《仙督》晨晓·萧遥

17、心头锁（全）

　　（一）
　　“孟副使，昨日报的六月例行的预算，等你批示。”
　　“孟副使，西营传信说百姓处因田里减产有所骚动，请匀两石粮分发应急。”
　　“孟副使，各地战报给您送过来了……成，我再送到隔壁去。”
　　“孟副使，东营钦参将说兵械配给少了，他和斥候商量匀了十六件战甲，请你补一道手令。”
　　……
　　“孟、孟、孟……”
　　孟瑶正在看下月的预算册子，一听这段熟悉的结巴，左手又翻下一页，右手抬起一寸，食指和中指并起，做了个“截断”的手势，他眼神还焦在书页上，口中吩咐：“喘口气。”
　　他目光在账册最底飞快地扫过去，用笔在数字上勾了一下，将小册子甩回法算处，“军中人数还是两个月之前的，粮用算多了，改过重来。”
　　他这才抬起头去看叶辙，正见麻杆似的小主簿深吸了口气，终于说出了一句流利的话：“副使，刚递过来了封印雪花纹的信，给宗主亲启的。”说罢，又磕巴了一下，“还、还有，粮用的预算多了，正好匀西营去□□……”
　　这句说得有些逾矩了，他话音稍低，怂弱怂弱的。倒是另一边的法算眉开眼笑，又把小册子递回来让孟瑶批。孟瑶“啪”地将预算轻轻怕回去，笑眯眯道：“就算总数差不大，也要分条列项写清楚，错的勾掉，附一页细写。”
　　他现在坐文书帐的主位，椅子高，伸长了手，高度距离都正好，敲了叶辙脑袋一下，“刚刚提的不错……别傻乐，那边战报理出来没有？今晚宗主要问的……快去问！”
　　叶辙应了一声，慌慌张张地跑出去，背影刚从帐门口晃出去，脑袋又歪了回来，“我一出去才看见，天都黑了……副使你别又忘了吃饭啊。”
　　他脑袋一晃，这才消失不见，孟瑶揉了揉僵硬的后颈，笑着嘀咕，“这会儿就不结巴了。”
　　帐中忙碌的几人不约而同地发出几声笑来，被叶辙一提醒，法算肚子“咕噜”一声，觉出饥饿。他窥着孟瑶神色和悦，此放下手中的东西，拉扯着同僚要去吃晚饭。“孟副使你一起……哦，那我叫叶辙给你送回来，保证还是热乎的。”
　　孟瑶正扯了张空白纸要补写手令，闻言又抬起头，绷着脸道：“稍后我自己去，你们也别看他年纪小就总支使他，他送饭就吃不好饭，还让不让人长个子了？”
　　他自己就是少年模样，坐得高也没什么威严，穿着聂氏家袍肩膀处还显垮，此刻绷着着张犹带稚气的小脸说兄长辈的话，场面格外滑稽。
　　众人敬他如今总管文书处，只好忍着，匆匆点头应是，抛下一句“副使别忙忘了”，转眼间就跑没了影子。
　　看众人散去，孟瑶这才稍松弛了些，肩膀微微耸起，面上严肃和笑意都消失不见，只剩了些许倦怠的漠然。
　　盖好印章，这份手令也就完成了，孟瑶放下笔，默默揉了揉脸，指下隐约还有些表情久持后遗的僵硬。午饭虽然吃得不多，他早饿得没知觉，但肚子摸着也无感，精神还好，忙久了倒不觉得累，只余些微麻木的厌倦。

　　“你晚饭吃的什么？”
　　聂明玦问话时，孟瑶正以双手递书信，闻言微睁大了眼睛，满面无辜色，活将一双桃花瓣瞪成了杏仁，挨了聂明玦敲在眉心的一记戳，这才回神来，忙将方才乱拌着咽下的晚餐分成各样菜式报出来，生怕晚了露迟疑，又在宗主这儿挨骂。
　　奈何说了他还是挨骂，聂明玦又戳了他一记，“你怎么没喝汤？”
　　——我才不想喝汤。
　　孟瑶把腹诽从喉口咽下，不显分毫，毫无愧意地胡说八道——如今事忙，都是让人代领晚饭，厨房不知道送；之前药膳汤要三个人分食，如今只剩他一个，没有那么小的锅；他金丹已结，御剑都已经很稳当了，哪里都好，不必再领这样的照顾……
　　这话头只是短暂地提起，如今军中缺人，事务更忙，闲话不了几句就被公务淹没。作为副使，孟瑶要帮聂明玦打点书桌上各类待批文书；暂代长史，孟瑶自己也有的是事务需要统筹跟进。等到聂明玦这边停笔，孟瑶还歪在另一侧给整理出来的战报作结，似乎倦得厉害，他抬手揉了揉眼睛，又狠狠掐了一下自己的脸。
　　聂明玦皱着眉头，也上手掐在了他侧脸上。
　　这一下把孟瑶掐得满眼盈水色，白嫩的小脸上马上红了一块，他吸了一口气，也不敢生气，还要瓮声瓮气地说谢谢，“这下我可不困了。”
　　聂明玦捻了捻手指，可能是发现他脸上肉少了，表情严肃起来——不说孟瑶是否日渐消瘦，至少忙于工作是板上钉钉，平常他看公文的时候，孟瑶更多的是在收拾内务，哪像现在一样比他还忙，连瞌睡都不敢打。
　　“有些东西，你可以分出去做。”文职不是聂明玦所长，平常都是徐见知打点，如今他说起来也不太自信，只是建议，“如今文书处离不开你，我身边的这些杂事，你可以提拔一个顶替。”
　　聂明玦待孟瑶，是唯才是用，也是真心疼惜——不说别的，一个还没长成的少年郎跟着他做事，身家性命就交付过来，他自然该以兄长自居，为孟瑶长久打算，至少该睡足的觉不能少。然而话一出口，聂明玦不免牵动了别的心思——这小副使用惯了不想换，自己又有些不方便示人的绮思，纵然打定主意按下不表，但还是本能地不想孟瑶离自己太远。
　　他这边在电光石火之间心思转圜，另一侧的孟瑶只是笑，桃花眼微微弯起来，半是玩笑半是真心地问：“宗主嫌弃我了？”
　　他本就是雌雄难辨的清秀模样，如此玩笑着作委屈，绝非刻意，也自有风流色，看得聂明玦心惊肉跳，微有些恼，含着一句“别闹”生咽下去，嘴上仍正经道：“军中没缺人到这个地步，你自己要学会做取舍。”
　　孟瑶只是笑笑，也不知听没听进去，温言道：“属下省得。”

　　嘴上答应得好，第二天一早，聂明玦醒时，孟瑶榻上连余温都无，不知是什么时候起床加班加点。
　　聂明玦仍不清醒，借着点晨光盯着床铺看，不知过了多久，帐门被人小心翼翼地掀开来，身兼二职的小副使带着身凉意钻了回来，和聂明玦对了个眼神，还是笑，“宗主，吃早饭吧。”
　　聂明玦问：“什么时候起的？”
　　孟瑶把早饭放在小桌上，稍想了想，才道：“两刻钟前吧，昨晚文书处还有些东西没看完，正好早起吃早饭，顺便就看完了。”他顿了顿，又提醒道，“宗主辰正要去东边巡视，再两刻钟就该出门了。”
　　他如今不能处处跟着聂明玦，但也没想把副使的位置让出来，安排机灵些的修士轮流跟随，按时刻传信跑腿。他白日在文书处管事，晚间在帐中听聂明玦的吩咐，两边事项都见缝插针地做，有舍有放，但最要紧的活计还是自己拿捏着。
　　河间文职，他已经做到最顶，如今正是春风得意之时，连眼下的青黑也被奕奕神采盖过。
　　聂明玦微叹了口气，语气微有些发沉，“你睡得够吗？”
　　这已经有点要发怒的征兆了，孟瑶竟没看出来，仍还是他百用百灵的那一招——唇角一弯，笑得微露牙关，半分不作假的活泼有精神，“够！”

