2、荒村 南楚元鼎 ...
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南楚元鼎二十四年，北燕大兴九年。
天下燕、楚、魏、蜀四国并立，北燕兴兵西征，攻蜀甚急。
楚国按兵不动。
腊月二十四日，小年。
入夜时分。
夷陵古道旁有座荒废的村庄，庄中大多房屋早因兵祸水患而倾塌颓败，唯有靠近村尾的一角有间瓦屋，还算是四墙完好。屋中虽四处漏风，但勉强可作避难栖身之所。
屋内昏暗无光，黑暗中传来一声疲倦已极的呻吟，接着便是一阵悉悉索索的摸索之声。
江彦蜷在厅角的一条地席上，揉了揉肿胀酸痛的双腿，腹中一阵饥饿。他从背上解下一个包裹，小心翼翼地取出两个馒头，然后迅速将包裹系好，生怕自己一时控制不住口腹之欲，将包中干粮吃个干干净净。
三两下把馒头吞入腹中，江彦按着依旧内凹的的肚子，不由苦笑道：“想不到来南楚的第一个小年夜却要这般度过，唉，兄弟，跟着我，真是苦了你了。”抬眼望着屋顶那个碗口大的破洞，夜幕中的繁星依稀可见，心中却想道：“照这个速度，天知道甚么时候才能到达江南，也不知吃的东西还能够撑上几天？”
自一年前他江彦从北方流浪到蜀国宁州，从一个潦倒街头的乞儿，到被秦老板收留活命；从云外楼最低等的跑堂小二，到成为整个宁州最年轻的酒楼掌柜；从对这个强权世界的百般抗拒，到慢慢接受这种生活，甚至爱上了蜀中这片土地。这个中滋味，如人饮水，实不足为外人道也。而现在，蜀国早已随着燕国大军的铁蹄入侵成为历史，那靠以安身立命的云外楼也早已易主。
离开了熟悉的环境，江彦感觉自己再一次失去了对生活的依仗，心中禁不住一片茫然。他只是本能的不愿生活在燕国治下，过着那朝不保夕的日子。
唉，也不知秦老板他们现在怎样，世道不太平，路途难行，从宁州到宜都，难民随处可见，时有骚乱，只希望他们吉人天相，没甚么事才好！
秦老板名叫秦川，虽名中带了个“川”字，却不是川人。他既是江彦的救命恩人，更是江彦在这个世上最尊敬的人。江彦在这个世上已无亲人，若不是秦老板心善相救，只怕今时今日，这世上再也无江彦此人了。
数月前燕兵攻下宁州，虽因上官约束，未作屠城暴行，可燕兵仍是处处夺民之财，百姓稍有反抗，便遭一顿暴打。宁州城处处鸡飞狗跳，哀声遍野，秦老板云外楼的房产，也是在劫难逃，被燕国的骄兵悍将强占。幸好秦老板提前收到风声，在燕军入城前转移了大部分财产，并早早召集众位伙计，一人发了笔遣散费，让大伙儿自谋生路。
江彦本不欲离去，可无论他如何苦求，秦老板也不愿他跟随，却不说明原因，只是言道若是异日有缘，在南楚或许还有再会之日，言罢不带一个随从，孤身一人去了。
南楚，南楚。便是江南罢？有首诗是怎么说的？人人都道江南好，风景旧曾谙。日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。江南，她是否真如秦老板所说，是这片星空下最后的乐土呢？
忽然屋外一只狗大声吠叫，打断他起伏的思潮。江彦吃了一惊，双腿本能一缩，想要起身去把门闩死，走得两步，才记起屋里的门闩早已是坏掉了，顿时忧心道：“这是哪里来的野狗？野狗的鼻子都灵得很，要是它闻到气味冲进来，那该怎生是好？”急忙蹲起身来，在地上摸起半块砖瓦，捏在手心，寻思：“要是那恶狗真个扑进来，兵来将挡，少不得要跟它在手底见个真章了。”
他幼年在老家时，曾被一条恶狗追得到处乱窜，还被叼走了一只新鞋，是以对这些犬类颇为恐惧，闻得犬吠，登时便如临大敌。
不想那狗却不曾近来，只是在远处乱叫一通，叫声却是一声比一声凄惨，接着一阵“蓬蓬”之声，好似用棍子打在棉絮被褥上一般，闷声作响，吠声即止。跟着便有人道：“个龟儿子的，这荒村里居然还有这么大的土狗，真是送上门来给老子们过年了。老王，咱哥俩今天可口福不浅。”
