269、第 269 章 ...
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边疆的沙漠在夜间漆黑渊，寥寥几座火塔随着狂风骤卷，幽暗的光团照不尽沙丘的轮廓。
跑马疾驰，军兵簇拥着中央的皇后，队伍连夜奔袭，直赴边民暴乱之地。
城墙外，脓腥血气与干裂风沙搅作一团，形成一股强烈的气味刮过咽喉。
景玉甯拉起缰绳，驭奔在杀生鹤唳的荒野中。
林英面色凝重，紧贴在青年的身侧。他的佩刀勒在胸前，刀鞘刮擦甲衣发出碎响，继而淹没于雷鸣的马蹄声。
任凭他与军中将领如何劝阻，皇后仍执意亲临乱地。
边疆与珀斯国的暴民，远非大尚国境内那些揭竿的百姓可比。这些人久经沙场，手段狠辣异常，且各户暗藏兵器，危害尤甚。
皇上临行前，对所有随行的暗卫下达了一道死令：誓死护卫皇后，不得有半损闪失。
可皇后这般贸然闯入两方暴民盘踞之地，无异于将自己置于在刀尖上。
当下真正的沈崇元已经返回皇城，边疆看似在“沈崇元”的统领下军容整肃，可一旦局势有变，青年自身都恐难以保全。
“皇后，冲突地近在咫尺，您在此观局即可！”林英策马追近，急声谏言。
景玉甯侧目看过一眼，手中缰绳未松，依旧纵马向前。
暗月下，青年高束的马尾发梢形如弯刃。
这是他第一次披挂沉重的战甲，薄瘦的身躯毅然支撑着甲胄的重量。
青年对身后的军兵发令道：“众将听令！强力镇压，不得滥杀无辜，只斩为首！”
据探报，暴乱源自大尚国边民为了争夺更多土地，随即对珀斯国遗民展开启一场压倒性屠戮。
这些珀斯遗民早历城池被屠、皇族尽戮，在绝境之中终于奋起反击，与大尚边民彻底爆发出极其惨烈的民间血战。
景玉甯心下凄然。
他知道，这其中固然有县衙暗中引导作祟。但真正兴起冲突的根源，在于大尚边民从未因帝后亲临治理边陲而感欣慰。
相反，比起贪腐的县衙，他们对帝后更怀猜疑。
至此才会不待朝廷吏治就自发争抢地盘，借国仇之名，宣泄积怨。
民心到如此地步，确在景玉甯的意料之外。
风中沙砾如刀，密集地砸在脸上。
青年薄唇紧抿，玄甲反射出冷冽寒光。他身后的军兵齐齐道过一声“是”后，便交错向前，兵分两路冲入暴民之中。
景玉甯勒紧马缰，停伫在一处丛林高地上。他冷眼睥睨着脚下跃动的火光与闪烁刀影，耳闻厮杀声与刀的锐响。
暗夜中战火的光亮惨淡无比，唯有拼杀与刀枪碰撞的击声回荡在旷野。暮夜不见星月，血腥气比之一切，都要浓烈。
景玉甯很清楚，倘若今夜军兵镇压不当，最终演变成三方混战……那他与边疆官员的这一局，便是彻底输了。
林英站在青年的身侧，佩刀从鞘中划出，被他牢牢攥在掌心。他与数名暗卫拱卫在皇后四周，于方寸之地结成密不透风的铁壁。
景玉甯微垂着头，半晌，低唤一声：“林英。”
林英立刻上前半步，目光投向景玉甯，躬身抱拳：“奴才在。”
景玉甯的声音低沉却清晰，“边疆官僚裹挟边民作乱，怕是对先前‘沈崇元’的真伪起了疑心。纵然杯水车薪，也要试探出本宫军力的虚实。”
他顿了顿，目光投向下方杀红眼的暴民们，续道：“若今日让他们觉察出来，明日要面对的，恐怕就不是这些乱民了。”
林英神情凝重，听罢景玉甯所言，立刻抱拳恳切道：“皇后身在明处，敌暗我明！若真如皇后所料，奴才斗胆，恳请皇后即刻启程，速返皇城！”
景玉甯目光锁在下方一片血色翻腾的混乱中，绝色的轮廓半掩在阴影里，辨不清神情，独留一片心悸的冷寂。
良久，青年的声音才再次响起，带有一丝不易察觉的凝滞：“……本宫也许，从一开始就想错了一件事。”
林英不明白皇后这句话的意思，只仍站在原地，纹丝不动。额角的汗珠在火光与夜色交织下，滑落一道晶莹。
景玉甯静默良久，垂眸看过林英，轻声问他道：“你一路随行龙驾，沿途多见民生疾苦。依你以为，当下百姓，渴求为何？”
昏暗内，林英英俊的面容抬起。
他思索起片刻，当即答道：“回皇后，奴才认为，百姓所求，不过温饱，安稳度日。”
景玉甯闻他所言，牵起一丝惨淡的笑：“是啊，本宫原也如此认为。”
