21、药糖故事之申屠氏的秘密 长长的一章 ...
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这一日，小北风嗖嗖刮起来。
施虎一心防着邱氏，又新招了人在西院的小厨房单做，又忙着打发太医，简直不亦乐乎。
刚炖好的山药粥十分滋补，他信不过别人，就让观楼帮着端去张立阁卧房里。观楼才把粥拿过来，却听得身后有人虚弱道。
“你怎么，你怎么还穿这件红衣服？天这么冷，也不穿件厚的。”
观楼回头，看张立阁已醒了，自己撑着正坐在床上。只是脸色难看，配上这副眉眼病西施似的，和宽厚的肩膀十分不符。
他连忙说道，“这几天忙着读书，加上将军院里暖和，都忘了去做几件新的。将军既醒了，身上还有不爽吗？这边新熬的山药粥，能不能吃几口？”
“我没什么，你病好了？”
“托将军的福，早就好了。倒是将军动了肝火，加上有旧伤，昏睡了好几日，可把大家吓坏了，连皇上都派了太医诊治。”
“我没事，把粥给我。”张立阁接过碗，有点颤抖的喝了几口，到底没用观楼帮忙。
他缓了缓，又问道，“我听施虎说你前日晕在院里，这是为何？还有，你锁门干什么？”
观楼听闻，知道张立阁并不知来龙去脉，就把事情因由解释了一遍。
张立阁听罢，恨得牙根痒痒。这邱氏竟敢明目张胆害人，若不是救的及时，恐怕观楼这条命早就交代在这。
观楼见张立阁愤然，怕他再动肝火，连忙劝道，“好在将军嘱咐施大人带我来将军这里养病，学生目前一切安好。感怀将军苦心，但若府中多有不便，我也不再叨扰，可住回那奁妆酒楼。”
“那怎么行？”这下张立阁真急了，“经此一次，我已洞察那邱氏野心，哪怕让你走，又怎能保证今后她不动手？事已至此，我倒不信她敢当面发难。以后我去哪里你便跟着我就是！我堂堂武状元，还怕她一个妇人不成！”
观楼见张立阁再动气，赶忙又劝解半天，约定了科考以后再走，张立阁才算安顿下来。
后来的几天里，观楼常帮忙端些饭菜给张立阁，两人逐渐相互了解。一个敬佩对方功勋，一个珍惜对方才华，每每谈起来，总是惺惺相惜。
等到张立阁能下床正常活动，他便常在傍晚时分偎在窗前，端着茶杯看观楼在院中长亭里挑起灯来读书。这个过程中侍女随从们被吩咐不要打扰，只默默干自己的活。
最后撑到两人被蚊子叮得受不了，才以各自归寝告终。
张立阁命人帮观楼订了衣服，还特意雇了位儋州的厨子，帮观楼加菜。他康复后，出行总让观楼随行，连去皇上那边回话，都让他等在殿外。
那时豢养门客的官员大有人在，此举倒无妨。只是吓坏了那位邱氏，眼看着害人不成，怕事情败露被张家责难，愁得几夜没睡。
恰逢张显涛办事顺利，提前回京，张立阁还未得见，她便连忙恶人先告状，梨花带雨的把个是非黑白颠倒了好几次。
待张立阁回来，张显涛铁青着脸责问，张立阁才晓得自己又被邱氏算计一道。
他深知邱氏枕头风的厉害，恐怕多做解释也是白费，只跪在堂上默不作声。
“你考了状元，又被指为驸马，现在连父母的话也听不进去了是不是？”张显宗气得拍桌子，“你不满观楼住进西院，不给他吃食也就算了，又怎能锁门害人呢？他既是你挑的人，你这般做法意欲何为？难道是因为看为父欣慰几天，心里不悦，甚至不惜用人命捣乱吗？”
“人家本也是个状元的料子，为父有意栽培，这事你办得深得我心。本以为你就此改了性子，不想你竟为了作弄为父，连这样的人才也要加害！你还做什么将军，今后如何在朝中立足！”
“你哑了，张立阁！”
多年来向来如此，张立阁早就死心，他只等张显涛骂完，将这事过去了。等到张显涛取到家法时，施虎冲到堂上想为张立阁分辨。
可邱氏向来不喜施虎，早就把施虎教唆张立阁学坏这样的背景铺垫在张显涛心里。
他这一来，火上浇油，张显涛不仅气没消，反而更要动真格打人了。
“张将军，手下留情！”
远远的有个人喊了一句，随后急急走来，也跪在堂上。不是别人，正是观楼。他身着诗会那日的白衣，此刻显得颇为修长纤细。衣领袖口上草书般的暗文，又把一身的书卷气再提了提。
之前堂上一个发疯的老子，一个撒谎的婆子，一个心死的儿子和一个帮倒忙的傻子，四人见到这样的气度，心里那把邪火竟都灭了一大半。
“将军先莫要喊打喊杀，学生心里有句实话，不知在这是否说得。”
“嗯。”张显涛叹了口气，“观才子，你说说看。”
