《残荷如梦》粉色星空

4、第四章 卖入青楼（一）

　　转眼几日过去，江南的天气越发闷热潮湿，太阳光照得院子里的花草、树叶都焉了。院子外面仰面躺着一只黄白相间的狸花猫，一边眯着眼睛梳理毛发，一边懒洋洋地打着哈欠。周围的空气仿佛凝固了一般，到处都是一派毫无生气的景象。人的身上因为散发的热气，时常黏着一层湿答答的汗水。
　　小翠和几个年纪比较小的丫鬟约去做针线活了，屋子里只剩潇莲儿一个人。她没有什么胃口，勉强喝了几口厨房送来的冰雪冷元子和冰镇酸梅汤。接着用湿毛巾擦拭了两遍身上容易出汗的地方，将长长的头发编成麻花，用一根白色的绊头带子使劲勒住，才凉快了许多。
　　昨天半夜翻阅完一整本西厢记，结局出人意料的是：一年多后，莺莺另嫁，张生也另娶。再次相见，张生竟然要求以“外兄”相称，遭到崔莺莺的坚决拒绝。
　　同样作为女子，潇莲儿对崔莺莺的后半生如同一片飘零的浮萍，感到愤愤不平。当男女浓情蜜意的时候，恨不得翻墙而过，如胶似漆，好像世间任何的困难都不能阻拦他们的爱情。等到不爱的时候，所有轻视、为难的借口说得出来。不仅认为莺莺是天下之“尤物”，还搬出商纣，周幽王亡国的例子，证明自己“德不足以胜妖孽”，只好割爱。其前后不一，实在令人可笑可叹！
　　回想娘亲生前的遭遇，与故事的主角何其一致。潇莲儿从小经历过家庭变故，认为才子佳人的美满故事虽好，但是在现实中，女人千万不能托付全部的真心，失去自我，依靠他人。因为一旦爱上一个人，失去了心智，甚至付出生命，是根本回不了头的。
　　日头渐渐西斜，眼看文华哥哥还未下学，凝香姐姐前日身子不舒服，不方便上门打搅。一时没有什么要紧的事情做，为了打发午后的时光，想读点灵异志怪的民间故事，便从床头柜里捞出一本陈旧的《搜神记》，吹了吹上面的灰尘，津津有味地看了起来。
　　“干将莫邪复仇、韩凭妻这两个故事挺有趣的，看来人只要报有坚定的志向，什么事情都能做成功——”潇莲儿兀自思索着书中的典故，忽而鼻尖闻到一阵奇异的香味，奇怪明明自己并没有在屋里焚香的习惯。模糊中感觉头昏昏沉沉，浑身无力，有一只冰凉的手在她脸上来回滑动。
　　“小妮子模样长得不错，这回可以卖个好价钱，放在箱子里抬走——”一个尖细的嗓音回荡在耳际。
　　“老大，俺找了屋子里所有的地方，就只有几块碎银子和一块玉佩，没有值钱的东西。”另一个憨厚的声音嘟囔。
　　“快点绑人，你那偷鸡盗狗的毛病还没改，小心回去把你手剁了！”啪的一声，听见什么东西掉落，尖细的声音充满了不耐烦。
　　她努力强撑眼皮，还是没看清楚，站在面前的说话的两人究竟是谁，然后在凉席上完全失去了意识。
　　潇莲儿在一片哗啦的泼水声中惊醒过来，发现自己在一间柴房里，手脚被绳子绑住，嘴里塞了一块麻布，上半身淋湿了大半。
　　“醒了？”半老徐娘，穿得花枝招展的女人笑盈盈地瞧着她狼狈的样子。
　　“知道这是哪里吗？”
　　潇莲儿对陌生的环境摇摇头，脸上的表情又惊又惧。
　　“瞧瞧，这标致的小脸蛋。别怕呀，只要你乖乖听话，妈妈不会对你怎么样的。多大了？”女人抬起她的下巴，妖娆地扭着粗壮的腰肢，脸上的脂粉熏得人直发晕。
　　“虚岁，十，二，咳咳。”潇莲儿此时身上打着哆嗦，结结巴巴地回答。
　　“呦，人贩子卖你的时候，跟老娘一万个保证，你已经到了开花的年纪。没想到还这么小！算老娘倒霉，再养个一年半载，等模样长开了，就去接客。”女人瞬间失去了兴趣。
　　“接客？你们这里是青楼！快放我出去，你们知道我是谁吗？”潇莲儿如同晴天霹雳，想要奋力挣脱开绳索。
　　“来人，给我好好教训一下这个不知天高地厚的毛丫头。注意别打花了脸，卖不出好价钱。”女人见状，让过身来，好以暇整地准备看好戏。
　　两个人高马大的男人进来，不由分说，用沾了水、细细的藤条抽打她的背部和腿脚。开始几下只是皮肉之苦，咬牙还能忍住。十几下之后，皮开肉绽，直打得她翻来滚去，痛呼出声，眼见着只有出的气，没有进的气。