　　聂明玦有闲心时再想此事，仍觉得好气中又有些微好笑。下属热心本职，他也不好平白责怪，只好相信孟瑶自己心里有谱，这几日忙过了，总能把作息调试回来。
　　他打开信匣，最上面是给徐见知看过的金星雪浪笺，下面四封均是这半个月送回来的，封口为雪花纹，里面却不是陈澜的笔迹，而是徐见知在路上借用陈氏家纹送回来的急件。聂明玦按日期将书信依次又看了一遍，心里大概有个印象——一切顺利，算日子，徐见知也该和陈澜会合了。
　　无回信的必要，他就自行放回，自然地将信匣推过去，想叫孟瑶收好，然而一抬头，见案边情状，忙把语音咬在舌尖，生咽了下去。
　　也是深夜时分了，但帐中明珠照得满室光，少年缩在长案一角，一臂半支着托在脸侧，面颊微微泛粉红，他双目闭阖，像是在闭目养神，然而脑袋小幅度地一点一点，显然早不清醒，若非手还撑着，怕是要栽下去。
　　聂明玦想叫他去睡觉，又怕开口说话把人吓醒，平常他手一揽就把人拎到榻上去，这次倒有些闲——也是看孟瑶作息不律有些不高兴——伸手捏在他手腕处，想把他手移开，看他还睡不睡的成。
　　按说这个姿势，聂明玦一碰孟瑶，人也就醒过来了，更别说将支着脸的手拨开，然而孟瑶倒真睡得沉，手一被错开，半身也自然地桌上落，额头生向案角磕，反倒把难得捉弄人的聂明玦吓到，手一翻就将他脑袋托住。
　　孟瑶还是没有要醒的意思，眼睫都没惊动一丝，无知无觉地伏身在案，脸和桌案之间隔了聂明玦的一只手，身体本能地调整了姿势，倒是睡得更舒服了。
　　他人小，聂明玦一只手就拢了他大半张脸，额头到鼻尖皆落在手心里，人面上的肌肤细腻而柔软，更不必说鼻息温热，随着呼吸缓缓地在聂明玦小指下荡着，蕴了一片湿和暖。
　　……
　　聂明玦保持着伸手的姿势，不知怔了多久，才意识到孟瑶面上的温度高得有些烫。

　　同时同刻，千里之外的山阳。
　　沉沉夜色里传来猫类低沉的“呜噜呜噜声”，有孩子围着灯笼在家门口摆石头玩，听了那声音都偏过头去看。女孩畏缩些，只敢悄悄瞄一眼，男孩倒有胆大的，轻轻走近点，捡了小指头一样大的小石子扔过去。
　　石子落地无声，却惊起了一声低低的咆哮，吓得小孩子们一跃而起，叫着“大猫醒了”逃窜开去。
　　等了稍会儿，没见大猫窜过来咬他们，小孩子们又挪出来，窸窸窣窣的聚起来，刚才扔石子的小男孩打头阵，将灯笼伸过去，柔柔的光线遥遥递去，正照到大猫身上的铜钱纹，豹子就敏锐地扭头来，竖瞳被灯光照亮，前肢动作微调，似乎蓄势待发，要扑过来。
　　就在这时，黑暗中伸出只手来，在豹子脑袋上摩挲几下，那人低低地“呜噜”了几句，豹子闭上眼，又趴下来，尾巴圈到身侧，打起盹来。
　　男孩将灯笼转过方向，见村口两棵老树之间交错绑着四条麻绳，年轻姑娘半躺半坐，又粗又长的辫子垂在胸前。她安抚好了豹子，又对孩子们做了个凶巴巴的表情，“不要招惹它啊，晚上它最容易生气了。”
　　一边说着，她一边做了个利爪抓握的手势，是个很凶的表情，然而她生得好看，又是和小孩子们混熟了的，小孩子们都不怕她，躲在小男孩背后的小姑娘都偏着身子来问，“陈姐姐，大猫睡觉了，今晚是不是没有坏人了呀？”
　　“嗯。”陈澜笑起来，“到第七天还没有动静，那应该就是没有了，村子外头那些布置不要动，以后不会有事了。”
　　山阳坐落在太行山脚下，离前线很近，山脉好藏人，几个村子总遭温家的斥候，乡民在修士手上吃了亏也无法，陈澜游走在前线，恰经此地。她带着些本宗的修士，对上对方的斥候也不手软，又顾忌这边百姓安危，索性按照仙门的秘法对当地做了番布置，隐隐在这远离纷争之地也立了一道警戒线。
　　这些孩子们听得半懂不懂的，只是依稀明白村里连日来的紧张气氛松快了些，这几日又能出来玩了，纷纷小小声地欢呼起来。
　　那个小女孩又站近了点，细声细气地问：“那姐姐是不是要走了？”
　　没等陈澜点头，小姑娘又问：“可不可以把大猫留下来？”
　　豹子如有所感，又抬头“呜噜”一声，小姑娘扭身就退，躲在男孩子后面，还探头来看，一双圆溜溜的眼睛映着灯光，小声说：“我们可以喂它的！”
　　陈澜失笑，心道妖兽哪是人能养的，几百年的道行，用灵宝招过来帮忙就不错了，她一走，豹子自然要回太行山去，最多在村外盯一盯修士的来去，进村没个约束，不知闹出多少事……

　　陈澜还在想怎么和小妹妹讲道理，就听不远处传来一片脚步声。
　　一行六七人，为首的是猎户打扮的陈卓，后面跟着壮实的村长，剩下的人影稀稀拉拉，大概是来找孩子的大人。她乐得不用应付，又躺回麻绳叠出的“吊床”上，借着余力晃了起来。
　　有人清朗的笑声顺着风传过来，“这么大一只豹子，陈姑娘真是什么东西都敢养。”
　　——这声音？
　　陈澜翻身落地，见了鬼似的盯着一身布衣打扮的徐见知，惊道：“你怎么来了？”
　　“你不把碧尾莺带在身边，我想提前通知也无法么？”徐见知打趣，面上微微带着笑，两人熟稔，随口抱怨了一句，“半个月没音信，辛苦我来山阳逛了三个村子才找到人！”
　　陈澜愣着，下意识地挠了挠头发，一错眼又觉得徐见知身后的人有些眼熟，还没看清，有些道行的豹子倒先她一步动作，它温顺地凑进去，贴到人群最后，被人摸了摸脑袋。
　　——道行还浅的妖兽很容易被修为高深、气质宁和的修士吸引。
　　那人一边随手给妖兽顺毛，一边朝陈澜望过来——她一身荆钗布裙，一副村姑打扮，手上无意识地绞着头发，整个人看起来不太体面，像是刚在山里疯玩了一场的小姑娘，再看她背后摇来晃去的“吊床”，手边还算温顺的大猫……这日子，过得还真算滋润。
　　众人一时静默，以陈澜的情商，无人提示，她实在读不出对方的表情意态，只是微微睁大了眼睛，更显得懵懂惊讶，“沈世叔？怎么……”
　　沈云舒悠悠叹了口气，俨然道：“之前在涿鹿，你说你们陈家参战，我还以为是在前线的刀剑上舔血……”
　　（二）
　　玄正十七年五月，蓬莱沈氏举旗参战，沈氏本宗特殊，参战的方法也别具一格。
　　沈云舒先和金家敲定了一大笔交易单，折价提供大批海上来的灵器等物；再和沿海苦战的江东、岭南两地协定物资支援，走海路更快；最后才去信给聂明玦，请其转邀陈氏出面相助——信中却含糊其辞，只说依世代继承的古仙门道术，在神州各地进行风水改造，运势引导九州灵气，对战事大有裨益。
　　——狗屁不通，简直就像是个战争贩子为了刷存在感所做的无聊之举。

