《雁子书.总角谜局》念澜十六岁

39、第三卷琴声第一章

　　关外冬早，秋深时节，雨水已经带了刺骨的寒意。秦州清水县朱家前堂里，萧瑟的白幡沾了湿气，显得越发凄凉。
　　死者朱楼老爷一代豪侠，在当地与江湖都有人望，葬礼也是风光大办，足足停了七七四十九天。在这七七四十九天里，每一日，都有来自各处的亲友前来吊唁，官道上车水马龙络绎不绝，竟比那府衙一时间更气派，直到最后一日，大多数远道的匆匆散去，只剩下几家格外亲厚或重要的宾客，朱家的门口才重新安静起来。
　　雁荡兄妹俩来得不早，又是“二小姐”亲自前来，朱家便也拿出了重礼来接待，在停灵的最后一日，留他们和其余人在内堂又吃了一场宴。
　　朱家颇重礼仪，男女之间隔开就餐，好在程离索对谁都是自来熟，独孤嫣又有紫苑师太带着，两边都不会太过尴尬。朱家长子朱丹卿长相肖父，天生一张含笑圆脸，身材却过于魁梧了些，肚子又圆滚，纵然遇到不幸，看着也总像个喜气洋洋的年画娃娃。程离索与独孤嫣对他都不太熟，面上客套一番后，便老老实实地往自己的席上走去。
　　男宾那里已经坐了一个男人，瘦高身材，面容温雅，着一袭月白色云锦圆领袍，一看便是个青年才俊。可惜眉梢眼角带了几分煞气，破坏了冠玉般的面容，让人有些不敢靠近。
　　男子见他目光，颔首抱拳：“开封府谢知方，久仰程小四爷大名。”
　　离索勾起一个笑，躬身行了个晚辈礼：“在六扇门总捕头面前，离索哪敢造次呢。”他内心疯狂辱骂池小鱼——六扇门是官府手底下最利的鹰犬，这位谢知方又是其中功夫最高，名气最大的，真的打起来，莫说自己和独孤嫣给人送菜，连紫苑都得掂量三分。朝廷那边觊觎独孤嫣的人依旧不少，雁荡这些年擦着大宋律历也办了许多可杀头的事，对方若有意发难，拿捏住独孤嫣干点什么，他还真一点办法也没有。
　　他心里发虚，面上只能笑得更灿烂，眼睛一扫，在谢知方身边看到另一个穿圆领袍的小小少年，便问道：“这位小公子是……”
　　谢知方催那孩子上前，也见了礼：“在下开封府谢陶，是师父去年新收的弟子。”
　　程离索心中有数，谢知方不开宗立派，之前从未收徒，无妻无子，孑然一身，现在收了这孩子，便是当做养老送终的亲子照顾了。他禁不住对面前这少年也高看一眼，热络道：“陶兄弟别客气，我比你也大不了多少，没必要生分。”
　　他们正寒暄着，又有个汉子被朱丹卿领了进来，那人虎目长髯，看上去很是粗犷，一见程离索，却露出了骄矜之色，不待朱丹卿介绍，便问道：“老夫是惠远镖局的掌柜林砚南，程小哥，你可还有印象？”
　　离索面色微变，口中却恭敬道：“林大掌柜威名，离索不敢不知。”
　　他内心的刺嗖嗖往外长，已经不只是责怪池小鱼，甚至开始盘算不着痕迹地弄死林砚南的方法——林大掌柜当年参加了围攻他爹的那一战，而且是“斩草除根不留后患”的强烈支持者，离索曾像只掉下树梢的雏鸟一样被他踩在雪地污泥中，纵然对方举了一个正义的幌子，少年也立过誓言不准为当初的事报复，但此刻看着杀父仇人，内心里还是压不住怨愤煎熬。
　　林砚南并不知道这小辈百转千回的恨意，只是单纯被他的恭顺满足了虚荣，他宽宏大度地哈哈一笑：“程小哥既然已经弃暗投明，便也是我江湖才俊，老夫听说，你前些日子替徐大老板报了血仇？少年人就该惩恶扬善，做得好！”
