7、开端 ...
-
于阶白在第三个十字架背后找到了被玫瑰花藤层层缠绕的艾维奇，他的脸埋在阴影的深处，不仔细看根本发现不了。
于阶白用匕首切开花藤，将艾维奇拉了出来。
呼吸还在，只是人没有转醒的迹象。
书记官冷不丁道：“你还记得我讲过的关于他灵魂的事吗？”
于阶白回想了一下，好像是有这么回事儿。
“他怎么了？”
书记官：“他的灵魂上有我从未见过的，极久远的标记，这意味着他在这个世界已经存在了很长的时间。”
于阶白瞟了艾维奇一眼，“这样啊，知道了。”
在艾维奇未苏醒的这段时间，于阶白观察起了这座的墓园。
花刺扯破了他的衣裳，在皮肤上撕出了血珠。他仔细地看完了每块墓碑，还按年份给它们编了号。
这应该是某个家族的墓园，不算特别大，墓碑呈弧形排列，一共十四块。
它们的主人都是维斯。依照墓园的装饰程度，维斯家族在这里的身份应该不低。
墓碑上刻着他们的生卒年，奇怪的是，一到四的人活了相当长的时间，从五开始，他们的寿命就肉眼可见的短了起来，最长的那位也只活到了三十九岁。
这个家族应该在四到五之间出了变故。
艾维奇还没醒，墓园里也没什么值得再观察的东西，他连别人的墓志铭都快背会了。
于阶白靠着块墓碑坐下，等着艾维奇的醒来。
指尖在墓碑上轻轻敲打，这是他思考时的习惯。
这件事还得从头顺起。
作为一个碰巧都被两边选中的倒霉羊，他来到了这个鸟不生蛋的地方。
遇见的四个人，表现得像是新手，却对自己来到这儿的接受度很高。和自己不同，他们似乎早就做好了准备。
古怪的，愚蠢的，各有不同。
接着是那莫名其妙的任务，没有任何线索，只有目的地和一份地图。但从目前的经历可窥见一斑，所谓的任务，都是在朝着送命的方向一路狂奔。
他们不了解这个世界，道具在这里会失效，能力也有反作用。遵循着已有的指示进了死胡同，所有的东西看起来都靠不住，只能依靠自己的判断。
目前已知的消息有三条——被怪物带走的人会变成怪物，而他还不知道造成这一切的人是谁。
教堂是最后的庇护所，由一群名叫守护者的人保护，而主教是这里的统领。
女巫是关键线索，他得到的残缺记忆来自于这名叫克莱的女巫，但他需要更详尽的消息来确定这一切。
旁边传来的呻吟打断了于阶白的思绪。
艾维奇有转醒的迹象，书记官再次提醒于阶白：“不要完全相信所谓的本地人，他们的所知，可能本来就是假的。”
于阶白看着艾维奇紧闭的双眼，没再说什么。
艾维奇做了一个很长的梦，在梦里他遇见了一个异乡人，并和他一起经历了无法想象的事件。
睁开眼时，他意识到，自己没有做梦。
异乡人坐在缠满玫瑰的十字架旁，光影恰到好处，他低头看着自己，睫毛微垂，就像他在教堂从小就见到的那幅关于神的画。
这让他几乎有种想要落泪的冲动。
艾维奇撑着爬了起来，背部的伤还有些痛，他表情不自然了一瞬，“我们是出来了么？”
于阶白嗯了声，“你还好么？”
艾维奇咧开干裂的嘴角，露出个不怎么好看的笑，“还好。”
他站起来，环视自己所身处的地方，疑惑地皱起了眉。
于阶白敲了下墓碑，“这里是个墓园，埋葬的全是纳斯。”
他望向艾维奇，“有印象么？”
艾维奇表情突变，掠过花藤，几步走到最近的墓碑前。
这是于阶白第二次看见他这么丰富多彩的面部表情，由迷惘到震惊，最后到不可思议。
