37、异乡 ...
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压迫感。
来自于成年男性的，久处高位之人的，思绪深沉者能够看透人心的审视的压迫感。
今日的主菜来了。
即便是在皇室的众多子嗣中，穆清渠也是数一数二地出类拔萃者了，这是他特意流露的压迫感，心智不坚者会不安，心怀不轨者会慌乱。
姬长宁不闪不躲不露怯，与往常一般无二的眼睛不偏不倚地回望回去。
他在观察她，她也在观察他。
“殿下觉得，我是怎么想的呢？”
她在自己的神色中添加少许的疑惑不解，将自己从对方认为应是心照不宣的话题中摘出来，显得无辜又干净。
将手从桌上的盒子上移开，穆清渠收起意味深长的注视，用一个微笑化解方才因为他的试探颇有分紧张的气氛，随后回到自己的座位。
看来竹山港的事情当真是告一段落了，他已经能够腾出手来，一件一件解决各方面的隐患，姬长宁想。
“你的第三个要求，成年之时推迟订婚一年，”他朗声说，“我在想，你是不是对我有什么不满，我有哪里做的不好惹你生气了，又或者，这两年父皇将特调处交给我，我忙了不少，看你的次数少了些？”
“殿下，难道想要反悔吗？”
“一言既出驷马难追，你知道我一向是言出必践的，只是对于这个要求我还有几分困惑，不知道长宁是否愿意为我解惑？”
“殿下有哪里不解？”
“我在想，是不是因为你对我有什么不满所以才对订婚这件事生了推迟的想法。”
说着，他斜靠在椅背上，一只手支在一旁的桌子上撑着下巴，若有所思——这当然不符合会客礼仪，但对于“亲近”的人，随意些反倒能让气氛轻松一点，让人容易放下心防。
“若是你对我有什么不满，自然是说出来的好，总要让我知道哪里需要改进才是。”
哪里不满？这个问题真是一点都没有问到点子上，姬长宁对于这个婚约的态度从来无法用是否满意，是否同意这种出于个人喜恶的词语来衡量，而是，不可以，不可以让婚约成真。
有的东西看似花团锦簇，其实未必。
“——又或者是别的什么原因……你有别的喜欢的人了？我听说你交了新的朋友，相处还好吗。”
穆清渠状似思索，却是目光灼灼，想来意有所指。
姬长宁的心跳停了一拍，随即缓过神来，她亦沉吟片刻，让自己不会显得过于张皇而急于解释，她神色不变说道：
“殿下想多了，您做的一直很好，我没有什么不满，现在也没有任何‘喜欢的人’。”
“没有吗？看来你对我还是没有动心啊……”
穆清渠苦笑。
“我一直坚信再冷心冷情的人，只要精诚所至金石为开就一定能破开缺口，看来我还要加油啊——我确信我会是你最好的选择，小长宁，你大可以放心对我敞开心扉，毕竟我是真心喜欢你的。”
穆清渠是一个骄傲的人，那份骄傲掩藏在他略有些公式化的谦和温润之下，显得秘而不宣，但再怎样掩饰，他的本质也是骄傲的，姬长宁理解那种拥有特殊来源的骄傲，像这样说出类似于示弱的话，已经可以称得上态度大变了。
可是……喜欢？
两个字让姬长宁浑身如同过电一般不自在。
即便越来越难以分辨这个人说的话有多少真心多少假意，姬长宁也从来不怀疑穆清渠是喜欢她的。
可是什么叫喜欢？对穆清渠来说，喜欢又是什么呢？
这朵花很漂亮，我很喜欢，但是一旦它不漂亮了，就连存在的必要都没有了；这只笔很好用，我很喜欢，但是一旦它坏了，或是有更好用的，我就会扔掉它换一只；这只猫咪很可爱，我很喜欢，一有时间就逗弄一番，但是若是有朝一日不喜欢了，没时间了，就会放在一旁不去看了。
这些毫无疑问都是喜欢，既有条件，又有期限。
她并不确定，她不懂喜欢，更遑论爱——只是，她是记得的，无论是兄长还是记忆深处的父母亲长，对她的感情都更加纯粹，与来自穆清渠的情感大相径庭。
索性闭口不言。
“你总是这样，目不斜视，我也还是这样，看不透你的心思。”
穆清渠见她并无反应，轻叹一声，随着这一声叹他俊朗的面容攀上一丝愁绪。
“我还记得第一次见到你的时候。”
气氛和话题依然牢牢把握在穆清渠手中，他只是改变了姿势，气氛便立刻变得柔和温馨。察觉到这一丝微妙变化，姬长宁垂眸安静地聆听。
“你躺在医院的病床上，脸色看起来不太健康，有些迷茫，但眼里依然有一束光，似乎就在我眼前，却又好像隔着很远，有点像神话故事里的妖精，我那时就在感慨，恐怕只有三大秘境之一的鸣山腹地，才能养出这样钟灵毓秀的孩子了。”
先是经历了灭族屠杀的心惊胆战，再是爬过了阴暗潮湿的凤冢甬道，最后徒手穿过鸣山的崇山峻岭，那时的姬长宁无论是□□还是精神都狼狈不堪，她来到夏京的第一站自然是医院了，而穆清渠则是她在医院除了医护人员见到的第一个人——甚至早于原本是姬氏附属的宫家。
她在疗养了好一阵才恢复正常的行动能力，等她恢复精神，她已经被宫家收养，而兄长则被张家接了过去。
现在想来，这之中应当有一场瓜分姬氏宝藏的博弈，而她和他的兄长可怕在这之中扮演的是战利品的角色，可惜她的情报不足没办法进行进一步的猜测。
