2、妖魔惊魂 ...
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庆典进行到第二天。按照传统，这一天由教区主教在诺凡纳大教堂主持盛大的施洗节弥撒，庄重肃穆的氛围会笼罩全城。因此，我们戏团选择了相对更严肃、更具宗教寓意的新剧目——《神启的茹图尔娜》。
这出戏讲述的是数百年前雷诺亚帝国时期的故事。主人公茹图尔娜幼时被北方的蛮族掳走，在异乡为奴十二年。但她始终坚守对双子女神的信仰，凭借智慧、坚韧与双子女神的帮助，屡次化险为夷，最终不仅感化了许多蛮族部落皈依，更成为连接蛮族与故国的和平使者，荣归故里。
戏中，我扮演前三幕里少女时代的茹图尔娜。姐姐则一人分饰两角:前半部分是梦中给予指引的天使；后半部分扮演长大成人后归来的主角本人。两位重要的蛮族酋长分别由胡子叔和疤脸大叔扮演。而雷诺亚皇帝则交给了帕拉斯——这让他颇为得意。
这出戏的杂技场面更为热闹惊险。除了喷火和掷飞刀，最出彩的压轴戏是“荡天梯”。我们提前在街道两侧，分别从一座两层楼建筑的左右檐角，各悬垂下两根结实的粗麻绳。表演时，我和姐姐会分别登上两侧的高台，抓住自己一侧的绳索，奋力向对方荡去。当两人在空中交错、距离最近时，需要精准地交换位置，跃到对方的绳索上，以此象征主人公在梦境中与天使相遇、获得启示的神秘过程。
不久前，我和姐姐刚刚练成了连续三次换位的技巧。但今天，姐姐的状态明显依旧不佳，脸色比昨天更加苍白。正式演出时，我们能清晰感受到她的迟疑和力量的不济。为了安全起见，我们只断断续续地完成了两次简单的换位，便提前结束了这个最精彩的环节。
尽管如此，或许是因为节日气氛达到顶点，今天的演出依然赢得了相当热烈的反响。谢幕时，铜币乃至银角子，再次如同骤雨般落在台板上。散场后清点收入时，我一定要拿着钱袋，好好在帕拉斯面前炫耀一番。
演完第三幕，我的戏份便全部结束了。离整出戏最终谢幕还有好一阵子。爷爷从打赏里数出几枚温热的铜贝拉，塞进我手心，慈祥地笑着说:“去吧，妮娅，买点自己馋嘴的小零嘴儿。别跑太远。”
我捏着铜币，本想沿着主街好好逛一逛。但大道上拥挤的程度超出了我的想象。汹涌的人潮几乎寸步难行，震耳欲聋的鼓乐声、商贩的叫卖、人群的喧哗笑闹、牲口的嘶鸣……所有的一切混杂成一股庞大而浑浊的声浪。我只觉得头晕目眩，胸口发闷。
被人流裹挟着移动了一段后，我终于瞅准一个空隙，一头扎进了一条相对僻静的岔路小巷。
巷子不长，大约五六十步的样子，两侧是民居的高墙。里面的摊位稀稀拉拉，卖的多是些不大时兴的旧货，与主街的繁华喧闹恍若两个世界。我放慢脚步，漫无目的地往里走，享受着这份难得的清静。
走到巷子深处，眼前出现一道低矮的、用灰褐色石头砌成的拱门。穿过门洞，再往前十来步，就是巷子的另一个出口。拱门内侧背光的左手边，挨着墙壁支着一个小吃摊，简陋的布篷下摆着两三张歪斜的木桌凳。此刻，摊位上冷冷清清，只有最里面靠近拱门石壁的角落里，坐着两个身穿深褐色粗布教士袍的男人，正就着粗糙的烤饼和肉汤，一边吃，一边压低声音交谈着什么。
我并非有意偷听，只是当我经过拱门时，他们的对话片段，却异常清晰地顺着石壁的反射，钻进了我的耳朵里。
“……三天前就在城西南边的旧坟场附近发现了……内脏被掏得干干净净，一点不剩！绝对是妖魔干的！”
“妖魔”两个字如同两根冰冷的钢针，狠狠扎进我的耳膜。我浑身一僵，心脏猛地漏跳一拍，几乎是本能地，将身体紧紧贴在了拱门侧面冰凉的阴影里，屏住呼吸。
“不应该啊？这么大的事，怎么城里一点风声都没听到？”
“我也是今早去教堂帮忙，偶然听执事神父提起的！听说是市议会的命令，把消息死死压下来了，然后悄悄派人去联系东边那些‘大剑’来处理……你想啊，这消息要是传开，今年的施洗节不就全毁了？谁还敢来？”
“双子女神在上！可……可眼下城里挤了这么多人，万一那妖魔在庆典期间……”
“那倒不必太过担心。”先前那个声音压低了些，带着一种令人不适的、近乎冷酷的算计，“这次的妖魔好像……挺‘挑食’。被吃掉的，都是蜷在西南边那片废弃屋棚里的乞丐、流浪汉。啧，反正对诺凡纳的老爷们来说，都是些死了比活着更省粮食、也更‘干净’的家伙……”
——城里一直藏着妖魔！
