《侯爷言之有理》宫长柒

4、上朝

　　尽管内心烦躁很想发作一通，但转念一想，紫樱说的也不无道理。虽说不是第一次上朝，但真正意义上跟文武百官一同在朝中议事的确实是头一遭。

　　慕延之不情不愿地任人摆布，穿衣束冠。想起十二年前那个气血上涌脑子一热，便在众目睽睽之下甩脸走人，不给皇帝留半点脸面的愣头青，心中不由得感叹，真真是初生牛犊不怕虎啊！但凡皇帝当时心狠一点，莫说那仅剩的十万西北军不保，可能连侯爵都要被无情褫夺。

　　拖拖拉拉磨磨蹭蹭半天，总算是将一切打理妥当，慕延之坐上马车前往宫门。

　　奉天门前只有寥寥几位官员，果然还是来早了。慕延之下车，入门等候。

　　文武官分东西而列，早到的几位皆是言官，慕延之作为第一个非常早到的武官，自然引得另一列文官屡屡侧目。

　　有一眼尖的言官认出了慕延之，扯着破锣嗓惊呼：“这不是定远侯吗？！”

　　慕延之微笑侧身回礼。这言官想必是平时话太多，好好的嗓子竟能糟蹋成这样。

　　向来敢于直言不讳的言官，充分发挥其有话直说不吐不快的特质， “当年的小侯爷御前无状，藐视圣上，我等皆以为定远侯定是狂妄自大，目中无人之辈。一别多年，如今的侯爷竟恪守制礼，严于律己，实在令人刮目相看啊！”

　　慕延之有些哭笑不得。原来当年自己不管不顾略显幼稚的行为，在言官眼里是那么大逆不道不可一世。如今只是早早地过来等候上朝，在其眼中又成为克己复礼的良臣了？

　　“大人谬赞了。”慕延之实在不知该说什么好，“大人们兢兢业业，才是我等该效仿的楷模。”

　　他与这些擅长捕风捉影借题发挥的言官实在说不到一块去，只得赶紧合眼假寐，避免交流。

　　东方露出鱼肚白，时辰差不多了，三通严鼓后钟鸣开殿门，文武官由左右排列入内。站定后宦官出声肃静，皇帝入殿，众官行礼，开始奏事。

　　有思维活络的先站了出来，奏请为入朝参政的晋王分配职务。此话头一起，众臣七嘴八舌，有直言进谏者，更有谄媚奉承者，心怀鬼胎，浑水摸鱼，都想打着晋王的名号讨好皇帝。

　　晋王立于群臣中明显矮了一头，他故作持重地站着，不偏不倚，好像在专心听着众臣商议。
　　听进与否便不得而知了，只是那眼神虽万分克制，却仍悄悄地四处游荡，打量着这个自己从未到过的地方，这个新鲜令人好奇的氛围。

　　他目下泛青，显然没有睡够。单薄的身板撑不起这官服，松松垮垮的。四周的声音在耳边嗡嗡作响，他仿佛遗世独立，站在那里是理所应当的，却也是格格不入的。

　　皇帝轻咳一声，福贵上前肃静，众臣俯首倾听。

　　“晋王年纪尚轻，还需多观摩学习，贸然掌职恐有不妥，”皇帝半垂的眼帘微微一抬，望向璟玮道， “魏王处事得当，上下皆有目共睹，晋王多有不足，就先跟着魏王，待来日再商其职。”

　　魏王一愣，连忙出列回道，“儿臣定当竭尽所能，不负父皇所托。”

　　晋王显然还有些不知所措，只得跟着上前，强装镇定地说道：“儿臣定好好向兄长学习，争取早日为父皇分忧。”

　　众臣面面相觑，都在心中将这圣意反复揣摩。不是说这晋王是未来的储君么？今日之事与想象中的兄弟阋墙，明争暗斗的场面大相径庭，突然间兄友弟恭起来，着实令人费解。

　　或是皇帝有意试探，或是这魏王在伺机而发，总之天家诸事向来多弯弯绕绕，扑朔迷离，而晋王，众臣不疑有他，身上还透着股孩子气，哪有那么多心眼。

　　皇帝闻言甚感欣慰，“璟玟要学习的还有很多，其余臣中也有许多值得你讨教之人，就好比定远侯。”

