《百态录》熊猫炼乳

3、『叁』画饼

　　终究未至春深时分，失实的暖意没了当空丽日的遮掩，甫入深夜便露了真容。街巷无所滞碍，冷风穿堂而驰，扑簌簌地钻进宽大的衣袖。江寄鸢心中打鼓无暇他顾，只下意识地拢了拢外衫，又哪能阻隔得住沁骨湿寒呢？

　　织锦正倚在门边打盹儿，被外间骤起的动静惊扰了浅眠。她揉了揉惺忪睡眼，待定睛看清了来人，又急急迎上前去问候：“姐姐回来了？”行止一如往常，那份自然的亲近不似作伪，倒让江寄鸢的局促不安显得可笑起来。

　　江寄鸢秀眉微颦，面前的织锦实在陌生得让她心惊，她摆不出往常的笑脸，亦搬不出长姐的家威，只能冷面以待。

　　“都依照姐姐的吩咐办妥了。”织锦淡笑着，纤手已然绕到江寄鸢的臂弯之上。忽而动作猛地一滞，好似这才意识到姐姐的心不在焉般，玉指只是虚虚拢着，未曾真正搭上衣袂：“是何人？竟惹我姐姐不快！”

　　若至此还看不出织锦的逢场作戏，便枉费了江寄鸢的多年浮沉。而一旦抛却姊妹情分，她应付起这种场面来还不是得心应手？江寄鸢一扫乌云，唇角微微漾起弧度：“未有不快，是巧遇了你那俏郎君，正思忖着怎么说与你听才有趣。”说罢，反捉住织锦的手，与她一道迈步屋内。

　　“哦？这倒是奇缘了。”织锦扭头看向江寄鸢，笑容适时更深了一分，“姐姐可瞧仔细了？那人品貌可是上乘？”

　　“生得温文，性情也极倜傥。”江寄鸢眸色微亮，笑意渐浓，“他是新科进士，文采斐然，谈吐不凡。你是没听着他言辞间的儒雅，那真是一词一句都透着书卷香的。”

　　织锦瞧她目光熠熠，虽未亲见汪耐玉的风采，但到底是知慕少艾的年纪，难免心底生出向往。

　　江寄鸢将她的情态看在眼里，心想果然思虑再深也不能免俗。既非无懈可击，就必有破解之策。她敛去娇态，换上一副戏谑面孔：“听那宴上主客话心，料他登科后必定门庭若市，便有同年戏曰要以幼妹许之。只怕这香饽饽还未被踏破门槛的媒人掳去，就要在窝边被劫掠个干净了。”她杜撰得有鼻子有眼，倒由不得织锦不信。

　　织锦抿唇，低垂着眉眼一语不发。只倾身推开暖阁的门，又将被褥准备妥当。不知是有意还是无心，期间只以小半边侧脸示人，把江寄鸢探究的视线遮了个严实。

　　江寄鸢虽未行冒失之举强探其神情，但也疑窦暗生。无论是自惭或是悲恸，俱是寻常心境，与织锦性子并无出入，无须这般小心地藏着掖着。如今欲盖弥彰、刻意行事，反倒意味不明起来。

　　“若能脱了贱籍，尚有一二想头。”江寄鸢不爱做自乱阵脚的事，仍依着以不变应万变的准则循循善诱，“现下你我二人身似飘萍不由己，便是有幸得勋贵许诺，亦不过闲时消遣，能有几时好？”她明里说婚嫁，暗里言当下受制于主的处境。既织锦心思重，哪有听不明白的道理？

　　织锦缓缓抬首，眼神平静而笃定，不知听没听进心里。好半晌她才生硬地开口：“姐姐今日怎么簪了平日里最嫌的芍药？”

　　“我弃它艳俗，自有人视如珍宝。”江寄鸢对织锦没有由来的发问存着疑惑，但这并非秘事，自然无隐瞒的必要，“学生出师是大喜事，为求应景，何妨簪上富贵之花相贺？”

