《绢曲》箩绡

3、□花

　　朝康二年
　　刑部尚书优觉晋升为左相，补施孝存之位；原驻守狄国的骐骥将军江洪为护国大将军，坐上军政第一把交椅。其他诸臣大力选拔年青才俊，一票老臣无可耐何告老还乡，看着一朝天子一朝的历史更替。接着开科应考，从民间搜罗人才，很有干一翻大事业的决心。
　　后宫亦是万象更新，遣散前朝妃嫔才女，从民间重诏秀女入宫。可怜风云一时的后宫四妃，除母妃仍为四妃之首，稳坐锦绣宫外，德、淑、贤妃均如秋后黄花，业已凋零。其他妃嫔，更不用提。有所出者，到其子女处安住，无出者，皇城后清风寺给她们一个很好的归宿。皇后之位仍悬，皇上另立两妃，中原名士曹子健之女曹瑛钰为德妃;大将军之妹江淡华，年芳二八就芳名满都城才女，甫入宫即加淑妃。
　　朝野已定，后宫既稳，太子之位悬空仿佛有些不合道理。于是太子之争很快进入白热化。
　　圣上有云，如其无了，太子只能由父皇之子承担。这句话稳住了前朝老臣的心，也稳住了他的统治。其他族兄族弟只有引颈相望，猜测太子之选，以确定主子，换得一生荣华不变。我的兄弟们则跃跃欲试，希冀大展拳脚。
　　父皇育五子。长子乃才人所出，未成年早夭。四子范姜纯母亲身份低微，五子范姜白还未及笄不提也罢。唯有次子范姜穆与季子范姜幸，本为呼声最高太子热门人选。如今新帝纳了妃，圣上派拥护者则大力主张延缓立太子，待德妃淑妃产下皇子，再立不迟。
　　两位兄长也唯恐地位受到威胁，采用各种方式尽力巩固。
　　夏至时分，燮国侵犯南诏，欲夺北国门燕者。
　　“皇上，儿臣有意跟随大将军出兵燕都，请皇上成全。”三皇子范姜幸特意在午后来养德殿面圣，一张年轻的脸上净是决心。
　　出兵保家为国，成乃大功一件，不成也有大将军护航，百利无一害的想法。同时可以顺利的躲开二皇兄的挑衅，为自己的前途积累功绩。
　　我坐在纱幕后面，托腮看前殿前跪着的男人。不知母妃知道，会有何感想。
　　“随军出征非同小可。军旅生涯不好挨。幸儿，你想清楚了吗？”听圣上的话意倒不反对，只是多了几分关心。
　　"皇上放心儿臣已经成人，也该为国为民出一分力。随军出征是儿臣恳求大将军的，请皇上明示。"范姜幸自然不为所动。
　　陪同他来的范姜纯也忠心的帮主子讲话。
　　“皇上，三哥经过了大将军的三次测试，将军对三哥十分满意。皇上不用担心三哥的安危，三哥可以应付得了。”
　　“三试？”皇上挑眉，净是好奇。
　　“一试武功，二试兵法，三试忍耐。”范姜纯接着解答道。“一试中三哥五十回合胜了副将军进入二试，对燮国此次出战做出规划，最后在炎炎烈日之下于校场蹲了三个时辰马步，纹丝未动，大将军甚为欣赏，方才同意带三哥出兵。”
　　“哦？”皇上满眼都是喜悦。
　　范姜幸也甚为开心，仍谦逊道：“四弟夸大了。皇上，儿臣只是证明有自保能力，不会给将军添麻烦请皇上了解儿臣一片苦心，原了儿臣的愿望。”
　　“这样也好。朕准了。幸儿你也要注意安全，胜负固然重要，但比不上你重要。不要为了取胜置身危险，让朕担忧。”皇上大笑恩准。
　　“是，儿臣谨尊皇上教诲。”范姜幸、范姜纯谢恩跪安，满意的步出殿去。
　　“绢儿，怎么不弹了？你的清平调还未弹完。朕正洗耳恭听。”不知何时，皇上已经走近我，轻抚我的发丝，坐到我的身边。
　　或许，皇上的好心情是来自于我，但我却无法感到幸运。
　　微点头，素手继续抚琴，弹出熟得不能再熟的曲子。只为弹而弹，没有用心。技巧纯熟又如何，远不如宫娥的悦耳，更不如歌姬的用情。匠气笼罩的曲子，唯有南诏天子称好。不知是什么好，一年以来，只要是我弹的，他都是说好。
　　“绢儿，燮国犯我南诏，你觉得是为什么呢。燮国国君初丧，有传闻国君遗诏有诈，新君名不正严不顺。国内事务还解决不了，竟有空犯到我南诏头上来！”唤走宫娥，圣上亲自为我摇扇，摆散暑气。我无法阻止他。