　　离索摇摇头，客气道：“师兄师妹都出了不少力，离索不过是个打手，不敢居功。”
　　谢知方在一旁饶有兴趣地冷眼看热闹，又见朱家二少爷朱汉卿引了一对兄弟走进厅来，道：“这二位是我岳家的兄长，也是自家人了。”
　　众人抬头，那两名男子皆身穿白色锦袍，面白无须，身形瘦削，一个长眉入鬓，眉眼疏阔，另一个则细眉细眼，文质彬彬。那眉眼疏阔的上前一步，抱拳道：“在下白辰，这是家弟白宿。谢捕头，程少侠，林大掌柜，有礼了。”
　　他有意将程离索排在了林砚南之前，男子的脸色瞬间便不太好看，离索不愿被当枪使，内心复杂地抢先一步站起身来，笑道：“白家边将之后，离索也是久仰大名，却不想，是二公子的岳家。”
　　朱汉卿笑道：“白家家教甚好，内子贤惠大方，是我的福分。”白辰则摆手：“白家忝列将门后人之名，却已许久没有练武资治出众的男儿出现了，我们兄弟俩也是胎里不足的文弱体质，只能勉强学些拳脚防身，再转去做小本生意，撑着家里不倒罢了。”
　　离索心头微沉，下意识看向谢知方。白家前些日子还能恨不得和盘龙门的左护法池小鱼撕咬个不死不休，怎么也不至于沦落到动不了武。就算白辰白宿不行，他们的父亲白霄可还没到知天命之年，自己功夫高超不说，夫人小妾也有三四个呢，想生个资质好的继承人细心调教，估计比独孤绝他们办书院都要容易。那么……白辰如此自谦，只怕还是因为谢知方。
　　六扇门效忠大宋朝廷，本就有监察武林的意思，白家现在能在边境扎根，也与他们先祖从龙之功有关。此刻谢知方一句未说，白辰便先出言示弱成这样，只怕是边境又有异变，白家不愿子弟再掺和其中，提前与朝廷报了说辞。
　　他内心微微冷笑，面上却装不知，笑道：“三百六十行，武人商人都没什么差别，白兄不必如此自谦。”
　　林砚南终于抓住了话头，冷哼道：“程小哥这话，老夫可不敢苟同。大丈夫生于天地间，当作一番大事业，整日盯着那点蝇头小利，蝇营狗苟的，未免失了度量。”
　　他有些年不出来跑商，在门派徒子徒孙之间倚老卖老成了习惯，见这一群小辈，说话便不客气得令人厌恶。朱汉卿不悦道：“林掌柜想偏了，若是商人经营得当，富甲天下，不也是大事业么？更何况你我吃喝穿戴，什么不来源于商人？武人杀人越货，本来也就是做些人命的买卖罢了。”
　　林砚南被他抢白一顿，脸上阵红阵白，讽刺道：“二少爷伶牙俐齿，的确适合经商。”
　　朱丹卿忙赔礼：“二弟不懂事，冒犯客人了。”
　　气氛正有些凝滞之时，帘子一动，又有个清瘦少年走了进来，样貌很是出众，但眉眼间满是疲惫虚弱，一看便是先天不足。朱丹卿把他拉过来，介绍道：“这是我家四弟朱俊卿，因为胎里不足，一直在家娇养，今年也十四岁了。”
　　程离索看着那纸糊一般的少年，替那两个装柔弱的白家兄弟悄悄尴尬了一下——毕竟，同样是胎里不足，白家兄弟似乎一根指头就能把朱俊卿戳半死的样子。一眼之下真伪分明，白家兄弟自己也觉得有些尴尬，但都理智地没有表现出来，反而假惺惺地开始夸赞起了朱俊卿那打眼的容貌——尽管男孩子常年病弱，样貌也是阴柔女气那一种，漂亮起来像是易碎的琉璃，绝不是什么便于夸赞的特征。