　　慕延之出列，上前一步行礼。

　　皇帝继续说：“定远侯还没你这般大时已随护国公征战沙场，护国公故去，他继承父志镇守边关时，也就你这般大小，虎父无犬子啊！定远侯镇守边关这十二年，北蛮人从未能踏足大周半步，使吾等高枕无忧，实乃劳苦功高。”

　　“臣愧不敢当。”慕延之双手交握作揖， “若无先父灭北蛮骑兵，斩杀哈纳达，重创北蛮数部在前，臣断不能轻易守得边关安宁，一切均荫承父恩，臣不敢贪功。”

　　“左右都是定远侯府的功劳，何必分得如此清楚。”皇帝抬手示意慕延之起身。

　　其实这话说一半留一半，西北十二年无战乱，既有老侯爷的功劳，更有慕延之的苦劳。

　　北蛮人逐水草而生，肚子能否吃饱全仰赖是否能找到一片广袤的草原。之前哈纳达举全境之力进犯大周未果，早就耗尽了各族的粮草。漫长的休养生息根本无法在短时间内养活留下的族人。北蛮各族又恢复四分五裂各自为政的状态。各族为了获得活下去的物资互相掠夺，最后发觉只是饮鸩止渴，还是不得不再次将目光投向边关。

　　各族的游兵散勇变成沙匪，东一榔头西一棒槌的不断骚扰边关小城。他们流动性大，从大漠到莫索里河之间的草原都是他们生活的地方，所以在大漠到莫索里河之间的边关十三城都是他们骚扰的对象。

　　十万军马说少不少，说多也真不多。这种拉长线的守备最是耗人。你永远也抓不准什么时候哪个部落来了多少沙匪去哪个城打劫，而一开始面对这种情况的慕延之也只能将兵马平均分配下去，形成一面厚薄均匀的长墙。

　　前几年这样的策略中规中矩，应对各族沙匪也算游刃有余，有时还能追出城去，将人赶入荒漠深处。后来北蛮各族逐渐缓过来，沙匪的人数变得越来越多，体格也越来越好，战斗力也随之越来越强。一城的守备从游刃有余渐渐变成勉力支撑，到后来甚至需要向邻城求援。

　　局面变得不再可控。慕延之警觉出，如若沙匪前脚袭击甲城，乙城支援，此刻若再有另一拨沙匪尾随而至趁虚而入，便犹入无人之境，乙城瞬间沦陷。

　　万万不能让这种情况发生。

　　边关的守备部署亟需改变。老侯爷留下的军士比起守卫，其实更擅长作战。常年磨合的都是作为主动出击时配合无间的默契。利刃出鞘显然比用鞘格挡更能占据主导。

　　慕延之开始给边城挖护城河，引入莫索里河的水，建吊桥。无法引入河水的便改为壕沟，拒马在前，沟内置木刺铁蒺藜在后。如此便极大程度地阻拦了沙匪的进犯，只要守住吊桥，便可拖住沙匪，以待后援。

　　城内建烽火台，城外搭瞭望塔，在几个主要出入沙漠草原的地方设营驻军，将沙匪防患于未然。

　　工程浩大，朝廷拨下来的银子有限，慕延之只能将侯府的私银也补贴进去，在风平浪静的时候士兵也要分出部分来跟着做工。

　　日子过得抠抠缩缩，在且打且建里，边关十三城的防御工事在磕磕碰碰中总算是勉强完成了。

　　老侯爷擅攻，慕延之擅守。攻守交防中甫一出手，便要直击要害。兵虽少，却也不能一昧固守，打退还不够，慕延之要把他们打痛打怕，要重挫其锐气，让他们远远望见挂着慕字的帅旗便闻风而逃，轻易不敢进犯。

　　“谢皇上。”慕延之起身，俯身作揖道，“如今边关看似安定，实则隐患仍在。近几年的边关互市日渐频繁，互市规模也越来越大，甚至出现私贩铁器者，足见北蛮各族经过多年休养生息已逐渐恢复，且犯我边关之心不死。草原部落历来都是合久必分，分久必合，如今他们已兵强马壮，部族一统是迟早的事。臣以为应趁北蛮尚未一统，先将其内部分裂离间，后驱兵深入，各个击破。再纳其为大周属国或设为边郡，缴纳岁贡，如遇流年不利，可许游民内迁，守望相助，方能一劳永逸。”