那被叫做老王的人道：“格老子的，这畜生凶的很，老子腿上差点就被咬了一口。啧啧，块头还真不小，就是瘦了点。”
先前那人笑骂道：“这一带都是荒村野地，有狗肉吃就不错了，你他娘的还尽挑肥拣瘦。”
那老王笑道：“我是只拣瘦，可没挑肥。”
二人说说笑笑，听声音却是往江彦安身的破屋走来。江彦听这二人满口川骂，知来者应是川人，却不知是祸是福。听得二人脚步声近来，待要隐藏身形，已来不及，只得强自镇定心神，将包裹急急往席子下一塞，怕不小心落出来，又卷了一层，然后迅速回身坐定。便在此时，门“吱呀”一声开了，一阵寒风旋入。
江彦望眼过去，但见两名身披兵甲的大汉，背挂钢刀，拖着一条死狗，一人手持一柄火把，齐往屋内照来。
黑暗之中两根火把迎面照来，不免令人耀眼生花，江彦忙用手遮住眼睛，头往后一偏，一人笑道：“这荒屋之中竟然还藏了个活人，哟呵，格老子的，还是个面皮白净的年轻书生。”江彦一听口音，却是那个老王，心想：“书生？甚么书生？”旋即恍然，定自己是前两日为进城方便换上的这身儒装，引起了这汉子的误会。
另一人道：“管他书生书死，老王你去寻口锅来，再去别处拾些柴火，咱们把这黄狗炖了去，喝口热汤暖和暖和。”
那老王应了一声，道：“老李，你把狗先剥了皮切好，我去四处瞧瞧。”问江彦道：“喂，书生，这屋里的锅碗放在哪处，你知道么？”
江彦此时双目已适应光亮，微微眯开，见这两个大汉身上披甲均是蜀制，甲身上有几处残破，隐有血迹。他心头一紧，暗忖此二人多半是西蜀过来的败兵，却不知为何此时在这荒村出现。败兵不足言勇，可发起性来比强盗还要恶上三分，他不敢多想，忙指了指屋后灶房。
老王大步踏向后院，火把一扬，骂道：“娘的，这灶台上的灶灰怕是有三尺厚。”骂骂咧咧两句，“咚”的一声，扔来一个物，道：“那书生，去院中提桶水来，到时候狗肉炖好，算你小子一份。” 原来是个大木桶，桶口缺了一块，咕噜噜直滚到江彦旁边打转打了个转儿，扬起一片灰尘。
自楚氏南渡，胡人入主中原后，战乱迭起，尤以北方为甚，可说是无一日得止兵戈。北方胡汉平民若想摆脱民籍，出人头地，只管投军杀人便是，因此北人以军功为荣，民间多重勇士。南方少厉战火，相对安稳，崇尚诗文，因此除世家子弟外，寒门读书郎亦颇有地位。西蜀风气与南楚相近，是以老王这个粗人，只因江彦穿的这身读书人的衣裳，便难得地止住脾气，未冲他口出粗语。
江彦不敢拒绝，提了木桶晃荡到后院，匍在井边向里观望，见水井之中星光闪现，正是天际倒影映在水中，却是一□□井。他偷望一眼，只见那军汉老李把火把插在墙缝中，用佩刀将死狗定在地上，双手成爪，正专心剥皮，溅得地上血迹斑斑，上面粘的都是皮毛，老王则已是出门拾柴火去了。
他心中一动，心想：“这二人善恶难辨，我倒不如趁机寻个由头逃了去，远离这是非之地。”身子往后门移了两步，忽然想起自己的包裹却还藏在厅中地席之下。就这样一走了之，固然是远离危墙，保了此时安全，可包裹里不止有数日的口粮，还有好几十两白花花的银子，全都是他这一年来辛辛苦苦攒下的积蓄。若是就这样一并丢弃于此，他心中终觉不舍。何况无论乱世盛世，手头没有几两银子，总是寸步难行。江南虽好，自己总不能重操旧业，沿路乞讨而去罢？
想到这里，江彦颓然地摇了摇头，将脚底抹油溜之大吉的想法撇在脑后，心自宽慰道，自己这身落难书生打扮，瞧来毫无油水，那两个败兵多半不会干那杀人越货的勾当。当下强打起精神，卷起袖子打了桶水，一步三摇晃地向厅中走去。
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大江上北风呼啸而过，卷起江水滔滔，拍岸而去。
