《伪江湖》一笼圈

37、第 37 章

　　自从与兄长坦白之后，平安觉得轻松不少，秉持自己“一定老老实实”的承诺，后面一段时日里一直安安静静的在琢磨断云剑法，偶然碰见兄长和师父，也是如往常般打招呼，可不知是不是她的错觉，总觉得云峥这些日子有些刻意回避她。
　　平安悄悄质问兄长，兄长想了想，只道云二最近来信，说飞云阁众分部近来不大太平。平安追问之下方知，此前的人贩子案果然牵扯广泛，扯出了皇子结党营私，皇帝震怒，官中严查，一下子带出了不少蝇营狗苟之事，上到六部尚书，下至地方知县，倒了一片又一片。
　　党争之下，不论是非，有的官员属于多行不义，而有的官员纯属站队失败，舆论哗然之下，便有人开始分析此事的起因，辩来辩去，这一起党争之案在民间传言中逐渐变了味。
　　坊间盛传此案由一江湖浪荡子好龙阳引发，借由人贩子之口将断袖之癖引入呷妓之风传遍全国，这才导致了轰动一时的江心大案。
　　问那个江湖浪荡子是谁？答曰不知姓甚名谁，但江湖中受其荼毒者甚众，比如江湖颇有才名的柳家公子。又问柳家公子为何不曾阻止？答曰柳家势微，不敌。
　　平安闻言，大为震惊，这他娘的也能说得通？
　　“眼下飞云阁各分部经手的生意都受到了波折，势力小一些的分部更是直接被人当街辱骂，动起手来的都有。”
　　“那，草庐呢？可有受到影响？”平安想起了草庐的云鹤，若说势微，草庐上下加起来都不到十人，哪里去找比它更势微的。
　　“草庐离祈云山最近，倒是没什么人敢上门去闹。只是那些言论多少会传到师公的耳朵里。”
　　平安略放下了心，道：“几位师兄都在山下，想来，多少能照应一二。”
　　现在就怕各分部难以为继，上山求援，届时云峥的秘密便保不住了，飞云阁恐怕要经历内部一场风波，内忧外患之下，整个飞云阁怕是要折损大半。
　　话音刚落，便见前殿的小童子快步走来，冲二人行了一礼，道：“阁主请李公子和九姑娘去前殿。”
　　二人赶过去，只见云峥面前跪着一个人，那人浑身素缟，一身披麻戴孝。
　　云峥手里还捏着一纸密信，看见平安过来，便将信纸折好收起来，对她道：“老关主虽然不是你亲舅爷，但依着辈分，你还是该去吊唁的。”
　　跪着的人抬头看了一眼平安，称是。
　　山月关，原是平安奶奶出生的地方。
　　李泰之正要说话，云峥又道：“眼下局势不稳，山月关丢不得。”
　　李泰之心中一凛，朝局混乱，四方各国虎视眈眈，连云堡要守着南方，云一动不得，探云门人手不足，将主意都打到了丐帮身上，可见亦是自顾不暇，剩下几个云各有本家要看顾，其他分部全靠自己顶着。光是身份这一重，平安一个人去也是要掀起不小的波澜的。
　　跪着那人叩首道：“多谢阁主！”
　　云峥便招呼人将那人带去休息，然后带着二人往无名居走去。
　　“山月关路途遥远，此番过去，少则一月，多则两月，飞云阁大小事务不好传递，云三醉心药理，怕是不堪重用，有些事情需由远山代劳。”云峥微微抬头，看着空无一人的武场，眼神自若。
　　平安心绪颇为复杂，虽说习武之人若是入了大境界，旁人便很难通过观气之法窥测那人的武学高低，可若是遇上非常时刻，亦是很难瞒过旁人。她的断云剑法真真是个半吊子，若是此路凶险，她要如何保住这个秘密？
　　然而兄长和师父竟是一点也不着急，两人并肩而行，竟和饭后消食随口聊天似的：“你莫要小瞧了云三，那几个云时常不在山上，论威信，整个飞云阁除了你和云一，怕是没人比得过他。”
　　云峥笑着偏过头，避开一枝松桠：“我又不曾打过你的主意，至于这般？”
　　李泰之笑而不语，二人又聊了些有的没的，平安听着听着便神游起来。
　　若是云峥自己并不在意阁主之位，旁人怎么劝诫得了，想起当初云老寨主问他若是门中分化要当如何，他并无犹疑便答道，自当遵从门规。想来那个时候，他已经做好了万全的准备了。