他喃喃道：“这难道是冥冥之中的指引么？”
于阶白受不了他对墓碑发这么长时间呆，打断了他，“那块碑的墓志铭是死去的不可回归，背叛的必将死亡，不用再研究了。”
艾维奇转过头看着他，再次浮现出熟悉的空白脸。
于阶白微微皱起眉：“这是哪儿？”
艾维奇回头看着墓碑，指尖划过墓志铭：“是主教们的墓地。”
“自从城市毁灭后，我们就失去了这片神圣之地。”艾维奇虔诚地在墓碑前跪下，声音颤抖，“没想到我们还有回归的一天。”
于阶白看着眼前的十字架，觉得实在有些巧合过头。他们醒在这里，像是场刻意的安排。
墓园里玫瑰缠绕，铺天盖地，他们碰巧醒在了最平整的地方，但要出去则困难重重。
靠着于阶白的一把小匕首，两人艰难地开着路。
艾维奇向于阶白讲起了墓地的历史，“第一任主教也是城市的缔造者，他在这里碰见了女神，在女神的帮助下，他带领着我们流浪的祖先建立了自己的城邦。”
“这是女神降临之地，第一任主教将墓地修在此处，意味着永久的忠诚。”
他的语气庄重,再次道：“这是神圣之地。”
书记官讥讽道：“神圣之地，现在就像个笑话。人们被困在怪物弥漫的森林中，再也无法膜拜他们的神。”
“不过我很好奇耶，什么女神这么大方，做好事不留名的。”
于阶白暗自思惆着，目前为止，女神的形象都还很正面。
墓园不算大，但还是费了他们不少功夫。带着满身被花藤割裂的细密伤口，他们终于到了大门。
曾今精致华丽的石刻门早已破败，一半掉在地上，剩的一半在花藤缠绕下颤颤巍巍。
他们割开花藤，钻了出去。晨曦的第一道光刚好出现，太阳升起了。
一声剧烈的声响后，仅剩的大门终于承受不住，半扇大门轰然倒下。
艾维奇没有转身，他的眼眶变红，深吸了口气，对于阶白道：“我们先回去。”
他拿出一直贴身放的地图，“按照地图的指示，从这里回到教堂需要两天。”
他的眼神落在了地图的某个点上，声音低沉，“上面应该会加新标识了。”
于阶白看着地图，发现这和戒指显示出来的那幅及其相似，十字架对应的正是墓园。
唯一的区别就是，这幅地图更详细，对于有怪物出没的地方都做了详细的标识与介绍。
书记官语气复杂，“我觉得我们被骗了呢。”
于阶白瞟见自己手指上的伤口，觉得确实很坑。
因为长期无人经过，铺好的石板路早被层层的落叶覆盖，几乎看不出痕迹，腐烂的木质味充盈着鼻腔。
“我们能在晚上前到达这里。”艾维奇指着一个点道，“怪物们不会在白天出来，我们是安全的。”
他们如愿在暮色降临前到达了那个空白点，这个剧情实在是有些熟悉。
于阶白看着太阳收起余晖，森林陷入黑暗。
枯枝堆成的火燃了起来，橙红色在两人脸上跳跃。
艾维奇看着于阶白，好几次欲言又止后下定了决心，“异乡人先生，我想告诉你一些事，希望你不会因此责备我。”
于阶白抬眼看着他，“只要怪物不是你弄出来的，都不算什么大事。”
艾维奇尴尬地笑了下，告诉了于阶白那件事，“我并不是教堂正式的守护者。”
说完，他还有些忐忑。
于阶白是意料之外的平静：“猜到了，因为你一问三不知。”
艾维奇表情有些微妙，“你不为我的刻意欺瞒而愤怒吗？”从小所受的教育告诉他，欺瞒是最大的罪恶之一，尤其是对信任你的人而言。