　　一曲既停，我听完他的唠叨，和平时一样轻描淡写道：“国内既然很麻烦，当然不要管了。闲着没事呗，打打仗也是一种消遣。”
　　“你呀。”圣上大笑，“总是有你的道理。不过这次说得不错。”
　　我没有回话，径自弹起了热身用的长乐曲。
　　“转移国内注意力，打仗真是一种最好的方法。唔，朕倒没有想到这一点。”圣上沉吟道，接着唤道：“来人，宣左相晋见。”
　　侍在门外的总管应旨而去。
　　圣上不再讲话，静静听我的长乐曲。我知道他是在组织思路，构思国家大事。听琴，只不过是一种灵感的触动。待长乐曲毕，左相来到殿门口。

　　“优爱卿，可知朕急召尔入宫所为何事？”皇上赐坐后迫不及待的发问。
　　“臣愚昧，恐是燮国之事，令陛下烦心，才会急诏老臣。”优觉恭敬回道，言语谨慎却不乏味。
　　“嗯，不中亦不远矣。”皇上抚髯微笑，“爱卿可知燮群殁，太子到何处去？”
　　“启禀陛下，据老臣所知，燮国太子端泽得知自己非下任国君，惟恐遭新君毒手，躲到其外祖彭国避祸。陛下因何对此事甚感兴趣？”
　　“新君初立，即大肆出兵，乃有违古例。除非新君在本国有何麻烦……爱卿可曾听说过新君为人如何？”皇上像个高明的向导，引着优觉随他而行。
　　“新君端明年仅十六，年少残暴，任性贪劣，为国君所厌恶。风评和斯文有礼，爱民如子的太子相比有天壤之别。据说遗诏一宣，朝野哗然。由于皇太后把持权柄 ，众臣才不得已接纳新君……圣上的意思是插手此事？”优觉片刻即恍然大悟。
　　“爱卿觉得如何？”
　　“皇上英明，皇上英明。”优觉佩服的连声赞道，“老臣怎么就想不到这一层？只要皇上帮了端泽，他必感激皇恩浩荡，更为忠心归属我朝。皇上这一计真是高明之至。”
　　“爱卿此言诧异，朕所想要的不只于此。”皇上语峰一转，我明明看到他眼光中若隐若现的冷酷。“爱卿，朕有意与燮国联姻，不知哪个公主比较合适？”
　　原来如此。这四个字在我的脑中激荡，而圣上身侧的优觉也不自觉的微颤一下。
　　“据老臣愚见，”优觉的目光向我所坐的纱帘扫了扫，不怀好意的明亮。“八位公主当中年龄较为合适的有三位。但是四公主业已与朱雀王定亲，只有冰姬公主最为合适。”
　　“不行！”皇上不假思索的严词拒绝，接着掩饰道，“绢儿年纪还小，不能担此大任。”
　　优觉只得一声叹息，但他不敢再说什么。
　　皇上停了一下，克制住自己的脾气，觉得有些过火，即补充道：“五公主不是还未定亲吗？就她吧。”
　　“五公主乃才人所出，况且尚已过世，恐怕燮国……”左相明显不甚满意。
　　“追封其母为忠孝皇后，以国葬之荣安埋，诏告天下。封五公主为‘端仪公主’，赐婚于燮王。待端泽即位再发朕之诏书，卿意如何？”皇上不耐的挥挥手，对左相连这等小事都解决不了而不满。
　　“遵旨。”优觉见大势已定，只得跪下接旨。
　　“尔要手脚快一点，务必在燮军来不及回国之时办妥此事，有妨碍者，格杀勿论。”皇上叮嘱道。
　　“臣定会早日完成，请圣上放心。”优觉恭敬领下这道沉甸甸的圣旨，急匆匆地跪安。
　　大殿又恢复了宁静。微风拂来，纱幕轻轻揭起，我分明听到圣上口中小声喃喃道：
　　“你是我的，谁也休想把你从我手中夺走。”
　　我僵住，冰冷从头浇到脚。炎夏时分，竟忍不住严寒的侵袭。

　　南诏大军大获全胜。不仅将燮军赶出南诏境内，还反攻三千里，迫使燮国对我朝俯首称臣，愿意成为南诏第一个附属国。护国大将军与三皇子凯旋而归，受到全国百姓的夹道欢迎。特别在京场面，更是一片披红挂绿，欢声笑语。大家视其为国家英雄，保家卫国的楷模。