“若我此刻说驸马爷没有错，那便是不公道。他确实锁了门，不给我饭吃，他还斩了学生一缕头发，这都源于我住进西院这件事。这原是我不对，和将军求个清净地方读书，却未曾了解这西院的来历。我后来方得知这原本是驸马爷母亲的院落，连厨房都是特设的，别的院落都没有。将军为学生读书忍痛割爱，而驸马爷却深知将军心里不舍，他是不忍将军日后伤怀，让个外人踏足了清净之地，才出此下策。”
这番话出乎所有人意料，张显涛也有点摸不到头脑，正在迷惘中，又听观楼说道。
“学生在家时，父亲曾在大婚时为母亲修建藏宝阁，只为母亲收藏水粉首饰服装，以及一切心爱之物。经年以后，父亲纳妾，庶母青春貌美，彼时十分得宠。
一日父亲与她在院中赏花，庶母见藏宝阁华丽非常，想进去看看，被父亲一口回绝。学生方才懂得男子对妻室的深情不仅有爱怜，更有敬重。
所以学生得知西院来历，方知驸马一片苦心。常言有，知子莫若父，而知父也莫如子啊！而驸马此举正是验证他懂得将军心中不舍，才冒险驱赶学生的啊！”
“哦……”，张显涛自诩不是薄情之人，这番话听完，倒真想起故去夫人的种种好来。
施虎见状，连忙接道，“是啊！少爷对此事懊恼不已，又不忍老爷伤怀，心力交瘁之下，肝火涌动晕厥病倒。皇上听闻，还派了太医诊治。”
“这么严重！你怎么都没和我提呢？你这说辞，是否偏颇？”张显涛怒向邱氏，对方忙着跪下解释道。
“哎呀，妾身主家里各项事宜，千头万绪，哪能毫无偏颇！妾只想着怕老爷错失人才，一时说了重话。阁儿的病情未能提及。况且施虎不叫妾请的郎中过去，送的补品也都退回。只在西院煎药煮汤，又不与妾多言，哪怕太医日日过来，妇道人家哪能抛头露面问长问短？心里焦虑亦不得知。后来见阁儿康复安好，心也舒缓许多，还以为病得不重只是多休几日。但刚刚未曾提及，还请老爷罚妾！”
这句阁儿引得张立阁反胃，张显涛却十分受用。
“想夫人素来周到，这种复杂情况确实棘手，倒也不怪你。”
眼看张显涛又要被带偏，观楼又作揖说道。
“学生还有一事，想请将军做主。”
“何事？”
“驸马养病期间，学生私自决定，住进了驸马那院，读书写字倒也十分习惯。不如今后索性搬出西院，居住于此。一来不叨扰将军心事，二来也省得搬进搬出麻烦。唯独小厨房还想借用，只因水土不服，有些吃不惯。学生雇了位儋州的厨子，还想偶然吃些家乡菜。”
“唉，这是当然！西院呢，让你居住确实不宜，不过那边总没人气又嫌冷清，若常做做饭，你常去走动，也好催催下人勤于打扫。那就这样，观才子只管读书，别的本将军安排。”
那邱氏本以为还能多一个人的菜钱克扣，不想这观楼三句两句就从她的管辖中退了出来。这会儿只能干瞪眼。不料观楼还没说完。
“这侍女侍从嘛，其实也不用麻烦将军费心。前日听闻夫人想再买几个下人，许是人手不够。而学生这儿恰好有些，家里都付了几年的银钱，不用也可惜了。不如就先让她们伺候着。夫人若吩咐，只管喊过去使唤。”
“那倒也……好吧。”张显涛没曾想这位门客资力雄厚，竟连侍从侍女都不劳费心。适才也听邱氏说家里还要再添人手，现在反而简单不少。
邱氏这会儿是内心抓狂的节奏，表面又得故作贤淑。这雇人、采购本是她克扣钱财的好法子，还可伺机派人监视张立阁动向，这手如意算盘从不落空。可万万没想到此刻半路杀出程咬金，这位观楼公子，宁愿自己掏银子雇人，也不给她一点机会，现在还把老爷劝得全盘接受，可见对方不简单。
看似天下太平，邱氏内心暗流涌动，她狠狠记下这一笔，只待来日，伺机而动。
张显涛并非心胸狭窄之辈，他怒火的根源只是儿子不听话，说到底家中争气些的，也仅有张立阁一人，他自是期望颇高。
至于邱氏克扣这种事他并非不知，只觉得都是小钱，纵容些不伤大雅。至于什么请人伺候的功夫，他从不过问，这会儿又被观楼端到个长情忠贞的夫君位置上，哪能还有质疑之言。
邱氏并不死心，事后又从观楼雇用的侍女侍从身上挑毛病，无奈的是观楼找的中间人竟正是她之前用的那位，连这些个奴才也都是她曾挑好的，并和家里报备过得。唯一不同，是每个人无端会了几句儋州话，这便成了观楼口中带来的奴才。
毫无疑问，观楼出了更高价买通了中间人而已，以至于这事滴水不漏。邱氏折腾了一气，还是白费心机。她从此更加忌惮观楼，也不敢轻举妄动。
再则张显涛回府，家中秩序重归条理。皇上常有召见，还不时特意关怀驸马康健，赏了大批补品奇珍以示慰劳。
没几天，又特赦张立阁无需上朝劳顿，如有所求直接后殿暖阁觐见即可。一时间恩典无数，无人能及。
朝中文武再不敢与张氏相悖，上门巴结的官员把门槛也快踩平了。
自此，张显涛心情大悦，和张立阁的关系明显改善。
张立阁则因圣宠得了清闲，倒空出不少时间和观楼相处。