　　这边程离索谨慎小心，另一边的独孤嫣则轻松许多。紫苑师太是半个看她长大的长辈，又带了亲传弟子楚天伊过来，两个小姑娘年岁相仿，已有快一年时间没见，一入席便嘀嘀咕咕地拉到一旁叙旧。除了宾客外，朱家女眷们也都在席上。朱大少爷的妻子早亡，剩下两个孩子本在乡试，临时收到通知，还在奔丧回来的路上。朱二少爷的妻子白氏看着是个不愿意掺和事的，满心满眼都是自己怀里的奶娃娃锦哥儿。大女儿秀姐儿也才六七岁，小跟屁虫一般拽着阿妈的裙角走。遗孀黄氏是主位最显眼的一个，她面含悲色，但身形还是富态，因为保养得当，看上去很是年轻娇嫩。与之对比明显的是朱三小姐朱明昭，那女孩是个高挑的身材，眉眼温和，可惜看上去很有些苦意。独孤嫣提前做过功课，偷偷给楚天伊咬耳朵：“三小姐命苦，春天的时候在京里说了家婚事，结果那家儿子说要秋闱下场，打算考完再过门，小姑娘老老实实等到秋天，自家爹爹又出了这等事，只怕孝期里都不行了。”
　　楚天伊知道她消息路子广，听了也只是唏嘘，迟疑片刻，问道：“那家男方……”
　　独孤嫣摇摇头：“中了个五甲，算老爷了。哪怕不退婚，也要先纳妾。”
　　“啧。”楚天伊向来是个不愿吃亏的火爆脾气，一拍桌子：“这么委屈，还不如退了算了，受那鸟气。”
　　她发出的声响大了点儿，边上紫苑扫到口型，瞬间明白自家女弟子又冒了粗口，一眼凉凉地扫过来。两个女孩脖子一缩，都不敢说话了。
　　紫苑此刻已与其他人打了招呼，回头来也温和地加入话题，她身份与小家伙们不同，也懒得做传音入密这等事，只隐晦地问：“讨论什么呢？是之前你娘说的那件事吗？”
　　“朱老爷被人害死”虽然是池小鱼一面之词，却也不能轻易忽视，离索早在来之前便托温絮去信告知了紫苑。紫苑与朱老爷的关系更亲近些，来此吊唁一是为了照顾小辈，二也是想把旧友的谜案弄个清楚。
　　独孤嫣摇摇头，笑道：“没有，是另一件闲事。”她目光远远看过去，意有所指：“我只是在和天伊姐说黄夫人风韵犹存，很是向往罢了。”
　　紫苑眼底情绪变动，蓦地勾唇一笑，道：“你这孩子，从小看见美人就挪不开眼，也幸亏是个女孩儿，要是个男子，一早被你爹娘打断腿了。”
　　这时席面逐渐上来，朱家家业庞大，纵然是白事，也不愿在吃食上委屈了客人，却见黄澄澄的八宝什锦鸡，飘着果木香气的酥鸭，浇了鲜亮姜醋汁的蒸鱼羹……随着小厮们的布菜都流水一样地摆上了席，西北口味偏重，各道菜都有自己的浓厚香气，一时间咸香酸辣各种味道带着钩子般冲向了客人们的口鼻。
　　早有那耐不住性子的动筷夸赞起来，紫苑却大皱眉头，黄氏笑着过来和她招呼，盛了一碗鱼羹给她，道：“姐姐不要担心，席面上的菜看着热闹，实际上都是素斋，老爷刚刚过世，妾身也不敢太过铺张，只是怕委屈了大家，才让厨子多费了些功夫。”
　　她又抚着独孤嫣的发顶，笑得如一个亲厚的长辈：“这位便是雁荡二小姐吗？先夫去世前屡屡提起你，说是独孤掌院生了个好女儿，小小年纪便聪慧灵秀，诗书武功过目不忘，在整个江湖都算难得。”
　　少女被她甜腻的声音夸得心慌，面上却仍仰着头，眼睛笑成弯弯的两道月牙，作出一副小女孩最天真烂漫讨长辈喜欢的模样：“朱伯父都是在哪儿道听途说的？而且他羡慕我爹做什么？朱姐姐端庄稳重，蕙质兰心，不比我这种皮猴子好太多？”紫苑身居高位多年，刚刚也被那句“姐姐”噎得愣了一下，此刻才反应过来，作势去敲她的额头，笑道：“你也知道自己是个皮猴，整天让你那几个哥哥带的满世界疯跑，哪里像个闺秀的样子！”
