《对酒当歌》星月闲人

22、竹溪深处小情思

　　淮城的夏日酷暑逼人，临近城郊处却凉爽许多，大约是草木繁盛，人烟稀少，又靠近护城河的缘故。
　　“谢姑娘，你看这房子可还满意？”我在茶楼听书时向小二打听何处有房屋租赁，恰好被这附近有名的王牙子听见，于是便跟着他来了这里。
　　抬眼瞧去，小院被竹篱四四方方的围了起来，正中开了一扇木门，门匾上写着“竹溪小居”四个字，正与离此处不远的清溪遥相呼映，倒显得十分雅致。
　　我不禁轻笑道：“这院子从前的主人可是个读书人？”
　　王牙子点头应道：“这里原本住着一位秀才，连考了几年举人皆没中，后遇着一位游侠，说是‘读万卷书不如行万里路’，便卖了房子做盘缠，跟着他远游去了。”
　　我暗叹一声，如此洒脱率性之人倒是难得一见，若是哪日那秀才远游归来，定要会上一会。推开门进去，在屋子里四处转悠了一会儿，我指着房梁上的断瓦皱眉道：“这屋子看起来有些年头了吧？”
　　王牙子“嘿嘿”一笑，好话张口就来：“这屋子虽看着老旧，架子可牢固嘞，前些年遇上狂风暴雨，周遭有好些房子都塌了，就这间屋子还好好的，姑娘只管踏实住下。”
　　我挑了挑眉，淡淡道：“暂且不论这屋子的老旧，我还是觉得偏僻了些，不妥不妥。”说罢便要作势离去。
　　王牙子连忙喊道：“唉哟，姑娘莫急呀，这附近的农户隔三差五就要拉牛车去赶集，搭几个人进城也是常事，左右不过半个时辰，实在算不得远！”
　　我摆出一副深思之状，最后拧着眉摇了摇头，“若是有急事，还是不甚方便。”说罢便转身朝门外走去。
　　王牙子见状赶紧追了上来，撇着八字胡笑道：“姑娘莫走，我看姑娘面相亲和可人，想必是个极好相与的人，今日又这般机缘巧合，只收你九成租金如何？”
　　我仍旧摆了摆手，又往前走了几步，王牙子随即上前将我拦下，像是下了很大的决心，苦着脸道：“七成如何？”
　　我堪堪迈出的步子生生顿在原地，转过身来眉眼弯弯道：“成交！”这间屋子虽旧了些，可胜在宽敞明亮、装置齐全，又带了个不大不小的院子，闲来无事种些瓜果蔬菜也是极好的！
　　王牙子抹了抹额头上的汗，笑得颇有些无奈：“我还是第一次遇上你这样会讲价的姑娘家，要不是我近日手头紧，这房子是断断不会以如此低价赁出去的。”
　　我含笑道：“我是运气好才遇上了王大叔这样心善的人，您知我一个姑娘家手头没几个银两，这才多加帮衬，阿榆在此谢过王大叔。”
　　王牙子笑了笑：“倒是个嘴甜的丫头，明日我着人将屋子好好收拾一下，过两日你就可以住进来了。”
　　“辛苦王大叔了！”
　　回到宣平侯府的时候日头已偏了西，小棠见我满脸疲惫之色，蹙了眉道：“姑娘今日去了哪里？怎么这么晚才回来？”
　　我顾自倒了杯水，一饮而尽，笑道：“今日碰巧遇到牙人，便跟着去赁了房子，价格还算公道。”
　　小棠顿时大惊：“姑娘好端端的赁房子做什么！莫不是要搬出去？”
　　我点了点头，笑道：“我在这里白吃白住了一个月，实在是有些不好意思。”
　　“姑娘这段日子时不时地帮书斋抄书，又去茶楼打下手，就是为了挣银子搬出去住？”
　　我并不曾告诉她这些，小棠却心细察觉了出来，她又皱眉道：“世子对姑娘这般好，怎么会同姑娘计较这些。”
　　“他是不计较，我却不能不计较，我与世子终究无亲无故，这般住在宣平侯府，实在不成样子。”我本就是因为一时拮据而借居于此，更何况那日长公主的意思已然十分明显。
　　小棠张了张嘴，终是无法辩驳，苦着脸道：“姑娘打算何时走？”
　　“那边的屋子还未收拾好，暂且等几日，等世子回来我当面向他道过谢后再走。”
　　小棠面色稍缓：“世子今日晌午出城去了，说是要半个月后才回府，因着走得急，只派了大理寺的人来回禀长公主，我也是方才知道。”
　　等萧从璟回来再出府实在是有些迟，我估摸着竹溪小居收拾好了，便向长公主请辞，又与萧珞妍道别后才搬了出来。