晨起，两人行至西院，操练的操练，读书的读书。貌似毫无相干，实则相得益彰。待厨子到了起锅烧饭，两人歇息片刻，随后便在西院用了早餐。
午前的光景，若张立阁有事外出，两人便迅速回院打点，带上施虎一并出门。若闲暇无事，两人便赖在西院谈天说地。说累了张立阁起身再把招数走一遍。
这日，观楼看着笑称，“每回都是这四十九式，莫非将军不怕旁人偷看学了去？。”
张立阁闻听，却道此言差矣。
“我这四十九式称诡剑法，每一式的动作衔接下一式时，皆颇为拗手，因此想顺畅打完，也是不易。只在观看者，怕难学会。才子不懂武术，自然不知其中关窍。”
观楼思虑片刻，又问，“这诡字是否由此得来？大概是出其不意的含义吧？”
张立阁点头，不禁赞道，“学得挺快，这就参透了。”
观楼却摇摇头，认真答道，“前日学生好奇，已在入寝前依样试过，这招式确属难练，我竟连两式都难以连贯。可见将军勤勉，这功夫不是一朝一夕就能看会的。”
张立阁笑道，“你既已知晓，又何必担忧旁人偷学？”
观楼也微笑答言，“学生年少时也想过学武从戎，毕竟堂堂男儿驰骋疆场，才算快意人生。可无奈家仅有四个长姐，男丁就我一人，父母自然阻拦于我。而今与将军有缘，可日日见识如此绝学，自是仰慕，却也羡慕不已。”
张立阁又笑道，“原来所谓担忧，就是你也想学。待我回去排几个简单招式教于你，既能健体还可防身。”
观楼忙站起道失礼，“学生承蒙将军全府厚爱，已三生有幸，不敢再多劳将军费心。将军身体未愈，皇上连早朝都免去，学生何德何能敢让将军操劳？”
张立阁听闻，不悦道，“观才子啊，你这莫名客套的毛病何时改改？我平生最恨身边人与我不同心，有意无意的留出隔膜。我倾心以待是否还不够周到？竟令你时时小心翼翼？”
“我……学生不忍将军……”
“你若真替我着想，那来日教你招式就得用心学着。还有，今后本将军要唤你本名，你也不要再自称学生。”
说罢，张立阁便拍案而走，留下观楼愣在原处，心里好不委屈。
只十余步，他又停下，转身道。
“观楼，你怎不跟过来？午后皇上传召，进宫时你不换件衣服吗？”
观楼知张立阁率性而已，并非真心动怒，索性连忙追去。两人一并用了午餐，更衣进宫去了。
此次觐见时间颇长，观楼和施虎候了一个半时辰，腿都站软了，才见张立阁从后殿出来。他身后自然又跟着大批的封赏，累得送赏的奴才们气喘吁吁。
只是直到回府后，张立阁一直神情低沉，一言不发。观楼和施虎面面相觑，也不敢询问。
晚餐观楼是独自在书房用的，他从侍女听到，今晚饭桌上张立阁便与张显涛计较起来，餐后两人又在张显涛书房里针锋相对，连邱氏都不敢上前劝解。
张显涛最终将张立阁逐出书房，也不回邱氏的院子，直接就在那里歇下了。而张立阁纵身而去，谁都不知他的行踪。
观楼自是急得不行，施虎如热锅蚂蚁也跑来和他商量。两人合计半天，猜张立阁定是去了西院。
观楼想让施虎过去劝解，可施虎笑道将军哪有那么好哄，他可素来说不动。他倒觉得现今来看，只有观楼能劝上几句，还鼓励观楼尽力一试。
到了西院门外，发现门已下了锁，施虎只得带观楼跳上院墙。两人扒墙远远一望，凉亭里独自支了灯笼坐着喝酒的，可不就是张立阁嘛！
施虎一拍大腿，“唉，就知如此！将军酒量极差，待会儿借着酒劲儿疯起来，那可怎么得了！”
“那，那可如何是好？”
“这样，我先送才子下去，你过去劝解于他，务必要阻止将军继续饮酒。我则去找拿钥匙的侍从，待会儿开了门，再一同送将军回去。”
观楼点头说好，便被一并带入院中。
施虎翻墙而出，观楼则忙着奔向那凉亭。近了才发觉，周边已有两个空坛，这可把他吓坏了。三步并作两步跑到张立阁近前，却发现对方正痴笑着数盘里的花生米。
“将军，将军！学生……观楼来了！你怎得在此饮酒，不回去呢？”
“谁！”张立阁抽出手拔剑，抬头看看，手便松了。“原来是观才子……你快过来，看本将军花生八卦阵布得如何？可还入你的眼么？”
“哎呀……入得，入得！”观楼坐到张立阁身侧，一阵浓烈的酒气扑面而来。“将军布得极好，可这入夜寒凉，亭中不可久坐。待会儿楼带将军回去本院，早做休息，可好！”
“本院！何为本院？”张立阁吃吃笑起来，举着酒坛又欲一通猛灌，观楼赶忙伸手抓住，想夺下阻止。可他双手之力抵不过张立阁单手，两人相持半天，坛里的酒全都扬在身上，这才作罢。
“为何，为何你也挡我？一口酒而已，你们连这个都舍不得给我是不是？”
“不是！将军喝太多了，这样伤身。快些坐下，待会儿回去本院，我再……”
