《还珠同人——惊梦》姜紫

7、7

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　　思之再三，我还是决定去看望皇后。我与她虽谈不上情同母女，但她尽己所能待我，已是很不容易。况且在永琪被圈禁、后宫人人自危时挺身而出，为他说过话，不论如何，这都是一份值得感怀的恩德。而现在，她从六宫之首的皇后之位，一下子落到如此地步，跌宕不可谓不大。我很清楚，面对这样的事，宫中会作出怎样惯常的反应。趋利避祸，本是人之常情。人情冷暖、世态炎凉，我也早在那次圈禁中体会得很深。惟其如此，我才更要在此时去探望皇后，以聊表心意，就算此举或许会对我和永琪不利，我却也顾不了那么多了。
　　更何况，那天尔康所言皇后震怒时口中所称“愉妃”一事，一直悬在我心里。这时的永琪，是不能再经受什么风波和打击了，我是多么希望经过此次南巡，皇阿玛能够真正地完全接纳永琪。所以，我就更有必要将这次与愉妃有涉的事情真相弄个水落石出。
　　一进宫门，我便感到了与以往不同的气氛。正是早晨请安的时间，我看到不少后宫嫔妃、贵人们都由宫女太监引领，往延禧宫和翊坤宫的方向去。去延禧宫的，不用说都是赶早去给令妃娘娘请安的。这几年，皇后淡出宫闱之事，此前一直以其端懿贤淑深得皇上看重的令妃，又在乾隆二十五年为皇上生下了十五阿哥永琰，一时之间，她的地位在后宫竟无人可比。加之她又在皇上的旨意下处理了不少后宫事务，隐隐在实际上成为了后宫里主事的人。虽然目前她只加封了贵妃，但人人心里都清楚，她擢升皇贵妃，正式统领后宫，只是迟早的事。如今皇后在一夜之间仓促被废，明眼人早就看清了大势所趋，纷纷加紧巴结这位很有可能继位入主中宫的娘娘。因此延禧宫门口一大早就门庭若市，也是毫不奇怪的事了。
　　而翊坤宫里住着的，乃是另外一位贵妃，金佳氏，她几乎是与令妃前后被加封为贵妃的。这位嘉贵妃，和令妃一样，也是子嗣繁茂。她所育的四阿哥永珹、八阿哥永璇和十一阿哥永瑆都深受皇上喜爱。虽然她并未如令妃那样主事后宫，但仗着八阿哥永璇近年来在朝中崭露头角，她也很是受宠于皇上，甚至隐约间已有与令妃并驾齐驱之势。
　　我在延禧宫太监的通报声中走进宫内，屈膝向令妃行礼道：“令妃……哦不……令贵妃娘娘吉祥，小燕子给您请安来了。”她已由我进宫之初的令妃成为了现在的令贵妃，我却总是依着从前的习惯，每每称错她的封号。
　　令妃见我来请安，面上浮现出惊喜之色。她撇下一屋子的妃嫔贵人，走过来搀起我，亲热地说：“是小燕子啊，好久没见你，出落得越发有韵致了，是不是和永琪有了好消息？”
　　我忙说：“哪有哪有。”见满屋的妃嫔贵人们都在看我，脸上早羞得热辣辣的。
　　令妃笑道：“都成亲四年了，还是这么怕羞。有了好消息，可千万不能瞒我啊。”
　　我点点头，与后妃们互相见了礼，心中却感到十分陌生。即使还住在宫内时，我也从未融入过真正的后宫生活，我的特立独行，我的出身、行事，都将我与这后宫拉开了好大的距离。眼下，我虽依照礼节与她们见礼，却总感到不自在。
　　心思细腻、善解人意的令妃看出了我的心思，便匆匆打发后妃们各自散去了。
　　只剩下我们俩时，令妃拉我坐下，说：“小燕子，让我好好瞧瞧你。这些日子过得怎样？和府里那几位格格，彼此处得都还好吗？”
　　我点点头道：“娘娘放心，我已经不小了，这些年娘娘的为人行事，我都看在眼里，也跟着学了不少，心里自有分寸，不会再胡闹了。”
　　令妃笑笑说：“那就好。永琪是个聪明的孩子，虽然出了圈禁的事，可你皇阿玛心里，还是看重他的。这次南巡，诸皇子里他只带了永琪一个，你就应当明白他的心思了。”