“君主理政，当荡平敌寇，肃清贪佞，还众民太平。”
青年说得轻而缓，“本宫以为这就是民之所向，君王之力，亦源于黎庶。”
青年唇角上勾，声音流露出少有的苦涩：“然而本宫与你一样，太久身居高位，只见百姓凄苦孱弱，便心生起怜悯。”
“可百姓远不只这些凄惨之人，曹晋，李思林，原也都是百姓。”
景玉甯面色沉郁，目光锁在挥舞兵刃的乱民身上。
——这些兵器，非民间粗制之物。仅凭交击的铮鸣，刃口的寒光，与精良的形制，即可知是珀斯国与大尚国军中所用的利器。
如此制式精良的军械，何以大规模流散于民间？
答案昭然若揭。
——分明官与民，早有勾连。
青年喉间苦涩至极，火光随着厮杀声即明忽灭，明明相隔甚远，却像灼透了景玉甯的眼底，连同肉身都渗着绝望的灼痛。
曾经，景玉甯在年少时百思不得其解。
为何大尚国的律法制度，相较于诸国，总是千疮百孔？
百姓经年累月饱受其苦，却又千百年无从改善？
他原以为，是朝堂病入膏肓，先帝穷兵黩武而疏于内政。可如今看来，这其中不乏大尚国民自身的推波助澜。
大尚国黎民万万，皇权独尊，民生多艰。自苦难催生而出的，是百姓狡黠的机变，与钻营之道。
在疏漏丛生的律法下，官僚层层盘剥，百姓各有算计。有人深受其害，亦必有人受其恩惠。
经年累月，昏暗的罅隙里，各方势力滋生、盘踞。当既得利益者汇聚成势，律法的漏洞便不再是缺陷，逐渐铸就成了他们赖以搜刮的命脉。
故而，当帝后骤然驾临，意图硬生生地剜除这些痼疾沉疴之时。不仅是吮吸膏脂的官僚，就连仰息于斯的百姓，都对他们抱有起对抗与敌意。
哪怕在帝后的治理下，边疆修补重塑，能够让更多边民过上不再风餐露宿的日子。可既得利者又岂愿为他人舍弃手中的蝇头微利？
一个常年失道，秩序崩坏之地，君主又如何奢求这些挣扎求生的众民，心中尚存什么大义？
景玉甯指节死死攥紧手中缰绳，粗糙的绳索深深勒入掌心，尖锐的痛楚蔓开。
一股深浓的无力感，宛若冰冷潮水淹没青年的思绪。
他不惧朝堂倾轧，不畏君臣恶斗。与宰相一党、边陲官僚缠斗至今，他步步为营，手法狠戾。
然而在此时此刻，却有一瞬的绝望与无措。
他惧怕——自己誓要守护的黎民，其心早已被劣根侵蚀，习惯了吞咽腐朽的枯枝烂叶，再难以承受清泉光照的照养。
是大尚国的积弊，酿成了眼前扭曲的众生。
少顷，青年抬眸，不露神色地俯视着依旧疯狂杀戮的暴民，声音冷彻：“传本宫懿旨，即刻派兵，围住边关所有衙署及边陲在任品官府邸。不得与之冲突，亦不许任何人出入。”
林英霍然挺直身姿，与皇后周身的军兵齐声抱拳：“遵命！”可他看着青年，只见人面容依旧毫无血色。
边关官员能煽动暴民，连这些百姓都手持利器，那些官员府邸之内，只怕各个暗藏后手。
眼下既要镇压暴乱，又要分兵封锁府邸，无异于雪上加霜。
可是景玉甯岂会不知。
只是他步步受制，接连被动，已经不得不于绝路逢生。
“尔等皆为百战之兵，”青年一字一句，说：“若至明日，暴民与衙署负隅顽抗，本宫命尔等背水一战。”
他眸光扫过下方森冷剑光，凛然道：“向暴民传令：皇后已至，勒令即刻停战。今夜本宫坐镇于此，明晨当亲临阵前。”
众将抱拳领命，马蹄声向四方奔起。
天穹墨染，乌云蔽月，抬首不见半点星芒。而地面上兵戈映烁，血色的星斗散落土地，像是铺就出另一片死寂的夜空。
明日……景玉甯仰首向天，修长的脖颈上，喉结静默滚动。
若今夜功败垂成，明日定折戟在边关官僚之手。珀斯国余民势必借之再掀狂澜，令帝后吞并之途功亏一篑。
更甚者，不仅沈崇元浴血搏杀之功、万千将士性命付诸东流，便是坐镇皇城的赫连熵，也将败于宰相。
边陲官僚与宰相的势力，爪牙深入国脉。缠斗至今，景玉甯手中可用的棋子，其实已然见了底。
俄顷，青年眼睑沉沉垂下，将自己彻底隐没于无边黢黑的暗影之中。
……想，继续想。
他催逼着自己。
掌心传来锐痛刺骨的麻木，粗糙的缰绳深深勒入皮肉，血丝淌落，将那绳索洇湿了一片黏腻的暗红。
作者有话说
第269章 第 269 章