“本院！你又提！我在西院出生，在这里长到五岁，你说哪里才是本院？母亲走后，
父亲封锁这里，我受了邱氏二十年的恶气，每每欲睹物思人都不能。直至武功学成，才得偶然偷偷祭拜。若说本院，你说本院在哪里？倒是我现在的院子么？还是以后的驸马府？”
自上次邱氏构陷以来，观楼洞察张立阁苦楚，而今酒后吐真言，他也一并难过。夜深露重，四下微寒。观楼不知从何劝起，又怕张立阁受凉生病，只得搂住，试着起身带他进屋。
“你带我去哪里？”
“将军，院中微凉，不如你我进屋再谈可好？”
“嗯。”闻言，张立阁竟十分配合。只是他醉得东倒西歪，脚下不利索，观楼与他踉踉跄跄，走的十分辛苦。
又过了一会儿，两人才到门前。张立阁热劲儿已过，酒精抽走了不少温度，身上渐渐开始发抖。
“观楼，怎么这样冷？”
“将军，变天了。快进去吧！”
进屋后，观楼忙把张立阁扶到床上。可西院并无被褥，木床上光溜溜的并不温暖。观楼寻了半天只有件旧披风。
观楼怕披风有灰尘，又拿着跑去院子里拍了好一会儿，才拿去给张立阁裹上。安置完，他又急着看着院门，可那施虎也没个动静。最后观楼只得关了门，拉下床幔，自己搂住张立阁帮他取暖。
“观楼，你在么？”
“在的，将军莫急，施虎一会儿就带我们回去。”
“观楼，你可知道父亲去边城所谓何事么？”
“将军，楼不知。”
“他竟是去规劝那荔城王爷！还是自己请的命！”
“荔城王爷？那是哪位？”
“就是当年的禾太子！”
禾太子！观楼一惊，这等人物谁不知道？禾太子本是先帝最爱一子，才华武艺皆出众。只是在先帝病重时犯错，突然被贬，自此发往边关荔城永不得回都。只是自此以后，坊间传闻也不多。皇上亲政多年，也不曾有所异动，可能他早就安顿下来了吧。？
“那么说，皇上是要和这位兄长和解吗？”
“和解？！观楼呀观楼，你傻了！那荔城王爷根基深重，一众边城都被他抓在手中。说句不当讲的话，哪天若有心反了，结局尚不能断。皇上不敢怠慢，恩威并施，与他的关系时好时坏，日夜权衡！朝廷亦每年都派位重臣前去规劝，顺便探查消息，以观动向！”
“每年派一个人？这种事莫非还得换班的？”
“因为但凡领过此差，都没善果。”
“将军什么意思？”
“这规劝荔城王爷一事，从来都是重臣前往，可返回后无一幸免次年都被弹劾入狱，灭族的灭族，削官的削官。换句话说，此事牵扯甚广，内幕颇多。你说，我父应承此事，岂不是糊涂嘛！”
观楼听得心惊，这下也没办法劝和了。“或者……令尊他胸有成竹罢，不然怎会自行请命。”
“好呀！你倒懂他，连解释都与他一般无二。倒是我这个儿子误解了他！怪我不善弄权，只懂想报答天恩浩荡，唯有一腔热血留与沙场，此谓报效。至于劝降，怀柔这类事该文臣言官出马，我一武夫做不来！”
“将军性格爽朗，不拘小节，倒真的不适合做这些。不如你我约定，若来日楼有幸高中，求得一官半职，这类琐碎繁杂之事便交于我罢！楼敬佩将军是英雄，为您排忧也是楼之所愿。”
张立阁这火本已升到大半，又被这话逗得咯咯笑起来。
“观楼，我发现你惯会哄人，心思又细腻，上次就把邱氏的诡计看得明明白白。要是今后真有机会，我倒乐意你去，我只顾打仗。对了，此前的事我还没谢过你，你可有所求？”
“哪里哪里，我是商人之子，察言观色是必备技能。如若不然，进货出货又怎样压价？我与将军不言谢字，也无所求。”
“观楼，你是商人，做得是买卖。这道理和军营里论功行赏是一样的。我们也算同行，若我不拿什么谢你，就是坏了规矩。要不你慢慢想，时日还长。来日你索取什么，我定会应允。”
观楼拗不过张立阁，只能点头，此时听到院中施虎声音，连忙出门迎接。
施虎咬牙切齿，说那邱氏命手下扣了各院钥匙，现下除非惊动她，否则根本不能开门。为免节外生枝，也只能带先被子过来，安顿好张立阁，明天再做打算。
观楼听闻也很无奈，又求施虎帮忙另拿了被子和干净衣服，让他先回去，明天一早再来。自己则回去卧房，帮着张立阁换上衣服，铺好床铺，忙到半夜，才在躺椅上裹了被子歇下了。
后半夜里，张立阁胃灼如火。观楼到厨房取水，又将那花生八卦阵也端进来。
这两样下肚，张立阁稍有缓和，懒洋洋的还是醉着，没片刻又睡了。
观楼见他哼着踢了被子，起身重盖，却被他浑浑噩噩拉住，问道，“观楼，你可恋慕于我？若今后不得见面，也会哀愁吧？”
措不及防，观楼几近跌倒。
“将军醉了，与我玩笑。”
“真的没有？”
“将军，早睡吧。”
“罢了，可周遭好冷，冻的我头痛。就委屈你今夜睡我身侧，也能暖一些。”