　　“自五百年前灵气涌显，修仙之风盛行，人人都能筑基练气，好像灵气都是些不值钱的玩意儿，倒不知在此之前，古门派手段百出，就为了开掘一点灵气。如今我提起来，倒是没人相信，真真可惜。”
　　沈云舒说话还是那副不紧不慢的腔调，因为关系近些的陈澜在旁边，倒比之前多几分随意，徐见知也不尴尬，仍笑道：“就如江东百姓不知旱地如何取水，是晚辈见识浅薄，不知其中道理，让前辈见笑了，还请赐教。”
　　陈澜在旁边插了一嘴，“他们中原人没见识。”
　　沈云舒失笑，看徐见知闲闲撇了陈澜一眼，心知两人关系不错，不会因为几句话而生隙，对陈家的处境更放心了些，也不吝指点，“古仙门千年学理积淀，一时间也不好细说。你们只要知道，天道自然，灵气自有规律，纵然如今神州灵力丰沛，但亦有稀疏起伏，规律法门用得好了，就捏住了修士的脉门。
　　“我少不更事时也在神州各地走过，岐山、云梦、姑苏、兰陵……也有清河，中原世家大大小小，仙府亦有高低之分。只看大世家的仙府辖地，多是灵气聚集之地，便知道风水之道，世家也并非无知，但应该也没想过更多的作用。”
　　徐见知认真地看过来，连陈澜也睁大了眼睛——抚松也是灵气丰沛的地界，陈家虽然行自然之道，但确实也没在风水上面花过太多的心思。
　　沈云舒问：“我且问，修士出招，法器运转，阵法生效……种种仙术，是仅靠自身威力，还是靠带动的灵气加持？”
　　陈澜说：“自然是引导四周的灵气为己所用，顺势流转——单凭他们修士丹府储备的那点灵力，能顶什么用？”
　　徐见知慢了一拍，回答也更谨慎些，“前辈这问题，难以一概而论。就说修士运灵出招，虽然都是以金丹灵气带动四周，但也有不同的功法招数，对自身修为、境界和环境的需求各有不同。单我知道的，乐修修为不重要，更依赖技法引导游离之灵；剑修正相反，更依赖自己的金丹，随剑气带动的灵流则是辅助；至于刀修，那就更……”
　　他没有继续，而是在沈云舒意味深长的目光里默了几息，依稀有所了悟，才轻声道：“但说到底，无论是修士、法器，还是阵图，若无环境中的灵气支持，其招数威力，肯定是大不如前的。”
　　陈澜茫然地眨了眨眼，“那又如何？”
　　“后生可畏啊。”沈云舒看向徐见知的目光里带了丝淡淡的激赏，转而问陈澜，“若战场之上，除去短兵相接，只论远攻，一方阵地中的灵气比另一方更稀薄，甚至被抽空——那会是个什么样的结果？”
　　陈澜一愣。
　　徐见知等不及她反应，急切地问：“前辈此计，当真可行？”
　　“理论上可行，在蓬莱也曾做成过。”沈云舒道，“但实际情况复杂，有些环节，确实需要陈氏助我一臂之力——抚松仙术高绝，是我所知最擅长控制自然灵流的一宗——世侄女觉得如何？”
　　陈澜终于了悟，然神态没半点轻松，反而更显紧张，她思索了很久，才抬眼，“世叔，我……”
　　话音才起，又断在口中——一行人沿着山路走到头，一拐弯，忽然从远处的林子里窜出了一群人。

　　一行二十余人，一眼望去，穿着皆如普通农户，然而站位严整有序，呼吸脚步皆轻，不似常人。
　　徐见知这边一共八个，他自行上前去，还待分辨对方来意，就见那队列一散，从中间走出来个加冠年纪的少年人。
　　那少年来到最前，走得离他们只五步远，才解开身上斗笠交于身后，露出内里靛蓝色的白泽家袍，躬身作揖，朗声道：“在下高阳吴承，吴秉之，奉吴宗主令，迎诸位贵客。”
　　徐见知一愣，按说自己一行人穿着与布衣无异，行踪隐秘，路线随机，连他自己之前都不知道何时何地往何处去，更别提提前知会吴家——完全没道理会在这荒山野岭里被人堵个正着。
　　那少年没多做解释，而是微转角度，再次拜下，依次行礼，高声道：“见过蓬莱沈宗主、抚松陈宗主、清河徐长史。”
　　他们都算不得世家中的熟脸，初次见面，却一个都没有被认错。
　　——高阳秘阁的传言，怕是也有几分真。