　　平安忽然觉得自己实在不适合这样复杂的脑力活动，既然云峥有所安排，她便做个安静的打手便是，总归飞云阁并非官家，没那么多弯弯绕绕。
　　她又想起锦官城里那些流言来，云峥当真算得上是天下皆知的大龄单身汉，若是经此之后闲了下来，是不是能好好解决一下这个问题？
　　唔，还有自家兄长，虽说是丧偶吧，可近年来不知道怎么回事，老赖在飞云阁不肯走，这样下去可不行，飞云阁若是易主，莫说他，便是云峥也不好继续在这里呆着，若是将来孤零零的一个人在外流浪，岂非可怜？
　　前面二人尚不知在平安眼里，自己已被归入了大龄剩男行列，并且属于十分让人操心的那种。
　　说话间，三人已到了无名居，云峥将小童子打发了出去，仔细打量了一番平安，这丫头今日安静得出奇，按照以往的经验，此刻她定然在心里有所盘算，于是他不动声色，朝李泰之道：“你曾去过西域边漠，不如同我说说那边的风土，也好提前有个应对。”
　　李泰之想了想，道：“边漠除了风沙大，日头毒，便是昼夜冷热交替明显。入夜后常有蛇虫鼠蚁出没，可带些清热防暑和驱虫避毒的药。再有么，西域商贸繁荣，五湖四海的人鱼龙混杂，要注意一些风俗禁忌。”
　　听到这里，平安倒是认真起来，她忽然在想，西域会不会有洋人呢？
　　“西域多小国，虽说风土人情大同小异，但种族之间矛盾也不小，加上山月关这些年的势力远不如从前，如今倒不宜过于高调前往。”
　　云峥点头，李泰之接着说：“眼下飞云阁处在风口上，虽说低调些也瞒不住什么，但只要入了边漠，便是飞鹰也探不出踪迹来。”
　　云峥摆摆手，道：“倒也不必弄得那么神秘，早晚都是要让他们知道的。”
　　说完又看了看平安，只见她原本兴趣昂然的表情在听了那句话后冷了一瞬，只是一瞬，倒叫他心里生出些不大自在的意味来。
　　李泰之不曾留意，只是说：“话虽如此，一早一晚，若是时机不对，终归是有大区别的。”
　　平安听到此处，突然冒出一句：“师父说的对，光明磊落有什么不好。”
　　两人闻言具是一梗，四目相对片刻，各自转开了头。平安莫名其妙，又道：“实在不成，我找三师兄要些毒药带着，总归能护着师父平安。”
　　云峥总算明白刚才那股不自在是怎么回事了。想他堂堂天下第一阁阁主，竟然需要别人保护了！
　　第二天云峥送走了山月关的报丧人，又同云三商议了一些事宜，两天后方才出发。
　　云峥到底还是选择了低调，同平安下山后直奔渡口，先去了探云门，换了一身行头后，乘着马车出发了。
　　平安看着驾车的小丫头，越看越眼熟，那小丫头发现平安不住地打量自己，倒是先开了口：“九姑娘不记得我了么？”
　　一句九姑娘出口，平安便想起来了，是轻云门里给她扔剑的那人。那日混乱，平安没看清是谁，后来再找时，却再没听见过那熟悉的声音，因此她一度以为是自己过于紧张，导致了幻听。
　　平安恍然道：“原来是你么！”想想又觉得不对：“你不是在轻云门么？”
　　那姑娘抿嘴一笑，道：“我与九姑娘曾在欢喜楼见过的，你也忘了么？”
　　欢喜楼？莫不是那个姓花的姑娘？
　　“你、你是花、师妹？”到嘴边的姑娘硬生生被她咬断了，花姑娘这三个字，实在太让人出戏了。
　　“九姑娘客气了，只是知年不曾拜入门中，唤我名讳即可。”花知年车驾得极好，一脸的从容。
　　平安有些糊涂了，转头看向云峥，眼神里透露出询问之意。
　　云峥看着她，只点了点头。平安便好奇起来。
　　“这是为何？”
　　花知年脸上带笑，道：“这个么，说来可就话长了。简单点说嘛，不过是缘分二字。”
　　缘分二字，当真是万能的托辞。平安便想起来，似乎云一当初在欢喜楼也是不知道花知年真实身份的。
