3、第三章 刺客 ...
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“所以你怎样知道，那少年人是刺客？”两人靠得很近，几乎挨在一起，刘菱微微地笑，衬出眉眼中的温山秀水，即便如此，仍不及他这个三弟，面貌不凡俊美，锋利如刀。
他似笑非笑挑起了眉毛，“我同檀蓝娘在牧马帐子里出来……”刚说到这里一半，他大哥一旁不咸不淡地搭了岔开口，“父君说过，要你将那附佘女人驱出去，你怎么还留着她？”
刘荆兰一瞪眼睛，眼见又要跟长兄顶撞，刘菱长长地叹了口气，用身体将两人隔开了，止住刘茹未出口的训斥，“兄长，檀蓝娘之事可大可小，刺客刺杀之事大，不如先听他说说到底如何。”
刘茹看他半晌，刘荆兰也毫不示弱地回瞪过去，大哥同他僵持了一会儿，终于决定不再同这个出名的小畜生置气，他挥挥手，“你说。”
“檀蓝娘讲，他说的是附佘的土话，可音调却正的很，竟然真正是一个红帐里出身的好附佘男孩儿，不像白帐里的奴隶那样，话也说得歪七扭八的，她便断定他是个异乡人，学了附佘话，不知道要来这里干什么，我很好奇，留下来在这里看，檀蓝娘同我一起。”
“我看见你们出来，他又主动找上去……”刘荆兰自怀里摸出一个火匣子，用皮袄袖子笼着点了一杆烟，却不抽，苦木烟杆沉甸甸黑黢黢地夹在两个手指之间，挽出一个花来。
“我便猜他们的心思在你们身上。”不顾长兄的侧目，他大喇喇抽一口烟，将烟雾喷在刘菱脸上，二哥一推他，他不以对方恼怒，反而哈哈大笑，笑毕，一双锐利的眼睛锁上长兄和次兄的脸。
“这小杂种身手不凡，不是北方刺客，必是中原来的杀手，我只是不知道……你们，同父亲在做些什么，惹上了这样的人物。”刘菱垂下眼睑，缄默。刘茹挑眉，示意自己已知道他话的意思，但没有回答。刘荆兰似乎更察觉不到他自己受到的冷遇，接着便说下去。
“不论你们和父亲究竟筹划些什么，中原的皇帝已经知道了，再对他装孙子，也没有什么用了。”
“刘荆兰！”长兄终于忍无可忍地出言打断他，一脸愠怒。刘荆兰看着他，收起那副吊儿郎当的样子，露出淡淡冷笑，“你动火了，茹哥儿，我说得没错，你们要……”他言语到此，矜持地停下，用口型比了那个大逆不道的字，刘茹凝眸看他半晌，笼袖低眉，“你喝多了，说的胡话，老三，我们没有那个心思。至于这杀手是什么人，从哪里来，现在还未分晓，如今留了活口，只需要一问便知。”
刘荆兰似乎相当没趣地撇了撇嘴。他不愿走，就赶到后面妮婷的车子里，一跃而上去，讲一些附佘土话逗年轻的附佘少女玩笑，又把一个很新的牛角雕的小人儿放在她怀里。不过一时他们的车便驶过了人流喧嚷的市集，往护城中心去，直进了城主府邸。
父亲在那里等着他们，屋里点着淡淡的鹿香，但是跟寻常人家点的那种略带野兽腥味的，又不很相同。
“掺了薄荷冰片。”刘荆兰冲刘菱一挤眼睛，“老爷子会享受。”刘菱尚未答复这句，瞥见他身后那穿着附佘衣裳的一队美艳少女，叹口气，规劝道，“是见父君，你把她们留在这里吧。”
“谁？”刘荆兰明知故问。
刘菱咳了一声，低低回复道，“檀蓝娘，你明知道父君不喜欢他们。”刘荆兰瞧着自己温柔秀丽的二哥，俄尔半是轻蔑地一笑，大度地挥手。
“你们都在此处等着。”便甩开两个哥哥和妹妹阔步走进去。父君正背着手看一副舆图，花白的头发在沉沉灯影里闪着光点。
“爹爹，不早了，怎么还点灯？”刘荆兰径直走到前面去，父亲抬起头，对这个自己最宠爱的孩子宽和地笑笑，似乎不以为忤。
“人老了，眼睛不中用。”他向后转头一望，看见自己剩下的四个孩子纷纷走来，笑容更大，“你们都来了，就坐着吧。”
刘茹便先坐了，又问，“父君召我们来，到底有何事？”
父亲——信玉的一城之主——刘颜，瞧着他们坐一起的样子，笑了，“没事我不能看看你们？”刘茹、刘菱亦笑，刘荆兰微微地皱着眉头，他的两个妹妹，年长的那个始终凝眸，似有心事。年小的那个几不知事，眼睛无聊地看着父君屋里的摆设。