　　“是啊，姐姐说得极是。”织锦闻言却是笑了。那笑带着森然，又似在讥诮，隐隐透出超乎寻常的怪诞，瘆得江寄鸢神色全失。

　　待再凝神细看，哪有什么森森冷笑，分明是荡漾着丝丝清甜的融融微笑，仿佛方才一瞬息的异感不过是困顿时的错觉。

　　江寄鸢眯了眯眼，试图在她面上寻到些许破绽，可惜目光略过之处一无所获。

　　“夜深了，姐姐早些就寝吧。”织锦轻轻退身出去，正欲带上门扉，临了又探首添了一句，“明儿我必让花房将那碍眼的芍药都丢远了！”

　　江寄鸢“噗嗤”一声轻笑，似被织锦的憨态逗乐了般，单手掩面遮去唇齿，却不防被晶亮的眸子泄露了喜悦的心绪。

　　明媚笑意在门缝闭合的瞬间转为漠然。江寄鸢洗去浓妆，卸下满身疲惫，沾床入梦不过刹那。可眉间化不开的愁绪与消解不尽的忧思萦绕攀缘，在辗转反侧之中悄然渗入梦境，立时搅得周天昏暗，引得汗湿衾衣。

　　翌日晨，江寄鸢刚用完早膳，正想拥上衾被再去会一会周公，即有不速之客突然到访。只见菱歌揣着一兜鼓囊囊的物什，还未进屋就已糯糯地唤了好几声“妹妹”，倒叫江寄鸢不好闭门不见了。

　　“姐姐快进来坐。”江寄鸢急忙招呼她入内，手上也不得闲，将反复相沏的沸水倒进瓷碗，惊得叶片儿四下乱窜，“是妹妹失礼了，当是我先拜访姐姐才是。”她将沏好的茶水置于另一侧座前，才笑盈盈地看向菱歌：“姐姐今日来是想闲话家常？”

　　“我是特来道谢的。昨儿若无你仗义解围，只怕周奉銮得将我生吞活剥了！”菱歌吐了吐舌头，眸子咕溜溜直转，那清澈灵动的气息霎时溢满了整个屋子，“妹妹这茶沏得极好，不愧是蕙质兰心的风雅人。”

　　“姐姐谬赞了。”江寄鸢虽笑着，但未将溢美之词放在心上。

　　“差点忘了正事！”菱歌一拍脑袋，这才忆起此行的目的，忙抖了抖手中的布兜，从里头取出一匹布帛，献宝似地递到江寄鸢跟前：“略备了薄礼，是京中时兴的料子，妹妹瞧瞧可还喜欢？”

　　江寄鸢垂眸看去，饶是在往来贵人身上瞧见过的御赐锦帛，也远没有手上这匹来得震撼。那是一条剔透轻盈的烟紫薄纱，细处泛着靛青与黛蓝的点点光华，此刻映着越过幔帷的晨曙，色泽便徐徐流窜开来，看得久了竟还有几分荧惑人心的魅力。她细细摩挲着流彩的绢布，入手是丝缕分明的滑腻质地，薄如蝉翼又绵软如絮，若拿去做一身蒲月的衣裳，必能在日头底下艳压群芳，确是可遇可不求的上品。

　　“姐姐这礼太贵重了。”即便江寄鸢对布料生意知之甚少，也晓得这绝非市面上的凡品，故而慌忙推拒道，“昨日不过举手之劳，有姐姐亲口答谢已是幸甚，怎好再让姐姐破费呢？”

　　“妹妹多虑了。这是钱氏布庄当家娘子新制的鲛绡，看似华贵，实则用料普通，只是工艺略有繁复。去店里勤些的主顾稍加小钱就能买到，是绝称不上贵重的。”菱歌又故作神秘地将它举到晨光之下，玉手点了点某处，“虽未达入水不濡，比之传闻中的鲛人织物差了一星半点，但钱氏也算聪慧，暗藏巧思补全了不足。妹妹仔细看这处，是不是隐约能瞧见一株兰花？”

　　“鲛人昳丽，兰草高洁，是好意头。”江寄鸢循着纹路，当真勾出了兰花轮廓，那一瓣瓣拓得写实，依稀可见原稿笔力不凡，“钱氏布庄为买这画稿费了不少功夫吧？”

