《风起凤鸣》疏暗

5、闲话

　　入春以来，温度已是渐渐上升。这天天气晴好，严老太太便想着出了门，在园子里走一走。
　　这是姜凤羽陪嫁里位置最好，面积最大的宅子，还带了个小花园，引了一眼活水。本来住着女方的嫁妆是不大好听的，但严家当初成婚时一时找不到合适的宅子，这房子白放着又实在可惜，便只好先住下来了。
　　后来，严继为中了探花，封绶正七品的翰林院编修，前不久又升了正六品的翰林院侍讲，但京城居，大不易，翰林院是个清贵衙门，想在权贵云集的东城买一处更好的宅子也是妄想了。
　　严老太太不得不住着儿媳妇的宅子，也有几分心虚气短。故而虽然心里总是有几分不得意，但府内诸事，还有全由姜凤羽主管。
　　严老太太沿着小径边走边看风景，忽然经过假山的时候，隐隐约约听见说话声。她一时有几分好奇，听下来细细听着，原来是两个洗衣的婆子一边干活一边闲聊。
　　本来只是聊着家常，说着说着却聊到了主人家的长短上来。
　　大概人们总是对于男女话题感兴趣，谈起高高在上的主人家的阴私就更热衷。没出嫁的小丫头们脸皮薄，这些养过孩子年纪一大把的妇人说起那档子事来，比男人更要放肆三分。
　　只听见一个婆子神神秘秘道：“你听说了没，太太抬的那个白露姑娘，可真是个可怜人儿呢，到现在还是个处儿呢？”
　　“咦，男人哪有不爱新鲜的，白露姑娘长得虽不如太太，也是个标致的黄花大闺女啊。”
　　“你不知道，有些男人啊，不爱水道，专走旱道呢。那些大户人家，身边的小厮比女人还白净呢。”
　　另一个人“噗嗤”一下笑出来，“哎呦喂，还有这事？老姐姐哎，多亏你说，我才长了见识呢。怪不得老爷至今也没个一儿半女的。先都说太太不能生，可冯姨娘进门快一年了也没个动静啊啊。原来是根子不行啊。”
　　严老太太素来把培养出这么个优秀的儿子视作平生最得意之事，可此时听见这两个婆子竟然如此诛心，在做男人的能力上污蔑自己的儿子，真是杀了她们的心都有了。“你们这两个不要脸的老东西，胆子不小，这样私下污蔑主人，是不想活了吗？”
　　两个婆子正说的唾沫横飞，不想被人撞个正着，一时间看见假山后冲出的严老太太，吓得魂飞魄散顿时跪地求饶，“老太太，饶命啊。”
　　严老太太咬牙切齿道，去喊两个粗使婆子来，好好惩治这两个老货。
　　很快就来了人，突然一时间板子啪啪作响，挨打的人哭声震天。
　　严老太太脸色铁青，恨恨道，“打，给我狠狠地打。”
　　“老太太，是我们胡乱说的，求老夫人饶命啊。”
　　饶了她们？怎么可能，严老太太咬牙，这话要传出去，他儿子还怎么做人，他严家还怎么立足！
　　她又看了看四周，语气不善；“今天的事大家都给我烂在独子里，要是让我知道谁传了出去，这两个老东西便是前车之鉴！”
　　四周的下人连忙诚惶诚恐的应是。
　　严老太太气个半死，满腔怒火无处发泄，本来还想找那个不称心的儿媳妇兴师问罪一番，但思前想后，还是忍了下来。万一闹开来，只怕儿子脸上不好看。
　　消息传到容慧院，姜凤羽也一时失笑，这事前世可没发生，没想到抬了白露还有这样的意外收获，这样的意外她喜欢。
　　姜凤羽既然打算离开严家，也懒得理会这些了。眼下，她有更重要的事情要做。
　　前厅里站着六七个垂手侍立的小管事，静静等着当家太太的吩咐。这些都是姜凤羽陪嫁铺子的管事们。
　　姜凤羽嫁妆十分丰厚。先是广安伯府自然要出一部分，父亲对她虽然算不得亲近，也不会允许嫡长女的嫁妆太过简薄。母亲沈氏是永平伯嫡女，当初过世后嫁妆就封存了起来，等到姜凤羽出嫁时就悉数给了这个唯一的女儿。
　　只是多年下来，沈氏陪嫁庄子和铺子的庄头管事渐渐走的走，散的散，收益一落千丈，别说盈利了，比之先前，还亏了一些。
　　这其中有没有什么猫腻，姜凤羽接手之后并没有多管。几年下来，只把那些不得用的管事渐渐给替换了。现在的几个管事，不说多么忠心耿耿，至少知道自己是在谁的手里讨饭吃，姜凤羽这才能把自己的陪嫁牢牢抓在手里。