等笑完了，刘颜又问刘茹，“实属是这场大雪来得蹊跷，本不应有，年前置办的战犬，战车，都没受损失？”
“提前都拿进去茅草罩着了，雪重压塌了棚子，冻死了几窝新生的好狗，余下的没有什么了。”
“如今太平时候，又不打仗，白白地调狗来做什么？”刘荆兰忽然插了一句，他正探头去叫站在一旁的北地侍儿给自己倒一碗热奶茶。
“可是该管的事你一点不管。”二哥笑了，“运送赈济粮草，冬储菜，灯油，毛毡，这不用拉车的狗？”刘荆兰挑眉，将那碗奶茶接在自己手里，又烫得放下，将一边落下的长发撩开，用嘴皮轻轻地啜饮，父亲也不以他逾越，只管抱臂微笑。
“都无恙就好。”这样老好人的做派似乎反而激起这个儿子的不满，他轻声哼笑，被妹妹在腰后捅了一肘，“喝你的。”
“那么，各配城的巡防呢，也未有松懈？”
“没有。”刘菱恭谨地回复。父亲又问了刘荆兰北地骑兵和犬兵的近况，向四妹问了城中军民可有冻伤，药品又否短缺，五妹年纪尚小，不在城中管事，只得到亲昵地摸摸头。再然后，父亲让他们都回去自便。父君召他们进入的时候，太阳刚刚在城楼沉郁的飞檐上露出一个头，出来时天已经大亮，屋顶黑沉沉的瓦镀上一层金光，喷着金铁腥气沉沉闪烁，侍儿井然有序，绝无声响——父君并非严苛待下之人，平素对待年轻的侍奉，皆视若儿女子侄，对待年长的，则爱重如平辈，然侍奉者素都恭谨，嘴很严，不该说做的绝不沾半点，这是刘茹佩服的一件事。
地上的雪积了很厚，日光下明晃晃地反着，晃得人眼睛生疼。刘茹在这样的日光里沉吟了一瞬，“刺客……”那一角飞檐沉甸甸落在他的眼中，如波不兴。
他但一开口，那位年纪最长，也最知他心意的弟弟便靠过来，“回去自当有个计较。”他轻声道，“让筇儿跟着来，她是药中圣手。那刺客病得不轻，赶在提审前死了倒不好。”刘茹微微点头，刘菱又过去唤妹妹，不料刘荆兰已先一步拉住那袭群青，好不顾旁人眼光，只管呷昵，缠着她过午同他去看赶雪牧马的白玉附佘女子，奔赴广袤的巴蓝古尔草甸。
听刘菱叫，又很有不满，“筇儿一个姑娘，成日同你们守城，设粥馆，开医帐，该吃不该吃的苦吃了一遍。我带她看看热闹，你又来找事。”他这样说，也不顾刘筇早已经不是他未出阁的四妹妹，而是两个孩子的妈妈了。
“也不是找事。”刘菱仍然不紧不慢，他的话语素来温柔，却又有强硬，“那刺客病了，少不得劳动筇儿诊治。”
没等刘荆兰答话，刘筇先笑起来了，“哪里说到劳动，让我去，我便去罢了。”刘荆兰要伸手拉她，她却轻轻推他出去，“兰哥哥先去，到那里为我支起牧马的帐篷来。我只随二哥少看一眼，要无恙，立即走。要用我，我便留下巴雅卡和单妙两个徒弟，都给他们去支应。你将奶茶烧滚了，热热的，我再去喝？”
她声音柔和，眉目温婉，让人实难拒绝。刘荆兰真个放了手，只带着不更事的五妹妹，让她随两个哥哥去了。几人在雪中行了一程，方回到住处。
屋外堆积的深雪已然扫尽，在大树下和房后满满堆了半人多高。养狗和马的侧屋里燃着火，这正是战犬配中的时候，为怕惊了伐情的犬只，屋里没有点灯，只有一点光从最上层的小铁栏窗里露出来，将那年方十四五的小刺客的脸，照得如雪惨白。
他病重，而没有死，还在微微地呼吸。他甚至没有完全失去意识，枯黄的眼皮半阖着，眼珠间或一转。一只刚刚生育的犬盖在皮裘里，她的小狗儿们逃脱了这处温暖的桎梏，因听见了人声响动，纷纷被吸引过去，争先恐后地踩在他一袭血衣上，簇拥在推门进来的信玉城主的长公子脚下。
这是那双眼睛看见的第一个场景：身材高大的男人逆光站着，轮廓被勾得明晰，神色却看不清。同他随和的夫君和温柔的二弟，明锐的三弟不同，他面色沉峻，郁郁不开，沉静少言。即便对着一刻前想要取自己性命的人，也漠然如水。
刘茹这样打量着他。鸦杀动动嘴唇，“无可奉告。”而刘茹并不看他，只是将怀里的一只小狗塞进母犬的怀抱。
“筇儿，你过来看他一眼。”
作者有话说
第3章 第三章 刺客
