《雁子书.总角谜局》念澜十六岁

44、第三卷琴声第六章

　　“环儿，佩儿。听上去便是一对名字，你和环儿应该是一批的丫鬟，都是夫人身边的老人吧？母亲身边有得用的人，送女儿一个也是正常，但按照常理来看，你们俩的年纪都有些奇怪。黄夫人出身不好，没有娘家丫头。朱老爷粗心，她自己也节俭，直到出嫁后才采买两个年轻的丫头服侍，这很正常。但朱明昭是黄氏和朱老爷的女儿，这府里正经八百的三小姐，母亲若是怜惜她，把身边的丫头给她，那也应该在孩子四五岁的时候就给了出去，‘小丫头’对于母亲来说可能是‘小丫头’，但对于女儿那个年纪来说，应该是自己幼时便已经十几岁的姐姐或嬷嬷。但现在的情况是，你比朱明昭还要小两岁。”
　　“一个比自己女儿还要小的丫头，被母亲放在及笄之年的少女身旁，自然不是为了照顾她。”少年意有所指，站起来往前逼了一步，他的脸上自始至终挂着个面具一般的笑，眼睛里却殊无笑意，反而燃着骇人的火光。佩儿有种被野兽盯上了的巨大压迫感，不禁瘫坐在地。
　　离索重新回头，看向谢知方：“我能说的只有这些，剩下的要靠佩儿和黄夫人亲口说出来。谢大人在此，离索便不再僭越了。”
　　谢知方点点头：“程少侠巧思，令妹也是个聪明人，以她的本事，定能速速化险为夷。”
　　离索点头，不再多说。谢知方又转向佩儿，轻笑道：“小姑娘，你现在仍不愿说吗？”
　　佩儿泪珠莹莹，坠在长睫之上，要掉不掉，格外可怜。
　　谢知方看了她一眼，唤来府内管家：“本官惭愧，不像程公子那般有察言观色的法子，只能用些逼供的手段。不知佩儿姑娘家中可有亲眷？卖身契现在何处？”
　　佩儿面色一变，摇摇头。管家道：“佩儿姑娘是夫人六年前从人牙子处买来的，早已无父无母。”
　　谢知方点点头，又问：“她在府中可有相识？可有打算许配的人家？”
　　佩儿咬牙：“佩儿是小姐未来的陪嫁，不会再许人的。”
　　“夫人做的主？”
　　“正是。”
　　“你这一生捏于黄氏手上，如今要为她去死，可有怨怼？”
　　佩儿摇头，硬气道：“为人奴仆，不过尽忠。佩儿蒲柳之质，也会遵守这些道义。”
　　谢知方赞了她一声，笑眯眯嘱咐谢陶：“你去隔壁房间，把黄氏的指甲拔两个下来。”
　　众人再度哗然，林砚南愤怒道：“朱楼老爷尸骨未寒，谢大人身为官员，怎可欺辱死者家眷！”紫苑悄然站在门口，淡声：“事情还未水落石出，谢大人三思。”
　　谢知方摇头：“本官要问个结果，自然只能拿别人最珍贵的东西做筏子。这丫鬟既然已将生死置之度外，折磨她也就失去了意思，不如捉住她最看重的人，或许还有松动的可能。更何况——紫苑师太，别人不知，你心里大概应已有数，不管朱楼是谁杀死的，黄氏绝不无辜。”
　　一声幽叹从门口传来，那本该受惊昏睡的黄氏却在环儿的搀扶下慢慢地挪进了屋子，她那双会说话的娇媚眼睛扫了一圈，才轻声：“佩儿只是个孩子，大人既然知道了真相，不妨直接来问妾身。”
　　谢知方摇头：“本官并不知晓什么真相，还请夫人为我们解惑。”
　　黄氏幽幽道：“三十年前，妾身家中出现变故，被老爷和李姐姐救下。姐姐怜我孤弱，便求老爷收我做义女，在朱家留了下来。那时候的妾身眼里，他们二人，的确是郎才女貌，神仙眷侣的。”