　　高阳是北方大世家吴氏辖地，境内山川丘陵交错，地形复杂。沈云舒一行人从山阳一路过来，半御剑半徒步，六百里山路走得难，风尘仆仆的一行人被吴家拉回本宗仙府热情招待一晚，休息够了，第二日才开始办正事。
　　吴氏仙府建于攻离山角，建筑能绵延到半山腰，倚靠着不知何时建的的一段长城，傍着白河之源，建筑群中，最高点是西北角的一座高楼，地基是旧时的烽火台，台上再修砖石木构，立其上，视野可越群山顶，谓之“朔望楼”，吴氏仙府，以此闻名。
　　如今吴庸领着一行人站在攻离山顶，视线就不出意料地就被自家高楼挡了个严实。
　　沈云舒闭眼体察灵流好一会儿，又睁开眼绕了一小圈，除了东南向被朔望楼挡了，但也能勉强能俯瞰全境。
　　“攻离山，白河源——贵宗仙府挑得好。”沈云舒背过手，赞了一句，“的确是一处风水眼，灵气蕴藉的福地。”
　　吴庸面对沈云舒，表现得很谦卑，“先生说笑了，我家先祖乃一介猎户，迁居在此，倒不知风水，只因此处有白泽现世，机缘巧合下，第一代能得神兽庇佑，才成就基业，渐渐成了如今景象。”
　　北地世家多以兽类为图腾，总与家族兴起时的神兽传说不无关系，徐见知想起临漳的三青鸟，心道还真是换汤不换药。
　　沈云舒道：“贵宗立业，可是清玄前二百年间？”
　　吴庸道：“正是。”
　　沈云舒说：“那就是了。史载清玄前二百年到前一百年间，天地间灵气满溢。风水眼灵气最为浓郁，养灵成形，便是诸多神兽。那一百年间神兽多，如今踪迹全无——就算有，也是妖类坑蒙拐骗的招数——这灵气盛衰，可见一斑了。”
　　陈澜微一挑眉，想说什么，又被沈云舒盯了一眼，没开口。
　　吴庸修为一般，然而见识却不短，说起此类事，倒比徐见知和陈澜更上道，他说：“灵气有其运势，天地自有规矩，盛衰有起伏，强求不得。三百年前灵气满溢，使得修仙成潮流，仙门世家崛起，这是顺势而为；一二百年前，灵气又有颓势，仙门修道，又从悟道通灵转向锻体武学——不多依靠灵气稀稠，便能提成修为造化，也是顺势而为。灵气盛衰与否，只要应对得法，倒没什么妨碍。”
　　沈云舒表示赞同，心下却道：要是衰弱到了极端，天下一丝灵气也无，便不是改换修炼法门那么简单了，这世道格局，都要经历一番大变动，彼时妨碍，就不可谓不大了。
　　与人言谈，忌交浅言深，要紧之处，沈云舒只是自己看。沈氏所在的蓬莱仙岛本是地脉，钟天地灵秀之福地，如今灵气亦是稀薄，靠法阵从海底捞取传导，才堪可为继。
　　本以为各处都类似，没想到陆上灵气要盛个几倍……风水一说，也真难说。
　　心里想得再多，到头来他也只是随口叹了一句，“灵气再如何满溢，也养不起那么多修士。”
　　（三）
　　在山顶耽搁半日，将那风水局的套路法门讲清楚了，后续便是沈云舒带着沈、吴、陈三家修士设法布置，大约要做个三五日。
　　吴庸和徐见知帮不上忙，又有军队联合的事情要谈，便趁早下山，自去办他们的事情。
　　下山约有两刻钟的路，吴庸不好同徐见知直接说起军机要务，但他一个话痨还是闲不下来，一边在山路上颠来颠去，一边和徐见知聊岐山派温易出阵……
　　“确实没想到！这些年一直没温二的消息，还道他早死了呢！”吴庸用力地一拍手，说不出是情报不精的懊恼还是看了好戏的兴奋，同其他仙门宗主相比，因为身宽，他倒是天然带了几分亲近慈和，随便找个人说起闲话来也毫无违和，“再者说，这些年温氏提拔人才，一直是能者居之，就算是嫡系的公子姑娘想领兵，也是从重重人选中挑出来的……”
　　徐见知笑着问：“吴宗主说的，也包括温晁？”
　　吴庸仿佛被噎住了，噎了几息才描补起来，“虽然温若寒膝下都是庶出，但那位璋华夫人生养的子女还是有些特殊的……不过温若寒对其他子女还是一视同仁的——一视同仁的冷淡。
　　“要说温若寒的妾生子女，听说也有二十余了，可除了头几年还按长幼在嫡系两房里排序齿，后来的十来个，在不夜天中连个名分都无，管生不管养——看看，温若寒待子息尚且如此，也不知老一辈怎么就对温宗主怀了什么‘仁厚宽恕’的盼头。”
　　仙门世家，自来是自家人知自家事，仙府门关起来，外面什么风声都不透，最忌讳家事外扬。温若寒虽然地位超然，但其台面下的事，外人也难知一二，尤其是温家那些未成名成家的小辈，大多悄无声息，如今吴庸倒呱啦呱啦地倒出一箩筐来：
　　“……别的不说，最近的安阳，主将温昊，说是嫡系三公子，出战之前，你要是到不夜天去问，那真是没多少人认得。寻常世家里，不得宠的孩子最多就是受冷落，老温倒真是不管，如今出名的几位，也不知是在哪个犄角旮旯里长大的，想得重用，还要和山一样的旁系子弟一起竞争上位，凭自己的本事通过重重遴选。”吴胖子顿了顿，又笑出了声，“听说遴选有六七轮，最后留下的十个，在大殿上授帅令和极品炎阳旗——直到唱名的时候，温宗主才知道，这十个生面孔里，有两个是亲儿子，还有一个是亲闺女。”
　　随意调侃，真伪难说，就算是真，也难免有夸张成分，笑够了就算了，徐见知只当玩笑听，吴庸又长长叹了口气，面上浮现出一丝复杂的意味，“没有老温偏爱，温氏的帅令，凭你是谁，都得从千人手中生生抢过来，半点不含糊……要不说，温家不缺人才呢。自己宗里先拼杀过一轮了，好的孬的都清清楚楚，没那些尸位素餐的破事。”
　　吴庸自小过惯了嫡出长子的舒服日子，说起温家，半是齿寒半是感慨，那感慨倒有几分真心实意，毕竟身为一宗之主，能把家族发扬光大的招数，总有些微弱的心向往之——可所谓宗族血脉，由哪里能容得下这样六亲不认的竞争？
　　山路将近，已经能遥遥望见仙府后门，徐见知似闲话家常，“真没想到，吴宗主对这些温家的隐秘事，知晓得这般清楚。”
　　“我素来爱打听些家长里短的琐事，不着调的嗜好，让徐长史见笑了。”吴庸的套话张嘴就来，“我们吴家人素来鲁直，爱交朋友，朋友多了，消息也就多了。”
　　“那见知斗胆问一句：吴宗主可有神通广大的朋友，偶尔闲谈，说些岐山近来的要事？”

　　吴庸脚下被枯枝一绊，险些踉跄，听出徐见知的弦外之音，扯了扯嘴皮子，“这怎么可能……”
　　——高阳秘阁还没神通广大到在温氏也有内应，就是有，也不好如此直白地说。
　　徐见知还是笑，仿佛说的只是闲事，“久闻贵宗消息灵通，结友广泛。太远的不提，只说现今咱们对头的温营，温氏领其附属，主要是平遥牛家、长治黎家、朔州曹家……”他没盯着吴庸看，态度还是和软的，不过试探几句，“贵宗若在那几家里有朋友，倒也好办些——至少对面修士是什么来历，招数战术之类的信息不嫌多，能知晓一二，总比两眼一抹黑要强。”
　　——点到即止，所求的倒也不多。
　　吴庸思衬少倾，面上又涌现出弥勒佛一般的慈和笑容，沉吟道：“这种小事，多方询问，还是会有消息的，到时候自然请徐长史转交聂宗主，知己知彼，百战不殆。”他稍顿一下，看徐见知眼神追过来，才说，“不过长史方才说的那几家，虽然还在温营，但也是老黄历了，如今温营里的大头，还是晋阳的周氏。”
　　徐见知眉心一挑，面上显出几分思索之意。
　　吴庸继续解释：“晋阳其实一直很安分，守着自己的一亩三分地，两不沾靠，不过风云一起，也自身难保，四面都归了温家，他们也没办法。之前战事不急，周氏就只是做后援补给的活计，如今被温易调到前线来了。虽然不出挑，但他们这一族人多，参战数量也多，与军中他人的关系还没经营起来，又恰好碰上个空降到军中的主帅——如今怕是很得重用了。”

