《竹舞纪》婧妤

40、追兵

　　没费多大事儿就打听到那背后之人叫司马楙，是已故前随郡太守司马德的庶子，他有个大哥在京城做都尉，在宗亲来说是个小得不能再小的官，放在这随郡倒呼风唤雨，欺行霸市了。

　　司马楙这厮住城南，家中田业不少，可想而知家资丰厚。祖宅建得富丽堂皇，朱门高户。来到门前，曹星灿双手抱环，对着竹一说：“二位，下手拿捏些，莫要了那厮性命，误了大事。灿去前面酒肆要上好酒，且学前人，温酒以待。”

　　伍炽当下翻了白眼，对竹一抱怨：“这曹三郎真不讲究，临阵逃脱，不是大丈夫所为。”竹一讪笑，替他解围：“主意是你出的，为师陪你还有何怨言？”

　　小伍闷头一想确实是这个道理，可是觉得心理就是有些不痛快，师徒二人眼神示意，正要翻墙而入，一个熟悉的声音传来：“慢着。”二人一看，是多日不见的张星舞。她瞬间来到众人眼前，嗔了她三哥一眼，转而对竹一二人冷冷说道：“你们撺掇我哥做什么？”

　　竹一不敢说话，曹星灿笑呵呵地解释了一番，心里暗自又骂了小九一遍，除了她没人会通风报信。张五娘问道：“咱们的出关文书，签过了？”

　　“放心，签过了。咱救了人便走。”

　　“小九护着哥哥。”说完，便翻墙而入。师徒二人来不及对视，也紧跟上。这司马宅很大，打手不少，但都不是三人对手，很快，三人找到司马楙，不等他说完“你们是什么人？”，“敢闯我这。”，“不要命了。”等废话，就被张星舞单手扔给了伍炽，后者单脚踏在他身上，见他口中还在废话，啪啪两下耳光，总算清净了。

　　他加大脚下力度，在脚下人雪白的大臂上划了个小口子，惹得司马楙嗷嗷喊疼，他又给了他两巴掌，说：“小爷说话，你别出声，听着就行。否则，定将你这一身肥膘熬成油。明白吗？”

　　司马楙只觉得胸口有如压了百斤石头，顿时忘了手臂上的疼痛感，幸得他肥厚如猪的体魄才让他吐出血来。看着周围躺着的无数家丁，只得点了点头。伍炽接着说：“识趣。去太守府把谢小哥一行人给小爷请出来，这事便算个误会，若你还耍花招，小心你这养了这么多年的五花肉。”说完，还咽了口口水，吓得司马楙连连点头，又慌慌张张摇头。

　　伍炽满意地收起匕首，挪开了脚。三人扬长而去。

　　曹星灿拉着伍炽细说了细节，啧啧了几声，说道：“不过是欺男霸女，便要将人吃了，不至于不至于，伍炽，你，你，你不会真吃过人罢。”

　　伍炽“呸”了他一句，瞪大眼睛说：“就他？一身臭肉，白给，小爷也咽不下，闻着就恶心。这种欺软怕硬的主，就得好好吓唬吓唬，怎么，咱们这会儿是去衙门口等着，还是直接出关？”

　　竹一主张即刻出关，张星舞却主张送佛送到西，去衙门等谢若出来，一起出关。这么合计，是张星舞周到些，于是，一行人来到衙门前。大牢里，牢头传话，几人可以释放了，连带出关文书一并奉上，只是多出的那几箱货物被扣下。可那些东西原本就不是他们的，没什么打紧。出了大牢，谢若身旁的大叔笑着夸他：“十一，果然料事如神，咱们这么快就被放出来了。害的我，还想~”不等他说完，谢若就打断了他：

　　“锦叔，那是因为我听到他们来牢里打探咱们的消息了。既然来了，势必要救咱，这不，快，来谢过恩人们。”说着朝着竹一几人抱拳作揖，然后又问道：“小伍哥，竹大哥，多谢二位出手相助。”他身后的众人也都一一道谢。

　　“谢小哥客气，此番亦承蒙曹家兄妹出手，我师徒二人没出什么力。”随后介绍了兄妹二人，几人又相互施礼客套了几句，谢若相邀：“小弟请诸位吃酒，昨儿个欠小伍哥的酒，一并还上，如何？”

　　“谢小哥，这酒咱们改日再喝，如今，你们收拾收拾，咱们一并上路，免得夜长梦多。”伍炽这回听懂事，没闹着要喝酒，反而先劝了谢若。于是一行人，结伴出了随郡城。刚走出十来里，身后尘土飞扬，地动声伏地便能听得清清楚楚，一行人以为是司马楙追来了，便匆匆赶了几里路，想着离城远了，来者也便顾忌着回城了。

