《潇潇山尘远》五月溪山

88、第二十六章 凤城

　　越往西行，越是荒凉破败，随着地势渐高，秦潇也越发心悸气短。
　　为免子岳担心，又恐王子岳阻止自己西去，秦潇一直苦苦坚持，可奇怪的是，一向开朗的王子岳也变得越来越沉默，起先秦潇还以为他也觉不适，自己服药时也塞一丸给他。
　　王子岳常常出神，神色中也常流露出哀伤，秦潇觉得他似乎有什么心事。
　　直到秦潇支持不住，差点从马上摔下来，这一下将子岳惊醒，这才发现秦潇病了。
　　“不能再往西走了，你的身子怕是受不住那里的气候，别引出旧疾才好。”王子岳犯愁。
　　“不碍事的，每日习着内功呢，哪有那么脆弱，若在砚山，攀岩采药都不是问题，只是有些气促，缓缓就好了。”秦潇坚持要继续往西：“再说……我觉得，出师游历，了解不同的气候地势……对人身体的影响，对药材药性的影响，对病症……以及治疗方法的影响，我想……这才是师父要求弟子两年游历的本意吧。不去……又怎么知道？”
　　“你说话怎么像个老学究儿。”
　　“那是，谁让我是你师叔呢。”秦潇笑道。
　　“你这人，实在是拗，那说好了，咱们到前面镇子就租一辆车，缓行，最远到云水镇，不能再远了。”
　　“到凤城……”
　　“……”王子岳知道，这件事情上他是拗不过小师叔的。

　　晚间投宿，王子岳干脆去车行买了辆车，车老板看他们有自己的马也就不再向王子岳推销马匹，秦潇知道自己的状况如果坚持骑马只怕到不了凤城，也就不说什么。
　　一路向西，秦潇倚坐在车内，窗外是大片荒芜土地上的蔓蔓荒草，父兄和大齐将士们拼了性命也要保住的国土，竟然已经荒败至此，田间杂草丛生，连日来也没有见到一个农人。
　　就听子岳道：“此处这个季节正该是一片金灿灿的菜花，一眼望不到头，如今……唉！”

　　凤城是西部边塞较大的一座城池，凤城以西四百里便是定西，当年镇西大将军殒身，两年后的壬戌年，临关定西被羌人攻破，也就是大齐国运未衰，大齐军队退守凤城，并在凤城成功地阻止了羌人的攻势。虽失了临关定西，毕竟也算是阻敌于边境，未到兵临京都城下的境地。
　　凤城守将韩勤当年是韩文瑄麾下的十员大将之一，十二年前镇西将军韩文瑄含冤而死，皇上因临关危殆，虽并未株连他麾下的将士，但几员大将在之后与西羌的战事中也大都战死，韩勤因守凤城而幸存下来。
　　但到了壬戌年，窦实丢失临关定西兵败逃入凤城，西羌军紧随其后，韩勤不得不同时放了羌兵入城，并设计消灭了近万的羌兵，最终将羌人赶出城去，只是凤城最终虽未丢失，城里的建筑却被羌人离开时一把大火烧成了一片火海，好在韩勤在得到临关定西失陷的消息后，预料到凤城将成为战场，早就征调青壮协助守城，并将凤城老弱及那两座城池逃难而来的百姓从东门送出城暂避，因而百姓伤亡不大，情势稳定后，三座城池的百姓一部分故土难离，回到城中重建家园，另一部分则继续向东逃难，一大片村庄十室九空，隐有将凤城变为孤城的意思。
　　凤城守将韩勤，则被窦实以贻误军机，致使凤城险些失落之罪被革职降为百夫长。
　　窦实指挥失误使大齐失却两座城池关隘，又将罪责推给了他人，自己得了个力挽狂澜，阻住西羌大军，保住西部重镇凤城的大功。至此，镇西将军手下有名的将领或死或贬，窦实在定西军中只手遮天，坐稳了凤城的位置。

　　而西羌夺取临关定西之后，不仅得到定临之间最为肥美的草场，就是在凤城与定西之间，也常见羌人的军队马匹，凤城的守军既无心也无力出战，只死守城池，眼睁睁地看着西羌骑兵在凤城以西的草地上放牧驰骋。

　　一路几无人烟，越近凤城，秦潇越感不适，情绪也更加低落下来，半躺在车中，不仅心悸难受，坐车的不适，伤心的回忆时时困扰着他，王子岳顾不得自己的思绪，只得加倍细心照顾。

　　终于……凤城到了，远远看见凤城城门，被落日余晖衬得嫣红一片的城楼，这些看在秦潇眼中，便是一片血色。
　　看着漫天红霞，王子岳神色凝重：“果真是日月如梭，一晃已经十二年了。”
　　“你……来过这里？”
　　“嗯……是跟我爹娘出来游历……”

