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73、旅途17 ...
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“……那就像在钓鱼。”
“先从兽人开始，让重金悬赏的匿名委托变成传说，引诱教会最优秀的猎犬。”
“然后是战争。精灵皇需要黄金树，矮人王需要青春，我让他们实现愿望。”
“最后还需要一点小小的刺激。”
“【理解】是钥匙，是软肋，是饵。”
“我们抛出了饵，祂就只剩咬钩一个选项。”
黑影在说话。
像星星的翅翼割裂夜空那样空灵，又似白日将云雾垂到信徒耳边嗫语一般迷离。
倒塌的神殿石柱萦绕着烟雾，流淌过野蛮生长的香槟蔷薇，头顶有对猫耳灵巧颤动。
烟雾问黑影，“您从中获得乐趣了吗？”
黑影大概是笑了。
伴随着笑声，影子里渐渐长出来六只翅膀，像小碎骨头组装的白鸽，比死亡更圣洁。
“当然。”
不能说话。不能动弹。不能呼吸。
别吸引祂的注意力。
但黑影还是发现了偷听者的存在。
“——谁在那儿？”
“……！”
比羽蚺叫嚣着危险的本能要更快，那阵烟雾擦着它的耳边吹过。它来不及思考、只循着身体的反应掉头奔逃，这个过程中不经意的一瞥，叫它看见了那只猫手中刺出的细剑，以及被串在细剑尖端的蝎尾狮。
穿喉而过，一击毙命。
然后它头也不回遁入枯草浪的阴影，不知道背后的黑影正意味深长微笑。
它拼尽全力去逃。
转动因堕落和放纵而停滞的思绪，像它还是秩序阵营中一员时那样理智地分析，把离得最近、最叫它安心的气息当作目标，还要用无害的叫人怜惜的外表进行伪装。
最后羽蚺变成十岁模样的男孩，粗布衣物撕得破烂，披满蛇鳞的四肢遍布刀割伤痕。
男孩跌跌撞撞跑过密林中无数灌木丛，视线终于捕捉到某个熟悉的白色身影。
他跌了一跤重重趴倒在草地上，意识渐趋模糊，种族的诅咒却不允许他安眠，于是男孩直直坠入现实和噩梦的间隙——
【无数零散的、尖锐且苍白的细小骨头】
一间暖和的、老旧却温馨的杉木树屋。
【骨头半浮在空中，像搭积木般搭起一只栩栩如生的白鸽】
窗边摆放的摇椅，铺着浅樱色的格纹软垫，边缘还有一点开线。
【白鸽肚子慢慢、慢慢地裂开一道豁口】
摇椅上靠坐的人，眼眉生得清澈而纯净，正出神地望着淌过窗玻璃的雨水。
【那是张面朝他微笑的脸】
羽蚺猛然睁开眼睛！
哗啦啦，木屋外下着晚春的雨。
他翻身坐起，惊魂未定地四处打量，炼金术师就在这时快步走进房间，看见他的表情后愣了一下，尔后边举起空无一物的双手、边缓缓靠近他床边，在他僵硬的注视下环抱住他，动作轻柔地拍着他的背。
羽蚺怀疑自己仍处于梦中。
不然要如何解释这个处境、这个人？
这只曾被他一眼相中的脆弱小鸟儿现在靠他这样近，毫无防备且满心关切，拉着他血淋淋的手臂给他上药，用毯子包裹住他，帮他躺到壁炉旁的软垫上取暖。
他甚至为他轻轻哼唱安眠曲，比羽蚺先前最完美的设想还要好。
“我们在永恒森林边界。”他告诉羽蚺，“等你伤好点了，我就出发去星辰平原。”
年轻人不清楚无辜的男孩表象下有一条亢奋的巨蛇，那不带戒心的温柔叫这只冷血动物心跳加速，难耐地晃动不存在的尾巴尖。
羽蚺几乎要相信自己获得了新生。
我可以跟他一起走。他想。保护他、为他遮蔽风雨，而他每夜都为我歌唱陪伴我入睡。不会有比这更好的事情了——假装我什么都不记得，假装我……从来没有堕落。
这份甜蜜的幻想持续了半个下午。
当天深夜，羽蚺从窒息中惊醒，惶然绝望地瞪大眼睛，仰视飘在他脸前的烟雾。
“真可怜啊。”烟雾伸出一只猫爪卡住他的喉咙，“居然以为堕落者拥有回头的机会。”
那力道越收越紧，男孩眼角分泌出生理性的泪珠，他在想象中尖叫、挣扎。但事实是他什么都做不了，什么声音也发不出来。
猫兀自愉快地笑。
“第一个是巴那拉夫。”
他松了手，像真正的烟雾那样消散而去，徒留下一句诅咒余音绕梁。
“第二个就是你了，梵舍。”
羽蚺梵舍毛骨悚然。
他彻夜无眠——尽管那对他来说才是日常——次日天蒙蒙亮时便冲出木屋，很快就捕捉到一株凤尾兰旁站着的白袍身影。
炼金术师听见动静回过头，被扑来的男孩拽住了胳膊，力气大得他隐隐作痛。
“危、险……”男孩满眼夸张的血丝，吐出不熟练的发音，“我、和你都很危险……快走，我现在就、带你走——”
一声由远及近的破空利响。
那沙哑的字句戛然而止。
炼金术师浅色的瞳孔细微收缩，紧接着那支穿透了男孩头颅的箭矢爆发出剧烈的魔法火焰，气浪将他狠狠掀翻在地。
羽蚺在那熊熊燃烧的黑红色大火中发出可怕的惨叫，男孩的轮廓像蜕掉的蛇皮从它真实的内在表面脱落，巨蛇痛苦地翻滚，却无法阻止自己被活活炙烤成灰烬。
隐约的，它好像又听见那阵歌声。
“……我拿什么留住你？”
柔软的、春日羔羊般温驯的嗓音浅吟低唱，满溢着平和的哀伤与安抚的力量。它只听清了其中一句歌词，剩余的则模糊不明。
在那支歌里，羽蚺梵舍获得了真正的安宁。
火焰烧死了巨蛇，高温灼伤原本青翠欲滴的凤尾兰。炼金术师狼狈地坐在地上，定定注视那滩燃剩的焦糊油脂。
他记得这只混沌。
在流星镇的钟楼，在北方密林深处，在精灵王城用以软禁的树屋。
不依不饶纠缠，至死仍旧执着。
空中传来邪肆的嘶鸣，一头漆黑亚龙扇动翅膀降落，横扫而过的长尾撞坏了树屋。
留着蓬乱干枯卷发的女人翻身下了龙背，赤脚踩过混沌浇灌滚烫融化的大地，拔出那支杀死羽蚺的箭，走到炼金术师面前一把刺透他的衣袖将他钉死在原地。
她扯起年轻人流水般的白金色长发，涂满油彩的青紫面庞露出个神经质的笑。
“让我来给你讲个故事。”
洞穴女妖如此说道。
（tbc.）