于阶白打了个哈欠，眼角泛出点泪，那双一直淡漠的眼睛显得雾蒙蒙，“这算不上什么欺瞒，你只是没把话说全而已。”
他笑了起来，眼角挤出一层薄褶，显得温和了一些，“如果你真的为此感到愧疚的话，不如多告诉我一些关于教堂的事，我想对即将到达的地方有更深的了解。”
艾维奇低头摆弄起了火堆，自他有记忆以来就生活在那个总是缭绕着雾气的河谷里，过去的荣光早已黯淡，一切都那么乏善可陈。
守护者们守卫着教堂的荣光，抗击那些怪物。但他们在以卵击石，随着年岁的增长，他目睹着这些人越来越少，他们用生命换来了地图上的一个个标记点。
但他们还是被怪物们封锁线困得喘不过气，人人都缩在屋子里，他时常怀疑镇子上居住的早已是群幽灵。
所有人都把希望寄托在了虚无缥缈的信仰上，但女神至今只向这群可怜的信奉者传递过三次消息。第一次是让他们退避，第二次是等待。
艾维奇烦躁地抓着自己的头发，回顾这一切让他痛苦，“我开始怀疑起了自己的信仰，当着主教的面质疑了女神的存在。因此在我信仰足够强大之前，我不能获得守护者的资格。”
“但我真的无法坚定自己的信仰，怀疑的种子一旦埋下，就会生根发芽。于是我趁着这次机会跑了出来，想确定我的信仰是否能够继续维持。”
他的目光落在于阶白的脸上，有什么东西在他的眼中重燃，“你给了我信心，先生。”
于阶白撑着腮，又恢复了之前的样子，温和的壳子在他身上套不了太久，“如果我是你的话，我会直接把神像打碎。”
他又笑了起来，带着凉薄，“你很温和了，不需要对此愧疚。”
艾维奇对这种不驯的说法感到不适，微微瞪大眼，“感谢你的理解，先生。”
书记官压抑着笑声，“他竟然感谢你，哈哈，真是傻的可爱。”
火花噼里啪啦的爆裂声格外清晰，短暂的沉默在露气浓厚的夜蔓延开来。
艾维奇轻声道：“先生，你想休息么。”
于阶白摇头：“受伤的是你，休息一会儿吧，下半夜我会叫你的。”
艾维奇的神色流出感激：“先生，我到现在还不知道你的名字，能冒昧一问么？”
“怀特。”一截枯枝被于阶白扔进了火堆，火星四溅，“睡吧，艾维奇。”
艾维奇闭上眼，沉重的睡梦来袭。进入黑甜之前，他看见了异乡人的笑。
今晚简直是出乎意料外的平静，于阶白最后实在撑不住，把守夜的任务交给了书记官。
正所谓，物尽其用。
大概是太过于疲乏，就算是幕天席地，于少爷也没多大感觉。畅快地睡了这几天来的第一个好觉。
直到晨曦穿破重重树影，他被艾维奇拍醒。
艾维奇带着歉意地看他，“怀特先生，我们该出发了。”
越往森林里走，残余的人迹也愈发的多。有些房子门户大开着，似乎主人离开得异常慌乱和匆忙。
地势逐渐陡峭了起来，他们正在走一条下坡路。这里的树异常粗壮，森林变得更加密不透风。
于阶白透过树缝看见了高悬的娃娃，它有一张哭脸，“哭脸娃娃在白天是没有反应的？”
艾维奇：“嗯，这些平时就挂着的娃娃在晚上也没什么威胁，它们只能召唤最普通的杂兵，是我们可以轻易处理。”
“可怕的是笑脸娃娃的，它们没有任何痕迹，只会在晚上突然出现。碰上它们，就等于死亡。”
书记官：“所以笑的晚上出，哭的随时在，笑的更危险。”
它揶揄道：“你还挺幸运的，小白。”
于阶白：“现在是禁言时间，闭嘴。”
书记官哼了一声，“我还想告诉你我对这个世界的新发现呢，既然你这么不感兴趣，那就......”