　　自相识以来，王子岳极少提起自己的娘亲，前些日子的失态或与此有关？秦潇只说了一句：“能跟我说说么？”便不再说话，静等着他的下文。
　　王子岳憋了十多年，如今又是故地重游，不由得打开了话匣子：“那一年是丙辰年，我已到了十岁的年纪，能分辨草药，也能看一些简单的病症。太师父要去海外，爹爹和娘便决定带着我四处游历采药，说是了解药草在不同环境地域中生长对药性的影响，也可增长些见识，就是在那一年秋日，爹娘带着我一路行医采药到了临关，原想再向西去草原大漠，正遇上西羌寇边，道路不稳，便在临关滞留了下来。”
　　秦潇悄悄攥紧了胸前挂着的狼牙饰物，心绪激荡，这么些年，就是虎叔也不愿过多提及往事，怕自己伤心，没想到如今竟能从子岳口中得悉一二。
　　“已卯年夏秋之际，韩大将军平定南疆持续数年的战乱回到京城不久，皇上就因西境的局势，封了他为镇西大将军，镇守西境，一年的时间，西部的局势渐渐稳定下来，到了丙辰年，病了几年的老羌王终于死了，他的长子继位，可这新羌王等了大半辈子，继位时已是五十二岁。
　　大约是因为西部大旱，草场荒芜，西羌粮草缺乏，新羌王突然重兵进犯，大齐的兵力粮饷因之前南疆的战事耗费巨大，因而那时的临关可说是内无粮草，外无援兵，战事惨烈，韩老将军也受了伤，伤营内人满为患，医者药材奇缺，爹娘自然去帮忙……后来韩少将军阵斩两员羌人大将，逼得西羌退兵……但我娘病倒了，最终……再也没能回去。”
　　秦潇心口一窒，就觉得心口狠狠地疼痛，这疼痛随着经络向四肢百骸延伸。他闭了目强忍，王子岳见了忙拉了他的手诊脉，又取出粒丹药喂他吃了，道：“我不该和你说这些的，不舒服就言语，总这么忍着可不成。”
　　“没事……我想听，你……见过银面小将？”
　　“见过，也……没见过……”
　　“嗯？”秦潇疑惑，什么叫做见过……又没见过？
　　王子岳看了秦潇一眼，道：“我见到你哥哥时，他带着面甲……”
　　秦潇一愣，抬眼看向子岳：“你说什么？”
　　“他……是你亲哥哥，对么？”
　　“……”

　　马车进了凤城，街道上房屋材质破旧，都很有些沧桑的感觉，王子岳向人打听过，就到城中一家较大的客栈住下，略吃了点东西便歇下了。
　　第二日一早，两人洗漱后下楼，立刻有伙计殷勤地将他们引至饭堂：“两位公子用些什么？”
　　“你看着上吧，清淡些即可。”
　　“好咧……”
　　偌大的餐厅并没几个客人，显得十分冷清。
　　不多时，掌柜亲自将吃食送过来：“两位公子慢用，若还有什么需要尽管吩咐。”
　　王子岳看了看，是几样小食，但一路行来这已经算是精致，便道：“多谢掌柜，别的倒没什么，凤城有什么好景致或古迹么？”
　　“好景致？这里如今荒山枯草，据说站在西城门上，就能看见羌人在城外放牧，就是有什么出奇的景致也没法去看，”掌柜叹了口气：“至于城内的古迹么，前几年，西羌兵攻进城中到处烧杀放火都毁啦，如今城里的房子看着破败不堪，那都是捡了烧毁房屋的余料新起的……对了，”掌柜见这两位公子的衣着气度，似是家境不错的读书人，如今这西境兵荒马乱的，他们的长辈怎么会放心两个孩子到处乱跑？也罢，既到了自己的店里，便照应一二吧，掌柜略略压低了声音道：“两位公子是外来的，有件事要叮嘱你们，这一片街道，哪都可以去逛，唯独街西口那一处废弃的院子万万去不得……”
　　“这是为何？”王子岳自然知道街西口的院子是什么所在。
　　“这个……”掌柜迟疑片刻，小声道：“其实也不是什么秘密，那原是镇西将军府别院，当年一片大火……唉……惨啊，全府百十号人无一幸免，只余下一片废墟，那里的砖瓦至今无人敢去拾取……小……小公子？”
　　王子岳早有防备，立刻喂了粒药丸和水，见秦潇神色略安，方道：“我兄弟体弱胆小，掌柜见笑了。”
　　“哪里，是在下疏忽了……”

　　王子岳很清楚自己是无法打消秦潇夜探将军府的念头，凤城地处高原，原本对秦潇的身体就不利，只怕在那样的环境下，极度心伤引动旧疾，因而他与秦潇商量，先在客栈休整调养两日。
　　秦潇应允了，这两日喝药也好，行针也罢，皆由着子岳安排。

　　王子岳得空出门探查了一番，惊觉竟有人一直关注着将军府周围来去的人，比如街口的那家小铺，没什么生意，掌柜闭着眼，抄着个手似乎是在打盹，王子岳却从他微闭的双目中看见一道精光。
　　他特意走过去跟老板搭讪几句，在那家小铺里挑了把纸扇打开扇了扇，就付了银子。