《雁子书.总角谜局》念澜十六岁

43、第三卷琴声第五章

　　朱汉卿有点猝不及防，他忽然意识到面前这少年本身就是雁荡机关堂的管事，历年的单子对方想必一早看过，也做得了主。而雁荡由于与朱家有旧来眷顾他生意，本来就是老主顾之一。北方战事要起，生意已经开始不好做了，现在朱楼去世，朱家生变，这位少爷流露出结束合作之意……显然又是个不大不小的打击。
　　他犹豫片刻，问道：“可是鄙人能力不济，让程公子担心了？”
　　离索笑眯眯地：“哪里的话，二少爷少年英才。不过北方边境上的事，您和令夫人相比比离索清楚，战事要起，铁器又要消耗，雁荡若是这个时候还要收集陨铁，让人逮到把柄，哪怕我们并无恶意，也要招来上面忌惮。”
　　朱汉卿恍然，想起妻子那两个自作聪明的弟弟，内心无奈，又道：“这些陨铁都是关外草原收来，朱家又与守备有旧，无论走哪条路子，都足够绕开上面的核查。凶器对武者来说，便是凶兽的爪牙，雁荡书院百年立身，已有了那么大的风头，不能不备下足够的东西以震慑对手。”
　　离索笑着解开腰间佩剑，因为怕吓着妇孺，只轻轻弹了一弹剑鞘。又解下另一只荷包，拿出两个小巧的燕子镖。
　　他指着燕子镖说道：“这东西虽然杀人神出鬼没，但并不能当起正派爪牙。”又指向品云剑：“这个才是。”他收好东西，抬起头，微眯起一双狭长的狐狸眼：“离索不成器，只能做些邪门歪道，但雁荡不可，书院该有其风骨，正道门派也得光明坦荡。朱二公子，日后还有做生意的机会，我意已决，无需再拦。”
　　朱汉卿直到劝不动，只得叹了口气。却听离索犹豫片刻，似乎下定了什么决心，又道：“我有个机关堂里的朋友，由于功夫不济，索性弃了入江湖这条路，前几月下了山。我和他书信往来，听说他想效仿唐门和霹雳堂，靠手艺混口饭吃。他的暗器我见过，没什么机关堂不让流出的精巧方子，也就允了。朱二少爷若还有生意想做，不妨去德安府云梦县陆家绸缎铺寻他。”
　　这下柳暗花明又一村，朱汉卿十分惊喜，听到“绸缎铺”的名号，又是一愣。
　　离索笑道：“是他们家的小公子，实不相瞒，山上礼堂采买，四季衣料，都是在陆家做成。”
　　陨铁虽然贵重，到底稀少又危险，绸缎和香料才是朱家的主要货品，他听到雁荡采买，很有些意动——原来的进货渠道主要在平江府一带，到底远了些，若能在中途的德安府找到合适货源，路上的成本想必要省下许多。
　　离索点到为止，便不再说这件事，又待了片刻，他似乎想起了什么，皱眉道：“这么久了，小嫣怎么还没过来？”
　　他心里腾生出不好的预感，又耐着性子等了许久，可是两个时辰过去，天将破晓，独孤嫣还是没有回来。
　　有小厮匆忙来报，三小姐朱明昭死了。

