《蘅芜传》姜行路

3、第三章 归途 我经营十年

　　帝历二十二年。
　　京城郊外某处僻静的山路上，一辆深色的马车靠在山侧，车外短兵相接，一时刀光剑影，没过多久，兵戈声渐归虫鸣。
　　马车里传来一个慵懒的女声：“已经是第几波了？”
　　小佩正指挥着那些人收拾，闻声趋至车旁：“第五波了，小姐。”
　　“算起来，帝皇、国师、荣国公府、护国公府，”说到这里停了一下，“还有一批魔族人，该来的都来了，接下来也该清净了。”
　　“小姐，为何护国公府也派人来路上拦截？”小佩问。
　　“许是试探，许是不想看到我回府。”马车里的女声又响起，“这十年来人魔交战不断，哥哥战功赫赫，已被封至护国大将军，护国公府小辈里也有几个争气的，眼看护国公府渐有起势，旁人怎会不抓紧机会打压。况且，并非护国公府内部就无人想从中获利，我又是哥哥的胞妹，护国公府唯一正儿八经的嫡女，回府路上能遇上这么多事，也不稀奇。”
　　小佩脸上露出了然的神色，道：“小佩明白了，谢小姐教诲。”
　　马车里传出一声轻笑，“大约还有一个原因，我与那荣国公府的世子还有婚约，荣国公权倾朝野，倒是惹得我一身腥，我的及笄礼也只有几个月了，还是早些回京，许多事先布置下来才好。”
　　“是，小姐。”
　　——
　　深色的马车停在护国公府正门口，车尾处暗紫色的描金在阳光下格外夺人眼目，门前的台阶上站着一位美妇、众位小姐及一众仆役等人。
　　车前骑着高头大马的男子落地无声，走至后头掀起车帘，有婢女先行下车，将里面的人小心翼翼地扶下来。
　　后下车的女子一身大红色的罗裙，款式简单，面料却不凡，发间只一根黑木鎏金步摇，面容姣好，肤白唇丹，明眸皓齿，眼波流转，自是有一股风情在里边。
　　门前的美妇走上前，道：“这可就是大小姐了？多年未见，可还记得三婶？”
　　“自然是记得的。”阮蘅芜退后一步行礼，而后环视一圈，“诸位妹妹也都长大了。”
　　妹妹们顺着她的话还礼，阮蘅芜眼角一瞥，笑道：“王叔，我此番回来带了些东西，你着人抬到前厅去。”
　　“哎。”老管家应了一声，小佩跟着去了。
　　王叔本是她娘亲的人，现下竟又抬作管家，想来护国公府这十年来门庭干净了许多。
　　“有劳三婶带我进去。”
　　松竹院。
　　阮蘅芜先拜见了老夫人，依次认过府中弟弟妹妹，连带着给二位婶娘都送了礼。阮蘅芜很大方，送的东西既珍贵又合人心意，一时间只听得孩童迭迭地喊姐姐。
　　众人说了一会话，老夫人遣散了，只留她在厅里，正色道：“还未问，你身旁这位是什么人。”
　　阮蘅芜笑道：“不是什么人，就是我的人。”
　　身后的男人闻声眼神动了动。
　　不等老夫人再说什么，阮蘅芜从袖口掏出一块小巧精致的令牌，又道：“瞧我这脑子，竟把祖母的礼给忘了。”
　　老夫人瞪她一眼，接过令牌，她才不信这孙女是忘了她的礼，只怕是早料到会留她下来，待她定睛看到那令牌上的小字，眼睛不住地瞪大。
　　“这…这可是蘅芜居那位尊主的小令？”老夫人神色有些失态。
　　阮蘅芜笑的甜，道：“蘅芜令，如假包换。”
　　“蘅芜蘅芜，”老夫人问，“你同那位尊主是何关系？”
　　“自是关系好，”阮蘅芜眯着眼，“那位夸我的名字好听，才把自己的住所唤作蘅芜居。”
　　老夫人看着手中的小令，失神了半晌。
　　蘅芜居并非只是一处住所，而是近年兴起的一股势力。
　　最初起建于人、妖、魔地界的交汇处，也就是棠地。那位蘅芜尊主师从前任毒宗宗主，医毒双绝，在棠地这个鱼龙混杂的地方，很快凭借自己一手冠绝天下的医术站稳脚跟，迅速敛财。各方势力都不愿与蘅芜居为敌，毕竟，谁能保证自己没个什么病痛，将来求到别人府上。
　　蘅芜尊主此人亦正亦邪，高深莫测。府上金银玉器、名作字画、天材地宝，好东西数不胜数。可任你是拿权势来压，或是拿千金来换，若那位尊主心情不好，是怎么也不会搭理。若是心情好，或是有人哼一首小调，或是有人送一套舞衣，那位尊主便一掷千金，不论是求医求药，还是求珍宝，都一口答应。
　　还有人传，蘅芜尊主如此放肆行事，是因为与那背负“天下第一杀手组织”的诛神殿有千丝万缕的联系，但不管怎么说，如今各界都有蘅芜小筑。蘅芜居，已经是三界都不可忽视的一股大势力了。