　　“倒未曾听闻。”菱歌摇了摇头，“不过昨日哄抢一空的场面传得神乎，据说王侯贵胄府中也囤了不少，指不准翌年能成皇商呢！若能得此机缘，便是花再多银两也值当。”

　　江寄鸢心头一紧，潜藏深处的记忆纷纷涌了上来，有远的有近的，有完备的有支离的，似乎将要拼合成链条，却又丢失了最最重要的一环：“昨儿钱氏布庄可还有新上旁的布料？”

　　“妹妹怎么犯傻了！有这鲛绡在，还有何物能抢它风头？钱氏绝非无脑商家，定然深谙此道。”菱歌正说得激越，不知为何突然没了之前的伶俐劲，只再轻声嗫嚅了两句，“我是没瞧见，可替我买鲛绡的人见着了，你可别不信。”

　　“信你便是。”江寄鸢瞧她双颊绯红，心中已隐有猜测，嘴上还不忘逗她：“我说怎的刚到手中就巴巴送我这来了，原是鲛绡轻而情义重啊？”

　　“没……没有的事！不说我了，反正三言两语也说不明白。倒是那个与你同来的织锦，她可是个心思多的。”菱歌有些不自然地低咳了一声，继而收了收咋咋呼呼的性子，面上竟显出几分郑重，“我方才路过花房，听她对花农呼来喝去的，哪像是初来乍到的乐伶，俨然将自个儿当成此间主人了！”

　　说到此处她忽地一顿，似是为江寄鸢愤愤不平，连语调都急促了起来：“这便也罢了，偏她作威作福时句句冠着你的名招摇，生怕旁人不记恨似的。妹妹新至，即便不求善缘遍地，日后也要在此长久过活，可别平白因她落了恶名。”

　　江寄鸢被她歪打正着戳了痛脚，也无郁色外露，只淡淡回应道：“劳姐姐记挂。我那妹妹养得刁顽了些，但本性不坏，该纵着抑或束着，我心里头有分寸的。”

　　闲谈至此，谢礼也送了，人情也卖了，两人也无交浅言深的兴致，一拍两散自然无可避免。于是又姐姐长妹妹短地胡扯了一通，不出半刻就一个言乏、一个道忙，草草结了这言不由衷的唠嗑。

　　案上杯盏盛着芽影水光，当中芽叶儿蜷缩着秀颀躯干，相伴清澄水色荡漾盘旋。如若细细分辨，就会发觉盏中深浅与初时一般无二，杯沿更是干涩清爽未有留痕。

　　来客竟是一口未饮——江寄鸢定定望着失了袅袅烟气的清茶出神，良久冷笑乍现，又旋即无踪。

　　可惜这笼终归是没回成。

　　江寄鸢撑着眼皮，睨了一眼堪堪站定，正喘得上气不接下气的周奉銮，烦闷之余哪能有什么好脸色：“哟，今日倒是得闲了？”

　　周奉銮根本无心理会她的冷脸，只弓着腰叫苦不迭：“你能不能同主家说道说道，往后若再有吩咐，可别在身后无声无息抵刀子了。这要是把我给吓呜呼了，你们也不好找接班的不是？”

　　江寄鸢心道你还没那个分量，话到嘴边还是全了他的脸面：“昨夜之事大约还未传到主家耳中，因而对你多有忌惮。你尽管放心，只要安守本分，自然没有下回了。”

　　“诶，我省的了。”周奉銮诺诺连声，又递上一信，“主家有言，阅后即焚。”也不多作停留，转身便退了出去。

　　信已开封，读信的人却陡然瞪大了双眸。江寄鸢脸色煞白，捏着信笺的指尖泛青，七魂六魄已去了大半。那载满催促的方寸薄纸上，赫然空无一字！

　　燃起的焰火灼尽纸片儿，叫嚣着吞向葱白柔荑。她吃痛缩手，听火花“噼啪”作响，任阖屋尘灰四扬……