　　朱明昭死在她的琴旁，少女瘦弱的身体倒伏在桌案上，像另一把被拗断的琴，与她断了弦的爱琴重叠地死在一处。尖尖十指因死亡变成了灰败的苍白色，有两根因为挣扎剧烈而断掉了，皮肉也都破损开来，显得血迹斑斑。
　　她死前似乎受了极大的痛苦，眼睛大大地睁着，在娇嫩瘦弱的脸上显得格外狰狞。谢知方看了一下尸体的出血情况，给死因盖棺定论：“中毒而死。”
　　离索没搭理他，穿过人群在房中四处查找，这屋子的门是被人从外面慌张破开的，栓口的断痕很像独孤嫣袖子里那把仙漪剑的杰作——其他人大概没想过，天真可爱的雁荡二小姐，袖子里常年藏着一把颜色晶莹的锋利短剑，如若不然，独孤嫣只怕要被认定为杀死朱明昭的凶手。但现在，因为她无故失踪的缘故，大多数人更倾向于将她当成另一个受害者。
　　毕竟独孤嫣的屋子也很乱，她脱下来的衣服上溅着大片的血，沾得地上和床边也都是，屋门敞开，人们不知道那血是之前的朱大少爷尸体上沾染，还是那个失踪的小姑娘新流出来的。
　　程离索努力地克制着自己，他识得剑痕，也能看出那屋里虽又沾染了新的血，但出血量远远不足以令人死去。独孤嫣很大可能还活着。他的手在发抖，心里一遍遍想着这丫头的忤逆和混账，似乎想让自己生起气来，但更大的恐惧还是攫住了他。
　　他闭了闭眼，再睁开眼的时候，就红了眼圈。
　　她的小妹妹，整个师门如珠如玉般捧在手心里的小妹妹，吃过亏受过伤，却从没有这样地生死不明。从方才开始，少年人便如浸没在刺骨冷水中，心脏被什么东西坠着，连呼吸都困难了片刻。楚天伊有些担忧地过来劝他，紫苑也拍着肩膀试图安慰，但他只觉得耳边嗡鸣，连反应都慢了片刻。
　　“我知道，她就是被惯坏了，胆子大。”语气里压着颤抖，几乎满屋的人都能听出语声的不稳。
　　谢知方凝视他片刻，道：“是本官之失，才导致令兄妹分开，让人钻了空子。
　　程离索摇头：“配合查案，天经地义。谢大人，现在先解决朱小姐的案子要紧。”
　　他竭力稳住心神，上前一步：“离索验尸能力不及小嫣，却好歹有些分辨毒物的本事，谢大人不介意的话，我可以一同帮忙。”
　　谢知方摇头：“不必，下毒位置本官方才已经见到了。”他从怀中掏出匕首，在断掉的那根琴弦边上划了一下，向众人展示：“紫荆草之毒，甚至隔着皮肉都有一些毒性，且常人一刻钟之内必死。朱明昭右手中指受伤，按弦之时，毒入身体，便没救了。”
　　众皆悚然，白家两个兄弟站得离琴较近，闻言都后退了两步。程离索的目光慢慢凝实，转过头看看朱汉卿，又看看林砚南，慢慢道：“北边草原上的毒药。离索只在许多年前上课时见过一两次，是万万不敢带在身上的。”
　　换言之，只有常在北方经商与走镖的二人，才可能携带这种毒药进来。
　　朱汉卿惊道：“我们一家人方才均与公子你在一处，不可能来害人!”