　　一边说着，众人已经从后门进了朔望楼，吴庸表示自己要陪老父用午膳，军机要事还待下午谈，遣吴承送徐见知回客房用饭。
　　徐见知拜别吴宗主，回去路上兀自思索，突然转头问吴承，“秉之公子……”
　　吴承吓了一跳，这一慌露了些笨拙的少年气，“这可当不得……咳，小子出身寒微，不敢当徐长史如此称呼。”
　　“秉之。”徐见知不多客套，继续问，“之前听人说‘晋中’，依稀知道是一方福地，但具体的倒记不起来，你跟着吴宗主，见多识广，可否指点一二？”
　　“知道知道……呃，只是略知一二。”吴承又说错了话，连忙再谦虚一句，略加思索，便很流利地背起来，“晋中一地，东靠太行山，西临汾河，东北就靠着阳泉——这样比照着，您就能确定位置了吧？具体说来，晋中人口众多，物产丰富，也是一大城镇，是晋阳下辖……”
　　徐见知重复了一句，“晋中是晋阳下辖……晋阳周氏的辖地？”
　　“嗯……对！”吴承点头，“正是。”
　　徐见知的眼神，就这么幽幽地沉了下去。

　　攻离山高，哪怕是夏日正午时分，山顶也满是凉意，山风烈烈，卷不齐矮小灌木，只吹起了陈澜的裙角——吴家赠了她几套女修衣衫，上好的轻纱软绸，虽然行走不太方便，但这样站着吹风倒是挺好看的。
　　她就站在风里发怔。
　　“这里是风水眼，调动灵流最是方便不过。”沈云舒还在和她讲话，“法阵铺一里便够，调动方圆百里灵流，再远就费力了，正好离他们战场近，以后你家出一个人——也不用多出色，中等修为便可，像上次你带来的那孩子……”
　　陈澜默默听着，等到沈云舒语毕，才缓缓道：“可若要调控方圆百里间的灵气，怕是……范围太大了。”
　　沈云舒不以为意，“法阵效力之事，不必你担心……”
　　陈澜抬起眼睛，面上终于露出些许沉重的情绪，沉声道：“我并非质疑世叔的仙术才学，只是这整件事情，整件事……”她顿了一顿，才咬着字音说出口，“实在有违天道。”
　　天地有初，阴阳同源，四象成八卦。万物同构，皆以灵气为基，天地灵流自有其运行规律。修士所谓的‘造化’，也不过是摄取游离灵气充于丹府，开发极有限。若试图左右灵流走向，仅陈澜所知的后果，便涉及水汽运动，土壤构造，潮汐水文……乃至日落月升。
　　“我宗在净土修道，亲近自然，可与灵兽为伍。但结阵控灵之事，向来慎之又慎，偶有为之，也不过是在灾年平水旱。”陈澜说得很慢，语调却越来越稳，最终直视沈云舒道，“天道不可妄改，干涉灵流运转，牵涉太广，一旦成祸不可逆。只为战争这一时之计，行如此大事，犯不来的。”
　　山顶风声猎猎，一时无人语。
　　良久，沈云舒才开口，“我知道。”
　　“这代价也许很大，但是只得冒险一试。”沈云舒背过手去，远望群山，指了指西方，“既已上了射日这辆战车，阖族性命全压上，还论什么祖训族规？论军力我们不占优势，那只能从别处下手，别说操控灵流，未知后患——江家那边驱鬼驭尸的邪术，以后准要遭天谴，如今也用得风生水起？
　　说到底，无论是对陈家还是沈家，九州都是别处，灵流如何变，祸不及自家。
　　“这是在打仗，”沈云舒少顿一下，唇角弯起了一点，“彼此之间，灭族之仇。”
　　——你与温氏，灭族之仇。
　　这是当初陈澜劝他参战时自陈的原话，如今再提，依稀有些讽刺。
　　到底还年轻，不知凭着满腔热血掀起来的战旗，在后来的岁月里，会染上更多的东西。
　　“我请陈家相助，也是想为世侄女争一功——若实在勉强，我沈氏自己做，也没什么妨碍。”
　　说罢，沈云舒叹了口气，踱到不远处同门生继续商量如何布阵，留下陈澜一个，垂着头思索。
　　说是思索，她目光却飘忽，远了又近，最终落到自己颤抖个不停的左手上，用右手紧紧握住，缓缓地，发出了一声虚弱的叹息。

　　朔望楼的的试剑厅很大，徐见知和吴庸两人对坐，只觉得空旷到能传回声，可经过吴承和几名门生一番布置，数十张人像依次挂在木架上，试剑厅便又显得空旷了些。
　　“晋阳周氏，周家嫡系三房，旁系十房。按你说的，二十岁上下的公子，那也有五六十，秉之，全带来了吧？”得吴承应，吴庸又为自家的情报事业谦虚了一句，“人未必齐全，且很多不能实时更新，画得也一般——若能帮上忙，也是老天保佑。”
　　徐见知目瞪口呆，勉强收起了自己没见过世面的蠢相，打量吴家门生挂起来的人像——都有画轴，纸张新旧不一，卷轴最底有墨色标记，大概还附了卷宗。
　　他不过是说想找一位晋阳周氏的公子，还以为吴庸要用些时间查查消息，不想直接拿来了一堆人像给他辨别——着实是高效，但也真不见外。
　　清河的面子还是够大的，要是别的什么人来，也不知道是个什么待遇。
　　他一边腹诽一边走到诸画像最前，依次辨认五官相貌，同记忆中的那人对比，点相似的画像请吴承翻卷宗。
　　如此一张一张过，一盏茶后，徐见知又点了一张——画纸有些年头了，泛了浅黄色，画中还是个小少年，十二三的年岁，一身土黄色的短打，周氏的双塔纹绣在肩头，合着他怀里的青白色仙剑，更添神采意气。
　　徐见知盯着画看了几息，目光往下一张偏去，马上又转回来，停下了脚步。
　　吴承哗啦哗啦翻卷宗，不多时，清朗的声音适时响起来：
　　“录于玄正八年，岐山清谈会，武赛少年组。晋阳周氏嫡系二房，庶出三公子，周维临。玄正十三……”吴承四平八稳的话音忽地一滞，像是被后面的文字所惊，口中呆怔怔地又重复了一遍，“玄正十三年……”
　　徐见知抬眼望去，目光凛然，催道：“怎么？”
　　吴承还没开口，吴宗主先拍了一下大腿，满身肥肉猛地抖起来，“不会是周家那个被除族的小子吧？”