　　三十年前，稚龄的女孩从烧毁的画舫中死里逃生，跌进一片柔软锦绣，那记忆中都模糊了的美丽姐姐奇迹般出现在她面前，把她从噩梦和低贱的身份里彻底解救。相较于那个拿着剑护卫在一旁的魁梧汉子，女子温软的怀抱让她更为动容。她以小姐的身份跟在了李姐姐身边，内心却是把自己当作忠仆来看待的。
　　但匆匆十数年，时光磋磨了的，又岂止女子的面容？
　　朱楼因李氏的机敏与风骨娶了她，却忘了这些狡猾而独立的特质是风尘里花船上的附庸。当她被他移进了内宅，从此再不迈出大门一步，眼里心里只剩三进院落中的琐碎时，便再不是他爱过的那个明媚鲜妍的女子了。
　　朱楼是个正派的好人，自然不会做出背叛她的举动，但也逐渐与她无话，日常谈吐中提及江湖上依然爽利的游侠们，赞赏那些自由花朵的同时，便也带了些不自知的轻视。
　　或许他自己也曾疑惑，明明当初娶回来的女孩坚韧又勇敢，怎么就变成了娇弱浅薄的内宅妇人了呢？他心不在焉地听她絮絮叨叨地说那些家长里短，哪个家生子到了要娶媳妇的年纪，冬日几个孩子的衣服该花多少银两采办，那些不以为然的神色，在悄然经过的时光里变成了一把锋利的刀，无人发觉，却始终贴着李氏的心口放着，李氏只觉得偶尔刺痛，却不觉已经血迹斑斑。·
　　事情的爆发，是在二少爷朱汉卿及冠。
　　李氏为他一早说好了白家的亲，朱汉卿的老丈人，白家大当家白霄亲至秦州，朱楼办完儿子的及冠礼，又请亲家公多吃了一日的酒。
　　酒酣耳热间，男人们说话便有些不走脑子，朱楼好面子，又夸赞起自家当年救了自己一命的夫人来，夸她机智之余，还多夸了一句冠绝画舫的才貌。白霄也是个任性的，话赶话地，便求朱楼让李氏出来弹奏一曲，为二人助兴。
　　李氏这些年心思都花在经营家业之上，哪里还会练当年那些本事。再加上她自认已经为人正妻，且生儿育女十数年，再在酒席中做赔笑的歌女，便成了侮辱，因而只坐在帘子后，摇头推脱。朱楼头脑昏昏胀胀，也没想那么深，只觉得妻子推脱，十分落自己的面子，便扭头让黄氏献唱了。
　　白霄隐隐感到不对，就也没再多说，只很快托言回去。朱楼送走了他，回头便和李氏发作起来。他在江湖上奔走惯了，只觉得无论男女，酒酣之时击铗而歌只是快意，听了妻子的解释，更觉得矫情。他心里不耐烦，嘴里也逐渐口不择言，拉扯吵闹间甩下一句“人皆有来处，莫忘了自己根子在哪儿”，便转身去了书房。李氏愣愣怔怔地呆在那里，心底凉透，一夜无眠。
　　朱楼第二日酒醒，也有些悔意，但拉不下脸来道歉，更加羞恼，不知道如何面对妻子。干脆转身又出门看顾生意去了。李氏却染了风寒，生起病来。她早年在船上身子便有亏空，这些年劳心劳力，并未养好，绝望之后，身体每况愈下。黄氏服侍在她身边，悉心照顾，却也看出夫人求死之意，几次想要给老爷去信，又被李氏阻止了。
　　她十几年经营，对整个家都有绝对的掌控力，纵然病的形销骨立，却能保证不露一丝消息到朱楼耳中。
　　朱楼在李氏的葬礼上再度体会到了妻子的机敏与勇敢。这些他一度以为已经不在了的品质一直藏在她身上，又被拿出来与他决绝。
　　他悔得痛彻心扉，却没留意葬礼之上，自家小姐红肿的眼睫之下，早已燃起了仇恨的火光。
　　“李姐姐心善，走得也不安生，最牵挂的便是她两个孩儿。我纵然当时便对老爷存了杀心，多少还要顾忌一番这偌大家业。”黄氏轻轻笑起来，“所以我设计嫁给了他，接手了姐姐留下的活计，帮她把两位少爷再度抚养成人。我本来是不想再给他生儿育女的，但他似乎发现了什么，着实防了我一阵子，这才有了昭儿和俊儿。”
