽出来，终归未果，竟任由聂怀桑如此不成体统地死抱住自己的腰不起来，反倒对门边矜矜业业当背景的叶辙说：“你出去吧。”
　　和骂聂怀桑的那句相比，不知温和客气多少倍，但叶辙只觉后脊上一线凉意，当下也不敢张嘴，只飞快做了一礼，转身就跑。
　　他来不及掀门帘，闷头冲出去，差点撞人，被对方灵巧地避过了，他自己却侧歪到地上，半边屁股都麻了。
　　对方站得稳稳的，居高临下，瞧着他轻叹一声，“急着跑什么？没规矩。”
　　这轻柔含笑的声音宛如天籁，简直是叶辙这半月听过最好的——好就好在他熟悉啊！
　　叶辙抬头仔细看，见对方一身朴素便装，风尘仆仆，但面容明秀可亲，宛如蒙尘明珠，不减风华，正是他家孟副使。
　　孟瑶挑眉，“叶辙？”
　　叶辙还是一脸呆怔怔的，怕不是刚在里面被聂明玦骂了。
　　孟瑶兀自摇摇头，心道：是真不该把他放在宗主身边，放个老实不会来事的也一样，没必要非要为难小结巴。
　　一念至此，孟瑶就多了几分耐心，伸出手示意叶辙握住，柔声道：“地上凉，别傻坐着了，快起来吧。”
　　话音一落，小结巴几乎是霎时间垮下了脸，“哇”的一声扑过来，抱住了他的大腿。
　　“孟副使你可算回来了！我在宗主手底下天天盼着您回来啊——”

　　不提帐外被人抱大腿的孟瑶，里头的聂怀桑已经胡坐聂明玦的椅子上，一握住茶杯就张口，开始给聂明玦胡讲自己一路上所见所闻。
　　他随手将杯底落在案上，一碰一响，全作惊堂木，马上就有了几分说书的架势，茶水溅在手背上，倒不烫，聂怀桑却“啧”了一声，“大哥你怎么又喝凉茶啊？真以为自己铁打的肠胃呢！”
　　聂明玦被他挤到一边，本默默听他高谈阔论，闻言瞪来一眼，“娇气。”
　　聂怀桑早不会被亲哥一眼吓尿了，一脸笑嘻嘻地看着聂明玦拎起茶壶，他一时找不到炉子，只双手捧壶，瞧指间动作，分明是动用灵力的样子。
　　“哥你别麻烦了，灵力足也不是这么使的，等会儿找炉子就是了。”聂怀桑又将杯子往案上一磕，话题回转，“说到哪儿了——对了，江晚吟亲自上阵把魏无羡给带回来的！回来那一身全是血，郑宗主差点被他吓着。哦对，还有魏无羡，那血吐了满地，伤得不轻。”
　　聂怀桑说到此沉默了一会儿，再开口却没追溯他和云梦弟子的深情厚谊，只是叹：“所以我们找江兄借人的事可不好办了。去的时候想得好好的，要请虞抱节亲自过来，最后软磨硬泡好久，只跟江兄磨到一个虞四姑娘——这也不容易的！我差点儿把我自己的婚事约出去了。”
　　聂明玦挑眉，叱道：“你胡闹！”
　　聂怀桑嘿嘿一笑，“反正眉山也看不上我。”
　　说罢，他看聂明玦面色不善，恍然道，“大哥你可别小看虞四姑娘，法阵一途又不是耍大刀，不拘男女。眉山之前也出过微旸散人那样的女前辈，我记得以前聚会时听他们戏言，虞四在玄机馆中，可是有个‘小微旸’的名号，和虞筠并称馆中新一代魁首……”
　　他絮絮讲着，力图证明自己慧眼识人，到底还是在聂明玦严肃的目光里讪讪收声，默了好一会儿，才讷讷道：“我承认我有赌的成分——当时江兄那反应也奇，他根本不担心四姑娘能不能胜任，就跟我们谈安全和报酬……我就……”
　　聂明玦不耐地接口：“你就让一个没经玄机馆授成人礼的小姑娘把差事接过去了。”
　　这话不咸不淡，并无多少情绪，但失望之意隐隐，刺得聂怀桑不自在，解释道：“我问过虞四姑娘了，她说那时候她已许亲越嵩，南边那些世家规矩大，她功课是考过了的，只是没有公开展示……”
　　这话他听的时候觉得十分合理，再经自己讲述又处处不通，显得疑点重重，越说越没底气，“大哥，南边风气保守，女子不好出头，这你也是知道的。再说我瞧那晚众人都鲜血在身，虞四姑娘也不过散了头发，这一路上看她行事，也并无畏缩怯战的模样，想来也是有底气的……哎呀！人我都接过来了！你还让我再送回去吗？”
　　到底还是原形毕露，带出些许少时撒娇的语气，他自己说完脸都发烧，不敢看聂明玦的表情。

　　聂明玦虽然一脸凝重，但并没动怒。
　　虞笙没有拿得出手的成绩，但未必不能用，只是确实要试一试根底，要早日请沈宗主亲自掌眼。
　　他如此思衬着，一时无话，再回神时，聂怀桑如丧考妣，完全没有不久前“衣锦还乡告父老”的兴奋劲儿了。
　　聂明玦心里暗笑，只道杀杀他的骄狂，在弟弟脑袋上摸了一把，问：“没有别的要说的了？”
　　聂怀桑老实禀报道：“路上偶遇月陵秦家的小姐，就是那位早年被温晁家奴求娶的那位。她回乡路上遭遇劫匪，被孟瑶所救，也就一并带回来安置了。
　　“我们和秦家同为射日盟友，我是想着，给月陵去信让她哥哥来接，或者我们派人去送……没问题吧？”聂怀桑被打击过了，现在也自我怀疑起来，越想越生疑，“我这么跟见知哥说的时候，也不知道为什么，见知哥表情就不太对，人都傻了，是不是……是不是……”
　　聂明玦露出思索之意，继而恍然，显然有自己的理解，听聂怀桑口中还犹豫不决，便抬眼正视，露出鼓励之意，“但说无妨。”
　　聂怀桑大胆地提出了自己的猜测，“秦大小姐貌美如花，我觉得，见知哥肯定是看上人家了！”
　　聂明玦扶额，竟忍俊不禁，笑得双肩发抖。
　　他这难得的大表情把聂怀桑给笑傻了，怔怔盯着他哥看了好一会儿，才看懂这他不仅是嘲笑，还觉得自己很可笑。
　　“大哥你不要不相信！这种事情我比你懂！”聂怀桑挺起胸膛，难得这样自信地拔高声音，“你以为人人都和你一样木头精转世吗？见知哥多知情识趣啊，人也长得好看，正所谓郎才女貌，年华正好，有缘千里来相会……”
　　他还在讲，聂明玦突然扬声对帐外道：“进来。”

　　孟瑶掀帘而入，手里提着食盒，热气里饭菜香气浓郁，聂怀桑马上就忘记了自己在说什么。
　　孟瑶出门半个月，这是回来同聂明玦见的第一面，有聂怀桑的表现打底，聂明玦垂在案下的双手已经下意识张开，就是孟瑶直接冲过来也接得住。
　　但孟副使到底沉稳，快步走入帅帐，将食盒递到聂怀桑一侧，大步跨到聂明玦正对面——一礼就拜了下来，“孟瑶见过宗主，此去生变，但幸不辱命。”
　　聂明玦手举到了一半，一时竟没反应过来，反应过来了便觉尴尬，僵硬地放下手，“……不必多礼。”
　　应该是和徐见知学的同一个路子，远行而归，见面第一句不说人话。可比起徐见知满是促狭地故意膈应他，孟瑶这一礼是真心实意，和冲进门就抱的亲弟弟，聂明玦也说不好到底是谁让他更头疼。
　　——也不和徐见知学点儿好的。
　　孟瑶依言起身，马上进入副使的状态，收拾桌案拆食盒，“随行的郎君和小姐居所都安排妥当，正好是晚饭时分，我想着二公子一路风餐露宿，不好耽误，便做主给宗主和二公子取餐，可以边说边谈。”
　　他说得自然，恭敬语气天然透出几分谨慎客气，很像他刚入聂明玦帐下时的姿态。聂明玦除了一个“好”字，竟不知道怎么往下接。
　　聂怀桑勉力从饭菜香气中拔出一二，见状只觉得孟瑶拘谨，随口递了个台阶，“孟瑶你来得正好，你说，见知哥是不是对秦姑娘有意思？”
　　聂明玦马上被转移注意力，“慎言。谁教的你平白无故编排别人？”
　　聂怀桑急了，“怎么就平白无故呢？就算不说今天，之前他俩也是有些前缘的……”
　　他越说，聂明玦越觉得他瞎讲，眼看着话题又要偏到十万八千里去，孟瑶快手分好饭食，放在两人面前，“先用餐吧。”
　　烧鸡肉太香，半月没吃荤的聂怀桑马上闭嘴，也不顾什么仪态，直接扒了一大口——马上噎住了，捂着脖子一阵“呜呜呜”。
　　聂明玦倒了一杯茶送到他手上。
　　茶水入口温热，不凉不烫。