观楼应允，和衣而眠，又把半边被子铺在张立阁身上。
北风嗖嗖，一夜无话，只院子里的酒坛被几只松鼠踩得微微摇晃。
次日清早，厨子忙碌时，二人已收拾妥当。
早餐时分，观楼了解到事情因由。
原来昨日张立阁进宫，皇上特意交代两件事。
一是张显涛自请去往边城劝慰荔城王爷有功，大行封赏。二是大婚时日已定，就在太后寿辰之后三天，且驸马府已安排妥当，也让近日择吉时先行入住。
观楼听闻，道，“荔城一事，我觉得尚有所蹊跷。当日令尊是被皇上召进宫，后即刻出发。若他绸缪应承此事，该是主动请命才对，怎当如此仓促？还有，将军病倒痊愈后，皇上虽赏赐丰厚，却未曾提及免去上朝一事。直至令尊归来，才特设免将军上朝劳顿，此事是否与令尊劝慰荔城一事相联，还请将军三思。”
张立阁回答，“这些我也有所疑虑，刚已派施虎打探。昨夜之事，是我担忧父亲趟这滩浑水，无法全身而退，才郁结难消。皇上既交代两件事，对于另一件你可想过如何应对？”
“应对？”观楼笑言，“皇上恩准将军入住驸马府是喜事，楼又何须应对？”
“你……”，张立阁哑然，“皇上嘱托驸马府一应俱全，我只可带随身侍从施虎同去，其余无需费心。可我与施虎走后，你在张府如何自处？”
“将军无需忧虑，令尊不会为难于我。若有不便，我住回奁妆酒楼也无不可。”
“父亲忙于政务，又怎能时时照应？那邱氏不是善茬，而今对你虎视眈眈。若她真要下手，你又找谁做主？”
“楼……，雇几个人保护……”
“不行！若真有闪失，还当真是我的错了！我今日便去请命，大婚后再入驻驸马府。”
“将军！”观楼吓得连忙跪下，“此事万万不可！皇恩浩荡，怎容辜负？”
“休得再言，我意已决！那邱氏害我多年，我亦事事隐忍，而此事绝不退让，切不可让你以身犯险！”
“将军！”观楼拉住张立阁衣角，“将军莫去！冲撞天颜非同小可！何故为楼区区草民，行此险道？”
张立阁依旧不肯，两人正在拉扯，确见那施虎面色煞白地回来复命。
原来他已打探清楚一切由来。前日皇上召张显涛进宫，名为议事，实为想让张家应承规劝荔城王爷一事。若当日张显涛不主动请缨，此去恐怕将要安排张立阁。
因之前派去的官员，回朝后皆有不同程度推脱政务及变卖财产等事，更有甚者还与荔城王爷互通书信。可见边城一派势力强悍，势头直逼朝野令官员内心不安，所以才有着急变现的，也有意图反戈的。
皇上十分忌惮于此，现将做此安排无非是张氏根基深厚，盛宠优渥又要与皇室联姻，如若倒戈风险大，也并非一朝可成。但皇上无疑会恩威并施，一面封赏不断，一面便要拿捏张氏。
现下让张立阁入住驸马府，也是掌控的意思。
张立阁听过，沉默坐下，观楼跪到近前，又说道。
“局势紧急非常，将军莫要因楼一人逆了圣意。”
“既是如此，我还有的选吗？”张立阁看看观楼，叹道。“罢了，你住回酒楼去吧！我从军营调几个人护你，保你周全。”
观楼再作揖说道，“楼感念将军厚爱，自当发奋。来日若得高中，必辅佐于君。”
此后三日，二人依旧晨读晨练，只是话少了许多。三日后一早，军队调回五人，护着观楼重新住进奁妆酒楼。
张立阁择了午后的吉时，带着施虎搬进了驸马府。
观楼归来，老板十分欢喜，生意火了许多，三天两头的送茶加菜，都让观楼拿去犒劳了几个保护他的侍卫。
天气转热，他就把晨读安排在客店的露台处，一来凉爽怡人，二来读累了就朝街上望望。可惜日复一日，却再没见百余人的长队走过。
施虎送过一次信，是张家老将军写得，只交代些琐事，并未提及张立阁近况。
此后再无消息，观楼便只顾苦读，但愿考得功名。
转眼半月有余，已到科考之日。一早，观楼匆匆拿着准备好的包裹才出酒楼门，但见一副五挂的马车停在门前。车旁还有十余人的队伍，领头骑马的可不就是张立阁么？
久不见面，观楼欣喜，三步并两步冲到近前，却见张立阁削减不少，一张俊脸满是病容。
登时，千言万语难出口，片刻后，观楼做了个揖，问道，“将军，你可好？”
张立阁未置可否，低头看看，神色沉沉如水。观楼不知所措，张立阁肃然道，“快上马车，今日大考，本将军亲送你去。”
“将军，如何这般隆重。”
“各家应考的门客都有接送，张府更不能坏了规矩。”
观楼似懂非懂，连忙上车，到了考场外才发现，确实有不少举子是被各府马车送来，可是五挂的车只他一份。至于被主人家亲自送考，也只有些本家公子。至于门客们，有车坐的也是凤毛麟角。
门口的两个主考也惊到了，自古哪有见过驸马爷亲自送考的，双双跑来作揖。把观楼恭恭敬敬迎进了考场的门，又安排到优越位置。