　　（四）
　　叶辙进帐来传话时，正好聂宁钧在报告最新探得的信息，事涉军机，隔了层法术禁制，半点话音也听不见，叶辙稍等了会儿，就觉得脚酸——他贼兮兮地瞄了两眼，钻进身侧用屏风隔开的小隔间。
　　也不知道用了什么高品级的仙器，这隔间平白比外头暖和许多，叶辙穿得少，进来也觉得闷热。他想撤回去，就见行军榻上的孟瑶翻了个身，睁眼望了过来。
　　他面上薄汗一层，面颊也烧红，显然还在病里，反应也慢，足看了叶辙两三秒，才明白状况，轻轻地责了一声，“没规矩。”
　　叶辙被抓了个现行，讪讪地站住了，小声嘀咕：“这不正好来看看您嘛……”
　　近日多雨，早晚泛寒，在民间是最容易染风寒的时候，就是叶辙，早起也觉得鼻塞，而孟瑶已经病到第三天，一晚高烧，这两日还连绵着起不来床。
　　孟副使请的几天病假，苦了文书处——各种事务都忙得乱七八糟，一时也找不到一个能拎起来做统筹的，只好派人一天十来趟地往帅帐跑，把聂明玦扰得烦不胜烦。
　　孟瑶揉了揉眼睛，哑着嗓子问：“这次又怎么了？”
　　叶辙拿了几册样式熟悉的文书给孟瑶看，“没事儿，大家按旧例都弄好了，我是来讨手令的。”
　　孟瑶瞟了几眼，迟疑道：“分军粮的事？”
　　叶辙点点头。
　　“我之前说的是第二日就做好——东营的粮经不起拖，晚一刻平民那儿就要闹——这都第几天了？才交上来！”孟瑶抱着被子就坐了起来，气得脸更红了，眼里泛水色，“我不在就随你们拖了？轻重缓急懂不懂的？”
　　“副使你别、别、别生气，你、你生病……”叶辙被他一吓又磕巴起来，“大家一忙、又没、没个条理，就、就……”
　　他话还没说明白，就被人一把拍在后脑勺上，聂宁钧绷着脸拎起这小麻杆，手上却抖了一下，险些把人撂倒——背后聂明玦的目光凉飕飕，他也瘆得慌，“过来传话就乖乖等着，谁准你拐进来折腾病人了？出来！”
　　孟瑶急了，“唉——你们……”
　　他撑起身子要下床来，把聂宁钧吓得手又一哆嗦，几乎是穷凶极恶地瞪着他，从牙缝里挤出来一句，“宗主看着呢，孟爷您安生点儿吧。”
　　孟瑶眨了眨眼——这一病似乎烧坏了脑子，他干什么都慢半拍——看见屏风上映着的人影，这才喏喏地缩回床上去，自觉蒙了被子，假装自己一直在睡觉。
　　被子一蒙，他又回到了温暖的小天地，外头听不清楚的交谈声像催眠曲似的，他还想盘算一下文书处的现状，然而脑子不够用，不一会儿又迷糊过去了。
　　等聂明玦进来时，就见孟瑶像只粽子一样蜷在被子里，勉强把脑袋扒拉出来，睡相还安稳，然鼻息沉重，听着就病歪歪的。
　　聂明玦试他额温不热，眉头才松开些，手指从额角绕开，落到少年湿漉漉的头发上，摸到满手薄汗——似乎是见好的迹象。
　　他下意识揉了两下，少年双眼迷瞪瞪地睁开一线，便含糊地问他，“文书处……好吗？”
　　聂明玦忍了忍，还是克制住了力道，把孟瑶的脑袋按进了被子里，“睡觉。”
　　孟瑶扑棱着又把头抬起来，“宗主……”
　　聂明玦面无表情，再一次把他按了回去，将他发顶揉搓得乱糟糟。
　　“欠收拾。”

　　“您这脉象一摸，就是长期劳心力、多思虑。饮食也不太规律吧？唉……孟副使，若公务劳碌熬几日，那也说得过去，但十天半月成天成宿的，那就是铁打的人也熬不住——何况您本来就先天不足。”医修长吁短叹一番，这才撒开手，却见孟瑶面露怯色的模样，不由失笑，“我又不是我家少主，不骂人的，您养好了以后多注意就行。”
　　孟瑶“唔”了一声，心道：你说的全给宗主听到，还不如骂我一顿。
　　他是不敢看聂明玦在旁边是什么脸色了，只拢了拢头发，摸在额头上，确定是一片凉，才放心问：“那我现在病好了，就不用多躺了吧？”
　　医修道：“现在就是不烧了，您至少得再歇一天，什么事情都放放再说，别连绵出病根来，三天两日病一遭，那就不好了。”
　　和顾随云比，这位医修的脾气是好多了，但对孟瑶的态度一样硬——也是知道对他不能来软的，几句话便把明天复工的机会也给摘了。
　　“可我觉得好了……”多伶俐的人，生了病也显傻，孟瑶说话都比平常慢几分，被闷出来的脸红衬着眼中水色，看起来又委屈又可怜。
　　聂明玦别过脸不看他，绷着语调道：“听话。”
　　医修也笑眯眯地往他脑袋上揉了一把，“乖——听话啊。”
　　话音还没落，医修只觉得身上莫名一凉，他打了个哆嗦，下意识收回了手。
　　孟瑶又拢了拢头发，又慢悠悠地问：“那后天……”
　　“后天倒也……后天行不行，至少也要明天再说！”医修又打了个哆嗦，站起身来，摆摆手就要走，“孟副使别为难人，好好休息，明早我给你送药来。”
　　仿佛后面有狗撵一样，医修跑得比兔子还快，几步跨出，帐中便留了孟瑶和聂明玦两个。
　　孟瑶就算降智降得再厉害也不至于读不出聂明玦的表情——虽说聂宗主现今被他气得没什么表情——不过反应还是慢了半拍，眼睛眨了几下，只是轻轻地说了一句：“让宗主费心了。”