　　“毒药杀人，本就无需在场。”离索轻声，“而且方才宴上，朱明昭奏琴时有意避开了中指，我们起初还猜想她通过改变指法传递消息，是想以第三根手指暗喻自己来求救，现在想来，那时她的手上也许便已经有伤。”
　　朱汉卿默然，半晌摇头：“并不是我。”
　　林砚南也摆手：“老夫怎么会做出这等事！”
　　少年一言不发，只看向谢知方，后者耸耸肩：“这药虽少见，但也易被拿来嫁祸，光从来源上找线索，未免有失偏颇。”他看向白家另两位少年和黄氏：“白氏常居边境，朱夫人也能进商队，就连程公子你和二小姐，都有带药的可能。”
　　程离索镇定下来，点点头：“是我想岔了。朱小姐出事，是提前算计好的结果，她被毒杀时，凶手也大概率不在现场，这说明不存在杀掉目击者灭口的可能，那么，对方为何要将小嫣带走呢？”
　　“在下思来想去，小嫣扎眼的地方只有两处，一是亲身验尸，证明了宴会后期那朱大少爷是为假扮，可这结论已经告诉大人知晓，便是再灭她的口，也迟了。另一处，便是她在宴会上主动提及自己懂琴，要寻朱三小姐交流。”他苦笑着出了会儿神，又道，“这其实是个误会了，楚师姐作证，小嫣于琴上根本一窍不通，那指法的问题，还是我听出来告诉她的。”
　　他有一条没说出口，独孤嫣虽然不懂琴，但博闻强识的本事无人能比，小姑娘万一想起了什么文献上的线索，自己脑子一热跑去和人家对峙，那……他想到这里，又摇摇头，他的师妹还是有脑子的，干不出来这种缺心眼的事。
　　谢知方淡淡：“程公子冷静一些。朱明昭的案子，与朱丹青的案子，甚至你们在查的朱楼老爷的案子，都少不了联系，不妨一起来想，你认为，凶手为何选在这种时候杀死朱丹卿与朱明昭二人？”
　　“报仇，也是报案。”这点程离索与紫苑等人早得出了结论，闻言并不犹豫，“只有在这时通过命案把事情闹大，才可能让朱老爷的案子被连带翻出来，证明其不是痼疾发作而亡。”
　　此话一出，四面都哗然。只有华武门师徒和谢知方不为所动，谢大捕头似笑非笑，轻声：“这个意图是建立在朱丹卿和朱明昭杀死了朱楼，并且凶手确定我们找不到他的情况下才成立的。程公子，杀人者，无论什么原因都是暴徒，别把他们想得太好了。”
　　“我们找不到？”离索心思电转，霎时间明白过来自己推断的漏洞——这时候大房出事，更多人会将目光投向二房众人，或者后母黄氏等人身上，如果有人刻意引导栽赃，一旦罪名被无辜者顶替，凶手反而比不在此时杀人更容易全身而退。假如他又是杀害朱楼的罪魁祸首，这样报仇的架势摆出来，哪怕他在杀害朱家兄妹二人一事上被捉，在朱楼的案子上也能摘得更为干净。
　　离索细细地又把细节回想了一遍，忽然想到，若是杀人者本身就是不常住在此处的朱家亲朋，譬如白家兄弟和林砚南，便也不得不趁着吊唁的机会过来作案了。这让他看谁都有些狐疑。他甩甩头，气闷地暂时放弃思索，换了个方向，问谢知方：“谢大人，小嫣生死未卜，离索也算是半个苦主，可否让我也参与查案？”
　　谢知方慢吞吞看着他：“自然。程公子可有线索？”
　　“线索不多，只是有些话想问朱夫人。”离索目光冷然。
　　黄氏早在看到朱明昭尸体时便已经昏倒，此刻正被两个丫鬟扶在卧房休息。离索和谢知方等人坐在屏风之后，见环儿那丫头走出来行礼：“程公子，我家夫人悲痛过度，实在是精神不济，您若只是办案推算，还请长话短说。”
　　屏风外还站了一个眼带泪痕的丫头，离索认出，那正是朱明昭之前的贴身丫鬟佩儿。
　　少年轻声：“姐姐说的是。离索来此，只有一个问题要打扰夫人，我师妹速记之术是从她亲娘那边习来，虽然吹一句过目不忘，但应用尚浅，名声也不显。朱楼老爷自己都不清楚我们这些小辈的事情，您又是从何处得知的呢？”