为期三日的科考中，观楼过得很是舒适，主考官不时嘘寒问暖，生怕怠慢。等观楼考完出门，五挂的马车停在门口，接到他便送回了酒楼。
观楼答得顺手，原想着张立阁是否得空能来，回去和他说说考试的事。可看他没来，一路上有些黯然。回了酒楼，进房用了餐，又沐浴一番，刚刚舒了身心，想睡一会儿，却有人敲门。
开门一看，来人正是施虎。
观楼正在疑惑，施虎单膝跪地，双手抱拳。
“观才子，可否帮忙救救我家驸马？”
“什么？”观楼心里一颤，“施大人快快请起，将军他，他怎么了？”
施虎叹气，起身拭泪。观楼连忙将他让进房中，又备茶款待。
“观才子有所不知，日前我家驸马已不适几天，怕耽误才子科考，未曾告知。昨夜情形急转直下，昏厥吐血，虽太医诊治已经苏醒，可情况时好时坏。”
“那将军他到底病在何处？楼如何帮忙？”
“驸马征战几年，虽有旧伤，本无大碍。可他尚有心结，才令此伤反复无常，不得痊愈。上次将军昏厥数日，太医诊治亦是皇上想探究驸马身体如何。而此事重大，若贸然上报恐遭欺君之祸。现知情者唯我一人，施虎思来想去，或者才子能助一臂之力。”
“那这心结从何而来？难道……”，观楼欲言又止，怕门外有人听到。“难道，将军另有所爱？”
施虎竟隐隐点头，看看门外，才低声道，“前年驸马大胜，敌国的城池连占三座。抵达第三城以前，老将军奉命先回都城，临行嘱咐将军这第三座城是申屠家所在地，务必屠城。所谓申屠氏，是敌国著名统帅之家。家中人人习武，骁勇善战，是征服敌国最大障碍。此时有机会全盘屠戮，自然不可错失良机。驸马谨遵父命，将城中百姓和申屠氏所有族人全部灭杀。可是最后追杀到申屠氏长老后，驸马却晕厥病倒，此后再不能听到申屠氏这几个字，否则就会旧疾发作。”
“莫不是那长老给将军下了咒或者什么？”
“法事也做过，毫无作用，可见并非如此。其实在申屠氏宅邸时，驸马并未杀死族中圣女，只把毒药交给她。她虽必死无疑，但驸马三年来心结难消，我恐他是动了情以至如此。”
“哦，”观楼眨眨眼，心中升起一丝酸楚。想来他竟心里藏着心动过的女子，还会为此久病不愈。
“可我，一个读书人罢了，又怎能帮上忙？”
“我说了，才子别介意。才子相貌秀美，气度脱凡，与那圣女竟有七八分的相似。曾有位民间圣手告知我，将军这病在心，是不愿想起某些事。若能回忆并倾诉一二，定能打开心结。我斗胆，若才子肯屈尊相助，也许驸马还有一线生机！”
闻此，观楼万般纠结，施虎却再次跪下。
“才子！驸马如今危在旦夕！现皇上已知驸马病痛，若来日病因暴露，便是欺君罔上，届时便是灭顶之灾。”
观楼这才如梦方醒，先将心中杂念放到脑后，即刻就要出发。
施虎则拦住他，说驸马府中遍布皇上耳目，张立阁与施虎如履薄冰，说话多有不便。不如将张立阁送到奁妆酒楼，对外便说大考后驸马与门客叙旧。
观楼应允，施虎回去准备，这边酒楼又急忙忙打扫房间，烧火做饭，一直忙到夜里。观楼一夜未眠，等到次日清早半卧于露台晨读，才远远望见驸马府的车驾。
观楼开了房门，又吩咐店家备了几样张立阁爱吃的早点。几个家奴用座椅把张立阁抬到
观楼的天字号上房，退下后四个侍女忙忙跟着进了屋。观楼看看门外的施虎，跪下道，
“楼承将军厚爱，今得再聚。现有一请，楼惯不喜侍女打扰，可否房外等候。”
“你们都下去吧，”张立阁喘息道，“观才子是本将军贵客，从前府中侍女亦不准打扰。如今他既开口，别坏了规矩。”
几个侍女面面相觑，却没退出的意思。
“这还如何叙旧呢？”观楼佯装怒意，道，“将军早知我有此习惯，从前叙话时连施虎大人都不敢贸然打扰。如今将军做此安排怕是心中怨怼观楼，若楼有不周之处还望明示。
“唉，咳咳咳……本将军何曾有此意？你莫要误解！你们几个，还不赶快退下，观才子误解于我，竟行此大礼！来日他高中后若同朝为官，本将军还如何与他见面？”
几个侍女这次听罢，才慢慢退下。等她们出去，观楼即刻关了门。回来同张立阁用早餐，见对方削减不少，面色青白，又喊店家加了几个热乎乎的小菜。
用餐过后，观楼扶张立阁躺在躺椅上歇下。张立阁笑言，“进来时，施虎告诉我你坐在露台之上，我看时间尚早，便知你在晨读。这会儿清静了，你再去读吧。我小憩一会儿，有事便唤你。”
观楼见张立阁虚弱，哪有心读书，“大考既过，我也松弛不少。这会儿太阳出来，外面热了，还不如回来伴将军说话。”
张立阁点头，有气无力的。“也好吧，你难得放松几天。我昨夜未睡，此时倒倦了。你且容我歇一会儿，再和你叙旧罢。”