于阶白灵巧地跳到了石阶上，“说完再闭。”
书记官清了清嗓子：“每个世界都有自己的核心能量，它会依据其创造属于自己的规则，没有规则的世界无法存在，这个世界肯定也是如此。”
“我猜测它对外来人的规则就是限制，它不能直接杀死你们，但是可以通过各种手段来削弱你们。”
于阶白不咸不淡道：“很有道理的样子。”
他的目光变得锋利了起来，“按照这个说法引申，我觉得更大的规则是——只对世界本身有利。”
书记官恍然大悟，“对哎，不论是削弱异乡人还是让这些原住民受苦受难都不会影响世界本身。只要核心在，总能重构，不断吸纳外来者还能使世界本身得到更多的力量。”
它感叹道：“妙啊！”
书记官变得信心十足：“我们可以搞定全世界，小白。”
于阶白冷冷道：“闭嘴，你被禁言了。”
本次交流以书记官的破口大骂和于阶白的嘲笑声结束。
书记官发誓自己不会再接这种倒霉差事，并且等他回去一定要给于阶白穿一百双小鞋。
最后一段路比之前要惊险许多，那些哭脸的风铃娃娃相隔不远就能看见，简直像一柄悬在头顶的利刃。
河谷藏在悬崖之下，没有直接到达的方法。据艾维奇所言，为了藏匿行踪，之前的人开辟了两条隐秘的道路。
艾维奇带着于阶白走进了一条漆黑的栈道，狭窄的道路挤压着人，于阶白能隐隐听见水声。
旁边有条河么？
不知道在黑暗中摸索了多久，他们终于到达了，艾维奇爬上石阶，对着于阶白伸手，“我们到了，怀特先生。”
他们从隐秘的出口钻出，天际落下暗色，艾维奇长舒了一口气。
“这里离教堂还有一段距离，但我们已经进入安全范围了。”
艾维奇没再说什么，他沉默下来，举着火把，朝着故乡走去。
这座小镇给于阶白的感觉死气沉沉，隐在夜色里，没有任何灯火。
他们走到了唯一有光的那栋建筑前，穿着白袍的男人正举着火把等待他们。
他站在阶梯上，对于阶白道：“好久不见，亲爱的。”
“我这几天真是非常思念你呢。”跳动的火焰将预言家苍白的轮廓印得妖异，他看于阶白的眼神就像在看久别重逢的老友，“从森林过来一定很辛苦。”
他脸上的担忧非常真诚：“我特别害怕你像蛇眼驱魔人一样。”
于阶白挑了挑眉：“哦，他死了？”
“亲爱的。”白袍嘴角勾起笑，“很遗憾，这件事不如你所愿。”
他对着于阶白伸出了手，“我是专程来接你的。”
于阶白和艾维奇不约而同地从他身旁穿过，经过他身侧时，于阶白骂了句，“晦气。”
预言家举着火把跟在两人身后，火光在小道上跳跃。于阶白看见了艾维奇绷得极紧的下颚线。
中庭里灯火通明，早已有人等待着。穿红袍的老人脸上挤出一堆苍白的褶皱，两位同样苍老的修女站在他的背后。
于阶白注意到两位修女有一样的脸，双胞胎？
艾维奇走上前，跪在老人的脚边，脑袋低垂，身躯微微抖动，“向你忏悔，主教阁下。”
老人慈爱地摸了摸他的头，温和地责备了他的失误。
“你带回了异乡人，我的孩子，你的信仰已经坚定起来了，但还需要时间忏悔过去的错。”
“为你的私自离开，不听教诲。”
艾维奇低头跪着，咬紧嘴唇：“当然，大人。”
书记官啧啧道：“可怜的孩子，都快哭出来了。”
主教吩咐后面的修女：“带他去忏悔室吧，安。”
艾维奇最后回望了于阶白一眼，便跟着黑色长袍的修女消失在了路尽头。
主教看向于阶白，耸拉眼皮下的双眼落下泪，声音诚挚，“孩子，感谢你的到来。”
他干枯的手掌放在了于阶白的肩上，腐朽的气息扑面而来，“孩子，希望你为即将到来的命运做好了准备。”
于阶白向他颔首，“当然，阁下。”
主教笑了起来，露出发黄的松动牙齿，“这真的是太好了，玛丽，带我们尊贵的客人去休息吧。”
玛丽修女对着于阶白鞠躬：“我带你去休息，先生，你的房间在这边。”
预言家将火把举到了于阶白眼前，凑近他:“他骗你的，我到的时候他也哭得很伤心。”
