4、知己 ...
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叶修在一片黑暗中半梦半醒。
心底余留一线对外界的警惕，他朦胧地感觉腰腹间的伤处沉痛，感知到雪停了，气温飞速下降，冻的他四肢僵硬，如坠冰窟；身躯像是被重重锁链铐向地底，然而意识宛如踩在目不可视的云端，飘飘忽忽，要随风飘荡到不知何处。
忽然，干燥的温度燃起，一点冰凉的液体滑入唇缝，沁凉的感觉顺舌尖滋润喉管，叶修反射性舔了下唇，随即猛地呛咳几下，无所凭依的意识才一点一点回拢。
他第一时间感觉到的，是累，还有虚弱。
全身上下每一寸都缠绕着强烈的倦怠感，小腿、腰间伤处隐隐作痛，他闷哼一声，把脸朝下埋了埋，鼻尖嗅到的不是昔日军帐被缛惯有的湿闷潮臭，也不是那股令人反胃的甜腻燃香，而是泥土腥气、叶将军迷糊地呆了一会，“呼”的清醒过来。
他记得自己钻入山林，取道襄城，遭遇了狼群，险险脱身。
以及－－等下，那位要命的“静云公主”呢？！
叶修腾地坐起，动作间带到腰腹伤处，霎时疼的龇牙咧嘴，他没费多少功夫，一睁眼就看到倚靠洞壁坐着的小家伙。
“静云公主”仍是那副不言不语的安静模样，沉默地垂着眼，好像整个人三魂七魄早已逃离体内，留在这的只是空壳。
面对这张精致木偶般的小脸，叶修倍感棘手，略一动身，却感觉有液体自发梢间流过。
叶修抬手一摸，沾了一掌心冰凉湿润的水光，这才留意到发顶、肩头尚有残余未融的积雪，以及留有余温的火堆。
火堆里能看见还没燃尽的干柴，新添的，叶修醒来前是谁加的柴火不言而喻。
叶修不禁咧嘴一笑：“谢谢啦，小静云。”
他伸出手，在孩子发顶上揉了揉，将小朋友的脑袋搓成了鸡窝。后者有一瞬僵硬，怔愣愣地似乎有些不适应，随即恢复原样，没有任何动静，不晓得是接受了道谢还是拒绝。
叶修顺势探了下小孩额上的温度，热度消退不少，应无大碍，不禁心下微松。
而叶修抬起手时，感觉怀里被什么东西撞了一下，他困惑地探手一捞，拎出一只蔫了吧唧的小团子。
那时突然从树梢蹦下来救了小公主的幼猫，被叶修随手塞怀里拎走，这一路波折中让叶修忘记了，气若游丝的小猫竟顽强地活了下来。在溪里过水又在叶修怀里滚了几圈，原先灰蒙蒙的毛皮反而干净不少，雪白的毛皮上有灰色环状的奇特斑纹。
叶修察觉小猫崽后腿处有一道半愈合的血口，应是在遭遇狼群前就受的伤。被人翻来弄去的小猫气息奄奄地叫了一声，叫声嘶哑，覆又阖眼。
暖呼呼的幼猫被他遗忘了，但终归是充当了叶修大半宿的怀炉。
“也谢谢你，小家伙。”叶修一视同仁，食指在幼猫的脑袋瓜上搓揉两下，顺手替小猫处理了伤势，随即将昏睡的幼猫搁在孩子旁边，那是山洞里最干燥温暖的地方。
叶修摊开手掌，再次打量那块清亮如水，宛如冰晶雕琢而成的长命锁。
随着长命锁映入眼底，出于本能，一时各种纷乱复杂的权势对立、党派纠纷、后宫倾轧、前后帝位之争、改朝换代之类一个比一个棘手的问题争先恐后地窜了出来，直闹的他脑仁发疼，叶修按着鼓胀的太阳穴，歪着脑袋，很是苦恼地考量着眼前的孩子。
带着先帝遗女－－或着该改口为前朝王女，和带着前朝先帝嫡长子，是完全不同性质的两件事。
至今五、六年前，他尚在边关拿着一杆破矛，混在那堆楞头青同袍里一窝蜂与西戎打做一团，闲暇就交交笔友时，曾听闻一惊天噩耗。
与刚刚被踹下龙椅的文宪帝不同，他的兄长文康帝在位期间，舜国风调雨顺，国泰民安，唯一可惜的就是周姓子嗣艰难，那年约莫春节期间，皇后怀胎了，那是文康帝即位十数年来第一个孩子，举国欢腾。然而，皇后体弱难产，纵使倾全太医院之力，母子仍不幸离世。