　　如今，自己的孙女一回来就送了一块那位尊主的小令，这让老夫人如何不震惊。
　　老夫人神色莫名，盯着男人看了一会，终是没说什么，摆摆手让他们退下。
　　阮蘅芜笑眯眯地告退，回了她十年前的院子。
　　消息是早就传回来的，地方打扫得很干净，熏上了新香。阮蘅芜一屁股坐在塌上，拍了拍褥子，对小佩说：“传水吧，我要沐浴。”
　　小佩闻声正要去唤人，又对旁边立着的男人道：“周…公子，同我一道出去吧。”
　　阮蘅芜从床边扯了个香囊砸在小佩身上，“周什么周，在那老头那里叫叫也就算了，在我这，就按我起的名字叫。”
　　“小姐，二公子，”小佩一跺脚，“我还是去叫水吧。”
　　男人不作反应，自然地单膝跪地，替塌上的女子脱靴，阮蘅芜突然抬手捏住男人的下巴，掐着嗓子：“这位公子，你叫什么名字呀？可曾许人家？”标准的流氓台词。
　　男人手上动作一顿，垂了眼睑，声音低低的毫无起伏：“尊主。”
　　阮蘅芜扑哧一声笑出来，站起身，自己蹬了袜子，赤脚踩在毯子上，越过半跪着的男人，笑道：“我想起来了，你叫周渠，未曾许人家。”
　　女子拔了头上的步摇，准确无误地抛进妆台上铺了绒布的盒子，满头青丝倾泻而下，并不十分柔顺，而是蓬松地卷着，衬得人慵懒而妩媚。
　　“你嫌弃我给你取的名字？”阮蘅芜回头看他，随后又狡黠一笑：“嫌弃我也要叫。”
　　周渠起身，愣愣地回话：“没有。”然后顿了一下，“尊主喜欢便好。”
　　“真是木的。”阮蘅芜半真半假地抱怨一句，转到屏风后。
　　周渠见女子收了笑，有些紧张地握拳，上前一步又停下，听见屏风后女子出声：“在外面得改口。”
　　“是。”
　　小佩很快着人抬了浴汤上来，阮蘅芜送了衣袍：“府里暂时不会有什么事，你去同帝京的探子接个头，尽快回来便是。府里人多眼杂，诸多不便。”
　　周渠应声出去了。
　　“姐姐，小佩姐姐，”门外有年纪轻的侍女问，“那位是小姐什么人啊？长得真俊啊。”
　　“二公子灵力高强……”小佩并未直接回答。
　　“是侍卫吗？”那侍女追问道，“姐姐为何唤他二公子？”
　　小佩神色一僵，难道要她说，小姐当年花二两买下他，就取了这个名字，这一叫便叫了十年。
　　“小佩，去备些吃的。”阮蘅芜的声音从内室传来，“碧汝要回来了。”
　　“是。”小佩应声，又对那侍女说，“你留下，我亲自去。”
　　侍女规矩地立在门口，不再出声。
　　夜幕降临。
　　屋里烧了地龙，烛台上没有蜡烛，以绒台垫了夜明珠，明净而暖和，女人靠着塌上的几子，另一边被子团着，窝着一只毛色纯黑的猫，颈下一圈白毛，眼睛半眯着，漏出一点绿光。
　　阮蘅芜掀了掀眼皮，轻声：“小二回来了。”
　　周渠站在门口，并不进来，远远的还未出声，阮蘅芜又道：“你，去拿个手炉给他烘着。”
　　一旁的侍女低着头出去了，心想，这位二公子金贵着呢，得当个主子伺候。
　　二月天还没暖，周渠带着一身寒气，待那侍女给他熏暖了袍子才进了内室。
　　阮蘅芜低头看完周渠递过来的资料。
　　十年了，够一个男孩长大，撑起一方荣华。这十年，阮蘅芜离京避风波，固是有自己的一番奇遇，可原主的哥哥也并未让人失望。十年战功赫赫，被封镇国大将军。随着这位大将军羽翼不断丰满，护国公府也在其庇护下休养生息，尚且能在荣国公手下喘过气来，加上年轻一辈逐渐长大，护国公生前的人脉对护国公府一脉多加照拂，护国公府终是开始呈现出野草返生之势。
　　周渠立于一旁，道：“朝中格局有变，魔族日益强大，边境压力增大，武将地位再升。妖族封闭，这些年实力未见增长，只能依附人族，近年贵族女眷中兴起一股圈养妖宠的潮流，有的是进贡，有的是贸易，还有自行捕捉的，范围不大，只是贵族。宫中帝皇的身体似乎出了什么问题，很亲近国师，国师私下与荣国公府有勾联，帝皇的权力有被架空的趋势。”
　　“还有那位荣国公府的世子殿下，婚约一事……”
　　见他还要再说，阮蘅芜抬手打断：“帝京中最好的曲在哪听？”
　　周渠愣住一刻，答：“帝京最好的乐师在梧桐苑，但唱曲要属听雨楼君子阁的铃儿姑娘。”
　　“明日去听雨楼。”阮蘅芜说。
　　帝历二十二年春末，离京祈福的护国公府大小姐回府。护国公府阖府欢庆，于城南设粥棚施善，时人皆称赞之。