　　次日大殿面圣，皇上论功行赏，诏告天下。护国大将军及其将领一律加官进爵，赏金赐银。最大得益者三皇子范姜幸，则被封为安国王。打破了与二皇子竞争弱势的均衡僵局。一时间朝野上下议论纷纷，猜测圣上封王如此之早的用意。一方认为圣上有意重用，太子之位指日可待。另一方则摇首臆测安国王既已封王，必与太子无缘。然而另一件更紧迫的事情再次转移众人的注意力。名不见经传的五公主范姜雪册封“端仪公主”，更令贵妃收其为义女，并一手操办与燮王的婚事。
　　锦绣宫繁忙了几日方才平静下来。今日难得无人道访，母妃与二皇兄闭门倾谈，连忙里偷闲的我也找了过来。看到二皇兄遇上不少烦心事，才会如此大费周张。
　　香茗一杯，热气携着茶香隽隽飘散，笼罩出清新飘逸的世界——如果身在绫绡阁而非锦绣宫。
　　母妃端坐正坐，手执牡丹团扇，有一下没一下驱着暑气。二皇兄则坐立不安，肥硕的身子不顾酷暑折磨，在大殿中徘徊踱步，越踱越急促，眉头越皱越紧。
　　“穆儿，你坐下歇歇。转来转去，看得本宫怪晕的。”不到半柱香功夫，母妃忍不住开口，旁边的掖庭忙用力扇了几下风。
　　母妃挥手，示意她们都下去。这才接着说：“本宫知道你心烦，此时没有外人，你就讲吧。”
　　“母妃，儿臣是担心。”范姜穆这才坐到母妃身边，一脸忧虑的说，“本以为老三上战场九死一生，乃是去咱们心腹大患的好机会，谁料他意凯旋而归，深得圣上欢心，还封了王。这以后咱们该怎么办呀！”
　　“此等小事，还会让你烦成这样。”母妃倒没在意。
　　“不担心不行呀。母妃可知，这护国大将军与老三在战声上结为莫逆之交，交情甚好。还有意将么妹许配给他。如今江淑妃受宠，江洪受重用。这一股力量不得不防。”范姜穆见母妃不在意急忙解释道。
　　“江淑妃受宠？何时的事？绢儿你看可有？”母妃突然语峰一转，峰头投到我的身上。狭长的凤眼闪出令我难受的精光。
　　我不知怎么回答，只是回了母妃一眼，又移开了视线。
　　“后宫之事，小妹岂会得知。她整日自娱，外界之事母妃不要难为她了。”二皇兄见我不言，怕母妃恼我，忙帮我开脱。
　　“自娱，好个自娱。本宫只是见她整日呆在养德殿，会知道点什么罢了。不用替她说话。”母妃哼了一声，不知为何出口的话如此犀利。
　　我在她的语峰尖几乎要颤抖。幸好那双凤眼没有对着我，给我留下喘息的余地。
　　“母妃不要误会，儿臣以为小妹得圣上欢心，是件好事。对大家有益无害，何须如此介怀？”二皇兄继续打圆场。他是个疼我的兄长，不管出于什么目的，这点我承认。
　　“本宫自有分寸，务须多言。”母妃僵僵的回道，言语间却毫无放过我的意思。
　　皇上纳妃以来，未诏过任何人侍寝。表面上受宠的江淑妃，只不过是掩人耳目的扫箭牌罢了。我比谁都清楚。这也是母妃今日和我这个痴儿过不去的原因。她只是不甘，沦落到比不上一个痴呆女儿的地步。幸好我是她的女儿，圣上的侄女，仅此而已。
　　“母妃圣明。如今老三势力如日中天，不知儿臣该如何应对？”范姜穆继续询问良策。在权势斗争之中，他相当信服母妃的能力。
　　“盛极必衰。如今不见得是件坏事。你可先暂时忍耐，等待机会，从长计议。”母妃淡淡的答道，字里行间的把握给了二皇兄些许信心，安抚了他的烦燥。
　　“那么依母妃所见，如今儿臣该做些什么？”定了定神二皇兄仔细思考着母妃的话。
　　“万丈高楼拔地起。做事要慢慢来，急不得的。”母妃的语气还是淡淡的，却已成功令二皇兄冷静下来。
　　“是呀，咱们这边还有不少人支持咱们。母妃教训的是。对了，老四现已年过换冠，王妃人选取还未定。右相的三小姐才貌出众，年岁相当，不失为一段良缘。”二皇兄的眼睛眯成一条缝，心里打上了如意算盘。
　　“嗯，此言不错。等本宫见到圣上，定会提提这桩天作良缘。”
　　“有劳母妃。我就不信，将老三的爪牙一只一只拔下来，他还能飞得起来。”二皇兄哈哈大笑，低声的言语凶狠的令人不寒而栗。