　　聂明玦的军帐里本来没有屏风，这几天临时架了一张，围的隔间很狭小，聂明玦抱臂靠在一角，沉默了好一会儿，才开口，“文书处你不用担心，若有困难，我也可以从别的战区调人，不碍事。”
　　聂明玦的安慰一落，却把孟瑶吓得一怔，随即身上冒了一层薄汗，急道：“不用！”
　　聂明玦本就压着火安抚他，遭遇这样的回应，语气登时冒了火，“你现在这样还想干什么？”
　　孟瑶马上坐直了，强撑道：“我一场小病罢了，宗主你不用……”他舌尖咬着个“大惊小怪”，一时也找不到词来替换，生哽住了，难以为继，只得用力摇头，希望聂明玦能看懂他的决心。
　　“你病好了，文书处的事也要放一放，至少行事风格要改。我是要你干活儿，不是要你的命。”聂明玦语气稍缓些，还是冲，几日积的火都抖落出来，“我早说过你这如此行事不可长久——晚睡早起，两边跑，事事都自己攥着——病都算轻的，你这一病，留的也是一团乱！还作什么死？！”
　　他脾气一直不太好，在军中更是如此，但历来赏罚分明。孟瑶很少做错事，有也是无心，聂明玦从来没对他如此严词斥责，如今这几句话，几乎能砸在地上听出响——倒是痛快了，可话一出口，他便意识到不对了。
　　——到底是个病人，还是给你办事太卖力才病的……
　　这时候的聂明玦还不是后来携带刀灵的火药桶，至少对孟瑶总要软和几分，一时口不择言，也知道后悔，火气自行散得干干净净。
　　但孟瑶低着头不说话，他也不知道说什么来描补，一时只得沉默，等了一会，才僵僵道：“我不是想责骂你，只是——”
　　“我明白宗主的意思。”孟瑶闷闷地接了话，声音轻轻弱弱，像是绷着什么情绪，“宗主交代我的事，我没做好……我不如长史做得好，我……我让您失望了。”
　　孟瑶自来会说软和话，为了全别人的面子，顺别人的心，自嘲自责的话他说得多了，却从没像这几句一样说得这样艰难。
　　——这有什么呢？不就是认错吗？
　　可偏偏从从牙根底泛上了酸，一句话拆开来，一个字一个字地往外挤，几乎要哽出鼻音来。
　　——偏偏不愿意，偏偏不甘心。
　　只听聂明玦道：“是，孟瑶，你没做好。”
　　他猛地抬起头，不知道是不是动作太快，表情控制得不好，他看见宗主明显愣了一下。
　　和方才不一样，聂明玦的语气很稳，没有一丝火气，不像是训人，只是陈述：
　　“我很失望。”
　　少年怔怔地看着他，眼底瞬间就盈了泪光。
　　（五）
　　聂明玦顿了一下，权当没看见，继续说：“你知道你哪里做的不好？你不会管人！你不可能一个人干所有的事情，你总管文书处，不是管一天算一天，应付一日是一日，你必须要让一群人能自行动起来！你必须把手下人也带起来！”
　　孟瑶牙关紧咬，渐渐敛去了表情，只是握在被角的手指越攥越紧。只听聂明玦道：“我把文书处交给你，不是让你一个人拖着一群人，最后你一时不在，他们就都不知道怎么做，连架子撑都撑不起来——之前徐见知那一病，文书处乱了吗？废了吗？”
　　“没乱。”孟瑶答得很轻，语速却骤然加快，“可那次没乱，是因为我！有我接着在管。”
　　克制不住的情绪在他加重的字眼里焦灼地迸溅出来，像是几颗火星，烧了一瞬便没。孟瑶马上低下头去，急急地舒了一口气，继而安静下来，几乎让人怀疑方才的失控是不是一场错觉。
　　聂明玦没有被激怒。他就像个书塾的年轻先生，引导学生的想法，“不错，之前见知手下有你，有明铮，紧要关头总有人能挑起梁，这是他教人用人的方式……如今呢？你现在坐的是徐见知的位置，你找到你的孟瑶了吗？”
　　孟瑶像是被当头敲了一下，不轻不重，正好把他敲懵，表情愣愣的，稍默了几息，还是梗起脖子解释，“我……我没来得及，我才接手一个多月，我能接下来这一摊就已经……”
　　“以你的本事，你根本不需要用一个月来摸索。”聂明玦打断他，“这件事我不是没有和你说过，你也有时间来做，但你连一点儿心思都没动。”
　　孟瑶马上道：“叶辙。”
　　这名字一吐他便收声，自知借口找得并不好，那小麻杆纯粹被他当跑腿的用，聂明玦见过很多次，不会不知道叶辙是个扶不起来的小虾米。
　　聂明玦哼了一声，神情严肃，却并没有继续出言逼迫。
　　少倾，孟瑶又道：“我不需要那样的下属，文书处我自己就管好，我可以做好的。”
　　聂明玦沉声道：“但事实就是你没做好。”
　　孟瑶的肩脊悄然僵直，他拼命地绷住自己的表情，想着“这没什么”“连挨骂都不算”“认个错就糊弄过去了”，可是酸楚的情绪不断地涌出来，提醒他说话的人是聂明玦。
　　聂明玦说他好，或是坏，对或错，他根本无法淡然处之。
　　——人总是比自己想象中要更脆弱。
　　最终孟瑶只是挺直了后背，徒劳地重复保证：“我能做好的。”

　　孟瑶在自己身边留了一年，长高了些，却还只是个十七岁的孩子，犹在病里，怯怯弱弱的一个小孩儿，激动起来眼圈都是红的，还非要把薄薄的肩膀绷直了，不愿意低头。
　　他向来聪明懂进退，说话和缓如春风，难得和自己犟嘴，倒有些像怀桑——执拗到说不通，打他下不了手，骂他不顺口，非要人软着哄。
　　聂明玦一时气极中又带了点好笑，稍等了一会儿，见孟瑶丝毫没有见好就收的意思，整个人绷得像是一块松木，沉默得越久，越坚持。
　　……见了个鬼的，他可不太会哄。
　　气氛越来越僵，这在和孟瑶相处中属于非常难得的体验，聂明玦一时不知该怎么说话，只得“威逼”似地看着孟瑶，孟瑶报以沉默。
　　“你不是不会，你是不想，你不愿意教下属，是不是？”聂明玦先开了口，似是示弱，又是无措，“说话啊——你和我犟什么？”
　　孟瑶神情微动，但整个人还是一动不动，只是含混地吐出了一句，“我没有。”
　　这话说得语焉不详，他像是在努力思考，寻找可用于解释或缓颊的话语，可是病里脑子糊涂，他想不出来，更无法说。
　　他闷闷的，脸色红起来，像是病势又起。
　　聂明玦憋不出话来，只得破罐子破摔，“你心思多，我猜不出你在想什么。”他轻轻地叹了口气，“你这样是在为难我。”
　　这话说得很轻，算不得责怪，更接近于无奈的自嘲，语气称得上柔软，甚至说，有那么一丝的……
　　孟瑶听了这一句，肩头忽地松弛下去，又缩起了一点点，他认错似地低下了头，整个人看起来都小小的。
　　“那我改。我改。”他似乎又发了低烧，面上泛红，眼里水光潋滟，吐字有些含糊，说得吞吞吐吐，“宗主你……我……我没想……我不是做不好。
　　“我不是不想教他们，我不是不会，我不是……我只是没想好，我只是……”
　　短短的几句，他说得反反复复，也说不出重点，整个人微微发抖，几乎哽咽起来。
　　他想冷静下来，想找一个可说的理由讲出来，可是偏偏做不到。他嘴里说不清楚，泄愤似地用力擦眼睛，还是说不出重点，只好一遍一遍地重复：“我不是不想……对不起……宗主……我就是，就是……”
　　他的手落在背面上，抖得厉害，下意识地握住了一块布料狠狠地攥紧了，像是要扯碎它，聂明玦不知何故，突然伸手过来，覆在他手背上。
　　“说。”
　　孟瑶就这么静了下来，缓了一会儿，再开口语不成调，话音只剩颤抖的气音：“我就是想留下来。”

　　“宗主，我……我就是想留下来，我想在您手下好好做事。”孟瑶越说越快，越说越急，“您、您对我好，您不会看不起我，您给我机会，我在您这儿才混得出头来。”
　　视线中的灯光晃成光晕，模糊了聂明玦衣袖的纹路，他深深吸了一口气，说：“我想留下来，想建功立业，我想把事情做好。
　　“但是，您知道的——我根骨不好，修为不高，我能做的实在不多，就这么一件两件。”他唇角微微弯起来一点，弧度若有似无，“您却可以有很多选择……”
　　他说得含糊，聂明玦要想一想才明白，听懂了只觉好笑——估计是对徐见知的外派把他吓着了，以为做不好就会被赶走，才紧张成这个样子。
　　聂明玦从来不会哄人，仔细想了好一会儿，才干巴巴地安慰他，“不可妄自菲薄，行文作策也不输上阵杀敌，再者你修为并不差。你这样的人才，无论到哪里，都……”
　　孟瑶急声打断他，“我哪里也不想去！”
　　一场鸡同鸭讲。
　　聂明玦放弃努力，心很累地叹了口气，顺着他解释，“我只是想说你很有才华，很得用，我没有想赶你走。”
　　“您的确不想赶我走。”孟瑶重复了一遍，抬眼来，眸中水红一片，“在我还有用的时候。”
　　聂明玦的目光骤然沉了下来。