慕容统昂然立于舰台之上。他执戟在手，任鲜红的披风被吹得猎猎作响，极目江岸。目光虽凌，却遮不住眉宇间的一片飞扬之色。
正是隆冬雾寒，铁甲冰霜。
此时天色刚刚入幕，他身后九艘巨舰品字型排开，船桅布帆张满如弓，舰群乘风破浪，向东急驶。
这九艘战船乃北燕巧匠仿南楚五牙宝船所造，名为“飞燕”，舰身长二十六丈，高十三丈，每舰可载两千余名兵士，围在一起，便若一座可攻可守的水上城池。
慕容统今年三十有二，生得豹眼鹰鼻，身材高大如山，不但是燕国有数的名将，亦是一代雄主慕容霸的亲侄，甚受器重，官拜征南将军，日前又因平定蜀国有功，进爵至义宁侯。
他今次奉燕主慕容霸之命，率领这两万精兵取道巴蜀，先用疑兵之计惑敌，避过楚军前沿戍所，然后沿长江、汉水顺流而下，日夜兼程，抵达巴东。后只在石门山休整一宿，又即赶往秭归，欲与驻扎在襄阳城内的七万友军成犄角之势，兵指宜都、竟陵二城，直慑江陵。
这数年间，北燕之主慕容霸纵横北地，不但扫平关洛，尽得氐秦之地，更是领兵遣将，打得宿敌北魏拓跋鲜卑一族屈膝称臣，成为自天王苻坚之后北方最为强势的霸主。
自三年前夺得南楚重镇襄阳以来，慕容霸常望南兴叹，欲饮马长江，享放牧江南之乐，行匡合天下之举，只恨其时后方未稳，北魏仍有一战之力，是才作罢。现今北方初定，塞北狼烟告平，又新得西蜀两川，集蜀中富庶资养军士，粮草物资方面也已然无忧，慕容霸终于按捺不住南征之心，兴雄师要与天下英雄会猎于江东。慕容统所率领的这二万将士，便是他的开路先锋。
慕容统目光落在岸旁张灯结彩的村庄之上。今夜正是楚人的小年夜，家家户户送灶神爷上天，煞是热闹。再过数日，便是楚人真正的辞旧迎新之际，南楚大地到时必是万家灯火，爆竹震天。
慕容霸今次挥师犯楚，早已定下全盘计划，更是向慕容统面授机宜。楚人好过新年，新年之际，上至达官，下至走卒，人人均会走亲访友，那些守卫将士亦会思念亲人，军心难稳。彼时城防必然最为薄弱，若趁机以万钧之势大举进攻，必可收到事半功倍之效，如能一举攻下城池，占据宜都、竟陵二地，那么荆楚数郡可唾手而得，上游的扬州亦无险可守，处于门户洞开之势，到时整个南楚半壁，便如刀俎待割之鱼肉一般，可随他予取予夺。
想起叔皇慕容霸，慕容统面上露出崇敬之色。慕容霸雄踞北方，用兵如神，自起兵立国以来，十年间未尝一败。他不仅是北燕的开国之主，更是慕容鲜卑一族的不世英雄，极受臣民拥戴。能为叔皇做平灭南楚的先锋大将，慕容统甚感自豪，便是为之驱命，也是甘愿效死。
慕容统身后，一众亲信将领成两排并立。众将甲胄披身，胡汉各半，相貌各异，多是强悍凶横之辈，个个脸含煞气。其中唯有一名青袍老者稍显特异，望上去既非将士，亦非谋士，唇下三缕长须随风飘动，面上却是一派中正祥合之象，作一副郎中打扮。
慕容统忽道：“前面不远处，可是香溪？”他一开口，说得竟是字正腔圆的汉语。
汉语又称北语，乃是北方最为流行的通用语。自五胡入关，楚氏南渡后，胡人在屠戮汉人中日渐汉化，其贵族阶层虽然视汉民如蝼蚁，但对中原文化却多存仰慕之意。久而久之，匈奴、鲜卑、羯、氐、羌等族便自上而下开始仿汉行、衣汉服、说汉语，胡汉并言，后来有些部族更是完全摈弃了自身驳杂的胡语，汉语亦成为各胡族象征身份的官话。反观南楚，除侨寓士族和北地南迁百姓外，本地居民却是多作吴侬软语，可谓各说各话。
身后诸将均是一愣，只见那青袍老者笑道：“侯爷所言无差，再行船小半个时辰，江中便有一条支流通向香溪。香溪溪水如碧，两岸多奇峰异石，是江中难得一见的景观，莫非侯爷旧日里去过？”
慕容统收回目光，微微一笑，道：“本侯在北塞之时，曾听到有边民言宁胡阏氏故事，是以对香溪兴趣颇浓。听说那宁胡阏氏是秭归人，传闻这香溪之名，亦是由她而来。可有这回事？” 宁胡阏氏便是西汉时出塞的明妃王昭君，“阏氏”在匈奴语中是“王妻”之意。传闻昭君当年的嫁车到达漠北时，当地匈人均拍手相庆，称她为“宁胡阏氏”，意为匈奴有了汉女作“阏氏”，安宁始得保障。