　　聂怀桑慢慢灌了自己一整杯，看着聂明玦手里的茶壶发怔。
　　分明已经把饭咽下，可他兀自低着头看壶，眼睛慢慢有泛红的征兆。
　　聂明玦误解其意，马上又给他倒了一杯，“不够还有。”
　　聂怀桑摇摇头，只是把茶壶放到自己这边来，不让亲哥继续耗灵力了。
　　孟瑶在一边默默吃着自己的饭，打定主意客气到底，吃饭也不敢挑食，不给聂明玦随手按头的机会。
　　虽然气氛莫名沉闷，但对孟瑶来说，比起此前风餐露宿，能在温暖的帐子里安静吃饭总是好事。
　　可惜好景不长，饭吃到一半，聂怀桑又不死心地重振旗鼓，这次他支使孟瑶和聂明玦打擂，“大哥说我乱讲，那孟瑶你讲——见知哥是不是不对劲？”
　　聂明玦好整以暇，似乎也在等他开口，目光里明明白白地写着“你不会也犯蠢吧”。
　　孟瑶无奈，想了想，才斟酌道：“长史今日确实不类平常，看着秦姑娘似乎若有所思。但要问是否源于男女之情，我不知此前瓜葛，实在不敢妄言，只是觉得——秦姑娘毕竟是世家大族的千金贵女……”
　　他抬起眼，见聂明玦微不可查地点了下头。
　　“正是如此，秦姑娘在世家仙子中也是样样出挑的。”聂怀桑自然接口，“再加上她生得花容月貌，见知哥一见钟情也不奇怪嘛。”
　　聂明玦抬手作捶状，孟瑶忙拦住，纠正道：“我是想说，秦姑娘外祖家与温氏有旧，月陵秦氏又与清河友邻，若想同两家接触，以送秦姑娘返乡为由，或者挟恩请秦姑娘牵线搭桥，或许会方便些。”
　　聂怀桑茫然地睁大了眼，看看孟瑶，又看看聂明玦。
　　聂明玦面上笑意若有似无，再看他的眼神就有些“恨铁不成钢”的意味，“别满脑子都装着那些不正经的，多把心思搁在正事上。”
　　聂怀桑眨眼，摇头，又眨眼，一脸难以置信。
　　孟瑶见状安慰他，“当然啦，秦姑娘人品相貌俱佳，谁见了都难免为其风姿所慑，生出绮念，若长史有慕艾之心，也不是不可能的。”
　　话到一半，聂明玦的目光突然落回他面上，眼神莫名严肃，如有实质。
　　……他之前也没觉得这对兄弟这么不好伺候啊。
　　聂明玦问：“真的吗？”
　　孟瑶绷着脸，脑袋不敢动，心道如果他说假的那二公子又要吵了。
　　聂明玦又追问：“当真品貌俱佳，连你看了都生心思？”
　　聂怀桑也回过味儿来了，同样炯炯有神地看过来，“嗯哼？”
　　孟瑶欲哭无泪，讪讪道：“仙子高贵，我不敢生心思攀附。”
　　“这有什么呀？”聂怀桑仿佛认定了他“口不对心”，笑道，“你有想法就有嘛，事在人为，说不定日后……”
　　话音没落，聂明玦一巴掌终于落在了他背上，“你脑子里给我装点儿有用的！”
　　聂怀桑：……孟瑶的话题总是你先挑起来的吧？！

　　此后话题歪了又歪，说到聂怀桑口干舌燥，连打了三个呵欠，才堪堪结束闲聊。
　　把这位耽误正事的二公子送走，孟瑶才有空处理自己的琐事，将行李放归箱笼，再仔细洗漱——人在外地一切从简，半月里情节都只是擦身，回来才有闲情淋浴泡澡。
　　从热水里爬出来，夏夜微风吹过，舒爽如脱胎换骨，他几乎是飘着回到帅帐，绕过屏风回到自己的卧榻，闭着眼就往床上倒去。
　　就在这一刻，他腰间一紧，反方向被拉入一个怀抱，味道过于熟悉，他僵硬一瞬，随即挣扎起来。
　　聂明玦的声音就落在他耳边，“站直了，先别往床上扑。”
　　孟瑶依言站稳，睁眼去看床，只见上面满满当当，一眼瞟去，案卷书信文书均有，被褥毛毡叠放，衣裤袜子腰带，甚至还有一些眼熟的小玩意儿……
　　孟瑶盯着那本该摆在聂明玦案头的青玉老虎镇纸，再远看聂明玦的书案——怪不得刚才觉得宗主桌上干净得离谱，原来全扔自己床上了。
　　聂明玦解释道：“我取出来就忘了你平常放哪里，还有些暂时用不到的，叶辙也收拾不好，索性都堆起来。”
　　孟瑶努力微笑，但还是克制不住地磨牙，一时面露凶光。
　　——都堆起来等我吗？！
　　但他总不能指责宗主，只得恨恨道：“叶辙真是不让我省心……”
　　可再一看，又不对，他床上东西虽然多，但竟然也是分门别类放好的，该在柜子里的是一堆，该在箱笼里的又是一堆，连在原处的上下左右都是恰好的。
　　——这根本不是叶辙收拾不好，是聂明玦不让他收拾吧？
　　孟瑶想说的都不好说，该做的又不愿做，只得盯着这一摊生闷气，嘟囔：“大哥也不早点儿和我讲——现在我怎么睡啊？”
　　他一急，终于叫出了见面后的第一声“大哥”，又委屈又亲近，聂明玦尴尬之余，更觉舒坦，揽过少年瘦削的肩膀，认下了孟瑶软绵绵的指责，“是大哥的不是，先委屈你在我床上凑合，成不成？”
　　他嘴里问着，手上很快把孟瑶带到另一边，还没等人反应，就一下子把孟瑶对推到了卧榻上。
　　孟瑶直扑被褥，脸陷在床里，下意识挣扎了要起，又马上瘫了下去。
　　以前只觉得宗主的床够大，没觉得有这么软，肯定是叶辙铺的床，至少加了三层褥子，那小子照料起居确实是一把好手。
　　孟瑶发出一声舒服的喟叹，双臂舒展着张开，凫水一样地滑动起来。
　　聂明玦顺势把他的鞋子脱下，拎起脚踝放上床。
　　而后，他带着厚茧的指头就沿着孟瑶的后领口探入，落在肩后某处。
　　孟瑶猛地一抖，“呲——”