　　“你也不要整日乱跑。秋试将近，帮皇上分分忧，选拔点人才出来为国所用才好。免得落人口实。”母妃的话说得很含蓄，但也点得很清楚。女人是二皇兄一大嗜好，闲暇时间都花在拈花惹草，寻花问柳。京中醉花楼、望月坊等酒肆妓馆乃他常宿之所，于是召来不少老臣的批评，母妃也跟着落了不少埋怨。
　　“儿臣知罪，必将以大事为重，请母妃勿挂怀。”众人皆知的错，二皇兄只得俯首认错，不想因轻狂放肆影响母子之情。
　　“也罢，你好自为之吧。”
　　正在这时，门外突然传来掖庭的跪拜声。有人来了。接着一片山呼皇上驾到，殿门大开，我们忙到门口接驾。
　　“众卿平身。贵妃这里好热闹，难怪朕一大早就找不见人影，原来都跑到锦绣宫来了。”皇上扶起母妃，眼神却在我身上停了片刻，似乎在责怪我私自缺席，没到养德殿报道。
　　“圣上说笑了。臣妾近日了为雪儿的婚事忙得焦头烂额。今日难得偷空，唤穆儿兄妹过来陪臣妾聊聊。”母妃扶皇上坐好，自己则倚在其身侧，娇声细语的解释道。
　　“哦？你们在聊些什么呀？讲给朕听听，也让朕乐一乐。”皇上的手揽着母妃，眼波不忘在我这边流转。
　　“皇上见笑。臣妾只不过和他们闲聊，哪有什么乐事。”母妃的全部注意力都放在皇上身上，团扇不忘扇去暑气，乖巧的掖庭适时端上冰镇酸梅汤为大家解暑。
　　“你不讲算了，朕问别人。穆儿，告诉朕，贵妃又在聊什么，搞得如此神秘。”皇上笑着接受母妃的服侍，和大家说笑道。
　　“启禀皇上，母妃是和儿臣等人聊雪妹的婚事。”二皇兄彬彬有礼的答道，给了母妃讲话的机会。
　　“对呀，臣妾正说着呢。斗转星移，岁月流逝，孩子们转瞬间都长大了。也到了谈婚论嫁的时候。皇上也不为孩子们早留意婚事。”母妃笑吟吟的答道。
　　“哦，是朕的错了。哪个孩子让爱妃如此操心？”皇上的话里带笑，眼神里却多了一丝正经。
　　“呵，臣妾说笑的，皇上别放在心上。”母妃深谙察言观色，忙圆道，“臣妾是见雪儿出嫁，想起纯儿的王妃之位尚空，不免多虑，皇上不要笑话臣妾。”
　　“哪里，爱妃说得是。”谜底揭开，皇上的气才消失殆尽，我不用抬头也猜得八九不离十。“不知爱妃可有人选？”
　　“人选倒有一个。右相三女蝶镜业已及笄，臣妾见过那孩子，小小年纪才貌双全，温柔有礼乃不可多得的一个好女孩。正好和纯儿配成一对。臣妾私心将侄女留在身边，望皇上成全。”母妃深谙语言艺术，一番话讲得天衣无缝。
　　“话虽不错，只是穆儿、幸儿还未婚配。谈纯儿的事是否早了点？”皇上侧首言道。
　　“皇上，穆儿自幼与洛国公主定亲，怎奈公主红颜命薄，未过门就香消玉殒。现在就让穆儿娶妻，于理不合。幸儿一直专于国事，也拖了下来。臣妾自会帮他留意。蝶镜乃臣妾义父最疼爱的孙女，又和臣妾投缘。臣妾私下为她与纯儿批了八字，乃天作之合。皇上就不要顾及那些琐事，成为这对佳偶好了。”母妃半撒娇的说，字字珠玑，字字是理。
　　“罢了，罢了，朕说不过你，就这样吧，好不好。”皇上没有理由反对，索性从善如流应了此事。
　　“谢皇上恩典。臣妾还有一事请皇上恩准。”母妃顺水推舟开口。
　　“还有何事，爱妃做媒做上瘾了？”皇上有些不耐烦。
　　二皇兄忙上前跪道：“皇上恕罪，是儿臣恳请皇上恩准。秋试将后，儿臣想去帮中书令大人的忙，替圣上分忧。”
　　“小事一桩，准了。”皇上挥挥手，答应得非常痛快。
　　“谢皇上恩典。”母妃与二皇兄忙跪下谢恩。
　　“时候不早，朕还有奏章要批，不陪爱卿了。”皇上起身，有意离开。母妃等人只得恭送皇上。怎料皇上又加了一句：“绢儿，随朕到养德殿，朕有话问你。”
　　我愕然，瞳中见到母妃同样惊诧的眼神，忙垂下头领旨。跟在皇上身后离开锦绣宫时，母妃的凤眼再次射出难受的视线……