　　她眸中晶莹，神情却倔强，一副视死如归的模样：“妾身自觉杀夫之罪，罪无可恕，任凭诸位发落。”
　　她话音未落，一旁的朱汉卿已经“扑通”跪在地上，哭道：“诸位，母亲多年来待我和大哥如同亲子，虽为复仇犯错，却是情有可原，我家幼弟身体不好，又刚没了姐姐，不能再失去她呀！”那忠义的佩儿也笑起来，道：“夫人之苦，佩儿心里都明白，老爷的茶水，日日都是奴婢打着小姐的名义奉的，现在以奴婢一命，请诸位饶过夫人吧。”
　　她嘴角渗出血来，竟是一早服了毒。
　　离索咋舌，讽刺道：“李夫人管家严密，黄夫人看起来更是青出于蓝啊。”
　　紫苑反倒露出讶色，指着朱汉卿讷讷：“二公子……死者，无论做了什么，也是你的亲生父亲。”
　　朱汉卿梗着脖子，继续转向谢知方：“常言道民不举官不究，汉卿是死者家人，若无告官之意，此事……能否让大人放人一马？”
　　谢知方看向一屋子人各异的神情，弯着嘴角笑：“本官既没有接到状纸，此案便没有查的由头，黄夫人伤心过度，说些昏话，也很正常。”
　　紫苑还想辩驳，被离索扯了一下袖子，她恍惚了半晌，才清醒过来：朱汉卿这个反应，大概一早便知道了事情真相，甚至可能也是合谋之一。朱家大房的两个孩子今年刚好参加秋闱，他自己的女儿日后也要说亲，为了孩子们能有个好的结果，这事都会被牢牢捂死。
　　她垂下眼，想起那个疏狂的游侠。
　　他青年时便厌恶家族的束缚，所以始终在外行侠仗义，天南地北，皆是他的传说，三教九流，皆有他的朋友。可是那些久久不见的家人们对他的态度，却是冷漠，无视，甚至憎恶。
　　他最终因为这份憎恶死去，没有家人愿意惩治杀死他的凶手。
　　程离索冷声打破气氛：“朱老爷的事，谢大人已经说了，我们自然不会再管。但我妹妹现在生死不明，少不得向在做诸位要一个解释。大人，离索这个苦主，可需补交状纸一封？”

　　众人最终还是各自回房休整，谢知方在第二日便去了府衙调人，离索则睡了两个时辰后，和楚天伊在朱家后院寻找可能的密道。
　　独孤嫣机灵得很，如果没有密道密室等机关让她忘记自己的位置，不说顺利逃出，多少也能留下些线索。她现在还毫无消息，要么是措手不及中被锁在了逃不出的地方，要么……
　　少年拒绝承认有第二个“要么”的可能，他心里难过，又不愿让自己露出太多脆弱，便拖了楚天伊在后花园翻土打洞，两个人弄得灰头土脸，也将满院子干净漂亮的花圃竹丛祸害得一片狼藉，正要扩大战场的时候，撞上了四少爷朱俊卿。
　　少年让两个漂亮丫鬟扶着，苍白着脸从月亮门转出来，看到小院凄惨景象后，整个人都僵了片刻，想说些什么，却只能欲言又止。
　　离索回头瞥了他一眼，神情颇有些混不吝：“四少爷可有话说？”
　　朱俊卿犹豫半晌，终于道：“我自小行动不便，均囿于花园中，若有地道密室，一早便应觉察。但俊卿敢以人格担保，此处无绝无任何机关。”
　　离索扬起眉毛，似乎终于对这少爷起了些兴趣：“少爷既然這樣說，言外之意是，別處有你知道的機關了？”
　　朱俊卿沉默半晌，道：“我父親书房博古架后，有個存文件的密室，但那處頗狹窄，應該藏不下人。”
　　离索点点头，若有所思：“四少爷知道得真不少。”
　　楚天伊有些纠结地戳了戳他的肩胛骨，轻声：“小祖宗，你不会是还要拆房吧？”