　　大概是硬物撞击留下的淤青，孟瑶也说不清在何处伤的，那处他自己看不到，现今都已经青得发紫。他自己说不清楚，只好由得聂明玦数落了他一顿，掀开衣服用药油在那处擦拭揉按。
　　在聂明玦的印象里，孟瑶一直是那个身上没二两肉的少年人，身上筋肉薄薄一层，脱了衣服隐约能见骨。如今再一摸，才发现他不知何时练出来一身紧实肌肉，紧张起来就绷得硬邦邦的。
　　聂明玦也不敢用平常对自己的手劲，怕把他摁伤，只得在他肩头一拍，“放松！”
　　孟瑶依言放松，但很快又绷起来，反复几次，竟规律得如鼓点一样。
　　他很久没因袒露肢体而害臊，聂明玦没往别处想，只是揉得烦了，猜道：“你是不是痒？”
　　“是有点儿……”孟瑶的声音埋在荞麦枕头里，又闷又软，“不要紧。”
　　他还想说一句：大哥不用顾惜。话没出口，便自己想歪了，只得更用力地把面埋在枕头了，不发一言。
　　大哥猜得对。
　　他是痒，还不仅一点点，他痒得厉害，又痒又疼，越疼越痒。方才让他抽吸的疼痛现今都无足挂齿，只有痒意不绝，想有无数蚂蚁在身上不停地爬。
　　聂明玦的指尖是凉，掌心是热，滑腻的药油被摩擦得太多，竟越来越烧灼。那热那痒从肩后那片肌肤烧去内府，又沿着经脉往下肢去……
　　那是幻觉，他告诉自己，这是揉药破淤，无关其他。
　　可他越是这么想着，那心火越是烧灼。就如他越是回避否认，不肯服不肯退，命运就越是要把他的脸按在真相里，告诉他，告诉他——
　　你生来就是这么个下贱的命。
　　聂明玦重重拍在他背上，滚烫的脊梁上被电出一线酥麻，直至尾骨。
　　孟瑶紧紧攥住软枕，枕里的荞麦芯子硌在掌中，竟有丝缕的疼。
　　聂明玦的声音落在他耳边，还是那样坦然的笑骂：“让你放松，这毛病还板不过来了是吧？”
　　孟瑶再无力以言语掩饰，只佯装疲倦昏睡，他鼻端陷在枕中，呼吸间满是阳光晒过的谷物和棉布的香，另有隐约一点男子的汗味。
　　却不知为何，依稀间，他又嗅到了思诗轩里的香膏蜜粉。

　　大概别扭也会传染，哪怕孟瑶只是纯粹的痒。
　　毕竟聂明玦也不敢说自己心思坦荡，手下的细腻皮肉松了又紧，他下手都越来越软，药油似乎挥发出不尽热意，教他双手使不上力，等他自己发现的时候，不知在人脊背上摩挲了多久。
　　聂明玦猛地收回手，将他里衣拉下，清了清嗓子道：“你出门在外，无军医随行，需得自己小心，这皮包筋，筋连骨，不都是随便能好的。”
　　孟瑶像是睡迷了，好一会儿，才轻轻地“嗯”了一声。
　　那应声从喉咙底弹起，再徐徐传出鼻端，闷在枕头里，听软得像是一小团棉花糖，听着还泛丝丝缕缕的甜与糯。
　　好似一根小羽毛，在他心尖儿上轻轻骚了一下。
　　聂明玦下意识闭上眼，在沉默中数过三次呼吸，直接弹指熄灯，让帐中重归一片黑暗。
　　“嗯？”黑暗中传来孟瑶迷糊的轻哼，“大哥这就睡了？”
　　聂明玦几乎是仓皇地，掩饰性地咳嗽了几声，像一个蹩脚的说谎者，勉强用毫无意义的话语掩饰方才的失态，敷衍孟瑶的疑惑。
　　他的双眼很快适应了暗光，得以描摹出孟瑶的身形，少年在床上翻了个身，四肢滑动几下，舒展出修长的轮廓。
　　“我可累死了。”孟瑶打了个呵欠，声音有些迷糊了，“大哥也早睡吧。”
　　“好。”聂明玦应他，“睡吧。”
　　他没有看到，孟瑶隐在暗夜里的脸上，似乎也有一双睁开的眼睛，对他报以意义不明的凝望。

　　多谢这静谧的黑暗，隐去了他们为彼此烧亮的目光。

　　（十）
　　聂怀桑走岭南，一来一回，倒带回来不少人，他们到河间时已经几近傍晚，现支新帐根本来不及，费了些心思才给他们腾出位置。之前给聂怀桑准备的营帐用于安顿虞笙和秦愫两位世家小姐，聂怀桑只得挤到徐见知的帐子里睡。
　　徐见知几月不在河间，早前的帐子被临时征用作的仓库，堆了些新增的卷宗和文书，甚至还有几箱顾随云塞进来的药材，徐见知回来也只是把这些挪到角落，现下再给聂怀桑铺一张榻，便显得有些拥挤了。
　　两人之前吵得不欢而散，再见都像忘了一样，但一到晚上，寂静夏夜听虫鸣，聂怀桑难免想起上次这般情景下的难堪，登时觉得别扭。
　　他自小受宠，虽总被父母兄长忧心不成器，但也未曾尝过多少人情冷暖的苦楚，想委婉道歉也张不开口，只当自己还是个小孩，抱着哥哥的手臂不撒手，强行“和好如初”。
　　徐故城都回安阳去了，徐见知另有满腹心事，早把和聂怀桑的那点事抛于脑后，正持着一本无名小册若有所思，被聂怀桑抱着胳膊，只觉得热，抽又抽不出来，只当小公子“衣锦还乡”的兴奋劲儿还没过，全得由他去了。
　　两人各有理解，都对现状满意，场面很是和谐。
　　少倾，聂怀桑自己也觉得热了，这才撒开手发出轻轻的憨笑，徐见知扭头瞥他一眼，也笑了，“风餐露宿地跑了半个月，来回两千里，回来也不用补觉。你是走得很轻松吗？”
　　“我累啊，可再累也不耽误我高兴嘛！”聂怀桑不假思索地道，“比我在不净世看家的时候好多了，至少每天都知道自己干的是正事，能帮得上忙。”
　　徐见知一怔。
　　话到此处，连聂怀桑自己都愣了一下，转而低声道：“……我很久没干正事了。”
　　他的睫羽长长密密，垂下眼睛说话的时候，细细的影落在眼下，莫名把落寞拉长。
　　徐见知一时竟不能开口。

　　当年明瑧受的刺激太大，他们都默认此子难当大任，这才接明铮入主宗，对明瑧的要求放得极低，只求他平安长大，连日常盯弟弟功课的聂明玦都对其多有放任，现在想来，当真糊涂。
　　自家人知自家事，聂怀桑在武学上的天资太差，偏偏生在了不净世的刀修堆里。他虽然娘胎里就体弱，但一直是个很机灵活泼的小孩，脑子又聪明，蒙学时也肯用功读书，至少比他哥要强很多。
　　但聂氏弟子六岁起就学刀，聂怀桑的劣势暴露得太早。他也不是没有用功过，但根骨难改，在武学上总是事倍功半，长此以往难免转性，功课懈怠，顽劣更盛。
　　小徐氏或许认真操心过小儿子的教育，徐见知记得明瑧常常帮姑姑读信，一边读一边讲行文里的典故和背后的世家谱系，有些冷僻得连徐见知都茫然的内容，都在朗朗童音中徐徐道来。彼时他们都不懂事，只觉得小弟弟难得不垂头丧气的样子很可爱。
　　只是后来，明瑧亲眼目睹家变。再后来宗里风雨如晦，跌宕几年，他愿意出门见人之后，还是一直被保护在内宅里，读书、练刀、求学样样没落，也样样不精。他尤其练不好刀，但再也没有灰心丧气，只花样百出地找借口推脱，振振有词地自认“天资差得仿佛娘胎里被狗啃过”，继而不知跑到何处去了。
　　聂二公子好像总是肆意的、活泼的、没心没肺的模样，唇角一弯，眉下两弯月，只有被他哥逮住数落的时候，才会闷闷地缩起肩膀看着地上的影子，不肯抬头去正视兄长责备的表情。
　　他已经很久没有像如今一样，在兄长面前笑得自在又坦然，会兴奋地挥手吸引目光，会高声大气地喊“哥哥”，会像个急于炫耀的小娃娃那样冲进兄长怀里又笑又喊，眉飞色舞地讲自己做成了什么了不得的大事，讲他送粮到河间，讲他出使入岭南，路上坑坑洼洼，但幸不辱命。
　　就像他自己说的，他已经很久没有机会做正事了。
　　徐见知几乎忘了聂明瑧也曾有过骄傲自得的模样，也曾仰着脸高声大气地讲自己的道理，也曾不服输地说“哥你不懂我才懂”。
　　那时候他还很小，笑起来两颊还会鼓起极绵软的弧度，就带着这样孩子气的表情，做着自己最擅长的事，光明正大地对兄长炫耀，得意洋洋的，像个自封的小皇帝。
　　清河惯爱出猛虎，聂怀桑没有如他们期待的那样生出利齿，或许只是更适合当凤凰。
　　——怪我。
　　徐见知想，我竟然险些把姑姑的亲儿子养废了。