　　花知年又道：“不知阁主可想好用什么身份了？”
　　云峥这才开口道：“目前扮作什么也瞒不过，眼下无需刻意，只是称呼上要改一改。”
　　花知年想了想：“倒也省事。”
　　云峥便对平安说：“按着辈分，你唤我表舅。”
　　平安心里苦哈哈的，嘴里却从善如流：“表舅。”
　　花知年将马鞭举起来，喊道：“表小姐坐稳了，咱们要赶路了。”
　　马车跑了起来，那一点不快伴着哒哒的马蹄声，很快消失在风里。
　　三人一路往西北赶去，越靠近泗水，沿路的集镇村落越萧条，晚间连借宿的地方都寻不到，平安甚为意外，六年前她从吕家逃出来时，泗水河一带虽说不上繁荣，但祥和宁静、路不拾遗之风总归是有的。
　　在吃了第五次闭门羹之后，平安纳闷道：“这些人怎么回事？”
　　不借宿尚可用家里不方便做借口，可自打他们进了这个村子，人人都紧张了起来，家家户户恨不得用茅草将自家房子遮起来，这可就很奇怪了。
　　花知年牵着马车走过来，道：“瞧这情形怕是不成，天就要黑了，咱们去外面看看，实在不行，在马车上对付一夜罢。”
　　别无他法，平安只得跳回车上，掀开帘子正要说话，便见云峥朝她比了一个噤声的动作，平安摸索着坐下，花知年驾着车朝村外走去。平安不敢大声，压低了声音问道：“师、表舅，这里可是有什么问题？”
　　云峥未答话，只道：“夜间警醒些，怕是有客人。”
　　平安瞪眼，当下便紧张起来，一双耳朵恨不能竖起来，云峥见状有那么一刹那的无言。
　　“时候还早，你现在紧张什么？”
　　平安仿佛没听到，又将声音压低了些，严肃地问：“怎么回事？”
　　云峥叹了口气：“不过是些山匪，你怕什么？”
　　山匪？这里离京城这么近，居然有山匪？
　　似是看出了平安的疑惑，云峥解释道：“岷山匪患一事你还记得吧？”
　　平安点头，这岂是能忘的？可蜀中近年来剿匪甚严，那些草寇都叫官府清理得差不多了。
　　“蜀中剿匪制度严苛，有当年岷山之祸的原因在，有一部分山匪望风而逃，流窜到西北一线，西北一线山势虽不比岷山，但因着远离商路，没什么财路可进，便时常下山来滋扰百姓。”
　　平安所有所思：“也不对啊，前几年我从泗水过，这里的人并不似这般啊？”
　　“西北一线贫瘠，能够那群山匪打劫几年？近几年官家不大管事了，那群山匪便猖獗起来，他们时常十人左右拉着马车佯装过路的，先派几个进村查探，然后半夜里起来抢劫。有了蜀中的经验，他们也不抢完，一路上抢上几个集镇，便能管够一年，其他的集镇留着下一年抢。”
　　老话说得好，流氓不可怕，就怕流氓有文化。当一群打劫的学会了用兵法，日子久了，就会坐大一方。想来那群山匪如今已然有了不小的势力。
　　“这，没人管管吗？”
　　云峥冷笑一声，道：“管？官家忙着争权夺力，只要不冒出人命官司，谁有闲心来管这个？这群山匪尝到了甜头，抢了一两年见官府不曾管束，便开始效仿官府，将这一带都划做了势力范围，规定了纳贡期限，每年春收秋收，都有人来收贡粮，还搞了个免役制，家家户户有青壮年加入他们的，家里的贡粮便按人头免去一部分。”
　　平安咋舌，这往大了说，够得着谋逆了吧？该不会那些人将他们当做山匪了？她道：“我们看起来像山匪吗？这也太说不过去了。”
　　云峥却道：“的确把我们当做了山匪，不过不是他们顶头上的。”
　　正说着，花知年在外“吁”了一声，马车应声而停，平安脑中一阵灵光，云峥却示意她禁言，二人下了车，将眼前的破土地庙看了一圈，平安顿时头大如斗。
　　这个土地庙，也实在太小了点，一个人进去都要挤得慌。四周空旷，满是灌木丛，这要是半夜摸来上一群人放上一把火，她们便成了那架子上的兔子，由着人翻着面儿烤了。