　　屏风后沉默许久，才传出了一个虚弱的声音：“是从丹卿那里知道的。他与盘龙门池护法……有些交情。早在你们来之前，便已叮嘱过我。”
　　离索一愣，接着又反应过来，朱汉卿与白家关系紧密，两兄弟既是暗地里的竞争者，朱丹卿便定是也要找一些帮手，而白家的死对头盘龙门，自然是他的首选目标。
　　少年追问道：“除了有关我们的事，朱大少爷还说了什么？”
　　黄氏哭着否认：“我不过一个内宅妇人，丹卿叮嘱我那些也是为了便于我招待你们罢了，至于其他的安排，他怎么可能再和我说。”
　　她哭得凄凄惨惨，环儿往前一步，面上露出愠色，离索点头道：“我明白了，夫人好好休息，另外，可否借这屏风外的小丫头一用？她是朱小姐的贴身侍女，有什么话，问她也是一样的。”
　　黄夫人还没来得及出声，环儿已经拒绝道：“不行！夫人身边只有我们两个……”
　　“闭嘴！”谢知方忽然喝断，对朱汉卿道，“你家的仆从好没教养，主子说话，他一再插嘴也便罢了，这是要做主子们的主了吗？程公子什么身份？他便是在这里打杀了你，一个贱籍的奴才，告到衙门也就交上二两银子。他唤你一声姐姐是给你脸面，你倒好意思拿乔起来了？”
　　环儿被两句话吓得花容失色，只得跪下。但她似乎很觉得委屈，梗着脖子，倔强地沉默着。
　　离索依旧笑眯眯地不为所动，看向另一边也下跪的佩儿，他上前，拎着女孩的后衣领，像拎了盆花一样把她提在了手上，又对屏风内轻声：“夫人好眠，离索便不打扰了。”
　　佩儿被他吓得手脚绵软，整个人都在簌簌发抖，直到另一间屋子内的地板上才稍稍放松了些。离索看着兔子一样的小姑娘，微微叹气：“雁荡规矩，不杀没功夫的平民，你没必要怕我。”
　　谢知方在他身后拆台地“哦”了一声，似笑非笑地看过去：“程公子竟是如此宅心仁厚之人，本官见识了。”
　　离索没搭理他，只继续对佩儿道：“你们小姐死于弦上之毒，你作为其贴身婢女，本该寸步不离她身旁，对她的衣物用具也妥善保管。现下出了这么大纰漏，再不戴罪立功，我不杀你也要死了。”
　　佩儿脸上一白，身子也绷紧了些，少年没有错过那一闪而过的怨恨之色，饶有兴趣地挑起眉头：“你恨我？我们之前有过节？”
　　“佩儿不敢。”少女迅速地低下了头。
　　“恨都恨了，再说不敢岂不虚伪。”离索摇摇头，“不过我一不偷二不抢，三不作奸犯科，更是从未见过姐姐你的面，敢问是哪里惹来了你的恨意呢？”
　　佩儿愤怒地盯着他，蓦地高声：“明明是你害死了小姐，还假惺惺地问我做什么？”
　　满屋子的人都哗然，林砚南更是喝问出来，离索自己也愣住了半晌，才奇怪道：“我与朱小姐今日才见面，一句话都没正经说过，我怎么有本事害死你家小姐了？”
　　佩儿冷冷笑起来，怒道：“你没有猜出她琴声的用意吗？你没有听出她在求救吗？我们绞尽脑汁，冒着对死去长辈不敬的名头奏了那一曲，已经是最后搏一条生路了。我们等了你和你师妹一整个晚上，你们在哪里？”
　　离索被她这指控骂得分外委屈，他心里本就因独孤嫣的失踪而焦急不安，此刻漠然道：“我和小嫣都不是什么天纵奇才，更当不得别人的救命稻草，纵然窥到一些不对，也要谨慎行事。我在回去路上便将琴声里的哑谜和师长说了，又怕擅自行动干扰谢大人的布置，跑去他院子里询问了一番。这两样长辈们都能作证，而在那之后，大少爷便出了事，离索分身乏术，也做不了别的。”
　　“你分明是明哲保身！”佩儿尖叫，“你一个雁荡少爷，根本不知道，不知道小姐当时有多难过，多忐忑……”
　　“我不知道，你知道。”离索打断她，“但我现在在找害死你小姐的凶手——往琴弦上下毒的人，而你，明明知道一部分内情，却选择隐瞒和迁怒。佩儿姑娘，咱们两人，到底谁是那个对不住朱明昭的？”
　　佩儿语塞，她低下头，不发一言。