　　少年掸了掸身上尘土，看着朱俊卿，一字一顿：“这要看我家师妹的情况，小嫣若是有个三长两短，我不仅要拆房，还要杀人了。”
　　朱俊卿面色发青，只道：“二小姐冰雪聪明，必然不会出事。”
　　二人回到房中，天伊有些嗔怪：“为人做事，越是着急，便越要沉住气，你这两日怎么吃错了药一般躁，连师长们的教导都忘了？”
　　少年赔笑道：“离索哪敢，只是那朱四少爷虽然身体孱弱，却对这家里的构造颇为熟悉。我只不过想诈一诈他，看看他还知道什么罢了。”
　　楚天伊反应过来，沉思道：“也是……阿离，你觉得黄氏那日说的话，可信吗？”
　　程离索趴在桌子上，歪头看她：“天伊师姐觉得黄氏还有问题？问题在何处？”
　　楚天伊摇头道：“她昨日一番真情实感，其实完全带偏了话题。环儿佩儿年纪甚小，却被她当作心腹，甚至放在三小姐身边，这无论如何不是一个母亲正常的做法。”
　　少年笑吟吟地敲了下桌子，点头道：“她在隐藏着一些事情，而这些事情甚至比她杀死朱老爷这件事本身更严重。所以她宁可自爆，靠民不举官不究来强词夺理。那番拖延，也有等佩儿毒发的意思。”
　　“……朱汉卿知道她瞒下的事情吗？”
　　“应该知道吧，不然直接跳出来给继母撑场子，这也太蠢了。”
　　他忽然想起什么，蓦地站起身来：“等等，师姐，你注意到朱俊卿身后那两个丫头没？”
　　楚天伊一愣。
　　程离索轻声：“为什么，小姐身边只有一个丫鬟，少爷身边却有两个？还有，你之前……见过这两个女孩儿吗？”
　　楚天伊怔了半晌，忽然有些毛骨悚然：“我印象不深，朱俊卿是个纸糊的少爷，为人有绵软阴郁，他身边有什么人，只怕哪个宾客也说不出来。”
　　“不，有人可以。”离索盯着她，慢慢道，“你现在明白小嫣被抓的原因了吗？”
　　少年沉默半晌，又轻声问：“师姐，你记得这间宅子里，有多少个丫头吗？”
　　楚天伊想了想，轻声：“朱老爷不是个爱使唤人的，夫人身边和小姐身边的环儿佩儿之外，就是送大房夫人及几个孩子出门跟走的了……啊二房白氏身边是不是也有一个？”
　　“你看，除了这两个人之外，所有丫鬟，都是跟在女眷身边的。江湖人不讲求纳妾这一说，几位夫人也大多来自望族，谁容得下妾氏？谁容得下通房？己所不欲，勿施于人，他们在教养孩子时，也会刻意让他们远离女色。所以正常来说，四少爷身边跟的就算是小厮，也比两个漂亮丫鬟合适。”
　　“今日下午，他没想到会见到我们。”少女回忆了一下，慢吞吞道。
　　“所以那两个丫头就是黄氏藏的东西吗？可能是什么人？杀手？皇亲国戚？谁家的小姐？”离索胡乱猜了一通，摇摇头，淡声：“罢了，继续拆房子，总能拆出点东西来。”
　　楚天伊：“……”
　　少女用匪夷所思的目光看了他一眼，轻声提醒：“你是雁荡书院的入阁弟子，不是盘龙门的左护法，阿离，咱们不能这么不讲理的。”
　　程离索眯着眼笑，半真半假：“我不拆，告诉谢知方拆就好。如果有少女失踪，无论是哪里的少女，卷宗里总会有记载。”
　　他这两日根本没有休息，眼睛里都是红的血丝，让这个笑显得莫名邪气，嘴上却一本正经道：“姐姐，我们可是名门出身，有问题的第一反应是报官，你想哪儿去了？”
　　楚天伊理智地决定不再说话，内心却清楚，独孤嫣若再无踪影，离索说不得会做出什么事来。