　　花知年拴好马，从马车上取了一把柴刀，趁着天还未黑透砍了两捆柴回来，云峥抄着手俨然一副大老爷模样，一会儿支使平安到马车上取软垫，取完了软垫取水袋，将小小的土地庙四周堆成了安逸窝才作罢，然后便看着花知年忙上忙下。
　　三人背靠着土地庙生了火，简单吃了些东西，云峥还嫌东嫌西的，花知年倒也是好脾性，竟没有发作，到了夜间，凉风习习，山林间蚊虫肆虐，平安便将云三配的药囊一人分了一个带在身上，花知年便将马车上的褥子抱了下来，看起来是要席地而眠了。
　　平安眯了片刻，周遭安静极了，除了蚊虫鸣叫，便剩下面前的柴火噼啪作响，她侧耳听着，树林里偶尔有风吹过，细细簌簌一阵一阵的。
　　她不敢真睡过去，若是那群人冲上来直接开打，她或许有胜算，可若是那些人当真在业余之际研究兵法，那可就倒大霉了。
　　熬到了后半夜，四周依旧一片安静，连虫鸣都静了下去，平安又困又累，眼皮子不停的打架，柴火突然爆了一下，发出了噗的一声，平安伸头一望，轻手轻脚地爬起来，将摇摇欲坠的火堆整了整，又添了些柴，一旁拴着的马突然打了一个响鼻，蹄子原地动了几下，平安心头一惊，下意识想要转头张望，又生生忍住了，先是撇过头看了一眼毫无知觉的二人，然后伸了个懒腰，悄悄抱着褥子往马车走去，入了马车，先是假装整理了一下褥子，然后用帕子裹了一把粉末捏在左手，又将沉寂拿在手里用褥子盖好，凝神静气听着外面的动静。
　　果然，过了半刻钟左右，马车靠近树林方向传来极轻的脚步声，平安算了算，约摸有五六个人，有两个朝马车走来，其余的往土地庙那边摸去。平安凝神，死死盯着门帘，果然，一把明亮亮的刀伸进来，将门帘挑起了一个角，有人抓住了平安的脚，一股大力传来，她被人拖出了马车。
　　刹那间，马车旁的两人倒在了地上，一个被平安一剑捅穿了喉咙，连声音都没来得及发出来，另一个被平安抹了一脸毒，正滚在地上哀叫，平安抬头，看见土地庙那边四个人的大刀横在花知年和云峥的头上，被这边的动静惊了一跳，齐齐转头看向她，她手起剑落，将地上哀嚎的那人一剑斩杀，沉着脸回视过去。
　　那四人怔愣期间，云峥和花知年掀开褥子，将藏在里面的袖箭一露，带着毒的箭头带着破空之音飞射而出，四人应声而倒，花知年从腰间拔出软剑，出手干净利落，将四人全部杀了。
　　云峥看着地上的尸体，皱了皱眉，如此草包，不大对劲。
　　平安也觉得这群人的手法实在与那些山匪不大对盘，花知年收了软剑，上前将六人细细查看了一番，道：“手茧的位置不对，不是正经的山匪，应当是附近的村民，刚落草不久。”
　　这就奇怪了，若是那群山匪看出了问题，直接放过去便是，又为何会派这几个人来送死，难道这边的山匪已经猖獗到如此地步，一点也不害怕官府了？
　　正在想着，远处突然传来一声细微的声响，平安提着剑几个略步便飞身过去，便看见一丛灌木后面躲着一个瑟瑟发抖的汉子，平安剑身微转，直接将人打晕了，拖着人回到土地庙，将手脚都捆了，一个巴掌又将人呼醒。
　　那汉子眼刚睁了半条缝，立马张嘴欲喊，平安又是一个巴掌呼过去：“闭嘴，问你话小声答，否则剁了你的脚！”
　　那汉子赶忙闭嘴，点头如捣蒜。
　　花知年目瞪口呆，这竟比土匪还要土匪。云峥亦是没有想到，一时忘了要问什么，待平安看着他连唤了两声表舅，这才回过神来，看着平安摇头道：“如此凶悍，粗俗！”
　　那汉子闻言，抬头看着云峥，仿佛看见了救星，不料云峥又道：“拿块炭火叫他握着，知道些疼就好了。”
　　花知年从善如流，当真从火堆里取了块炭火递到那汉子面前，那汉子盯着通红的炭火，艰难地咽了一口口水，抖着双腿道：“好、好汉饶命，我们是猪油蒙了心，被那些山匪逼得无路可走了啊！”