边关消息一向慢，叶修又有数不尽的事要忙，他是在得知‘小皇子没了’这件事的同时，才知道原来皇上有了孩子。
隔年，唯一可说是喜讯的，就是容贵妃怀孕，之后顺利生下皇长女静云小公主。
话又说回来，这真的是他的长命锁？也许情急间那奶嬷嬷弄错了嘛，他看那容贵妃，似乎很确定塞给他的就是静云公主。指不定奶嬷嬷给他这块长命锁，是变卖当盘缠用的。
虽然刻着五爪龙的长命锁，估计哪家当铺没这个胆子收。
话说回来，这世上到底有没有静云公主，又是一道疑问。静云公主是死是活、是否被“周泽楷”李代桃僵……之间种种全是问题。
那位贵妃可真是讨了个天大的人情。
稍后得找机会问问这小孩。
叶修左思右想，忽然感觉腿边有某物袭来，他看也不看就捞起却邪直刺而下，入肉感扎实，那条闪电般扑出的大蛇顿时被钉于矛下。
叶修认出在长矛下剧烈挣扎的是条王锦蛇，攻击性强，奇臭无比，无毒……可食。
叶修乐了，松活着僵硬的肩颈，抽起却邪，捏着蛇七寸大步走出洞外。
“太好啦，今天有肉加餐！”叶修兴高采烈，“让你尝尝蛇肉烧烤。”
这便是劫后余生的叶将军与“静云小公主”之间第二句话了。
被捉住的蛇足有两尺长，叶修拎着蛇到溪边，以却邪三两下剥皮切段。蛇腹内有几只没消化完全的小鼠，估计是饿得狠了，打算趁冬眠前吃饱饭，瞧这俩无毛猴病恹恹的，才会暴起攻击。
又称臭黄蟒的王锦蛇当真臭不可闻，叶修扭曲着脸处理好，洗净蛇肉，摘了些可食用的植物跟野果随意糊在蛇肉上遮遮味，忙活半天才把食材带回山洞边。
折返间他观察环境，距山洞不远处地势平缓，有遭砍伐的树墩子和车轮倾轧痕迹，估计那片范围平时有人途经。
已经接近襄城了。
叶修重新升起火堆，拿却邪戳着蛇肉烤，沉甸甸的担忧总算放下一半。
如今已是第九日上午，第十日要是没能把小家伙送到襄城，错过容贵妃的安排，这烫手山芋他还真不晓得扔哪，总不能往路边一放就跑吧。
──尽管这位，可能压根不是容贵妃以为的宝贝小公主。
他把烤好的蛇肉连着解腥腻的酸枣递给小孩，对方还是那样，没有疑问地接过来就吃，这不是出于信任的举动，反倒有点无所谓生死的意味。
这孩子被扔进狼群时他一直紧张关注着，在那头灰狼的尖锐利齿下，他大喊快跑时，小孩那瞬间的迟疑僵硬，叶修尽收眼底。
叶修也拿了一份烤蛇肉，与他对坐着吃了起来。
“静云公主？”叶修说道。
对方没有回应。
“周？”
“……周泽楷？”
孩子深潭死水般的眼眸轻颤一下，小口吃着蛇肉的动作慢了半拍。
瞧他对这名字有反应，叶修马上头痛起来，说声“失礼了”，就直接上手把小家伙身上脏旧的棉袄层层扒开，直到剩下那件藕粉色的儒裙。
几岁大的孩子当然没什么曲线可言，平胸理所当然，无法判断男女。又是一声失礼，叶修小心翼翼捏开儒裙一角，目光一晃而过，随即在心底哀号连连。
知获真相的叶修一口气差点没喘上，心累地捂着脸。
“哎呦，周小静云，”他让对方看清自己手里的长命锁，其上的五爪龙亟欲冲天，“看来这是你的东西。”
周泽楷不感兴趣，低头嚼着蛇肉。
这孩子压根没想活了啊。
叶修叹了口气，目光一晃，却瞥见周泽楷的衣摆似乎卡着什么，伸手拾起，竟是一枚足有叶修指长的狼牙。
估计是那头凑巧把周泽楷撞下树干，直接甩到同伴之间的狼留下的。
叶修将那枚狼牙夹在指间玩转，若有所思，接着拿到周泽楷眼前晃了晃。
“你认得这个吗？”
周泽楷这回总算有了动静，凝滞的目光移到那枚利齿上头。
“这是狼的牙齿。”叶修说道，“是你奋力求生，并且成功之后，获得的第一件战利品。”
周泽楷缓缓看向叶修。