　　“见知哥？”聂怀桑在徐见知眼前晃晃手，“你想什么呢？脸色这么难看。”
　　徐见知猛地回神，目光怔松少倾，才摇了摇头，说：“我是想着……不知不觉你都大了。”
　　“又来，你又来——见知哥你就比我大四岁，说话怎么总要充长辈？”聂怀桑翻了个白眼，又很正经地说，“我都快加冠的年纪了，自然不是小孩子了，有什么事你尽管交代，我都……尽量给你办好。”
　　他如今的志气和丧气总在同一句话里先后出现，话到最后，还是灰心多些，“我见得少，以前在家还感觉，现在想干点正事，就有很多事想不到……”
　　“谁说的？”徐见知马上炸毛了，坚决要把他的自卑倾向扳回来，“你别听你哥讲的气话！聂家心眼最多的就是你了，比石榴子还多！”
　　聂怀桑一时也不知道这是在夸他还是骂他，权当没听见，继续说：“我觉得我哥说得对，我不正经的看多了，看事情总是歪。像遇到秦姑娘，你和孟瑶还有我哥，想的都是可以借她和月陵拉个关系，一起干大事。我还以为你看上人家了呢……”
　　徐见知那句“别把你哥的瞎话当真”含在嘴里，吐不出咽不下，也不知是帮聂怀桑重塑信心更要紧，还是自己的面子更要紧，渐渐憋得耳尖都泛红，一时说不出话来。
　　“我还想呢，见知哥你和秦姑娘之前也没少见面，她记得你，你也认得她。你院子的海棠树不就是之前她赠的花枝子种出来的吗？现在长得那么高，年年都开花。”聂怀桑吸口气鼓起脸，没趣道，“今日我瞧你看她好半天，还当你想什么呢，结果还是想那些合纵连横的大事……你们能不能多想想自己的终身大事呢？”
　　这话也就只能和徐见知絮叨了，讲给聂明玦听肯定又得一句“岐山不灭何以家为”，白费口舌。聂怀桑亲哥已经是千年老木头成精指望不上了，他觉得表哥总会知情识趣一点吧？老大不小了诶！
　　徐见知哑然半晌，问出的话却风马牛不相及。
　　“我院子里的海棠花开得好吗？”
　　妈的。聂怀桑想，我再替这些木头精操心，我就是个王八！

　　“好，好……”聂怀桑悄悄翻着白眼敷衍道，“开得可好了，今年又是一树花，开一期挨挨挤挤，又热闹又漂亮，可爱深红爱浅红，我制了好几只花签呢……”
　　话音没落，徐见知猛地扭过头来，目光如炬，“你折了我的海棠？”
　　“没没没！”聂怀桑把脑袋摇得像个拨浪鼓，“风吹落地的，我捡起来赏玩。”
　　徐见知还待问，聂怀桑已经知道该答什么，“你信不过我，还信不过朝露姐吗？花落了她就让人收拾出来制肥，挑拣了些没开败的用来赏看，制好肥就浇回树下去了，都照你以前的法子在养，绝对没糟蹋！”
　　徐见知紧张起来也就一瞬，不至于真为了几朵海棠为难聂怀桑，但听了这话，面上还是露了几分笑，“朝露还算靠谱。”
　　聂怀桑看这一关过了，还是后怕地缩了缩脖子，他可知道徐见知犯起病来有多难缠，乖乖闭嘴，沉默少倾，才嘀咕：“那树又不是人，枝子折了又不是不能再长，权当修剪枝丫么。何况一树花开了一季终要落，早一日还是晚一日，又有什么差别呢……”
　　徐见知还不至于连这种口头上的“糟蹋”都不准，闻言只是凉凉道：“反正人也是都要死的，早死十几年还是晚死十几年，又有什么差别呢？”
　　聂怀桑一时没答，他又道：“花期再短，那也是一生。”
　　——嘿？你还来劲了是吧？
　　只要有心平气和讨论的余地，聂怀桑总是不怕的，任凭话题歪出十万八千里，张口就是一个假设，“既然一生如此苦短，就当及时行乐。说不定就有一朵花待在树上看腻了风景，期待被我折下来插瓶，在瓷瓶里盛开得别有风致，在桌上看我读书写字，领略新的乐趣。这也算糟蹋吗？”
　　不等徐见知反驳，他就找出不容反驳的论据，“就拿像见知哥你最宝贝的那棵海棠树来讲，原生地在西北岐山，传到月陵种出一洲海棠园，又被人折了花枝送到不净世来，这才磕磕绊绊在西六院养出来的。你想啊——如果那花枝没有被攀折修剪，你还养得出如今那一树海棠吗？”
　　他在聂明玦面前说话还记得保守用词，收敛思路，平常就没那么多考虑。他脑子里天马行空，嘴上振振有词，还天生就会一本正经地胡说八道，什么随便想出来的歪理都能说得宛如金科玉律。这一席话毕，徐见知还真不能马上驳回去，想了想才道：“子非鱼……”
　　“子非我，安知我不知鱼之乐？”聂怀桑张口就驳，在榻上翻了个身，笑道，“你以前都说这是诡辩的路子了，不好用的。”
　　这榻铺了厚厚几层褥，和他之前躺的简直有天壤之别，聂怀桑懒散地又打一滚，再滚回去……
　　滚着滚着，他突然想起，徐见知一直没有再说话。
　　他滚回来，望着徐见知的侧脸问：“见知哥，你没有话要说吗？”
　　“你说得对啊，我没什么可说的了。”
　　——这天儿怎么就活活被你聊死了呢？
　　“你敷衍我！”聂怀桑坐起身，指责道，“你平常说这个，道理不是很多吗？什么实践出真知、经验为王、长者赐不可损……”
　　徐见知瞧着他，眼神中情绪莫名，但意味似乎很沉重。这让聂怀桑下意识放低了声音，“不该这样的吗？”
　　“好像不该。”徐见知缓缓地摇头，斟酌道，“我以前好像太……妄自尊大。”
　　这词用的有些重了，聂怀桑眉头紧皱，又听徐见知继续说：“怀桑，你说的也很有道理。对花来说，折与不折都是不可预知的外力。就像人，很多时候人随势走，不知会被命运拨弄到什么地方，但也未尝不好，是福是祸各有可能。我觉得不该折那花枝，觉得这是保护是珍视，可他自己未必是这么想的，都是我自己想当然。”
　　他的话音愈发低落，“我非鱼，不知鱼之乐，然曾见其出游从容于濠，以为乐也。”
　　聂怀桑一脸懵然，不知为何快乐的聊天会发展成这般，徐见知又长长地叹了一口气。
　　“都怪我。”

　　见知哥今晚吃错药了吧？
　　“怎么就怪你了？那棵海棠明明长得好好的，怪你什么呀？你讲的我怎么听不懂？”聂怀桑努力打断他莫名其妙的思路，“不就是舍不得把花枝剪了吗？那是你亲手嫁接，一桶水一桶肥仔细养活的，还不许你喜欢吗？人对待自己喜欢的，不就该小心翼翼、仔细看顾、不容有失吗？视若珍宝不就是这个意思吗？”
　　他理直气壮起来，声音比平常都要大些，徐见知像只被踩了尾巴的猫一样跳起来，捂住他的嘴：“收声！隔壁……”
　　——隔壁？这才什么时辰，隔壁的虞四姑娘她们肯定没睡啊！听见我们聊闲话有什么打紧？
　　聂怀桑瞪大了眼睛，在徐见知手里“呜呜呜呜”了好一会儿才安静下来，徐见知这才撂开手，松手前还不忘警告：“别那么大声！”
　　聂怀桑一脸迷茫，“呸呸呸”了几下，又冥思苦想一番，才迟疑道：“见知哥，你是不是也觉得自己种树养花的爱好有点儿……‘娘们儿’？”
　　这是他在路上新学的粗话，说起来还有些咬不准音，马上挨了徐见知一指头，“哪儿听来的词？不学好！”
　　“我觉得挺言简意赅的。”聂怀桑眨眨眼，“我哥爱刀如命，那是武学大家的脾性；我钟情书画，那是文人墨客的风雅；朝露姐侍弄花草，那是贤淑女儿的雅趣；你——你说你是什么？”
　　徐见知被他气笑了，“原来你们平常就是这么看我的？”
　　他一笑聂怀桑就不怕了，越说越轻松，“朝露姐在暖棚里养那么多名贵花草，也没你种海棠那么紧张兮兮的么，不肯假手旁人，还不让人碰。你忘了它第一次开花结果的那年，你每天下了学就在院子里蹲守，我哥怎么叫你你都不出来。我哥还以为你养的什么仙树，开花结果都能制神药……结果就是一棵海棠，果子还涩。”
　　“你就比你哥高明吗？”徐见知凉凉道，“也不知道是谁啊，半夜在树底下冻得打喷嚏，还说要等仙女姐姐。”
　　骂人不揭短啊！聂怀桑瞬间暴起——滚回床上，用薄被蒙住了头脸，“是谁啊？我不认识。”
　　两个人各顾各地笑了好一会儿，聂怀桑又恨恨地道：“你看顾得跟个稀世奇珍一样，我能不上当吗？后来我就摘了几朵，你又跟阿娘告状，又放走了我的小鸟——现在你也觉得折一折花没什么了吧？你还我的金丝雀来！”
　　他把脑袋蒙起来，一片黑暗中，徐见知的笑音格外清楚，“你忘了，你哥把那只雀儿追回来了，是你自己嫌弃它带了母雀一起回来，成日吵闹，没养几日又放它们双宿双飞了。”
　　聂怀桑趴在被子里不理他，好似生气的样子，但被子外头的双肩抖得厉害，原来已经偷偷笑个不停。