那青袍老者抚须笑道：“侯爷博闻强记，连这些民间俗事也记得这般清楚，老朽佩服。香溪原叫县前河，名字比之现在倒是朴实了许多。相传昭君出塞前曾回到故里，有日清晨在溪口边洗脸净面，无意中竟然把颈上一串珍珠散落溪中，从此那一带的溪水清澈见底，水中含有香气，故得香溪之名。”
慕容统默然片刻，道：“宁胡阏氏到漠北之后，先后嫁给父子两位单于为妻，匈奴西汉之间亦和好罢兵，有六十余年未起战事。后世史家多认为此乃昭君和亲之功，莫先生以为如何？”
那青袍老者呵呵一笑，道：“侯爷随燕帝久历四方，所见所闻均是不凡，现在倒来考校起老朽来了。”
慕容统淡然一笑，道：“闲聊而已，先生学识渊博，本侯怎敢托大担一个‘考’字？”
青袍老者道：“老朽心中一点愚见，当入不得尊听。昭君出塞，和亲匈奴，史书多有誉之。然和亲一事，不过是事缓则圆之计，又由势而异，昭君虽为奇女子，也不过是因势而成。当日汉朝强而匈奴弱，然汉非极强，匈奴也非极弱，汉虽强却难灭匈奴，匈奴弱却犹如百足之虫，两国均有休养生息之意，故有和亲止戈之举。想西汉初年汉廷为防匈奴扰境，亦有和亲之策，可和亲之后匈奴入掠之势不但不曾变缓，反更胜和亲之前。这是何故？不过与昭君时比强弱颠倒罢了，此时和亲只是搭上一二苦命宗室女子，不仅徒劳无功，反更涨敌国气焰。我听闻大燕军北战西征之时，北魏西蜀均曾遣使入献女求和，可燕主陛下允了魏使，却轰了蜀使，同是称臣求和，缘何厚此薄彼？侯爷乃知势之人，自然比老朽懂得通透。”
慕容统似乎是被和亲之策勾起甚么难言的心事，沉默良久，忽然叹道：“莫老先生不但是位精通岐黄之术的大国手，更是一位满腹经纶的国士。这数日间我与先生谈古论今，先生所发之言无不深合我心，令本侯受益良多。本侯爱惜之心更甚，忍不住就要旧话重提，不知莫先生肯否改变主意，屈就府中，统必以师礼待之。”
慕容统位高权重，在战场上更是冷酷无情的统帅，一向心高气傲，天下间不过碌碌数子可入他眼。但他对这位莫姓老者，言辞间却是甚为尊重，此时更说出“师礼待之”的话来，可谓是极大的礼遇。
青袍老者莫先生却摇头道：“既是旧话，侯爷又何必重提？当日在宁州之时，老朽为侯爷奉上江汉地理图，不过是为答谢侯爷的一片爱民之心，禁了屠城令，放过宁州全城老小的恩德罢了。至于治好侯爷身上的旧疾，亦是医者之心而已，何劳时时挂怀？老朽乡野之人，与侯爷本应缘尽于此，可侯爷盛情，不得已这才劳烦数日。侯爷北朝皇族，地位崇荣，老朽年老体迈，安能当得公侯之师？”
他二人交谈之际，众将均是不插一言，这时立在青袍老者对面的一名都尉笑道：“莫先生年高是年高，体迈恐怕是未必。想当年姜子牙在渭水垂钓之时，也已是七十高寿，还不是照样出将入相？莫先生不过到耳顺之岁，正是老当益壮、雄心不已的年纪，怎么能托言老弱呢？”
这都尉名叫刘巍，年约二十来岁，面上眼细唇薄，瞧来有股精明圆滑的味道。他少时曾读过几年书，是皖南芜湖人士，水性极佳，擅长操舟之道，被慕容统委以操练水军之责。
莫先生连连摆手道：“老朽乡野俗人，如何能与姜太公这般神人相比？一在天，一在地，刘都尉此言太过、太过。”
刘嵬正要再言，船舱中一名校尉飞速来报，跪于慕容统身前，恭敬地道：“禀上将军，前方有军情到！”
慕容统闻言眉角一动，回过头来，淡然道：“起来回话。”
那校尉看了莫先生一眼，莫先生忙道：“侯爷既有军情要处理，那老朽便先行告退了。”
慕容统深深地望了他一眼，也不阻止，道：“江风彻骨，寒雾深重，老先生早些安寝也好。来人，送莫先生回房。”
作者有话说
第2章 荒村