“坦白说吧，小静云。”叶修挑眉，抛着那枚狼牙，凝视对方，“你现在死了，我会很困扰。当时你也在场，晓得我带着你在山窝窝里东躲西藏的原因吧？半分出于为人臣子的本分与恻隐，剩下的，就如同容贵妃所言……”
“因为我欠她一条狗命。”叶修笑了声。
“话说的难听点，我不想知道后宫那群人闹了什么糟心事，让你年纪小小的就心存死志。”叶修毫不客气地说破周泽楷的心思，“也不好奇文康帝的皇长子为何被迫冒充成小公主，当然更说不了安慰人的漂亮话。”
叶修望着他。
“但至少，我不会撒谎骗你‘活下去肯定能碰上好事’。”
周泽楷死水般毫无波澜的眼眸微动，空洞的目光第一次真正落在了对方身上。
黑发、黑眸、黑衣，一身玄黑的镇远将军其实不如名号给人的雄浑印象，本人瘦削高挑，乍看之下纤瘦如成天只懂得负手摇扇的公子哥，实则宛起的袖口下那双手臂线条流畅精实、一举一动皆是矫健俐落。
连日奔波令他神色隐约流露疲惫，目光却依旧平稳镇定，黑曜石般光芒内敛，好似任何人、任何事都无法击溃他的意志。
叶修屈起一条腿，随兴地撩起衣摆，擦拭那枚带着干涸血渍的狼牙。
“你的身份注定你不可能平凡无奇的过日子。今日活了下去，明日仍会遭遇各式各样足以夺命的险境、背叛、牺牲，还有远比死亡更让人恶心的事。”
小白猫抖抖耳朵，也睁开了眼睛，两只小家伙就一起望着叶修。
叶修停下动作，抬了抬眼。
“你可以选择喜欢或讨厌自己的生活，选择逃避或面对，选择随波逐流或逆势而上，甚至选择丢掉这条命，都随你。没有人有权左右你。”
“但是‘做出选择’这是生者才拥有的权力。”
虽是三言两语，却出自真情实意。
好歹叶修也带着周泽楷共同经历过生死，这回有他带孩子逃难，送到襄城后，不知又是何种情况。
周泽楷没反应，只呆呆地望着他。
叶修摇头，心道对个小孩说这些他能听懂吗？然而不管周泽楷如何理解这番话的重量，这十日内叶修想方设法都会留住他的小命。叶修想着，拿起置于一旁的却邪横在腿上。
却邪通身漆黑如墨，矛头银亮如雪，乃极其罕见的万年寒铁，以常人难以想像的惊天技艺制成，是与斗神叶秋一同成名的神兵利器。
矛身上装饰着以纯金揉造编织成的缨子，由几条红绳系于矛尖下，于火光中挥动却邪时，那几朵金穗般的缨子如同带出灿灿流光，煞是好看。
叶修却觉得花俏：“咳，先声明，这装饰不是我的品味，是有个人拿文康帝赏赐的黄金整的。”
他一边说着，手上灵活解下一条红绳。
配合斗神之名，民间谣传这是浸了血的龙筋制成，叶修倒是满不在乎，他摸来一小块洗去油脂烤干的蛇皮，三两下串成了个其貌不扬的小蛇皮袋子，把那块意义重大的长命锁仔细裹起放入，顺手将那枚狼牙凿了个小孔，一并串到红绳上绑牢。
他将这不伦不类的饰物挂到了周泽楷颈上，轻点周泽楷的胸口，忽然扬起灿烂的笑容：
“至少，要死的话，也得尝过真正好吃的烤蛇肉再死嘛！”
“我在边疆那会儿吃过的烤蛇肉，蛇肉浸过酱汁，用竹签戳成串放上烤架，炭火一燃，蛇肉里的油滋滋作响，混着酱料香气，最后刷配料，放些蒜末或孜然，嘶，人间美味。”
叶修回忆着，舔了舔唇，慨然说道：“这条蛇都被我烤糊了，吃这个别说你，我都想死了。咱们赶紧下山，吃点人间食物吧。”
叶修熄了火堆，开始清理痕迹，而周泽楷低下头，望着胸前的挂饰，不知想些什么。
吃过东西后，叶修喂幼猫喝了点水，重新把毛团塞回怀里，便领着周泽楷慢慢下了山，不久看见了繁华的襄城。
这回周泽楷是自己走的路，脚上穿着叶修取枯树藤削皮后临时织成的鞋，外观土气，但枯藤内芯柔软透气，踩起来比寻常布鞋舒适，暂时应付已经足够。
进入襄城需要出示身份文书，或是缴纳一笔费用取得临时证明，无论哪项两人都有困难，叶修干脆沿着襄城外围观察，看准守备较为松散的平民居住区，光天化日下带着周泽楷翻墙入城。