　　在聂怀桑自己的憋笑声中，徐见知声音里的异常便微不可查，仿佛又是一句随口玩笑，“少时愚笨，好歹还算有自知之明。
　　“我以前总是想，花生来就该开在枝头，热闹闹的浅绯一片，自开自零落，从开到谢，都是美的。如果人将她攀折在手，赏玩炫耀几番，加速她的凋谢，弃于尘土，总是糟践。哪怕有心人努力嫁接养活，也不会像她在原本枝头开得那样好。
　　“其实可能就如你所说，折了花枝，未必不能把她养得更好，我只是自觉没那个本事，所以才不愿去试，只是看着她自开自零落，一季又一季，都是最美好的原样。
　　“有些花太美，无论我有多自信，在她面前，终究自惭形秽。
　　“我看着她，她已经盛开得很漂亮。”他的声音轻得像是一声叹惋，“太漂亮了，我怕碰落了。”
　　——所以他曾经想着，就让她开在枝头吧，他看着就好。

　　（十一）
　　【高阳】
　　天气好的夜里，一轮明月高悬穹顶，银辉照彻九州，纵是高空也可夜览百里山河。零星村镇坐落于无尽旷野，点点灯火若有似无，连朔望楼都是寂静的一点光，大地一片安宁。
　　但在感应场中，却另有玄机。
　　寻常的法阵，小的以朱砂混金作墨，在纸面画符；大的宰鸡狗下血，于平地绘阵。但很难见到这样铺陈一里的法阵，鲜血笔墨在这样的手笔面前都显得可笑，要用特制过的晶石作线段的首尾两端，浅浅埋下，其在灵流场中极不起眼，就是搁在脚边，修士也很难发现其玄妙处。
　　但当修士身在高空，感应场中，地面上无数晶石就连缀成线，构成一个复杂的阵图。
　　在陈卓的感知里，这方天地的灵气仿佛被套上了一副枷锁，但枷锁尚未严丝合缝，还是半成。好像在大河中丢弃一块长长的横木，水流只得绕行，一时显得滞塞。这法阵离发挥其应有的效果还差得远，但能捆锁这样大的“场”，已属罕见。
　　——真令人怀念。
　　不似其他修士费心御剑悬停，抚松陈氏的修炼法门独特，陈卓年纪轻轻，但身在高空，脚下却空无一物，小人儿就像一片极轻的羽毛，在半空飘飘悠悠，小幅度地晃荡着。他脚下凭空一蹬，好似乘风飘飞，碰到不远处的陈澜。
　　“丘酱。”他说家乡话的声音像爆豆子那样快，尚未变声的年纪还带点儿童音，摇铃一样好听，“这个法阵好大，好像长白山的天池。”
　　陈澜无声地笑笑，摸摸他的有些硬的头发顶，也以乡音回道：“比天池法阵要小个两分，但确实差不离了。”
　　“可我觉得它比天池法阵要凶。”陈卓张开嘴，指指自己的虎牙尖，“它是老虎，天池是鱼。”
　　陈澜摇摇头，再次摸摸他的发顶。
　　“你是没有见过天池凶的时候。
　　“那不是鱼，是潜在水里的蟒，只是没有人惊动它的时候，就像石头一样安静。”
　　重剑无锋也封鞘，等闲不可出。
　　陈卓随手攥住族长的手指摇晃，“丘酱？”不知道是不是因为高空寒凉，她指尖冰凉，微微地颤抖着。“你冷吗？”
　　陈澜猛地回神，下意识朝陈卓露出了一个勉强的笑，“没事。”
　　“同森，你去东边找找阵眼吧，以后可能要你来训这只‘虎’。”她看男孩的脸上露出了点“好烦”的意味，不由正色道，“到东边去的时候，也问问吴家的人准备好了没有——我教过你怎么讲的。”
　　陈卓“唔”了一声，脚下又是凭空一蹬，向东边飘去。他一路上飘过不少修士身侧，惹来探究的问询，但他听力堪忧，又懂得伪装，就算听懂了也是一副茫然的模样，叫人拿他没办法。
　　陈澜收回目光，闭上了眼睛。
　　灵气好似无处不在，其实也有稀疏稠密，在地脉源头处如泉涌，在仙府处似汪洋，在旷野间或如江河，或如薄雾——在感应场中，总有它自己的形态。
　　而此刻此地的灵气，就像一块稀软的面团，将被地面的晶石法阵引导和掌控，任其揉扁搓圆，塑成任意形状。虽然这法阵还只是框架，尚未彻底完成——这只看不见的大手还只是一副残缺的掌骨，没有完善的骨骼，更谈不上厚实血肉，但已经隐约有将灵气握在手心的趋势。
　　这样惊人的手笔，很神奇，很惊人……也很脆弱。稍有不慎，就是分崩离析，天地变色。
　　陈澜望着脚下虚空，灵流场依旧是静谧的，仿佛一只兽，具体是什么兽，陈澜一时难以找到比喻来形容，终归不是陈卓描述的“虎”，它是很温顺的，正乖巧顺着法阵的引导改变气势。
　　抚松陈氏并不精于法阵，至少陈澜本人并不精通，但天生的感应力却能让她看出其中精妙。
　　灵气本自然涌流，天地造物何等精妙，是以灵流运转圆融无尽。而法阵一途，却是以图为引，规制灵气生灭来去，化天地而用之。
　　那个小姑娘说过，此道至微至宏，可束之高阁钻研求索，亦可绘于天下定四时万物，“试以人力夺天工。”
　　哪怕谨遵宗训如陈澜，也要承认这有多了不起。
　　人，乃万物之灵长，非生而知之，但胜在不断求索，终能识万物。这方天地生人，养人，人顺其法，渐渐也将其为自己所用。修道成仙，本就是为了从人身跳脱而出，承神之力，执掌这方生养自己的天地。
　　陈澜终于想到用何种兽形去比拟感应场中的灵气，大抵是一只冬眠的黑熊，生机勃勃地酣睡着，显得无比憨厚温良。
　　他们说，人力可制天。
　　——这是何等恢弘的野望。
　　陈澜猛地打了一个寒战。
　　——又是何等狂妄的臆想。