观楼帮张立阁取了条薄毯，回来见他睡熟了，只轻轻搭上。自己拿了书看，倦意袭来，竟也伏在书案上睡了。
二人醒来已过正午，观楼要了点心茶水，又开了窗通风，还嘱咐侍女去买西瓜回来解暑。
午后的太阳晒得人不想出门，连街市都是懒懒的，只剩窗外风景如画。观楼看看紫檀木上残留的点点嫩黄，怅然若失。
张立阁笑道，“花期过了，我这身体怎么竟也跟着虚弱不少。难不成还真如民间所言，这驸马竟是花妖所化。”
“将军在哪里听的浑话，怎能自此随意打趣自己？”
观楼斟了茶，递过去。“此茶名为鹧鸪，虽不是什么名品，却也算得儋州特产。消食解腻很好的，若胃口不佳，也有开胃作用。”
张立阁品一口，“味道很特别，和甜腻的点心倒也相配。对了，还未问你，科考可还顺利么？”
“当日有将军护送，楼哪还能受半点冷待？”
“听你这样说，我也放心了。这半月心灰意冷，总算有件舒心的事让我听听。住在那驸马府，万事不得自主。若非我这几日病得重了，今日哪得相聚？想我本是荒原上撕咬的野兽，却被困于牢笼。成了皇上把持父亲用的傀儡。”
观楼听他难过，连忙劝道，“将军暂且宽心，我猜皇上不忍将军征战辛劳，才让将军暂且休憩。等到大婚以后可与公主商议此事，由她和皇上提出，这关系定能缓和不少。”
“你小小年纪，倒想得长远。可皇上许我的是万音公主，是故皇后最后一女，年芳二八。公主与我有将近十岁的差距不说，又被皇上万般宠爱，很是娇纵。若寄希望于她替我开口，无异于缘木求鱼。”
“此话……楼倒不愿认同，这世间至亲至爱唯有夫妻，楼的父母便是如此。既有缘分共枕，便应忘却身份地位，相互体谅照顾才对。”
“是么？可这皇室联姻，最不看重的，怕就是这些。”
观楼看张立阁落寞，连忙又说，“好好的叙旧，怎么倒说起这些个烦恼来。不如楼给将军讲讲小时候抓蝎子，海里抓鱼的故事吧。”
张立阁笑道，“你一个书生，儿时竟会抓这些来玩？还去海里抓鱼，都不怕让浪冲走？你莫觉得我好骗，可不准说大话唬我。”
“哪里有？我是真的会抓。不过时间晚了，我们先用点东西吧。”
饱餐过后，已近黄昏。观楼问道，“将军可要回府？”
“我今天酒醉，不回府。”
“可明明没饮酒……，”观楼话音未落，张立阁已抓住桌上一壶美酒给自己强灌下去。
“酒量又不好，何苦为难自己？”观楼吓得赶紧去夺，可那壶已经见底。
“我若不真喝，如何骗过她们？要是骗不过，又怎能留下听你说抓蝎子？”
观楼开门叫了醒酒汤，门口几个侍女正要催促，结果无计可施。施虎张罗着带她们回去，这边还有五个军队调回的侍卫站岗，她们也是无话可说。
张立阁醉得难受，观楼扶他躺在软榻上，自己在一旁坐着讲起儿时往事。讲到精彩绝伦处，张立阁便哈哈笑起来。
天热，这饮了酒更是热。
观楼换了那件薄纱的衣服，又拿了折扇，徐徐扇着。阵阵微凉传到张立阁脸上，撩的人心痒痒的。
“将军可知，我儿时的几个玩伴里有位姐姐，爱唤我阿楼，每每我热了，她就把随身的团扇借我。有次我耍赖道让她帮我扇，她却说阿楼不懂，女子若扇了便要嫁与那人。”
“这是什么话？是你那里当地的规矩吗？”
“长大了也没听说，可见她唬我的，就是不爱理我。”
“怎么会？阿楼这名字多动听呢？她大概只是怕羞罢了。我若也想唤你阿楼，你可愿意？”
“将军也怕羞吗？”
观楼脱口而出，结果两人都征了片刻。而后他连忙改口道，“将军若喜欢，只管唤我便是。那姐姐早已出嫁，如今再无别人这样喊了。”
张立阁缓了缓，又笑问，“那这位姐姐可算阿楼心仪之人吗？”
“若说在我五六岁时，那也算得。将军呢？心里可有牵挂之人？”
张立阁望向观楼，醉意朦胧间又掺几分期许。观楼心想，这定是想起了申屠氏那位圣女吧。
“定是，有的。”
“可是，那位……申屠氏吗？”
“什么？”
“申屠氏圣女。”
“你……”，张立阁胸口闷痛，一口血登时吐出来。观楼扑过去，一把搂住他。
“将军莫要动怒，楼不过偶然听说将军歼灭申屠氏一族，却单单未杀圣女。心中疑惑，仅想要一问罢了。”
“你……，”张立阁深深缓了几口气，才勉强没有昏厥过去。“你问这，有何用意？”
“我……，”观楼只觉怀中人战栗不已，“楼，是忧心将军安危！将军前途似锦，就要贵为当朝附马。楼怕将军因心中挂念见罪于公主，想为将军开解心结。”
“说到底，阿楼是怕我欺君罔上，失去这荣华是吗？那你便错了，”张立阁依旧抖个不停，嘴里却冷冷道，“我那牵挂之人，并非申屠氏圣女。我于她确有无数愧悔，却并非私情。”