　　我忙道：“是。永琪有错，皇阿玛自然应当惩戒，我们并不敢怨恨什么。”
　　令妃抬起头，盯住我的眼睛看了很长时间，轻轻叹了一声说：“小燕子，你确实长大了。就连在我面前，也变得不愿说实话了。你和永琪受了那么些苦，又没了小格格，你说自己心里没有怨，那是不可能的。只是你要知道，你那皇阿玛是万乘之尊，表面上风光，心里却也有说不出的苦衷啊。永琪的圈禁，虽然事有蹊跷，但其中牵涉到其他皇子和朝中重臣，更何况历代皇家，最忌讳的便是皇储之争导致的手足相残，你叫你皇阿玛如何敢掉以轻心。”
　　我点点头道：“小燕子明白。娘娘，您对皇阿玛的这份心，在后宫这些娘娘里，真是无人能比，也难怪皇阿玛待您与别的娘娘不同。”
　　令妃听了这话，神情中突然添了一份寂寥。她幽幽地说：“又有什么不同呢？皇上也已经好些日子没上我这儿来了，打去年年底起，连召我侍寝都很少了。我现在惟一盼着的，就是永琰平平安安地长大，将来封个亲王，我也好过几天安生日子。”
　　我看着令妃略带疲惫和衰老的脸，一时感慨万端。这张仍然不失其美丽和风韵、却烙上了深深的寂寞的面孔，在我眼里，几乎是皇阿玛这个如海般深的后宫的一个缩影。
　　我笑着说：“我看十五阿哥年纪虽小，聪明伶俐却不输给别人。娘娘是有福之人，将来就等着做皇贵妃、皇后吧，说不定还能当太后呢。”
　　令妃苦笑着看我一眼，却并不言语。
　　我咬了咬嘴唇，低声对令妃说：“娘娘，其实我今天来，还有件事想问您。”
　　“哦？”令妃看着我，“什么事？”
　　我想了想，问：“太后是旗人吗？”
　　令妃有些不解地看着我，问：“你问这做什么？”
　　我说：“旗人的家乡，有在江南一带的吗？”
　　令妃不解道：“旗人世代祖居关外，后来才入的关，至顺治爷时定鼎北京，旗人此后就定居于皇城，怎会有家乡在江南一说？”
　　顿了顿，她又说道：“我祖上虽为汉人，江南也有亲属，家里却是八旗汉军，位列旗籍。”她看了看我，又说：“况且，依照祖宗定的规矩，满汉不通婚，汉家女儿虽可入宫服侍皇上，却无法享有尊崇的地位，所生子嗣也绝无可能入继大统。你看皇上这么宠爱敦妃、婉妃她们，甚至恩准她们回乡省亲，却何曾封过她们贵妃？现在宫里皇后自不用说，就是几个贵妃、皇贵妃，哪一个不是旗人女子？更何况太后？钮祜禄一族本就是满州显贵，太后虽非先帝雍正爷嫡妃，但因为育有皇嗣，也早追封了皇后，而今又贵为太后。皇上对她更是孝敬有加，这不，连南巡也带着她去，说是怕太后在宫里闷得慌，让她出去散散心。”
　　散散心？难道令妃不知道省亲的事？永琪在信中特意提到的“省亲”二字，莫非是向我暗示什么？我想了想，终于还是未向令妃提及省亲一事。
　　我又向令妃问明静苑所在，告知她我要去探望皇后。
　　令妃说：“倒难得你有这份心，如今宫中人人对她避之惟恐不及，就连我想去看她，也怕人说我伪善作态。”她看了看我，又感慨地说：“想我与她一同服侍皇上多年，虽然其间有过不少风波，总算也是姐妹一场，如今她落得如此下场，我心中也不好受。”
　　我轻轻说道：“永琪遭圈禁之祸时，她也曾挺身而出进谏皇上，只为了这份情，我也该去看看她。”
　　令妃道：“这也是，想那时，兄弟手足间尚且互相倾轧，她却能这样，也算难得，何况永琪还非她所出……”
　　正说着，只听得门外传来一阵笑声，一个女人高声说着：“令姐姐，在忙什么呢？妹妹我看你来了。”
　　我忙站起身。门外，一个身着红底团花旗袍的中年美妇人正搀着一个宫女往里走。她进门后见了我，愣了一愣，道：“令姐姐，我来得不是时候，你这儿有客呀。”
　　我忙屈膝行礼道：“小燕子拜见嘉妃娘娘，娘娘吉祥。”