　　“还跟老娘倔吗？告诉你，不管以前是什么身份，谁进了这扇门，都得服从管教。这是你的卖身契，记住从今以后，你的命在老娘手里。我们走！”女人掏出一张纸在她面前晃了晃，趾高气昂地带着两个男人走出去了。
　　不知躺了多久，潇莲儿听到有开门的声音，神经警觉起来。
　　一个头发遮住半张脸的女孩悄悄进来，左手手里拿着一个脏兮兮的馒头，右手端着一碗稀粥。
　　“吃吧，妈妈让我拿过来的。”
　　潇莲儿强忍着痛扭过头，不看她，肚子在这时却不争气地叫起来。
　　“你饿了一天了，不吃没有力气干活，在这里撑不了几天的。你死了，就再也没机会见到你的家人了。”女孩把馒头递到她嘴边，继续劝说道。
　　听到这，潇莲儿神情一变，吃惊地看着女孩半晌。接着咬了一大口馒头，把粥囫囵吞下去，胃里才好受一点。
　　“你的伤过两三日就会好的，这种伤口外人很难看出来，是妈妈专门体罚不听话的人的。我也挨过几次——”女孩说话慢慢吞吞，眼睛一直往地下看。
　　“你也逃跑过吗？”潇莲儿换了个稍微舒服的姿势试探地问她。
　　“嗯，我在厨房打杂，刚来的时候太想家里，想我弟弟，偷了客人的钱。结果被龟奴痛打，摔到了正在煮开水灶台上，还烫伤了脸。”
　　潇莲儿撩起她的头发，发现一块巴掌大、触目惊心的红色伤疤在脸上。
　　“我老家闹饥荒，父母带着奶奶、我、弟弟逃难来到富庶的南方。途中父母死了，奶奶没有办法，才把我卖进青楼。可是，现在我毁了容，妈妈说我不能挣钱了，只能做最下等的活——”说着，女孩的脸上留下了一行清泪。
　　“没事，只要你活着，总会有办法见到你奶奶和弟弟的。”潇莲儿听到女孩的悲惨经历，心里泛起了同情，摸着她的杂乱头发安慰。
　　“真的吗？”女孩眼神中闪着希望的光。
　　“真的。”潇莲儿重重地点头，也为自己的将来暗俺加油鼓劲。
　　一晃七日过去，潇莲儿的伤好得差不多，慢慢熟悉了青楼的生活。她知道第一天认识的女孩名叫小梅，两人每日一起烧水、做饭、打杂，互相帮衬。由于时常遭到一些客人的调戏和奚落，她都会有意将脸涂黑，接下来的日子过得还算顺利。妈妈见她会做各种基本的杂务事，并不像官宦家族的小姐，心中的疑虑也渐渐打消了。
　　接客的姑娘一共有二十几个，其中最受欢迎的是楚楚、绿珠、蕊娘三位，楚楚擅长跳舞，性子孤高冷傲。绿珠声音清亮，擅长唱江南流传的小曲。蕊娘容貌倾城，文人墨客争相与之探讨诗词歌赋，日日陶醉在温柔乡之中。
　　一天晚上，服侍楚楚的丫头突然闹肚子，人手不够，不得已拉潇莲儿上楼去帮忙招呼客人。她端着几碟下酒菜进入客房，见楚楚姑娘脸上蒙一白纱面罩，身上着一身华丽的蝴蝶舞裙，赤脚在高台上轻盈地跳舞。几个客人一边欣赏，一边喝酒交谈。
　　“听说了没有？九王爷在诰命夫人的保媒下，年底将与潇道台家的侄女结亲。”一个捋着山羊胡须的男子说到。
　　“坊间不是盛传九王爷容貌丑陋，性情暴躁，而且不近女色吗？那日小生有幸得见，潇家小姐果真是美人，知书达礼，嫁过去可有苦日子过了！简直是一朵鲜花插在牛粪上。”坐在旁边的年约二十几岁的书生惋惜地插话。
　　“哎，不见得，这叫强强联手，嫁的是家世、地位。这世家小姐，眼光高得很，不是你我能肖想的。这种女人其实也没啥了不起，只会摆架子，叶兄不必挂怀。今天带你来这里开开眼，见识见识什么是真正的女人！”一个眼神混浊，色欲熏心的花花公子一手搭在书生肩膀上。笑嘻嘻地跟他说了几句悄悄话，书生的脸顿时红到了脖子根。
　　“还有一件奇事，九王爷似乎对这门亲事并不满意，曾向潇道台询问其亲生女儿的去向。此女本是道台原配所生，因其出生乡野，一直不受重视。现在的潇夫人未有所出，才接回府中，近日又逢走失，下落不明，奇哉怪也！”山羊胡须的男子皱着眉头喝下一杯酒。
　　“有什么奇怪的，九王爷什么样的女人没见过？肯定是珍馐美味吃多了，换换口味罢了。也许乡下丫头尝起来，也别有一番风味——”花花公子用牙签剔着牙，看着呆呆倒酒的潇莲儿，似乎想到了什么，坏笑起来。