　　姜凤羽端坐在太师椅上，一边翻阅账本，一边给管事们问话，良久，才轻轻点了点头，随手将基本账册撂在桌上，朝身后的绿萝看了看。绿萝立刻走出来，拿了一叠纸，一一分发给各位管事。
　　这是什么意思？管事们拿着白纸，一时间面面相觑。
　　姜凤羽弯了弯眉眼，“近来的收益我看了，还不错，几位管事都用心了。只是这成本一块，伙计月钱这一块未免多了些。一个这么大点的铺子，光迎客的就有三个人，还得另雇一个人洒扫？我不是什么小气的人，真是有用能耐的，当然不吝惜钱财。可我的银子也不是大风刮来的，可不想养那些尸位素餐的闲人。”
　　众人面面相觑。这能在铺子里干活的人，要么是和主子沾亲带故的，要么是外面招来的能耐人。前一类人里，光拿钱不干事的人的确有，只是他们也不过挣口饭吃的小管事而已，还能扫了主家的面子把这些吃干饭的赶出去不成？说不得反砸了自己的饭碗，也只得好好供着罢了。
　　这事姜凤羽以往也不是不知情，只是想着有管事把着大局，些许小钱何必斤斤计较，就当花钱买个安稳罢了。
　　可现在她不这么想了，自己和严家早晚得翻脸，姜家也未必靠得住。这些嫁妆，是她将来离开严家之后的立身之本，那些不稳定的因素必然要早早剔除。
　　姜凤羽悠悠喝了口茶水，看着底下暗藏情绪的眉眼官司，停了一会才说道：“当然，往日诸位的难处万一知道。只是，今时不同往日，眼下，我是决心好好整治这些蛀虫了，诸位经营有些年头了，想必看人的眼光还是有的，就把自己管的铺子里，那些个闲人的名字写在纸上吧，我自有处置。”。
　　这一番话下来，有的管事已经开始提笔在纸上写名字了，还有几人却仍旧有些踌躇。
　　姜凤羽轻轻一笑，“诸位也不必担心得罪了人，在其位，谋其事，我的陪嫁铺子，自然只有只能有我一个主子，这些事情我自有处置。”
　　说完便起了身，吩咐绿萝，“过一刻钟把纸收来给我。”接着，便施施然起身离开了。
　　比起容慧院这边不当回事，明辉堂姚老太太的反映可就激烈多了。她严惩了那两个碎嘴的婆子，又给身边的人下了禁口令。
　　可一直到了夜深人静的晚上，严老太太还是满脑子的千头万绪，翻来覆去地睡不着。一时间想到自己只有这么一个儿子，倘若坏了身体岂不是断了严家的根；一时间又想到儿子身边的贴身小厮长得虽不算清秀，但万一……
　　第二天一早，严老太太顶着乌黑的眼圈起床，安嬷嬷昨天是同严老太太一起散步的，看见严老太太比以往更加暗沉的脸色，心里有了猜测，比以往更加恭顺沉默，只当自己不存在。
　　严老太太坐在椅子上，看也不看旁边的热茶糕点，只怔怔出神。她想着严家一向子息薄弱，连着三代，皆只得一脉单传。自从自己丈夫死后，严继为年纪尚幼，她盯着儿子这一棵独苗，真是夜夜悬着心，就怕这棵独苗夭折了，自己夫家娘家无处可去，死后也无言见列祖列宗。
　　等到严继为走上科举之路，那更是担心的觉也睡不好了。那科举岂是容易，狭小简陋的考场一待好几天，出来了之后命也去了半条。
　　她苦苦熬了这些年，只盼着儿子娶妻之后能够早日绵延子嗣，多子多福，告慰列祖列宗。没想到偏偏成亲好几年，一儿半女也没见着。严老太太看姜凤羽一直不顺眼，大多也是因为她没能给自己生下个孙子来。任她有千般好，只这一条不足，这便是坏了。
　　往日她总想着，没有孩子必是姜凤羽没用，从未想过可能会是儿子的问题。但经过昨日这一出，念及严家艰难的子息，心中竟是越想越慌。
　　忽然抬头问安嬷嬷，“昨天你也在，你帮我想想，昨日那婆子说的……”
　　安嬷嬷正祈求老太太别注意到自己，偏偏还是被问了这一句。
　　这事岂是好说的，自己再受老太太信任，也毕竟是个下人。老太太现在是慌了神，病急乱投医，要找自己商议。等她冷静了下来，自己就该成了眼中钉肉中刺了。
　　安嬷嬷也无法，只好少说少错，“老太太无需有心，那起子嘴碎的婆子最爱编人长短，老太太若理会她们反倒是给她们脸了。”
　　严老太太看了眼安嬷嬷，嘴唇动了动，一脸的欲言又止。又安静地想了良久，终究下了决心，让安嬷嬷走近，耳语了几句。
　　安嬷嬷心中讶然，面上却不透声色，轻轻点了点头。