　　她忙对身旁宫女道：“翠娥，还不快把格格搀起来。”又赶着上来牵过我的手，拉我坐下，道：“一家子骨肉，拜什么呀？我来给令姐姐请安，正赶上格格在这儿，这可不巧了吗？”
　　这正是那位大名鼎鼎的嘉贵妃金佳氏，后宫里地位直逼令妃的另一位娘娘。从前我同她的几次照面中，她总是显露出这样叫人不安的过分热情。而圈禁事件之后，我对这种“热情”感到了更大的惶恐。因为圈禁事件的一大主角，正是她的亲生儿子，八阿哥永璇。
　　令妃明白我的心思，忙上前道：“妹妹今儿怎么有空到我这儿来？还珠格格赶巧也是过来请安，这就要走呢。”
　　嘉贵妃将正要起身的我按回到椅子上，笑着对令妃说：“我是来恭喜姐姐，贺喜姐姐的。”又转回头看着我，说：“格格既然也在，我也不用多跑一趟，这也就顺便向格格道喜了。”
　　令妃道：“妹妹这话倒叫我糊涂了，这喜从何来啊？”
　　嘉贵妃放开我，笑道：“姐姐别装糊涂了，姐姐早已是六宫之首，如今出了这样的事，姐姐封后是指日可待了，正好是名副其实。”
　　令妃微微一笑道：“妹妹说的这是哪里话？咱们同在后宫侍奉皇上，后宫之事，我亦只是奉旨行事，至于名分，均是皇上所赐，怎敢有什么妄想？”
　　嘉贵妃面色稍变，旋即又笑道：“令姐姐说得是，妹妹我恭聆诲训了。”
　　令妃忙道：“不敢。”
　　嘉贵妃又上前一步握住令妃的手，故意低声道：“令姐姐此番若能封后，十五阿哥来日则必能入承大统，这是好事啊。”
　　令妃又是淡淡一笑道：“我大清自先帝雍正爷起，便创秘密立储一制。这入承大统之事，皇上自有主张，不是你我后妃所应当过问的。继位之人公布之日，你我皆已为前朝太妃身份，谁人即位，只怕也不与你我相干了。你说是吗？妹妹。”
　　这话说得嘉贵妃脸上青一阵红一阵，看着她尴尬点头答应的样子，我忍不住要笑出来。令妃此言，等于间接否定了八阿哥立嗣的可能，话里话外却让嘉贵妃挑不出骨头来。这种不动声色的机锋，让我更添了对她的钦佩。
　　眼见嘉贵妃不自在，令妃也未再多说，她唤来宫女冬雪，让她送我出门。
　　嘉贵妃见状，又走过来握住我的手，关切地问道：“格格这是急着往哪里去？五阿哥随皇上南巡，我这还没来得及向格格道喜呢。到底是熬出头了。我早说过，皇上心里最疼的，还是五阿哥，可怜我那愉妹妹，偏那么早就去了。”说着，竟用手中绢帕擦起眼角来。
　　我微微屈膝道：“多谢娘娘关心，小燕子这就告退了，改日再来给两位娘娘请安。”我又向令妃道：“娘娘，顺便让冬雪领我去静苑吧，我怕认不得路，走丢了。”
　　令妃点点头。嘉贵妃一听我的话，也顾不上擦眼角了，忙抬起头来问我：“你要去静苑？哎哟，你去那鬼地方做什么？难道那乌拉那拉氏还害得你不够？我的好格格，这会子你何苦上赶着去看她？”
　　我看着嘉贵妃那两瓣一张一翕的红唇，冷笑道：“不论如何，她也曾是我的‘皇额娘’，晚辈去给长辈请安，本就是礼数所在。更何况永琪圈禁之时，她也曾为我们说过话，这份恩情，我怎么敢忘。”我知道自己的目光正在不自禁地变得锋利，因为嘉贵妃很快不自然地扭开了头，朝令妃笑着说：“我就说，这孩子有孝心，讲情意，永琪有福分呐……”
　　我再次淡淡行礼，跟随冬雪走了出去，留下身后嘉贵妃不绝于耳的叽喳声。

　　静苑，地如其名，静得可怕。我让冬雪候在大门外，自己推门走了进去。院中几名白发的宫女太监正闭眼懒懒地靠在石柱子上，见我进来，只看了一看，就不再理睬。院中杂草已长到齐膝深，因为照不到阳光的缘故，这里四处弥漫着一股阴冷之气。从延禧宫一路来到这里，仿佛走进了另一个世界。
　　我走到一个老太监身旁，弯腰问他，皇后可是住在此处？他抬起头，茫然地看着我，似是听不懂我在说什么。我又大着嗓门问了好几遍，他恍然大悟般从地上站起。我以为他要带我去见皇后，谁知他却只是走到院中水井旁，把一只水桶放下井中，打上来满满一桶水，有用井沿上搁着的木瓢舀了一瓢水，递到我面前。原来他耳背的厉害，见我站着不走，以为我是来讨水喝的。