“将军……”
“如今，守着这荣华又怎样？我志在千里，却为笼中鸟，你看我病至如此，难道是因为过得舒心吗？阿楼，若你不信，我大可把那申屠氏的秘密告诉你，免你误解。
三年前，我与父亲同征东疆，半年之久的鏖战，才得胜利，占得敌方三座城池。此时皇上急召，父亲欲先回都，临行嘱咐必屠申屠氏一族所在城池，以免后患。
我不喜大肆屠戮，尤其屠城这种事。可那申屠氏一家残暴无情，诡计多端，我亦在申屠氏将领面前吃亏不少。这次屠城势在必行，我便围了城池，不漏一人。
而那申屠氏家宅邸位于城中央，竟是屠城最后一站。全家八百余人，亦不手软。结束后，途径宅邸中厅，却见几个士兵嬉皮笑脸的往侧厅而去。”
“我心中疑惑，便带了施虎一同前往。却见到侧厅内，几个士兵正在凌辱一位少女，更有大批人等在旁边，显然也想分一杯羹。
我勃然大怒，他们才退下。我看那少女美艳无双，不过十五六的模样，定然未嫁。既遭此战事，难逃一死，何必受尽折辱。
我心里不忍，便转过身，命人拿了衣服给她，令其穿戴整齐再送上路。她则告诉我说，她为族中圣女，已自备剧毒，想留下全尸，愿我成全。
我应允，她又说，毒性猛烈，恐不安详。可否等我们离开宅邸再服下。当时全城被围，她也插翅难飞，我又应允了。”
“当夜，我出城后，在城郊捕获申屠氏长老，正要审问，身后整座城池轰然坍塌，陷入地底，只剩诺大的巨洞扬着阵阵黑土，场面十分骇人。
我以为是他使了妖法，不料他却跪倒在地，长叹不已。后他告诉我，申屠氏圣女一死，这城便会塌陷。
我才知道那圣女本可选择一早赴死。可如若城池先行坍塌，我方必会猜测申屠氏逃亡，另两座城池就会被赶尽杀绝。
她亦可与我们同归于尽，但她认为敌我皆为苍生，若我舍她一线慈悲，她便放过我们。
长老此番话语只说于我知，言毕自缢而亡。我对此难以置信，多方求证才知长老所言非虚，愧悔之情萦绕心头，郁结难消。”
“此事以后，我对征战一事再无兴致。每每回忆起屠城那日，圣女言行历历在目。我的手下并未善待于她，我亦未曾救她性命。她却未将我们一并沉入深渊，此等大爱不能参透，以至于此后许久夜不能寐，伤不得逾。
武将是天子利刃，斩杀本是平常事。可刀下亡魂多有无辜百姓，他们辛苦劳作只为糊口，一家妻儿老小有顿肉吃都当作美事。难道只因国之逐鹿，我等就能恣意定其生死吗？”
张立阁说完，颤抖感渐渐平复。观楼感觉胸前湿凉，没去看，只把怀中人搂紧了。
“将军慈悯，才至郁结难消。然圣女悲怜，是想将军等人能返故土，能享天伦。若将军一味痛苦，岂不是辜负一片慈心？”
“而今，我犯欺君之罪，这辜负与否，早已不打紧。阿楼既心存疑虑，我便解开它。我必有心系之人，他与申屠氏有七分相像，却绝非此女，他便是……”
他…便……是？？观楼想到施虎告诉自己，说他的模样就与那圣女有七八分相似，胸腔里忽地涌起一股乱撞的热烈。
他便是……站在你面前的我吧。
但观楼还是把规劝的话说出来，哪怕违心。
“将军莫讲！此话万万不当讲！将军糊涂了！天子许公主与将军，万千恩宠皆赐予将军！将军前程无量切不可葬送于此，何苦因闲散之人罔顾圣恩！”
“是么？可是，皇恩浩荡，却当我池鱼笼鸟。家门荣耀，却逼我杀人如麻。只与这闲散人共度的时日，却是我今生少得的良辰美景。”
观楼心一颤，对怀中人的渴望，终于在此刻绞杀了他所有顾虑。
他最后思虑片刻，才答道，“可……观楼卑微，君为我十分，楼却报不得一分。若来日高中……必然……”
“何言来日？”张立阁伸手环住观楼，“阿楼不懂，这驸马这将军的位置我早已生厌，而身陷牢笼有如囚徒，不得不委屈求全。今若得阿楼一分真心意，死亦无憾。你可愿纵我恣意这一晚，不将我看作将军或驸马，只当个与你共枕的寻常人？”
“楼……尚不曾与人共枕。”观楼嘴里答着，右手却缓缓取下发簪，抽出腰带。
“但绝不负今宵之情。从前将军问我是否恋慕？楼一介草民，卑贱之躯，哪敢存分毫妄想？故不能答。楼自知不可与将军朝夕相伴，唯愿考取功名，同殿伴君。”
一片绝色风景笼罩在奁妆酒楼的天字号上房中。
门外，两个挑灯送茶的伙计经过，见一对雪白的鹦鹉正停在门楣上，祥子好不亲昵。
“哎，你快看这不是老板房中养的那对吗？怎么飞到这里亲亲我我？我们赶快通知他吧，一会儿飞走了怎么好的？”
“唉，你刚来不久，有所不知。它俩早被老板修剪了羽翅，飞不远。偶然逃出鸟笼也出不去这奁妆酒楼。明天一早，自然有人抓它。”
作者有话说
第21章 药糖故事之申屠氏的秘密