　　从集市上雇了一辆牛车，装了些家常用具和柴米油面，颠簸了一路才总算到了自己的屋舍。王大叔倒是十分热心肠，不仅将竹溪小居的屋顶修缮得十分妥帖，还顺带将整间屋子洒扫了一番。
　　临近中午，我正在厨房忙得不可开交，忽然听见几声敲门声，开门却见一位年过五旬的阿婆站在门外。
　　“老婆子姓蔡，就住在隔壁，看姑娘家里不住的冒浓烟，特地来问问可是出了何事？”
　　我不禁赫然，无奈笑道：“许久不曾做饭，手上过于生疏，这烟是生火时不小心弄出来的，阿婆无需担心。”
　　蔡阿婆轻吁了一口气，十分热情的拉着我上她家吃午饭，见我极力婉拒，又拿来一些现成的吃食，我本已饿极，想到厨房里尚泛着潮气的柴火，终是收下了她的好意。从蔡阿婆口中得知，她中年丧偶，如今与两个儿子住在一起，大儿子已娶了媳妇，如今孩子已能下地嬉戏，小儿子明年便到了弱冠之年。
　　白日里一个人忙活着也无暇多想，只是夜幕降临之时，听着外面不时传来的虫鸣蛙闹，想着以往这般时间常常坐在宣平侯府的老槐树下纳凉赏月，心里顿时觉得空荡荡的。也不知萧从璟何日归来，他那样小气的性子，若是知道我不告而别，会不会生气？
　　一晃而过，我在小院已住了半月，白日里为书斋抄书挣些口粮，夜里有星时赏星，无星时听雨，然后伴着断断续续的蝉鸣入眠，日子倒也过得悠闲惬意，唯有一事十分令人头疼。只因前几日我受蔡阿婆的邀请上门做客，恰逢她小儿子外出归来，此人见荷塘中荷花开得正盛，不禁高声吟道：“接天莲叶无穷碧，映……”我见他支支吾吾了半天也没有想出下一句，忍不住脱口道：“映日荷花别样红。”
　　他怔了一怔，似乎才看到我，忙道：“这位妹妹何时来的，不知芳名为何？”经蔡阿婆一番介绍之后，我十分有礼貌地叫了他一声“阿牛哥”，他也很客气地称我为“谢妹妹”。我本以为我二人的交集便到此为止了，却不料，他虽是个农夫，却酷爱诗词，自从那日之后，便隔三岔五借着请教学问的名头，不是上门求见就是邀我去他家做客，以至于我如今一听到“谢妹妹”三个字便十分头痛。
　　今日阿牛上山打猎恰好捉到一只膘肥体壮的兔子，一见着我，便咧嘴而笑，模样很是憨厚，道：“谢妹妹平日里一个人待着应是十分无聊，这只兔子恰好可以养着解解闷。”
　　我瞅了瞅，此兔毛色灰暗，两眼无神，实在称不上可爱，但好在身体健壮，四肢发达。若是做成红烧兔肉，或是放在火架上烤着吃，应当十分美味。于是我假作客气地推辞了一番，阿牛果然态度强硬非要我收下，因此我便也“勉为其难”地答应道：“那便谢过阿牛哥了。”正要伸手去接，猛然间却见一人一马立于篱墙外，正似笑非笑地望着我。
　　我不禁一怔，只呆呆地望着他，看着他从马上一跃而下，踏着穿林的夕阳径直走到我面前，因为背光的缘故，我虽看不真切他脸上的表情，却能察觉出他的语气看似平静，却隐隐含着几分薄怒：“谢妹妹？”他说完又瞅了一眼阿牛，语气生冷：“阿牛哥？”
　　半月前我趁他外出不告而别，确实有些不厚道，见来者不善，赶紧三言两语打发走了阿牛，这才冲着萧从璟笑道：“世子何时回来的？”见他抿着薄唇一言不发，我又堆笑道：“世子一路奔波一定口渴了吧？要不要进来喝一杯茶？”
　　他默不作声地跟着我进了屋子，却并不接我递过来的茶，而是四处打量了一番，语气冰冷道：“你即便住在这样的房子里也不肯住在宣平侯府吗？”
　　我看着手里迟迟未有人接过的茶盏，不由得想到那日长公主的一番话，只觉得心口一窒，眼眶也发着酸，冷笑道：“这样的房子？世子爷锦衣玉食惯了，自然待不惯平民百姓的茅屋陋室，也喝不惯这样的粗茶，是民女僭越了。”
　　萧从璟微微一顿，也不知是不是被气着了，眼尾竟泛着红：“在你眼中我竟是这样的人？”
　　我将手中的茶盏放下，背过身去，道：“还请世子爷移步，寒舍粗陋不堪，怕会脏了贵人的锦衣玉鞋！”
　　一室静默，半晌无声。
　　直至听见身后的马蹄声渐渐远去，我才无力地回转身来。望着小院里的一地残阳和竹篱外深深浅浅的蹄印，不知为何，眼泪突然不听使唤般，大滴大滴地落了下来。