于阶白发现了玛丽修女和刚刚的安修女的细微不同，她更温和，也更愁苦。
她将于阶白送到了房间门口，“希望你今晚能够做一个好梦，先生。”
预言家挥手和于阶白说了再见，“我的房间在你楼上，亲爱的。”
借着修女手里微弱的煤油灯光，于阶白看见与自己相对的房门口地毯上粘着一个带泥的脚印，他问道：“我对面房间有人么？”
修女抬起煤油灯照向对面，愁苦的表情微微缓和了一些，“他也是异乡人，是个很有礼貌的孩子。”
于阶白彬彬有礼的送别了修女，“感谢你，玛丽女士。”
玛丽混沌的眼中浮现出欣慰，“像你这样的孩子已经很少见了，先生。”
修女举着油灯的背影逐渐远去，于阶白透过门缝，最后看了眼对面那扇紧闭的门。
有礼貌的，是女巫么？也许她还活着。
于阶白第二天是被唱诗声给吵醒的，清澈干净的童音传到了建筑内部，在他的脑门上奋力敲打，书记官也跟着瞎附和。
它感叹道：“多么可爱的声音啊，没想到在这里还能听见。”
于阶白顶着乱糟糟的一头卷毛，穿上外套，冷冷威胁道：“我记得你现在还在禁言中。”
推开门走出，于阶白无视了那个等在自己门旁的人，径直敲响了对面的门。
预言家：“你这种行为很伤人心啊，先生。”
“这里的人可能出门去了，别担心。”他望向于阶白，灰白的瞳孔有兴奋跳跃，“不如我们出去逛逛，怎么样？”
他对着于阶白伸出了手，“一起吗？亲爱的。”
正当两人在别人门口拉拉扯扯时，昨晚的修女二人组又出现了，她们的托盘里放着精致的请柬和一份关于教堂的地图。
“今晚的宴会，希望两位阁下如约而至。”玛丽修女恭敬地将请柬交到了于阶白手上。
于阶白打开了请柬，“我会的，女士。”
唱诗结束，周围又恢复了安静。于阶白将请柬和地图收好，看向预言家，“滚。”
依据地图的显示，教堂是整座小镇的核心建筑，它围绕救赎广场而建，他现在所处的位置是东殿，西殿存放历史书籍，也是守护者们的居所。主殿是主教的居所，最外面的是大教堂，负责整个居民区的祷告，西南角则是最偏远的忏悔室。
昨天进入小镇的时候已近深夜，入目的只有黑暗。今日，于阶白才看清了它真正的模样。
小镇处在山谷的底部，总是有浓厚的雾气蔓延。千来人在这里苟延残喘，信奉着教堂中央的雕像。
今天这里又起了雾，简陋的街道没有人迹。于阶白在闲逛的时候，有人会偷偷透过窗缝看他。
那些暗中窥伺的眼睛都想知道，自己到底能否被拯救。
教堂里面更是没什么特别的，在他能活动的范围里，只有空荡荡的破烂房间，这座建筑只有华丽的外表，内里就同它老迈的主人一样可怜。
一切都很平静，也很无聊，他在等着晚宴的到来。
晚宴在教堂最宽阔的大厅举行。
猩红的桌布在长桌上铺开，六把座椅依次排好。银质的锋利餐具摆在餐盘里，烛台已燃起。
主教坐在主位上，两位修女沉默地站在他背后。
壁画上的女神微微笑着，沉默地注视着这一切。
客人们陆续到场，于阶白踏进厅堂，在场人的目光都集中在了他的身上。
预言家笑着打趣他，“亲爱的，你来迟了。”
环顾了一圈之后，于阶白确定，除了倒霉的骑士，大家都还活着。
他对着女巫露出个善意的微笑，无视了蛇眼几乎要爆裂的目光，随后坐在了女巫旁边。
人还没有到齐，主教对面还剩最后一个位置。
烛火在风声中摇晃。
“抱歉，我来迟了，各位。”一个略有些清冷的少年音色从门口传来。
所有人循声望去，一个穿着长袍的少年走了进来。
他大概十五六岁的样子，在烛火的映照下显得纤细又脆弱，像个美丽的玻璃娃娃。经过于阶白旁边时，风吹起他的袍角，拂过了于阶白的手背。
他坐在了主教对面的位置，抬起眸来，“抱歉，阁下。”
所有客人落座。
行将就木的主教颤抖着举起了杯，“感谢多瓦里女神，她的预言使我和诸位在此相逢。”
作者有话说
第7章 开端
，还差 