　　平安扬起手，那汉子脖子一缩，左边脸挨了两巴掌，此刻肿的老高，没等到那一巴掌，这才觑了平安一眼，哭道：“是真的啊！我们村里刚才被那伙山匪收了新粮，白日见几位路过，以为几位又是打哪里来的山匪，这才起了贼心。”
　　花知年与云峥面色一变，平安戒备，听花知年厉声问道：“山匪呢？”
　　那汉子哭道：“没有，就我们几个，今年天旱村里收成不好，他们嫌收的粮不够，只给了我们几把刀，叫我们自己抢回来！”
　　花知年冷笑一声，道：“凭你们也敢来抢？”
　　那汉子抖作一团：“当真如此啊，村里年轻力壮的早就入了敲山帮，咱们几个都是因为今年收成不好才入的，原以为向他们告发了你们，我们就能跟着上山，谁知道那些山匪，根本不想带我们！他们扔了几把刀给我们，说都走光了，剩下些老弱病残，入秋还收什么贡粮？”
　　花知年转头看向云峥，云峥沉吟片刻，冷冷道：“你们倒是听话。”
　　那汉子不住的求饶，云峥转头回马车，平安看了一眼晃悠悠的门帘，对那汉子道：“为何不报官？”
　　那汉子一愣，嗫道：“小人祖祖辈辈都是老实种地的，哪里懂这些？”
　　平安提着剑过去，道：“可你手上的茧子告诉我，你与他们又不一样。”
　　那汉子来不及分辨，脖子上便血流如注，挣扎了片刻后，歪倒在地。
　　花知年将细软都收拾回了车上，平安将沉寂擦干净，没有进马车内，挨着花知年坐着，花知年看了一眼门帘，马鞭一挥，车驾在黑夜里跑了起来。
　　三人一个昼夜赶路，过了泗水河进入敦城后，方才寻了间客栈，平安被花知年推醒，这才意识到自己不知道什么时候睡着了，抱在怀里的沉寂也已经被人收了起来，云峥靠在马车内的角落里，怎么看怎么一副委委屈屈的样子。
　　脑子里有一瞬的失忆，她分明和花知年坐在外面的，怎么到了马车里？
　　云峥右手呈拳状，抵在嘴边咳了一声，道：“睡够了就下车帮忙，花姑娘可不是来做苦力的。”
　　一个愣神终于结束，平安赶紧爬了出去，下车后才发现这里是一处客栈后院，黄土垒就的院墙不高，抬头就能看见外面极具特色的街道，若不是其间中原特色占半数，她几乎要以为这里已经在边漠了。
　　原来敦城竟是如此繁华的地方，夜里各色灯火通明，受西域风土人情影响，这里的人更加豪放爽朗，吃个晚饭的时间，光是打架都见了三回，更不要说吵架，打起来的理由很随意，骂起来的理由更随意，最终都是以莫名其妙散了为结局，平安对此倍感惊讶。
　　反观花知年和云峥，一个常年在外见怪不怪倒也说得过去，另一个分明甚少下山，居然也能淡定如斯。平安有些不能理解，云峥到底是天生的冷淡，还是自幼养成的习惯？
　　吃过饭，花知年道：“表小姐第一次出远门吧？要不要出去逛逛？”
　　平安下意识往云峥那里看了一眼，只见云峥也拿一双眼睛正看着自己，目光猝不及防地相遇，心脏小小的漏了半拍。
　　云峥先挪开目光，道：“想去就去，知年陪着一起，言行注意些，不要和人起争执。”
　　花知年应了，平安心中略有些失望，她问：“表舅你不同去吗？”
　　表舅看了她一眼，突然温和着说：“马车上行李占了一半，剩下的又被你占了大半，我一路上都未曾合眼，你们年轻人去玩一玩，也就罢了。”
　　想一想，她确实不记得自己是怎么躺到马车里的，为了往来快捷和掩人耳目，这马车本来就不宽敞，再装上一车东西大剌剌躺个人，难怪在后院云峥会是那般形容。
　　“敦城靠近边漠，是西北一带除了山月关以外最繁华的地方。”花知年俨然是一个称职的导游，平安起初还在犹疑自己为何被人搬进马车毫无察觉，奈何旁边那人讲的实在有趣，一来二来的注意力便被花知年带偏了。
　　“你看那边耍猴戏的。”平安随着花知年的手望去，听她道：“那是草原十八部的人，他们四处游牧，常常带些极北的玩意儿。”
　　平安看了看，道：“中原也有许多耍猴的，并不稀奇。”