这个认知如同兜头一盆冰水，混合着话语中透露出的冷漠与残忍，让我瞬间通体冰凉。我死死捂住自己的嘴，身体不由自主地颤抖起来。我不敢再多停留一秒，弓着身子，像受惊的兔子一样，沿着来路退出巷子，一回到相对有人流的主街边缘，便发足狂奔。
好不容易熬到上午的演出全部结束，我脸色惨白，几乎是踉跄着冲到正在拆卸背景布的爷爷和姐姐面前，语无伦次地把在巷子里听到的一切复述了出来。
想到我们竟然一直待在藏着妖魔的城市里，我就恐惧得浑身发抖，唯一的念头就是立刻离开。
爷爷听完，神色凝重。他沉默地抽了两口烟斗，才缓缓开口:“妮娅，别慌。既然消息还能被压得住，说明死的人确实不多，闹事的妖魔数量估计也就一两只。而且，听那意思，它们只在夜里活动，下手的目标也是落单的流浪者。咱们戏团人多，白天活动，傍晚前离开，应该……”
“可是爷爷！”我急得眼泪都要掉下来，“万一呢？”
“没有万一。”爷爷打断我，声音低沉却带着不容置疑的决断，“下午还有最后一场，演完，收了摊，立刻就走。现在慌慌张张地撤，反而容易惹人注意。”
大人们聚在一起低声商议了片刻，最终采纳了爷爷的意见:演完下午场，立刻收拾出发。
然而，恐惧如同跗骨之蛆。下午演出时，我心神不宁，脑海里不断浮现出妖魔狰狞的幻影。唱词几次走调，简单的走位也差点撞到别人身上。好在，这毕竟是庆典的最后时刻，街上人声鼎沸，喧嚣震天，各种嘈杂的声音很大程度上掩盖了台上的瑕疵。我们这最后一场《神启的茹图尔娜》，就在这样一种近乎敷衍的、仓促的、带着无形压力的气氛中，潦草地落下了帷幕。
日头缓缓西斜。然而，城内的气氛非但没有随着庆典尾声临近而缓和，反而诡异地越发躁动混乱起来。
不知从哪个角落开始，“城里有妖魔”的传言，如同滴入滚油的冷水，砰然炸开，以惊人的速度蔓延。商队和旅人们再也坐不住了，纷纷呼喝着伙计，手忙脚乱地套车装货，急于在夜色降临前离开。
出城的方向几乎都选择了向西通往圣都拉波纳的大道——那座被称为“永恒圣都”的巨大城市，据说自建城之日起，就从未有过妖魔侵袭的记录。“上拉波纳躲一躲”几乎是遭遇妖魔威胁时的本能反应。
先行出发的车马很快将本就狭窄的西向主路堵得水泄不通，后来的队伍排起了蜿蜒的长龙。谁也不知道要在这令人焦灼的等待中耗上多久。
万幸的是，爷爷年轻时走南闯北，对诺凡纳周边的地形了如指掌。他当机立断，领着我们的马队，悄然拐上了一条鲜为人知的、绕行城市北侧丘陵的小路。道路崎岖狭窄，布满碎石，颠簸不堪，但至少能走。我们放弃了部分笨重的道具箱，只带着核心的家当和这几日赚来的钱货，在夕阳将天空染成一片凄艳的橙红时，终于赶在城门关闭前，驶出了诺凡纳那日益显得阴森沉重的城墙阴影。
我和姐姐并排骑着马，跟在队伍末尾，在逐渐浓重的暮色中，沿着蜿蜒的小路默默前行。我不时回头望向那座越来越远的城市。夕阳的最后一抹余晖从它背后沉下去。心中那股自从听到妖魔传闻起就盘踞不散的不祥预感，非但没有随着距离拉开而消退，反而如同不断收紧的绞索，勒得我几乎喘不过气。
夜幕完全降临后，我们没有冒险去寻找沿途的村庄借宿。爷爷的判断是，既然诺凡纳城出了妖魔，附近的村落很可能也不再安全。在空旷的野外，遭遇的几率或许会更低——当然，前提是别点起太显眼的篝火。
我们在远离小路的荒野中，找到一处背风的、地势稍高的土坡后面扎营。没有生起明亮的篝火，只点了一小堆用于取暖的、火势微弱的柴堆。橘红色的火光勉强照亮几张疲惫而惊惶的脸，却丝毫驱不散笼罩在每个人心头的厚重阴霾。
我紧紧依偎在姐姐身边，听着大人们压低声音的交谈。
“唉，真可惜了，”胡子叔往火堆里添了根细柴，“这趟本来能挣不少……”
“没办法的事，命比钱要紧。”疤脸大叔叹了口气，“妖魔这东西，往往一个地方闹起来，周边百十里都不得安生。我看诺凡纳这一带，没个半年一载，怕是消停不下来。”
“天也越来越冷了，”维比娅婶婶忧心忡忡，“接下来往哪走？直接去拉波纳吗？听说圣都周围倒是安稳，可开销也大……”
“到了拉波纳再说吧，”爷爷的声音带着深深的疲惫，“先歇歇脚，打听打听风声。南边的埃斯图里亚……或许也是个去处。”
他们的谈话声渐渐低下去。姐姐搂着我的手臂微微收紧，我靠在她肩头，眼皮越来越沉。但内心深处，总有一根弦紧绷着。
作者有话说
第2章 妖魔惊魂