　　【河间】
　　曾大言不惭的小姑娘现在连嘴都张不太开，连笑都是抿着唇“哼哼哼”地出声，生怕惊动了自己脸上的黄色糊糊。
　　“笙妹妹你别笑了……玉容膏会裂的。”秦愫仰躺在枕巾上，很刻意地嘟着嘴讲话，说什么都像是一只咕咕叫的小鸡，“你躺下来不要动，半刻之后再洗。”
　　“那多没劲嘛……”虞笙只是仰起脸，嘟囔起来，“你听隔壁帐子讲什么呢？好像在笑呢。聂二真是一点都不累，天天没个消停。”
　　秦愫咕咕道：“你见他少吧？他从小就是这样。”
　　旧日仙门花团锦簇，家家都有花宴游园清谈会，大世家的夫人们带着膝下小娘子东串西逛，秦愫和虞笙都是走惯台面的姑娘。两人虽然性格迥异，且一南一北相隔万里，但毕竟同龄，多有交际，也算是一对要好的手帕交。
　　这两年多灾多难，久不相见，但见了面并不生疏，同住一个帐子就一起开箱子拿用，秦愫很大气地给虞笙也挖了一块玉容膏敷脸，治治她一到北方就起皱的面皮。
　　枯坐敷脸当然是不可能的，两人很快就从聂怀桑聊到了别处，秦愫听不太懂虞笙来北方要办的公差，虞笙就捡着秦愫自己的事情聊，“你的簪子头不会都是尖的吧？虽然遇见凶徒好用，但伤了手怎么办啊？”
　　“一半尖的一半钝的，出门特意戴那根最利的。”秦愫咕咕道，“平常会上套子，在妆奁里，你自己看。”
　　虞笙的脸干得快，当真开了秦愫的妆奁翻看，里头各式花样的簪钗安放奁中，宝光耀眼，璀璨夺目，几乎在她眼前晕出一片。她凭着记忆翻找出秦愫用于自卫的那只红宝花簪，果然尖锐的簪头已经束在绳套里，看着圆钝钝的，很可爱。“还真是。”
　　秦愫又道：“你帮我拿个篦子，镶了珍珠的就是。”
　　“我找找。”虞笙翻了翻，马上就看到了一颗拇指大的珍珠，珠光莹润洁净，就这么镶在梳头的篦子上，金贵得让虞笙咂舌，“这是太湖珠吧……嗯？”
　　秦愫歪头，努力保持着仰躺的姿势来看过来，“怎么了？”
　　“好像有一只在妆奁里放坏了……不对啊……”虞笙提起一只银簪，花样是单朵的叠瓣海棠，花心镶的一颗小红宝，但簪身已经扭得不成样子了，根本不是弯折，而是受力扭作几个螺旋，交叠处色泽深沉。
　　虞笙用指甲刮了一下，“这沾的是什么……”
　　秦愫目光终于定住，猛地站起，冲过来劈手夺过虞笙手中的银簪，攥紧了藏到身后，她脸上的玉容膏掉了几滴沾在脖子上，衬得粉颈格外红。
　　“诶？”虞笙呆怔怔地张开手，指甲缝里还是从簪子上刮下来的殷色碎屑，不用细闻她也猜得到——这是干透的血。
　　结合之前秦愫自保的手段，这并不是什么不可接受的事情，可秦愫的反应当真诡异，虞笙投去一个征询的目光，秦愫呆站着，她被黄色糊糊敷了满面，做不出表情，只有那双漂亮的桃花眼眨得很厉害，睫羽如小扇一般忽闪个不停。
　　虞笙只好自己给自己圆场，“我是看这簪子这做工精细，银闪闪的，难得一点黑都不沾，姐姐应该把它拧直再插戴的。”
　　秦愫眨眨眼，硬邦邦地说：“我觉得它这个样子更好看。”
　　虞笙一时不知如何接，短暂的静默后，才道，“半刻过了吧？该洗脸了。”
　　两人打水洗脸，一时间只有哗啦啦的水声。
　　“吓到你了吧？”秦愫在水声里开口道，“我刚才一时不知怎么说……”
　　虞笙递了一块面巾给她，“姐姐不怪我乱翻乱问就是了。”
　　秦愫一边擦脸一边道：“我自小愚笨，娇卧深闺，从没学过剑技武艺，遇到了凶徒连逃都跑不快，就算手里有刀剑，也使不出利器的一二分来，特别没用。”
　　“秦姐姐你别这么讲。”虞笙道，“月陵秦氏的教养是出了名的好，姐姐文雅淑贤，心思通透，世家贵女最看重的，姐姐都已经做到了极致，何必要纠结那些微末伎俩呢？”
　　秦愫抬眼瞧她，忽地笑出了声，“你不要哄我，我们这些仙门的小娘子里，就数你讲这话最没说服力了。”
　　说罢，她叹了口气，又道：“如今这世道，哪有多少深闺能安枕？有些东西平常说得千好万好，也都是锦上添花，哪天织锦都烧了，花也就无处可添。”
　　她将那根扭曲的银簪握在手里，给虞笙展示簪尖，并不像她之前那根红宝花簪一样打磨得锋利完美，而是偏偏的一片，但寒芒仍刺眼。
　　“这根银簪本来也如寻常簪子一样圆钝，是临时被捏出的尖头，当然不如刀剑锋利，这银子也软，戳了几下，就扭成这样了。
　　“但它很轻，也很好用。”
　　秦愫顿了顿，神情莫名凛冽，盈盈一双明眸里，依稀有铁一样的寒光，“它非常好用。”
　　虞笙想起那根盛开在鲜血里的红宝花簪。
　　那抹寒色转瞬即逝，秦愫轻轻舒了一口气，又是那个文弱娇美的小姑娘了，说的话都乖萌萌的，“我就觉得它这个样子特别好看。”
　　“那是我第一次知道，我原来也有什么东西是可以用来保护自己的。”少女的睫毛上还挂着水珠，眨眼间便成了眼睛里的细碎光点，她极珍重地握着那根扭曲的银簪，刚敷过玉容膏的芙蓉面上泛起无比漂亮的笑花，“我觉得它比我所有的金玉珠翠都要美。”
　　这一刻，她可能比虞笙见过的所有世家小娘子都要美。
　　——当然，她本来就是了。
　　好一会儿，虞笙才轻声笑道，“几年不见，我好像都快不认得秦姐姐了。”

　　一晃多少年月，分明彼此容颜身量都如昨，可恍惚间，又与旧岁里的模样大有分别，所谓刮目相看，大概就是这样吧。
　　“是很久了，上次见面……”秦愫沉吟少倾，“上次见面时，是云梦的清谈会吧，那时候你刚订下婚事。”
　　虞笙恍然，“是真的好久了……是不是快三年了？那时候表姐婚约还在……哎呀！”
　　她抱着脑袋，胳膊肘轻轻捣了一下秦愫，“都怪你，我又想起金大公子了！”
　　秦愫失笑，转眼回以同样的嗔怪，“你一说我也想起来了！”
　　要说这几年风云变幻，但在战争开始之前，真正能落在这些世家小娘子心里，能一起讨论的，也就是熟人的婚事了。她们这一代女儿生逢乱世，宗族动荡间，以儿女婚事作筏子的不在少数，不少小姐妹都在这两年出嫁，也有些是在这两年退了婚。
　　金江两家约婚已久，虽然因江厌离的平庸姿容而惹过几句庸人的嫉妒，但并没有太多异议和歧见——任何事持续了快二十年，都会沦为众人习以为常的背景。因此当他们解除婚约时，大家第一时间都当是消息有误，等到确认此事是真，便是更多的恐慌和流言蜚语——这样铁板钉钉的联姻就这样拆了伙，天知道当时多少人怀疑江家或者金家要去抱岐山的大腿。
　　要不是虞笙和秦愫各自都能听到些内部消息，哪怕是现在，她们也很难相信，两家退婚的内幕当真只是“彼此无意”这样简单。
　　“其实表姐她……”虞笙刚开口便觉不好继续，江厌离当年的心思如何，如今都得不到什么好结果，只得将话头转到她们共识的话题去，“金子轩他不长眼睛。”
　　秦愫纠正道：“他是眼睛长错了地方。”她指着头顶，一脸正经地叹惋道，“长在这里，睁得再大也只能看看天，也是很可怜。”
　　虞笙乐得在床上直打滚，“秦姐姐，你一促狭起来，真是没人比得上的。”
　　她一边乐，一边呱呱乱讲：“你也知道起因是金子轩先不讲好话，才惹魏师兄和他打的吧？我三姑父的脾性你也知道，外柔内刚的，金子轩一副‘捏着鼻子娶妻’的鬼样子，谁都不愿意把女儿嫁给他的。我当时就想着，金子轩又不傻，他是不是故意的呢？”
　　这话当然是问和金家交好的秦家大小姐的，秦愫认真想了想，才摇头道：“他不是这样的人。”
　　——但金宗主是不是，还真不好说。
　　这句揣测就不必告诉虞笙了，虞笙正义愤填膺呢，“他们都说金家要赶紧解除婚约去岐山尚公主呢，传得言之凿凿，当然现在我也知道是假的啦……”
　　啧。秦愫想，可真未必啊。
　　“但金公子和温七娘是真般配啊——”虞笙长叹道，别人讲这样的玩笑会像长舌妇，可她叹都叹得无比感慨，显得莫名真挚，分明话里还带着微妙的恶意，却很难让人讨厌，“他们眼睛都长在头顶上，觉得自己天下第一，要当真成了一对，也不知道是天长地久还是天崩地裂……”
　　她话到一半，见秦愫面上神色莫名，悻悻地收了话，“我失言了。”
　　现在这时分，现在这样的联盟关系，她和秦姐姐分属射日的不同战场，这样把金家和温家扯在一起的鬼话，就是玩笑也不该讲的，平白让秦姐姐难做。
　　她怎么一高兴就瞎讲话啊……
　　“是我自己先失言，金公子……还是我讲的。”秦愫低声说话，像是怕隔墙有耳似的，捧着脸露出一个温婉的笑，“我就是想说——”
　　她犹豫了几下，到底还是对小姐妹的信任占了上风，坦白说出了一句“失言之语”，“不要那样讲温于飞。”
　　虞笙讶然，尚未开口，却已经把“可她本来就对那么多公子挑挑拣拣的”挂在了脸上，那样不服气的表情，是世家小娘子们对温七姑娘的统一姿态。
　　“你真当她自己想嫁，或者不想嫁吗？”秦愫的目光落在虚处，低声道，“她做不了自己的主的。”