　　“他们可不只耍猴。你看着后面用布罩着的笼子没？”花知年示意平安朝后看，果见那人身后还有几个一人多高的笼子，底下竟然还安装了轮滑，布罩子下隐隐约约能看见一条条手臂大小的栅栏的形状，“那里面传说是极北之地来的白熊。”
　　极北之地的白熊？平安心里生出一些奇怪的想法来，这里也有北极熊么？可是中原这么热，北极熊拉过来怎么活？
　　“极北之地苦寒，那里的熊到这里还能活？”
　　花知年笑了笑，道：“不过是运过来做生意，谁管畜生的死活呢？何况，这些白熊运过来本来就是为了贩卖皮毛的，活体剥下来的皮毛，比死的值钱。”
　　平安张了张嘴，终究还是没说话，在这里谈动物保护不亚于在皇帝面前谈民主法治。她想，异世里那些人，是怎么一步一步走到民主社会的呢？那历史课本上留给她记忆最深的，只剩下了战争与杀戮、反抗与流血。
　　她不禁有些消沉起来，是啊，眼下还算得上是太平盛世，可依然有很多地方闹匪患、水患，天灾和人祸没有因为盛世而远离人间，荣华富贵是属于太平之地的，那里的人可以为了一张皮毛一掷千金，而穷苦之地的百姓仍然活在水生火热之中，为了一日三餐奔走他乡。
　　若是生活安稳，谁不愿老婆孩子热炕头的过一辈子？
　　围观的人群中有人叫喊着要看白熊，她到底没有跟过去凑热闹。花知年极有眼力，见她神色不虞便不动声色的将人带到了另一条街上。
　　“西域香料和草原皮毛是民间最有名的，不过皮毛价贵，不易作假，倒比不得香料卖的火热。”花知年看着眼前这条街，道：“这里就是敦城最著名的香坊了。”
　　平安站在街口，但见长街软红十丈、摩肩接踵，好一个热闹非凡。
　　“香坊之名来源有二，一是此地为香料商贩云集之地，二嘛……”花知年顿了顿，似是想起了什么，低头笑了笑，接着说：“香料大宗的买卖都进了官中，余下的香料贩子大多是搭个摊子随走随卖，极少有在一个地方开铺子的，因为他们的香料走货极快，可产量却不一定年年有。能在这里开香料铺子的，都是背景深厚的。”
　　平安闻着手里的一盒子苏合香，朝那贩子问道：“这个多少钱？”然后转头问花知年：“其二是什么？”
　　香料贩子报了个价，平安有些犹豫，又听那贩子道：“姑娘第一次来敦城，来这香坊买买香料就罢了。”
　　平安便道：“那你倒是再给我便宜些。”
　　那贩子道：“我原也是个二道贩子，混口饭吃，姑娘要是真喜欢，便给个这个数吧。”那人朝平安比了个手势，平安一愣，转头看向花知年。
　　花知年便道：“这个价倒也公道。”
　　平安将苏合香收了，花知年付了钱，眼角瞥见一旁放着的一支玉簪，咦了一声，那贩子便道：“姑娘是个爽快人，只是这支簪子有缺陷，我却不能卖你。”
　　花知年却已经伸手将簪子拿到手里了，那白玉簪通透圆润，端的是一支好料，只是簪头略丑，乃是一个锦鲤鱼头，内里还有约摸一寸长的黑色不明杂质，她道：“我偏就瞧上这点子不足了。”
　　那贩子一愣，平安亦问道：“做什么要买这个，那鱼头多丑啊，不配你的。”
　　花知年闻言扑哧一笑，道：“丑鱼头黑心肝，正配他。”原来是要送人的，只是这礼物与选礼物的人，瞧着有些不寻常。
　　那贩子只好按着收购价将簪子卖给了花知年，花知年小心翼翼地将它收起来贴身放好，又听那香料贩子道：“敦城热闹，不妨多看看。”
　　买完苏合香，平安又转悠着看了几样香粉，闻着一连打了好几个喷嚏，惹得花知年直笑，几个贩子脸都要气绿了。
　　想起刚才花知年没说完的其二，她又好奇起来，花知年想了想低声道：“我告诉你，你可不要让家里的几位爷知道了。”
　　见她这个样子，平安便猜了个七七八八，果然听花知年道：“你可瞧见这里有许多半掩着的铺子？这些铺子都是欢喜楼那般的地方，因着官中对秦楼楚馆开设有限制，所以这条街上的，都是暗馆。”