襄城不大不小，但好歹是天子脚下的范围，城墙高耸，一般毛头小贼若想翻墙逃出肯定落得摔断腿的下场。叶修倒是知道些门道，挟着周泽楷几步攀上了无处可下脚的光滑石壁，再藉着却邪轻巧地跃了进去。
这一切他做的隐密，悄无声息，更是抓准了周围无人的空隙，没想到他才落地，就听见一道女声大吼：“喂！那边的！！”
叶修心头一跳，暗自吃惊自己被人发现。
难道这襄城卧虎藏龙？
形迹鬼祟便是不打自招，他佯作未闻，整理好身上的长杉，又给周泽楷打理了下头发，镇定地带着周小静云往街上走去。果然那女声并不是喊他，是朝着街上几个打打闹闹的小孩。
那几个小孩在玩官兵捉强盗的游戏，几人身上披着破麻布，拱着肩背双手乱晃，嘴里叽哩咕噜的不知喊些什么，总之不像人话。另一方讲究些，绑着红色小披风，头上顶着破了洞的铁锅，手持一根比他还高的木棍子，站姿笔直，很有点顶天立地、不怒自威的气势。
还有一个大概是扮演狗腿子或手下，搓着手凑在红披风身旁，一开口便咬到舌：“尔、尔等……嘶！好痛！……不许笑！重来重来。”
好像有点意思，叶修饶有兴致，多看了几眼。
“尔等夷蛮番邦之人也敢犯我中原，你们知道这位是谁吗？不知道吧！你们若是知道，就绝不会来这里犯事，肯定是不知道才会来！你们别想假装知道，我一瞧就知道你不知道……”
“别说啦！到底是谁？！”有一人佯怒。
红披风上前一步，像模像样的一挥长棍，气盖山河：“我就是叶秋！”
“救命呀！是斗神！！”扮演蛮子的那群小孩一脸惶恐，高声惊呼，在‘叶秋’一棍扫过后，全数跪伏在地，瑟瑟发抖，“斗神饶命！我们不敢了！”
红披风：“哇哈哈哈哈！”
叶修登时爬了一身疙瘩，“斗神？这扮的是老韩吧我去。”
他拉着周泽楷快步离开，便听那道怒气冲冲的女声再度响起：“叫你们别玩了！要我说多少次！”
一位姑娘气势汹汹地从铺子里冲出来，不顾老掌柜追在她后头喊“陈姑娘妳还没付钱呢……”，揪着几个熊孩子劈头就骂：“你们这般嬉闹，也不怕叶大将军生气？！”
有小孩不服气，嘴硬道：“我们这是祭慰叶将军在天之灵，如果他泉下有知，也会高兴我们宣扬他事迹的！”
叶修马上挪不动腿了，震惊无比地扭头过去：“嗯？泉下有知？”
那姑娘没注意叶修，继续骂道：“叶秋将军胜过多少仗，救过多少人？！结果他生死未卜，就有你们这帮小毛头拿他昔日功绩笑闹。叶将军若有知，肯定勃然大怒！！还高兴宣扬呢？！”
叶修：“咳，勃然大怒没有，就是一头雾水。”
那位姑娘怒气冲冲，熊孩子们顿时四散，叽叽喳喳地跑走了。姑娘火冒三丈的神情一转头就成了哀戚难忍，比死了熟识还苍白几分，她瞥见站在一旁的叶修，恶声恶气道：“你一个大男人，就任那些小孩拿叶将军打闹，站在这看笑话？！”
“不是不是。”叶修连忙摇头，“我之前都在山里，有些事不太清楚。他们刚才说叶将军在天之灵？？叶秋死了吗？不是叶秋逃了、被追缉、生死不明了？”
“一定是生死不明！”姑娘虎着脸，“只是一时没人找到重伤的叶将军而已！虽然京城那边传来叶将军的死讯……但肯定是这样。那可是斗神叶秋呢！怎么你不服气吗？！”
“服气、服气。这真是晴天霹雳的消息。”叶修诚恳，配合地做出被雷打中的不可置信表情。
瞧他的惊讶并非作伪，全然真心实意，这姑娘激动的情绪逐渐消退，慢慢红了眼圈。
叶修小心提问：“很多人知道这消息？就是……叶秋那什么什么了？”
“斗神他……”
姑娘话还没答，才刚张口，泪水便不住滚落。
叶修连忙翻遍全身上下，没找到帕子，只得将袖口朝姑娘递了递。那姑娘瞅见脏兮兮又是泥又是土的袖子便瞪了他一眼，自己擦了眼泪。