　　偌大仙门，世家上百，宗门贵女的交际圈子里，总有几个是出名的，有的是因为性情品貌，有的是因为独具所长，也有些，只靠出身姓氏，便足以名扬仙门。
　　但温家七娘的声名，也说不清是因为姓氏、身世还是容貌，反正无论那一条，都足够惹眼。这是温若寒的小公主，璋华夫人掌上明珠，仙门赫赫有名的一朵富贵花，惹得无数世家公子如狂蜂浪蝶一般拜其裙下，争相求娶。
　　“温宗主最爱用许亲的幌子问其他宗门是否从属，偏偏膝下只有一个亲生女儿，温晏还没及笄，婚事就已经提了很多次。笄礼有成，真到定归宿的年岁，又成了温氏附属争相追逐的‘恩赐’。这些年，她的婚事反复多次，你当是为什么？”秦愫语气又疲倦又冷静，低柔的话音里，依稀是某种森然的冷意，“你见过八马并驾走驰道吗？拿一捆仙草挂在它们眼前，才是最好的法子。”
　　“可温晏是璋华夫人唯一的女儿，又不是温昙那等没名没姓的。”虞笙不假思索道，“要是我阿爹敢这样作践我，我娘肯定……”
　　话音未落，她自己都怔然。
　　秦愫漠然道：“这不就是她娘过世之后开始的吗？还没出孝，婚事就谈起来了。”
　　虞笙心里已经信了，嘴上却免不了问问来源，“姐姐从哪里听来的呀？我只听说好多家都有意攀附，你家离岐山那么远呢……”
　　“你忘了我这几年都在哪里了？我外祖家同岐山有些关系……都是孽缘业障。”秦愫鼓起脸，有些郁闷的模样，“听老人讲，璋华夫人好像就是个苗寨女儿，小时候被卖到岐山去的，所以后来温旭扶灵到黔灵山做法事，这才遇上了他的少夫人么——我舅舅都快吓死了，平白无故得个温大公子当妹婿，好在温家后来自己都忘了，没来找麻烦。”
　　虞笙本歪头倾听，闻言突然微微笑起来，笑弧温柔，明眸中依稀有追思之色。
　　秦愫瞧她神态，自己也抬手凿在额角，笑道：“扯远了——其实璋华夫人过世后，温于飞的日子就不太好过了。你也知道温宗主一直不立正妻，就算璋华夫人能以宠僭越，把持岐山内政，最后到底是妾室的位分，其身不正，其令不行，她在时手腕高明还掌得住，她不在了，温于飞一个在室女，也就只能靠靠兄弟了，可你也知道她兄弟……”
　　虞笙接口道：“不要她扶就不错了，根本帮不上忙——你是没看到温晁那副烂泥模样，温旭也不管内政，怪不得不夜天乱得乌烟瘴气的。”
　　她一副作怪模样，惹得秦愫失笑，继而又露出疼惜的表情，“你在温氏教化司受苦了吧？”
　　虞笙似被戳了痛楚，闷声低下头，少倾冷笑道：“我差点死在那儿。”
　　似乎觉得话题不妥，不等秦愫追问，她忙将话头往回引，“按姐姐的说法，温若寒把温晏当个奖品一样吊着各家的胃口，最后落在酉阳桃花源，那是你说她过得好不好呢？不说别的，姚家从附属温家的那一天起就急着尚公主，如今姚青云得偿所愿，肯定也不敢薄待她半分的。”
　　秦愫点头，“的确‘不敢’，但这样一桩低三下四求来的姻缘，真的会有什么情分吗？有朝一日岐山日落，又是怎样的结果呢？”她想着，自己又否定了这个过于冷漠的猜测，“应该也不会。温晏是去年早春出嫁的，之后她弟弟横死，温旭死无全尸，她嫂子也不在了。她如今在岐山几近无依无靠，但听说姚缥待她依旧……”
　　虞笙没有回应她的感慨，只是怔怔地抬起脸，“姐姐方才说什么？”
　　她眼里依稀有了泪光在闪，“温少夫人死了？”

　　秦愫讶然，一时有些手无足措，忙不迭掏出帕子给虞笙。
　　虞笙摆摆手，没有接帕子，她眸中水光一点，并无下落，但看起来已经十分难过，但尚能克制。
　　秦愫轻声问：“你怎么认得白苓啊？”
　　虞笙抿了抿唇，闷闷道：“岐山教化的时候曾蒙恩，当时……”她声腔已经不对了，再不敢多提，只是说，“白苓姐姐特别好。”
　　彼时身在异乡受尽苦楚，偌大岐山皆报以冷面，唯有这位出身不扬的少夫人肯施以援手的，救人到底，后来日日记挂护持，几个小女孩才能熬到回家。如今就是恨毒了岐山，骂死了温旭，心里也记挂着少夫人的那点好。
　　虞笙天生感情丰沛，眼泪落得太容易，越大越觉得自己爱丢人，当下兀自将情绪憋回去，才顾得上追问细节，“她还那么年轻，又身份尊贵，怎么会突然……呢？”
　　秦愫面露悲悯，错开目光，并没答她。
　　“秦姐姐？”
　　“我舅家听来的消息，说……”秦愫闭上了眼睛，“说是小产，温旭的死讯传过来，惊落了她的胎，没过两天，人就凉了。”
　　“这怎么会？”虞笙带着鼻音叫起来，“又不是贫家妇人生产，仙门良药无数，岐山还有温情坐镇，区区一个小产，怎么就——”
　　秦愫打断她，“温旭死了。”
　　虞笙的声音不受控制地拔高了，“那煞星死了就死了，难道还要带累着白苓姐姐也跟着……”
　　秦愫抬眼望她，两人对视之间，一片凉意蔓延，直至冰封所有语言。
　　好一会儿，虞笙的眼泪终于“啪”地落了下来。

　　这故事悲极惨极，哀到深处心里发凉，好像整个人都被抛在荒野之中，霜雪覆身，无处可藏。
　　终究不是至亲好友，虞笙的眼泪也只是落了一滴，倒是兔死狐悲的感伤更多些，一时垂头不语，这模样唬住了秦愫。秦愫强硬地把帕子塞到她手里，搂住她的肩膀轻轻地摩挲，像给什么小猫崽顺毛一样。
　　虞笙被她一番揉搓，握着帕子苦笑出声，“没事，我就只是……”
　　“我只是很讨厌这样的故事，总是有好人受苦，受欺负，而且无力反抗。”她将帕子展开，盯着上面皱巴巴的海棠花纹看，“我真讨厌这样的故事啊——偏偏它每天都上演。”
　　秦愫的目光也落在那块帕子上，将绣纹轻轻抚平。“是啊，每次听到，我都想着，人的力量何其小。
　　“无论从前再如何优越，有再多的仪仗——宗族、父母、兄弟、也包括自己的本事——这些都是能善终的依仗，可有时候就是命里一个大浪打过来，又什么都不是了。
　　“谁都会尽力地跑，拼命地挣，可有的时候就是命运无常，时运不济……你一丁点儿办法都没有。”
　　话说到这里，真是丧里丧气的，两个人都没有再讲话。