　　皇帝若有所思，片刻后，他缓缓说道：“边关互市出现铁器，户部应严查治下，顺藤摸瓜，不可姑息养奸。另外，互市关乎边关安定，定要好生维护，北蛮人只要能换到所需物资，想来便不会犯我边境，扰我子民。延之，这边境互市你要多加上心。”

　　“臣自当尽力而为。”慕延之回列，面无表情。与自己料想的一样，皇帝避重就轻，三言两语就驳了自己发兵的请求。所以听到最后只让自己继续守好边关，维护互市，慕延之也并不意外了。

　　“说完西北，也该谈谈江南了。”皇帝目光逡巡了一圈，底下的官员瞬间将皮绷紧。

　　慕延之在这莫名的氛围里想起了紫樱听来的墙角，下巡江南的差事是个烫手山芋，人人唯恐避之不及。

　　都察院监察御史吴为缓缓出列，面色青白地说道：“启禀皇上，历年下巡河道皆在夏日汛期到来之前完成，而今下巡的时机已到，但下巡的人选尚未决定。”

　　“江南的帐年年查，河道也几乎年年修，那么多银子拨下去，水患一发，还是照样决堤内涝。有哪位爱卿可以解释一下这是为什么吗？”

　　吴为扑通一声跪下，冷汗湿了后背。

　　殿内落针可闻，沉默割着每个人绷紧的神经。

　　内阁首辅大臣李仲平缓缓出列，道：“江南水患频发乃天灾，天灾不可逆，然河道崩塌却是人祸，人祸诚可避。”

　　“首辅有何高见？”皇帝问。

　　李仲平道：“朝廷拨款赈灾，银两由户部层层往下，其间经布政使，再到府、州、县，这赈银已没了大半，再到发放赈灾，雇工修堤建坝，又是一通克扣，真正落到实处的银两只怕不足十之一二。”

　　众臣皆不敢吭声，身为两朝元老的李仲平，果然一开口便直击要害。这些贪墨手段不是没人知晓，只是无人敢当着皇帝与众臣堂而皇之地摆到明面上来。这其中的牵扯错综复杂，往往是牵一发而动全身，也就只有两袖清风刚正不阿的首辅能这么毫无顾忌的讲出来。

　　李仲平顿了顿，继续道：“贪腐之风向来屡禁不止，极难根除。不过自本朝肃清吏治，整顿风气以来，贪腐之风确已收敛不少，如今只有那苏州府的账目总是不清不楚，河道决堤的地方也多在其管辖之内，老臣觉得，当彻查苏州府，杀鸡儆猴，以儆效尤。”

　　皇帝颔首，甚是赞同， “首辅与朕的想法不谋而合，那么由谁来替朕当这把刀呢？”

　　次辅钟黎出列，道：“臣举荐，由魏王代天子出巡，定能以天家之威，震慑那群贪官污吏。”

　　李仲平道：“臣觉得不妥。魏王自是身份尊贵，威震四方，但也正因其非比寻常的身份，所以并不适合办这贪墨案。”

　　钟黎一时被噎住了。他原本只是想在这个关头替魏王争取在皇上面前表现的机会，更何况带着晋王并不见得是一件好办的差事。

　　没想到自己一时思虑不周，这晋王没甩掉，反倒被李仲平直接点破。

　　李仲平是正儿八经通过科举一步步走上首辅之位的，身上难以避免的带着读书人特有的尖锐，他说着言官的话，做言官的事，却无人敢用对待言官一样的态度对待他，除了位高权重，关键在于他说的句句在理啊。

　　魏王闻言出列道：“儿臣确实应当避嫌，不便担此重任。”

　　这朝堂之上，自己牵扯的关系实在太复杂了。内阁次辅钟黎是自己外公，吏部侍郎是钟黎之子，也就是自己的舅舅，加之楚王从不参政，自己一家独大，实在是瓜田李下，不得不避。

　　殿内一下子又陷入了沉默。

　　皇帝等待片刻，幽幽道：“朕倒有个人选。”

　　说了这么多，敢情在这儿等着呢！众臣松了一口气，只要不是自己，谁去当这个冤大头都行！