　　孟瑶好像根本没意识到自己说了什么，他只是长长地喘了一口气，努力降低语速，却压不住语调里的自嘲，他问：“宗主，我只是想留下，你明白吗？”
　　聂明玦不答，他便语无伦次地说下去，“我之前……一直是想着要往哪里去，从来没这么想要留在什么地方。当然，我之前没待过什么好地方——妓院、商旅、下九流……我就是怕在原地陷下去，所以拼命地往别处去，往上挣。
　　“往上挣……才遇到你。”
　　——他连“您”都不说了。
　　“聂宗主，我交了天大的好运能遇见你——你看得起我，你赏识我，你让别人教我本事，你给我机会往上走……之前从没有……从没有……从没有谁对我这么好过。
　　“……我没什么见识，不识得别处怎样——河间是我待过最好的地方。”孟瑶默默收了声，微微苦笑起来，“我想留下来。”
　　他看着聂明玦，神情发怯，似是犹豫，倏忽又笑，他的眼睛被水洗过一样的亮，“可我只是你的下属之一，可以被提拔，也就可以被裁撤。如果我想一直留在这儿，我得有东西什么做交换，我要很值得被留下。
　　“可我没有聂家的出身，甚至没个正经的身世，没师长教导，没杀敌破阵的本事。
　　“所以我得有用。”
　　话一出口，便是覆水难收，孟瑶索性揭破到底，说开了，“我得非常有用！我想你用得上我——我就是个随随便便的什么人，可我不想随便被人替换掉。我想留下来，我得有用，我要把所有的事都做好。”
　　“我什么都能做好，请宗主相信我。”他说，“再给我一次机会。”

　　少年被帐顶珠光照着，面上烧红一片，不知是气弱还是兴奋。他前面说得聂明玦如天神降世，后面却直白得冷酷，就像信徒愿意承受所有神降的灾祸，那么虔诚，恭谨，又谦卑。
　　好像聂明玦再说任何，都是苛责。
　　可聂明玦偏偏还是开了口，他问：“你把我当什么人？”
　　这话问得孟瑶一激灵，他突然意识到，自己那番“等价交换”的言论似乎在鄙夷聂明玦的“唯才是举”，张了口想描补，又被聂明玦堵回来。
　　“后面那些，暂且不论。”聂明玦点明了问，“之前你说想留下，为我待你好。那你当我为什么待你好？你在心里把我当什么人？”
　　他一连问了两句，但似乎问的又是同一件事。孟瑶心中仿佛蒙着一片雾，像是听懂了又像是没听懂——这当然可以是同一个问题，问得是他孟瑶希望和聂宗主亲近到什么地步，留在什么位置，问的是两个人的关系——只要他想，聂明玦就愿意认……
　　主仆、臣属、师生、朋友……
　　或许这问题可以踢回去，或许他可以反问，问聂明玦“宗主为何待我好”，这样他便不用承担僭越和高攀的风险。
　　话几乎在舌尖，他又想起上一次这样问，那是同林烨闹翻的时候，聂明玦抱他陪他，他问为什么，宗主答得是——因为他值得。
　　——说说又怎么样呢？无论是不是僭越……他未必不值得。
　　“您问我，我当您是什么人。我啊……”他缓缓道，露出了很细微的笑，很谨慎，又是真心，“说句不敬重的，我总想——您要是……是我兄长，那就好了。”
　　话音落下的瞬间，像是被拉得无比漫长，孟瑶竭力观察聂明玦的每一个表情变化——他的眉头微微扬起，从漠然到恍然；他眼里瞳色由浅而深，从“原来如此”到“果然如此”；他唇角弯起一个近乎肆意的弧度，就这么笑着低下头去，抬手扶在额角……
　　——像是某种无能为力的颓然，希望崩落得太快，只余自嘲。
　　“好。”聂明玦一边笑一边点头，加重了字音重复，像是认可与赞同，“好，好。”
　　——又像是认输。

　　聂明玦笑了两声，又抬起头，神态没了片刻前的小心翼翼，甚至带了几分故作的洒脱，“好，你把我当兄长。”
　　孟瑶很懵，下意识回：“我不敢。”
　　聂明玦没理会，继续说：“我也是真的把你当弟弟看待。我是你哥，我们是家人。”
　　孟瑶懵懵糟糟，今晚的话头转折太突然，情景也太诡异，对一个还在生病的少年来说，着实有些为难。
　　聂明玦看着少年傻愣愣的模样，不再克制，笑得肆意开怀。
　　他面上越是笑，心中痛意便越遥远，那些曾经的情愫好似在此刻灰飞烟灭，他又重复，提醒孟瑶，也提醒自己，“我们是家里人。”
　　——他知道，这恐怕是他和孟瑶这辈子最亲近的关系。
　　——无论他聂明玦想或不想，都只能止步于此。

　　聂明玦莫名其妙地笑了会儿，才又开口，话题又转到别处去：
　　“怀桑从小身体就不好，小时候就是个药罐子，要说我对他有什么要求，那就是强身健体，平安长大。”他顿了顿，伸手拂开孟瑶唇角的发丝，刻意地随意，透着几分亲厚，“你看他现在，也没成什么样子，我也没怎么他。
　　“他练刀不好怎么办？他还是总生病怎么办？我能教他，能骂他，我甚至能揍他——可他就是不成器，我又能怎么办？
　　“他是我弟弟，我拿他没办法。”
　　聂明玦唇角又弯起来一点，他今晚笑的次数比几天都多，热意分明，又是亲昵，又是自嘲。
　　“孟瑶，我拿你也没办法。”

　　“我是你兄长，我想照顾你，不需要你用什么来换——家里人，无所谓有用还是没有用，我对你没有要求。”
　　聂明玦坐在榻上，单腿曲起，一只手手落在膝盖上，撑着上身微伏，他盯着孟瑶的眼睛，说：“你记着：我身为河间主帅，你做得好，赏是你应得的；你做的不好，罚也是你应得的。你若不够称职，不能让我满意，我教你，我骂你，我甚至可能会撤换你——但我不会因此不管你，更不会赶你走。”
　　孟瑶面上神情变化极缓，笑起来还带着茫然，但还是听懂了，他眼中依稀又生出了泪意，又觉得心情复杂，不好哭，只好闷闷地应声，“我记得了。”
　　聂明玦说得更白了一点，“我拿你当家里人看待——这个位置无关你才能本事，也永远不会被谁替代——我这里，只要你想，你就能一直留下。
　　“这儿是你家。”

　　孟瑶好一会儿没说话，像是在思索，又像是纯粹感动得无力组织语言，终于开口时，话里带了点鼻音，“宗主……”
　　“叫我什么？”
　　孟瑶的肩膀又下意识地耸起来，窥着聂明玦的表情，揣摩恰当的称呼，是“兄长”还是“长兄”……最终他深吸了一口气，叫：“大哥。”
　　他叫得还是有那么几分小心翼翼，又在聂明玦的目光里渐渐自在起来。少年单薄的肩膀终于完全垮了下去，整个人彻底放松，但面上还是装。他抿着唇，不愿意露出太多的欢喜，这般克制，偏显出几分孩子式的腼腆，看得聂明玦哼笑一声。
　　孟瑶彻底不管不顾了，呲着牙笑开了，眼睛成两弯月，又叫了一声，“哥。”
　　聂明玦伸手来，把人抱进怀里，手在他头顶用力揉了一把，惹了少年一声长长的“唉”。
　　孟瑶像是个棉包的暖炉，柔软又温暖，聂明玦搂着他，少年温热呼吸渐渐透了衣衫，落在他心口，带来拥抱家人不该有的酥麻。
　　聂明玦想，到此为止了。

　　“别瞎想了。”他说，“等此间事了了，我带你回清河。”
　　这一句话落在孟瑶耳际，恍惚间竟有遗韵，此后辗转经年，仍铭记于心。