姬长艨比她伤的还要重，最终她终于被张家允许探视的时候，看到的就是隔着玻璃的，躺在病床上奄奄一息的兄长——姬长艨往比姬长宁更深的鬼门关走了一遭。好在最危险的时段已经过去，他已经完成了姬氏的涅槃，并依靠它一点点恢复着生命体征。
一切都会好起来的，那时的她是如此相信的。
“不过，后来我发现，你其实和我很像。”
这是姬长宁第一次听到穆清渠这样说。
“我和你很像？”
她忍不住反问。
“当然，你不觉得吗？”
姬长宁轻轻皱起眉，脸上呈现出少见的迷茫。
穆清渠生于皇庭，长于皇庭，在激烈的竞争中脱颖而出，八面玲珑，长袖善舞，年纪轻轻却已经颇有积威，是一个几乎无可指摘的标准继承人。
这种人，会算计每一个举动的效果，每一个行为的影响，走一步算三步，甚至不用去特意设计思考，这已经是他的本能了。
这样说来，她确实与他有些像相似点。
虽然只有短短八年，但是对于只有十六岁的姬长宁来说，人生的前一半中，她是被当做姬氏的继任者培养的，但与穆清渠相比，她也只能算是半成品罢了。
“我远不及殿下。”
她回道。
“你现在比原来要话少了。”
听到她没有什么实质内容的回答，穆清渠没有任何责怪。
“那是自然，能用实际行动做，何必多费些口舌。”
“这一点也是我喜欢的地方，”他微笑，“长宁，你可以更依靠我一些，也给我一些表现的机会，就像七年前一样，如果你有什么麻烦，不快，都可以向我寻求帮助，我会帮你，不遗余力。”
真是令人动容的保证，若是殷白桃知道的话大概会嫉妒地牙痒痒吧。
七年前……姬长宁知道他意有所指，说起来是个很简单的事情。
一个突然来到夏京的女孩，口音不同，习俗不同，不通晓规则，格格不入又在某些方面格外优秀，惹贵人青眼，自然会引来些不善的目光——应该，被称为校园暴力未遂吧。
发起者是穆清渠的青梅殷白桃，实施者是她的跟班吴——吴什么来着，他消失太久，姬长宁已经记不清了。
一开始是一些惯用的小手段，藏课本，在她的杯子里滴墨水，在凳子上涂胶水等等小儿科，但是确实有些麻烦的小动作。
初来乍到，她一时还找不到凶手，便给了这些行为升温的机会。
有一天，她被人围了起来，推搡着带到了校园的角落，她还记得那里很偏僻，是一个“最佳作案场所”。
那时年仅八岁的姬长宁知道，她此时的决断，紧接着的行为，或许会成为今后众人丈量她的尺度——不仅是这群孩子，还有孩子背后的大人。
姬长宁从始至终都知道，她正在被注视着。
所以，她决定放纵一下，做的过分一点。
所谓敬畏，有所畏，才会有所敬。
恩威并施，有威了，才好有下一步——这是她被教导的道理。
于是加害者和受害者的角色在那个没有任何证据能够留存的角落，发生了毋庸置疑的反转。
很不幸，比起受害者，加害者的角色才更适合那个来自鸣山姬氏的小魔王。
总之，殷白桃和她的跟班接下里几天都没能来学校，但姬长宁却没能获得预想的安宁，因为他们的家长找上了门。
处理家长可比处理小孩难办一些了，毕竟她已经没有家长了——不对，是有的，宫家已经收养了她，自然会为她出头。
宫家这一任家主的姐姐是当今的皇后，自然地位超然，即便是殷家样寻常人眼里的庞然大物，对上宫家也是没有丝毫还手之力的。
“威”到这种程度就可以了，只是事情并没有完全按照她的预想发展，她走出了第一步，也只打算走出第一步，却有人替她走出了第二步，甚至更多步。
殷家受到了重挫，韬光养晦了五年才回到先前的水平，而那位吴姓同学的家族则是很快因诸多罪项接受了调查，随后完全在夏京销声匿迹。
她最后听到关于吴同学的消息，是他的死讯。
在一个没有任何特殊的雨天，他身边没有任何大人陪同，一个人出现在了夏京近郊的某个十字路口，出车祸抢救无效死亡，司机肇事逃逸，再无音讯。
这种事她当然不会无端与自己联想到一起，契机是事件发生不久之后，一次家庭聚会，偶然间听宫子都的未婚妻宮玉容提起了这件事，才让她察觉到了蛛丝马迹——但宮玉容在姬长宁住在凤凰城的时候就有些嫌隙，事情可不能听她一面之词。
于是姬长宁开始留意相关的事情，还拜托了兄长调查这件事，后来有过了一年，才终确定背后有皇室的手脚。
于是某次宴会，她直接向穆清渠询问，没想到对方不遮不掩，肯定了她的猜测。
“不过是举手之劳，你有我的联系方式，有任何需要都可以跳过所有的步骤直接联系我，我会帮你的，不遗余力。”
为什么？
她困惑，为什么某些人会为她不惜做到这种地步。
姬氏留下了很多财产，突逢变故，又身怀异宝，她难免多疑虑。
或许有的人会被蒙骗，但是姬长宁会警惕。
因为那就意味着，她的身上，有着他们无论如何都要收入囊中的东西。
后来，随着有关婚约的消息在夏京上层中逐渐传开，她逐渐明白了自己真正引人觊觎的价值所在——世间唯二属于凤凰的血脉。
作者有话说
第37章 异乡