　　平安一路看来，确实未曾留意这里的不寻常之处，原先只道是铺子租卖不出去，谁曾想这里竟然明目张胆的开着暗娼馆？当真是应了那句最危险的地方就是最安全的地方吗？
　　花知年又道：“这里的香料铺子大多背景深厚，加之各国商贩往来，最是鱼龙混杂，当地官府安逸惯了，只要打点到位，轻易不会到这里来的。”
　　原来如此。
　　平安四下打量，却被花知年一把拉住：“不要乱看，这里看似无序，但一些有势力的也会防着有人生事，暗桩不少，小心别叫人误会了。”
　　话音刚落，平安便觉察到有几道视线落在了自己身上，当即收了打量的目光，专心的看起香料来，那几道视线在她身上停留了片刻便消失了，心中松了一口气，眼角余光却瞥见一道极为熟悉的身影从旁边走过，平安猛然转头，人头攒动的街上早已不见了那人。
　　是她眼花了吗？云峥为什么在这里？平安凭着那一瞥追到了街尾，花知年急匆匆跟上来，道：“怎么了？”
　　平安转身，低声道：“我好像看见表舅了。”
　　花知年一愣，道：“怎么可能？”
　　是啊，怎么可能，云峥此刻应当在客栈休息，况且他武功尽失，凭她的脚力，没道理追不上。
　　“也许是我看错了吧。”
　　花知年看了看平安，道：“许是累了，昨夜里开始便没休息好，不如咱们回去吧。”
　　也是，自己好歹还囫囵睡了一觉，花知年确确实实赶了一天一夜的马车，平安当下便觉歉意：“劳累你还出来陪我走着一路。”
　　花知年展颜一笑，轻松道：“许多年不曾回来了，倒也怀念。”
　　听这意思，花知年竟是敦城人么？不待她问，旁边一道虚掩着的门突然开了，里面几乎连滚带爬的跑出来一个衣着甚为暴露的女子，那女子经过平安身边时，脚下踩着裙带，啊呀一声摔了个结实，将二人唬了一跳。
　　平安第一反应便是上前将人扶起来，那女子一抬头，看见平安的瞬间双目睁圆，一双鲜红的嘴唇在石板上磕破了，血珠子直冒。
　　她听见那女子颤抖着道：“是、是你？”
　　听见这话，莫说平安，连花知年都愣住了。平安犹疑着问道：“你是？”
　　那女子一把抓住了平安的手臂，力气大得惊人，平安还要再问，便听那女子带着哭腔求道：“救救我、救救我！”
　　花知年来不及阻止，平安将怀里的苏合香往暗处一扔，人往她怀里一送，直接推到了旁边的巷子里，花知年只好带着人躲起来。
　　刚才那女子出来的门里冲出来几个手持长棍的卷毛汉子，四下张望了一阵，朝平安走过来，操着一口蹩脚的中原话问道：“喂！看见一个穿杏色裙子的女人没有？”
　　平安一边弯着腰找东西，一边答：“啊？好像有，好像没有，我没留意呀。”
　　那汉子狐疑地打量了平安一眼，问道：“你找什么？”
　　平安叹口气，站起来道：“我方才买了一盒苏合香，也不知道哪个不长眼的撞了我一下，东西不知道掉哪里去了。”
　　那汉子左右看了一眼，四下无人，又问道：“你一个人？”
　　这话问得太没水平，平安默默在心里翻了个白眼，心道你还能再直白一些吗？嘴上回道道：“也许是刚才那人偷走了，我的扎鲁特去追去了。”
　　卷毛汉子闻言一愣，将平安上下打量了一番，道：“你不是蒙古部的人。”
　　不是疑问，是笃定的语气，平安也将那汉子打量了一番，道：“我的母亲是中原人。”
　　平安那位神秘的奶奶身上的确有异族血统，但不是蒙古部，只是这份血统遗传到平安身上，便只剩下了一丁半点，若是不说出来，倒也没什么人一眼就能看出来。是以那卷毛汉子将平安看了良久，确定此人衣着不凡，像是有家世的，不敢造次，这才打消了要将人打晕带回去的念头。
　　卷毛汉子又问：“你的扎鲁特往哪里追去了？”
　　平安随手指了个方向，那卷毛汉子带着人追了过去。