“我们襄城人，受过斗神的恩惠，打死不愿信斗神会死于前几日的事……”姑娘语气低落。
见她这种反应，加上城里几个熊孩子会说那种话，肯定是家中长辈曾提起，那么指不定街头巷尾全都在流传叶秋死了。叶修伸着脑袋左右看看，这头走来一位妇人身穿黑衣，那头一位肩扛锄头的老伯手臂上系着麻布，难不成并非家中有白事，而是全襄城在为他服丧？
“啧啧，难怪没有追兵。早知如此就找辆马车来了。”叶修摸摸下巴。
姑娘泪汪汪地抬头：“你说什么？”
“和妳打听下，所有人都在传叶秋的死讯吗？这一听就是谣言吧？”叶修瞅着姑娘束起头发用的麻布，“叶秋还活着呢。”
正在拭泪的姑娘两眼一亮，连连追问：“真的？你有消息？你说出了趟远门，难道是边关？！叶将军回边关去了吗？！”
叶修款款一笑：“我就是叶秋……”
这话与半炷香前路边熊孩子喊的一模一样。
那姑娘立刻揍了他一顿。
“小孩不懂事就罢了，你一个成年人还玩叶秋扮演啊！”
叶修冷汗唰地流下，连连讨饶，姑娘勉强收手。
叶修一抹冷汗，询问她：“有人见到尸首？没有的话怎么能作数？而且，就算我……咳，就算叶将军在朝政上不党不群，成天被那群同僚冷嘲讥讽故作清高，但天下何其之大，能过命的朋友知己他是有的嘛，逃个命很难吗？”
姑娘讶异：“叶将军被讽刺清高吗？你怎么知道这些的？”
“听来的，如历其境。”叶修谦虚。
这番言论大逆不道，逃个命很难吗，代表他认为斗神叶秋是个面临危机会撒手逃命的家伙。姑娘本该生气有人羞辱斗神，此刻却咬了咬下唇。
叶修则是寻思是否该传讯息给几个狐群狗党，报一下自己的活讯。
然而，如今情况混乱，他自己貌似是个死人了，镇远将军的死讯一出，后续局势可预期乱成一锅粥。
更别提前朝屡次被提出功高震主的叶将军，新皇帝竟然放任百姓公然哀悼，这位新帝是真的心大，认为死人翻不起风浪？或是此举另有深意？新皇帝对叶秋的态度难以捉摸。
叶修迟疑该不该把其他人卷入。
至于那只白文鸟，发就发了呗。
叶修没所谓地想那家伙与他是一条绳子上的蚂蚱，自己就是真死了，就算乍尸也得通知对方一声自己的死活，让对方替自己把“身后事”安排妥当，就听眼泪跟不要钱似的姑娘再度哽咽。
“……有人见到了尸首。”
叶修愣住：“胡诌的吧？”
“是真的，是那日……那日在场的一个小兵，不小心说出来的，据说新皇帝下了封口令。”姑娘红着眼眶，“他说，叶将军被斩、斩下了头颅，烧得剩下几根骨头。可是……叶秋将军怎么可能－－”
“姑娘……”叶修一个头两个大。
姑娘情绪说来就来，要安抚她吧，叶修才开口一句“叶将军保证还活着”，那呜呜哭声立刻转为撕心裂肺。
这番动静，不少人面带鄙夷地望了过来，朝叶修指指点点，嘀咕他这副落魄样，肯定是浪子在外厮混，回家找女人讨钱。猜测一声高过一声，叶修只得卯足了劲：“姑娘冷静，别激动，妳也不想让那群人胡乱编排坏了名声吧？好好好，妳不顾自己名声也要给叶将军出气，那就顾一下叶将军的名声行吧？来，深呼吸，吐气，深呼吸……”
即使语气和态度平凡无奇，但叶修身上某种惯于施令指挥的可靠气质，令那哭得抽气的姑娘不自觉顺着他的话做，几次呼吸后，情绪果然稳定下来。
“不好意思，让你看笑话了。”
她吸着鼻子擦干眼泪，察觉那名青年身后带着个玉雪可爱的小姑娘，表情冷冷清清。一大一小均是风尘仆仆、灰头土脸的凄惨模样。
青年身上甚至带着血迹，只是因为外衣颜色而不明显。
思及自己竟然拉著明显疲倦的两人傻站在街头唠嗑这么久，姑娘顿时羞赧。
“我叫陈果，先去我家客栈吧。”
作者有话说第4章 知己