　　不知何时，帐里帐外都是一片静寂，已是入夜时分。
　　秦愫吹灯拔蜡，帐中一片浓黑，双眼尚未能视物，忽地有一只手落在了自己肩头。虞笙顺势靠来，面颊压她肩后，温热而柔软。
　　秦愫自小有侍女服侍，对这样亲密的接触并不抗拒，一时只是笑，“笙娘怕黑？”
　　“才不怕呢。”虞笙在黑暗中的话音格外酥，让人想起软乎乎的发糕，“我想起不好的事情。”
　　没等秦愫为方才的话题致歉，虞笙又继续道：“我想起舒仲瑾，我在想他最后跳成壁岭的时候……”
　　她说起自己早亡的未婚夫，但语气却比方才说温晏白苓时平静得多，落在秦愫胳膊上的手只是松松地扣着，并无畏惧惶恐的意味，只是随口感慨：
　　“他一直都是个草包，嫡出幼子，千娇百宠的，被养得像个漂亮的摆件，文不成武不就，修为平常，也就有几分花架子撑撑场面，可怜他那把上品灵剑。我之前御剑带他看看风景，上去不一会儿就喊晕，那么高的个子，抓着我抖得像筛糠似的，说到了高处不敢往下看。”
　　虞笙说着说着自己都笑，让气氛平白轻松起来，“他就是脾气好，见谁都是笑，家里也殷实，背靠天险成壁岭，进取不足，自保有余——我自己不能挑，我娘倒是很满意的，说舒仲瑾肯定不会欺负我，也不会随便置喙我的绘阵画图的事情。”
　　这倒是了。秦愫也赞同虞夫人的观点，虞家四娘生得一副糯米团子的乖巧模样，性子其实很强硬，也算不上娇蛮偏执，但颇为倔强，且身具所长，骨子里自带几分孤高的秉性，若嫁得太高，对方本事又太大，恐怕又会走江夫人的老路。
　　“后来温家出手如电，越嵩败得很快，求援和灭门的消息几乎是前后脚递过来的。”虞笙放开秦愫的胳膊，淡漠道，“他家建在万丈高崖上，想着天险作屏障，可没想到温家精兵俱可结丹御剑，反倒是舒氏自己逃无可逃，前是追兵，后是断崖——命运多无常？
　　“其实舒家根本没有做错什么，没有自行夜猎，没有反抗教化司，也没有什么惹祸的弟子得罪温家，只是恰巧被他们挑中，当了一只杀给猴子看的小鸡崽。
　　“我刚刚就在想，当时舒仲瑾站在成壁岭上，心里在想什么？”
　　虞笙停顿了一会儿，再开口时，话里才有了一丝悲哀的情绪，“我想，他应该挺害怕的。温家的修士可怕，成壁岭的山风可怕，越嵩舒氏灭门亡种更可怕——最可怕的是，就像姐姐说的，他‘一丁点儿办法都没有’。”
　　比眼看着灾难灭顶更令人恐惧的，是自己的无能为力，这种虞笙在午夜梦回时多次忆起的羞耻感，大抵就是舒仲瑾最后的心情。
　　刀剑相逼，深渊万丈。
　　他唯一能做的，只在跳下去的那一瞬间，捂上自己的双眼。

　　“秦姐姐，我认识的世家闺秀里，我可能只会把这话同你讲了。”
　　秦愫长长地叹了一口气，许是在黑暗中，显得格外粗重，“笙妹妹……”
　　虞笙厉声说：“我不为他伤心！我要说的就是这个——我听到消息的那一刻，我想的就是：我一定不要像他一样！我不要过这样的人生！我不想要这样的结局！”
　　秦愫感觉自己的呼吸被掐住了，她的双眼适应了黑暗，看得清虞笙直腰跪坐的身姿。
　　——像一把出鞘的剑。
　　“生此大争之世，仅凭借一点依仗便不思进取，此非久存之道。我也曾躲在绣楼不论春秋冬夏，以为岁月静好，却没看到人间早就变了天！若有朝一日风云变换，桃源成焦土，屠刀相逼，我能以何作答？
　　“我不想只当一个无辜的牺牲品，一只被挑中儆猴的小鸡崽，不想再尝一次无能为力只等屠刀灭顶的滋味，不想后来人评价我，只以时运相叹。
　　“我想说的是——命运如果不攥在自己手心里，最终的结局，总是时运相误。”她在暗夜里睁大了眼睛，幽幽淡淡的水色盈眸，似有微光，“不要等那样的结局。”
　　——命数的确无常，我却不愿时运误我太轻易。
　　“如果有那么一天，如果一定要有那么一天，秦姐姐——”
　　虞笙摸索着握住了秦愫的手，两双同样湿凉的素手交扣着，煨暖了掌心里的冷汗。
　　——如果时运不济。
　　她轻轻地说：“握紧你的簪子吧。”
　　——就和他们干到底。

　　陈澜落地时，河间的天空已见熹微日出，睡到自然醒的世家小姐刚起身洗漱。
　　陈澜一手一个年轻修士，像扔麻袋一样将人撂在地上，两人脚下不见踉跄，腾挪两步便站稳，一齐同陈澜行礼，“多谢陈宗主相送。”
　　陈澜随意地摆摆手，就见接应的聂家修士上前问询。
　　“高阳吴庸请我送的人，聂宗主有用——你就这样报给他吧。”陈澜运灵在周身走一圈，驱散凉意，又随意道，“另外，把你们请来作法阵的叫来，我带他回去帮忙。”
　　她和两名吴家修士服色鲜艳，在一众玄色中很着眼，惹来不远处的修士孤疑相望。
　　少倾，孟瑶跑着过来接，同陈澜打过招呼，便问两名身负白泽纹的修士，“可是高阳秘阁来客？在下河间孟瑶，敢问名讳？”
　　年长一人道：“乌哲。”
　　年少一人道：“吴承，叫我秉之就好。”
　　两人都是平常长相，属于扔在人群里一转眼就不见的样貌，分毫不显贵气。吴承瞧着孟瑶，似乎觉得眼熟，垂目思量几息，忽地弯起了唇角。
　　陈澜等他们叙话毕，开口提醒道：“小孟瑶，你和怀桑去请那位……虞公子来了吧？请他出来，沈世叔的活计似乎卡住了，都在等他呢。”
　　孟瑶忙把她请到一边来，低声解释道：“我们已经从眉山虞氏请到了人，但并不是虞大公子，岭南不肯放人，我们只能退而求其次，所以宗主还要请沈宗主看看得不得用，陈宗主见谅。”
　　陈澜闻言皱眉，却并无责怪，只是调笑了一句，“原来还有神通广大的小孟副使办不好的差事吗？”
　　孟瑶大囧，他和陈澜接触不多，真不知道聂明玦他们和陈澜闲聊时如何讲的，给她留下这样“神通广大”的印象。
　　陈澜说了一句便罢了，又正色道，“那把你们‘退而求其次’的那位也拉出来看看吧，这可麻烦了……要布置那么复杂的阵图，还是要找首创人掌眼才保险，如今这——”
　　她忽地收声，目光在某处默默凝住，面上神情莫名。
　　孟瑶顺着她的目光看去，见到不远处的一个花青色的细瘦身影，男装也显身姿纤细，手上抱着水盆布帕，似乎因被人注目，而默默回望。
　　孟瑶朝她挥了挥手，“虞四姑娘！”
　　虞笙一向活泼，这一次不知为何，并没有蹦跳着招手相应。
　　孟瑶只当她刚醒，反应不机敏，刚想说给人以洗漱时间，稍后再从容见面，陈澜先莫名其妙地对他道：“小孟副使当真神通广大。”
　　孟瑶一脸懵逼，见陈澜已举步向虞笙去，只得跟着跑，途中介绍道：“这就是替虞公子前来助阵的虞笙，是虞公子的亲妹妹，陈宗主别在她面前说什么‘退而求其次’的话。”
　　陈澜说：“这话本就不对。”
　　孟瑶第一次感知到陈澜在人情世故上惊人的进步！
　　三人隔得不远，这话落方一息，就已经到了虞笙近前，她果然刚洗过脸，发髻用水梳得光溜溜的，更显得面嫩得像削了皮的小白梨。
　　孟瑶还没介绍，虞笙便先一步拜了下去。
　　“眉山虞笙，见过陈宗主。”
　　陈澜怔愣一瞬，并不叫起，漂亮的眼睛里，莫名浮现出一丝错愕的茫然。