　　谁知，很快，后面打马声越来越近，伍炽不耐烦了：“嘿，这厮，活腻了。师傅，你们先走，我收拾了他便跟上来。”

　　“小伍哥说的什么话，要留一起留，生死与共。”谢若拍了拍胸脯，他本身年纪不大，又生的唇红齿白，像个十四五岁的稚嫩少年，跟他脸上肝胆相照的模样实在不搭。

　　伍炽见了，忍俊不禁，打趣道：“年纪不大，老气横秋的，做给谁看。”谢若不好意思地笑了笑，这时节，追兵已经杀到，谢家行商大多不会拳脚，谢若吩咐锦叔将众人带到一边，自己加入其中，可是还没打着敌人就被竹一拦下，低声吩咐：“这里有我们便足够，你留下保护其他人。”

　　伍炽很快就明白竹一的用意，这些人根本不是司马家的家丁，来的应该是曹家的人。谢若一行人跟此事无关，曹家应该不会对付他，若是插手进来，就说不准了。何况，以他的武功，根本不是对手。

　　不知从哪冒出来的小九被一群拿大网的人围住了，自顾不暇。张星舞只能一边护着曹星灿，一边应敌。其他几人都是以一敌众，暂且只能独善其身。他们不知道身后的谢若一开始还全神戒备，但见着来者似乎对他们一群人毫无兴趣，便也放下了戒心，反而看得手舞足蹈，羡慕不已。锦叔拉了拉他，说道：“十一，这些人是冲着他们来的，咱们，还是先走罢。看他们的武功，咱们留下也帮不上忙。”

　　“锦叔，行走江湖，义字为先，咱们刚受了他们的恩惠，怎可弃之不顾。”

　　“可是，咱们这趟出来，也不能出什么岔子阿。再说了，不用他们，咱们也能安然无恙，这些江湖恩怨，咱们还是别掺和的好。”

　　“您说的也没错。要不这样，您带着货物先走。我随后就来。”

　　“这怎么行！您要是出事了，老奴哪还有脸回去见老爷。”

　　这老仆的性子，谢若是知道的，自己若真出了事，他恐怕也是个“以死谢罪”，这可就难办了。正踌躇之际，伍炽闪到了跟前，脸上血印子都来不及擦拭，急匆匆说道：“谢小哥。这些是冲着我们来的，与你们无关，你带着家丁先走。到关口等我们。“他制止住想要说不的谢若，接着说道：“来者武功不弱，你们留下反倒成了把柄，听我的，去关口等着。听话。”

　　那眼神，不容置疑，谢若只得点头。他吩咐大伙准备上路，趁此之际，伍炽在锦叔耳旁说了一句：“今日等不到我们便自行出关。”没等锦叔回应，便杀了回去。锦叔看着他的背影，心想：这是怕十一不肯走，才给他走的信心罢，好人呐。

　　来人越来越多。张星舞要护着曹星灿有些力不从心，竹一打趴了一个，将地上的大刀踢起来，大刀刺穿张星舞背后的敌人，她闻声转身给那人补了一剑，匆匆看了竹一一眼，可是竹一已经转过身，与几人厮杀在一起。

　　在尘埃中，一匹快马飞驰而来，在不远处的高地停下。他看着被围困的几人，吹了个口哨。前一秒还在打斗的来者，都纷纷停手，退了回去。

　　曹星灿定了定神，看向来人，嘴里念出三个字：“十六叔！”

　　曹霰，曹家堡亲卫统领。三长老养子，前影卫，上任家主亲自赐他曹姓，上了宗祠，嘱其掌管曹家亲卫。按辈分，张星舞和曹星灿都要称他一声：“十六叔。”

　　这不，二人上前行礼，小九也跟着。曹霰居高临下，逆着光，看不清他的眼底。但听见一个浑厚地声音传来：“跟我回去。闹大了，曹家的脸面何存。”

　　“十六叔，请您回去禀报母亲，我和小舞办完事便回去请罪，曹家堡诸事繁多，就不劳她老人家千里追杀。”

　　“你是不打算回了。那，你呢，五娘？”

　　“十六叔，五娘不弄清楚一些事，也没脸当曹家堡的少主，请您给我个机会，让我能当一个堂堂正正的少主。”

　　“你们是都不想跟我回去。好！”他那一声“好”说得很是清晰，但见他抬起双手抱拳，口中朗朗有词：“家主口谕，捉拿火烧禁地的竹一、伍炽二人回堡。若张星舞、曹星灿、小九三人知错能改，前事不究，带回堡中。若是不愿回堡，便将三人驱逐出堡，自此不再是我曹家堡的子弟，任其自生自灭。若阻挠抓捕，按同党论处。”

　　说罢，他环视了三人，将三人表情尽收眼底，最终收回视线，慢慢问：“我再问你们一遍，你们，如何抉择。”