　　独孤嫣闪身躲开，一把抱住边上的朱明昭，也不嫌失礼，笑嘻嘻道：“我可没说自己是闺秀，真正的大家闺秀在这儿呢！”不待朱明昭挣脱，又蹙眉摸了摸对方腰线，这才松开笑道：“阿昭姐姐还是要节哀顺变，你这腰瘦的，已经堪称弱柳扶风了，一会席上我盯着你，定要多吃些才好。”
　　她说得真诚，朱明昭也知不能和小孩子计较，只得微笑：“知道了，谢谢你关心。”
　　楚天伊在一旁看着，后知后觉地觉出不对来——黄氏为朱老爷生了一儿一女，儿子是个出名的病弱小子，女儿也还没到及笄之年。朱老爷一去，家中主事尽落到原配剩下的两个儿子身上，一家三口仰人鼻息，连女儿婚事都受了连累，朱明昭这种悲痛憔悴的样子才是正常反应，她怎么还是一副富态安然的样子？独孤嫣方才看到这对母女，心里便含了疑惑，干脆撒娇卖乖，把这娘俩引过来一起试探，紫苑显然也接到了她的暗示，这才有了一番配合。
　　华武门大师姐头疼地揉了揉额角，偷眼看了看那热络地贴着朱明昭的少女，再度觉得独孤掌院大概是一没留神生了个小怪物。
　　那边独孤嫣还在用一张甜嘴疯狂夸人：“明昭姐姐漂亮又有才华，我阿娘训我的时候，也总是提起你，喏，她的表情，就和紫苑师叔现在一模一样。”
　　朱明昭摇头：“雁荡书院是清流圣地，掌教夫妇必然也会教养孩子，明昭蒲柳之资，无法和二小姐比的。”她顿了顿，似乎有些犹豫，小声道：“不过奴浸淫琴道多年，也有了几点心得，听说乐圣亦是雁荡前辈，不知她可留下什么余泽？二小姐可否指点一二？”
　　独孤嫣毫不犹豫地点头答应，看上去自信满满，楚天伊却全身一僵——这位小姐在琴上的不开窍，比当年乐圣在画上的不开窍还要厉害百倍，一曲《清平乐》弹得整座山头凄风苦雨，险些酿成“地崩山摧壮士死”的灭族惨案。楚天伊当时碰巧替自己师父给雁荡掌院送信，眼睁睁地看到一脸威严的独孤前辈，在听到前几个弦的时候就果断地封了自己的听感。
　　“醒醒啊小师妹，我们是来给死者鸣冤的，不是下去找死者玩的！”楚天伊终于忍不住伸出手，轻轻拉了一下少女的裙裾。
　　独孤嫣毫无反应，仍笑道：“那我宴后便去寻你。”
　　黄氏听了，也赔笑道：“宴后那都什么时辰了？你这孩子，就是个琴痴，也要当心扰了客人。这样吧，一会酒菜上齐，你便直接在堂前奏一曲，也算是助兴，怎么样？”
　　紫苑蹙起眉——朱老爷再说喜丧，也是身死魂消的大事，这样当堂宴饮，甚至让亲女弹琴助兴，未免有些不敬了。
　　朱明昭也咬住唇，一言不发，半晌才点点头。
　　独孤嫣笑着打破尴尬气氛，诚恳道：“那我便洗耳恭听了。明昭姐姐，死生之事，是相与为春秋冬夏四时行也，圣人甚至能鼓盆而歌。朱老爷早已了悟圣人之道，你是朱老爷教养出的女儿，当不会让他失望。”
　　朱明昭肉眼可见地打消了些顾虑，紫苑师太被她这段道理堵住，也没再多说。片刻之后，朱明昭便真的携了一把古琴，轻纱蒙面，走到两席之间的正厅演奏起来。
　　弦声一响，便再没人觉得是亵渎死者。
　　那是一首《镇魂曲》。