　　二人将那女子身上的衣服换了，带着人回了客栈，待那女子将一脸的脂粉洗干净了，平安才认出这人竟是醴州城里那个卞郎的妻子。
　　徐娘子见了平安，扑通一声便跪下了：“多谢姑娘援手！”
　　平安长这么大，第一次受人跪拜，惊吓不已，手忙脚乱的将人扶起来，问道：“当日醴州一别，我来不及再去见你，这些日子到底发生了什么？你怎么会到了这里？”
　　徐娘子哽咽道：“那日回去后，婆婆责怪我为了一个丫头花去了家中的积蓄，待卞郎再回来，便同婆婆说要休了我。我当时心念已决，想着拿了休书便走，谁知，我那婆婆背着我找了人贩子，将我卖了！”
　　花知年冷眼旁观，平安却是又怒又恼：“不想卞家竟然如此恶毒！”
　　徐娘子抹了抹眼泪又道：“那些人贩子瞧我生育过的，年纪又大，便将我一路捆了买到西北，我原以为是卖给哪家做粗使，结果被他们卖进了妓馆，那妓馆往来都是些番邦人，打手又多，我只能忍辱，好不容易才趁他们不备逃了出来。”
　　说到这里，徐娘子的眼泪又哗哗地流，平安掏了帕子替她搽脸，一时不知道如何劝解，只得温声宽慰。
　　人贩子猖獗，若是官府不肯出手，仅凭江湖义气惩治，又能有多大的用处？平安此刻内心激愤，却也知道眼下自己无能为力。
　　好在徐娘子是个明白人，知道平安虽然能救她，却无法凭一己之力断绝此事，只同平安说：“我是个运气好的，逃出来又遇着了姑娘，只可惜那些一同被卖过来的姐妹，还有不少都是稚童。”
　　平安长长叹了一口气，心道：眼下看着国运昌隆，可底下人的苦难，谁又肯真心多看两眼呢？
　　这话到底没有说出来。徐娘子的经历若是放在旁人身上，只怕早已投井自尽了，如今醴州她是回不去了，敦州危险，她想了想，问道：“你今后作何打算？”
　　徐娘子抬起头，看着平安，道：“我如今有家归不得，心里想着逃出来便去官府报案，是死是活也要挣扎一回才是。”
　　平安却摇了摇头，徐娘子不解，想起适才平安同那汉子的对话，脸上不禁露出警觉的神色来。
　　“姑娘可是有什么顾虑？”
　　正是有顾虑，香坊身后不知道是哪位朝廷大员，贸然报官，不怕没有任何作用，却怕引火上身，招来杀身之祸，届时她救是不救？救了之后暴露行踪，以目前的情况，她并无把握可以同时对抗两路人马。
　　可她不能告诉徐娘子这些隐情，只好同她道：“敦城远离京城，我怕你贸然报官，消息还不待传回去，便先惹来了那些人。”
　　徐娘子一愣，皱眉道：“那，那依姑娘的意思是？”
　　还好肯听劝，平安心里松了口气，道：“此事还需要从长计议，香坊是什么情况我们还不清楚，眼下要紧的，是你的安全。”
　　“我一个人逃吗？”徐娘子怔了怔，看向平安和花知年，想了想又道：“我知道凭我一力改变不了什么。可我、可我又能去哪里？”
　　不待平安和花知年说话，她又急切道：“二位可是要去关外？能否带上我？我、我不会多麻烦二位，只求二位可怜可怜我，到了关外，随意找个和善一些的人家，卖了我为奴为婢也行。”
　　这话实在戳人，花知年面色不虞，抢先道：“徐嫂子误会了，表小姐既然救了你，必然不会让你自生自灭。敦州是待不得了，咱们的确要去山月关，但此去却是因着家中长辈病故，卖了你这样的话，以后还请不要说了，表小姐仁善，必会替你寻个好去处。”
　　徐娘子闻言，当即千恩万谢，扑通一声又跪了下去，花知年赶紧将人扶起来，道：“只是这一路艰苦，明日咱们便要启程，入了戈壁危险得紧，徐嫂子可要时时留神。”
　　“多谢姑娘、多谢表小姐！”
　　花知年又道：“如今天也晚了，也不知客房还够不够，不如徐嫂子今晚和我住吧。”
　　徐娘子哪里不肯，道：“能有个休息的地方就够了，哪里还敢叨扰。”
　　目送二人离开，平安瞧见花知年借着关门的动作朝她使了个眼色，待二人安顿好后，她敲开了云峥的门。