　　我低头一看，那水有些浑浊，里面似乎混着一些黄泥。我摇了摇头，将水瓢扔回桶中。
　　这时院中西边屋子的门“吱呀”一声开了，一个老妇佝偻着背端着一盆水走了出来。她形容憔悴，行动吃力，正是皇后的乳母容嬷嬷。
　　容嬷嬷看见我，脸上先是显出难以置信的表情，随即毕恭毕敬地向我叩头行礼，将我引入西屋。
　　这是一间不大的屋子，除了简陋的床和桌椅之外，屋内就只有一尊佛龛，此刻正跪在佛前诵经的，正是废后乌拉那拉氏。
　　与我意料中的不同，乌拉那拉氏的面色十分平静，她和蔼地招呼我坐下。家具虽然简陋，却都擦拭得十分干净。看得出来，这里是刚收拾好住人的，前不久，它一定还是一间荒置的屋子。甚至屋角的地上，还有小片的青苔。
　　我看着眼前这个还沉浸在玄奥经文里的皇后，胸中的千言万语一时竟不知从何说起。她满头的乱发在脑后随便地梳了个髻，头上连一只木簪都没有插，蜡黄的脸上，倏忽多了不少皱纹，仿佛刚经受过痛苦不堪的煎熬。
　　思量半晌，我只问了一句：“皇额娘……还好吗？”话一出口，连我自己都觉得可笑。这个样子，还用问“好”吗？
　　皇后却不以为意，只说：“我不再是皇额娘了，十多年的情分，一朝尽绝，倒也是好事。”
　　我忙说：“皇额娘，别这么说，皇阿玛他不是绝情之人，待他南巡一回来，我便和紫薇去为你说情。想来那时，他气也消了，也不会再怪罪皇额娘了……”
　　乌拉那拉氏打断我的话，说：“小燕子，我知道你是一片好心，可是这个皇宫，我已经待够了。这些年来，朝堂上父子反目、兄弟手足互相倾轧，后宫内嫔妃明争暗斗，死的疯的，我看够了。”她看了看四周发黄的墙壁，又说：“这个地方，倒也不赖，乐得清净。”
　　这时，容嬷嬷又佝偻着身子，吃力地拎着一桶水走了进来。我一看，正是方才那口井里打上来的浑水。我忙说：“容嬷嬷，这水喝不得，里头有泥巴，喝了要生病的。”容嬷嬷放下桶，说道：“院里就这一口井，喝不得也只能喝。娘娘落到这个地步，除了格格这样菩萨心肠、不计前嫌的人，谁还会来管我们的死活呢……”
　　就在此时，外面突然传来一阵凄厉的哭声，即使在这大白天，这阴森的院子里响起这样的声音，不由得我毛骨悚然。自从三年前我日夜念佛却还是没有保住我的小格格之后，我就不再相信什么鬼神了。然而这哭声却还是让我不自禁想起了索命的厉鬼。更诡异的是，那哭声中，竟然夹杂着这么一句话：“你还我的小格格呀……”
　　容嬷嬷听到这哭声，脸色一下变得煞白。她忙跑到院子里，推醒那几名昏昏欲睡的老太监、宫女。刚才舀水给我喝的那名老太监匆匆取下腰间的钥匙，打开东边屋子上的锁。几个人随即一拥而入，又关上门。在一阵摔东西的声音和挣扎的喊声过后，东屋逐渐安静了下来。
　　那上了锁的东屋里竟然也住了人！还是一个和我一样失去了女儿的人！这一切，究竟是怎么回事？
　　不等我开口，乌拉那拉氏便神情紧张地边将我往门外推边说：“小燕子，你快走吧，你的心意我明白，永琪的事你不用担心，皇上正准备重用他。至于我，你就别再管我，化灰也由我去吧。这不祥之地，你今后万万不可再来了。”到了门口，她咬了咬嘴唇，又对我说：“有余力的话，替我去看看永璂，这孩子命苦，这辈子只怕再见不到娘了。”说完开门将我往外重重一推。
　　我一个趔趄摔出去，门外的冬雪忙搀住我。我匆忙回身向乌拉那拉氏一屈膝，想要说句告别的话，她却已经关上了门。我拉上一脸惊讶的冬雪，匆匆离开了静苑。走出几步之后，我回头看了看，在这阳光明媚的三月天里，静苑上方的天空，竟然连一只飞鸟都没有。