《芙蓉美人》漾漾轻云

13、第 13 章

　　京师郊野，关帝庙。

　　松柏遮天蔽日，经冬更显茕劲苍翠，高大蓊郁的树冠掩映破败不堪的庙门，偶有鸟雀飞过，啾鸣之声凄惨离索，愈发显得这片天地不可接近。

　　像是有心人故意织罗的结界，避绝着什么了不得的物什。

　　一股子透心凉的北风侵入庙门，惊扰到角落里蜷缩着的人，男人年约五十，面容几许憔悴，眸色却是锐利如刀，像是惯常游走山海，锤炼出来的一股子精明果敢。

　　见不过是一阵风叩开门扉，男人取开避寒的毯子，拨了拨面前已经燃尽的火堆，折了些细细的柴禾添进去。

　　灰堆里的星火，瞬息之间腾烧起来蔟蔟烈焰。火舌卷起来一道黑烟，男人霎时觉察到极致的危险逼迫而来，立即掏出腰间的软剑霍地起身，向着房梁几道黑影刺去。

　　唰唰唰---
　　男子身形矫健，几个回合过后，已牢牢占据上风。他甩开发冠垂下来的巾饰，剑指其中一位黑衣人脖颈的动脉，锐利的眼眸扫过对面两人，“是谁派你们来的，不说，他便不活。”

　　两位黑衣人对视了眼神，抄起各自手中利器，猛地爆喝，双双出手刺向男子挟持的同党。

　　男人大骇，推开血肉模糊的黑衣人，却已来不及抵挡两柄寒光逼迫的利刃。

　　绝望之中，男子反手将软剑放在脖颈，仰头叹息，缓缓闭上眼睛，神色决绝凄凉道：“想我温荔儒飘零半生，一无事亲奉孝，二无娶妻繁衍，三无留下家资银钱，行至于此，垂垂老矣，有何颜面再回京师，不如引颈自刎，了却这可悲的一生罢。”

　　锵锵—
　　几声金戈交加后，温荔儒手臂一酸，软剑跌落，惊诧间回头，适才两位取他性命的黑衣人已命丧当场，倒在了血泊之中。

　　就在这时，窗棂外面飞进来暗器，梅花袖箭捎带进来一封信，他取下尖锐的簇头，拿蔟头掀开火漆印子，读取了这封信件。

　　信件的末尾，拓印着的符文似乎来自兵部，温荔儒蹙了蹙眉头，据他的推断，倒地的三位黑衣人武功招式并无章法柯岩，查验身上之物，也都是些烟草、酒壶，像是那些富户豪族豢养的私兵。

　　难道他此次回京已惊动到兵部，可他和兵部的人八竿子打不着，缘何会为了他出手，还写了这封语焉不详的信？

　　温荔儒沉吟片刻后，将信件揣进衣兜，撩起衣袍，擦拭掉软剑上面沾染的血迹。路过倒地的黑衣人身边，他又取走其中一人口袋里的酒壶，以做日后证据。

　　临出庙门，他望向破庙大殿，关帝塑像不怒自威，宝座下面还有他最近几日从口中夺食供奉的零星野物。

　　或许他命不该绝？肚肠内的不甘屈辱与愤懑，放眼四方天地，又该放置何处？

　　劫后余生的怆然与欢喜叩击心扉，残生已是这般，既然尚可利用，便依了挽救性命的恩主，先行回到京师，再做打算。
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　　腊月二十二，宜出行、作灶，祈福祭祀。

　　过了这日，便是京师各家各户分外看重的小年。

　　赶在小年前一天，东旺街的温荔广府宅四门大开，奢华喜庆的各色灯笼高悬，迈进朱漆大门，外廊的戏台上面锣鼓点子密集似雨，一干优伶戏子们正咿咿呀呀唱念宾客们点的折子戏。

　　此时正唱到温荔广夫人江氏惯常喜欢的‘三家店’，台上角儿唱得极为动人肺腑，江氏不禁拿起手帕，轻拭眼角的泪水，同旁边的温老夫人叹道：“好一个‘儿想娘身难叩首，娘想儿来泪双流’，要说都中的戏班，梨悼轩的这位武生当得魁首，唱得我是肝肠寸断，不敢再听半句。”

　　江氏觑了眼气定神闲的温老太太，要丫鬟续了盏茶，右手拍了一下自己嘴巴，笑着赔不是道：“侄媳妇秃噜嘴了，为给婶娘赔罪，待会儿筵席，婶娘不必疼我，尽管罚我多吃几盏酒才是。”

　　温老太太笑了笑，稍有力按住圈椅扶手挪了挪，旁边的小丫鬟以为她要起身，忙上前一步扶老太太胳膊，小丫鬟手肘落空，竟不小心打翻对面婆子刚端上来的果品点心，金贵诱人的茶点撒了一地。

　　碍于温老太太的面，江氏骂了两句，小丫鬟拗着跪地给她磕头，磕破了脑袋，温老太太蹙了蹙眉，倒是一笑说：“芝墨近些年理家有方，府里府外都打点的条理清晰，秋毫不犯的，要是我那执拗的哥嫂尚未回南省，瞧见侄儿侄媳挣下的家业，该是何等欢喜欣慰？”

　　江氏听了这话，立即差几个婆子架走磕头的丫鬟，脸上心里都是满满的不痛快。

　　温老太太抬起来胳膊，阿秋稳稳扶住，搀扶老人家步出廊檐，老太太微一回头，将那江氏所有心思摄入眼帘，笑着说：“婶娘不过提一嘴，侄媳妇倒像遭了什么锤击，骇得白了脸面。府里没长辈尊亲，原也不是什么大事，你介怀成这样，婶娘我倒是没法子待了。”

　　江氏赶紧放下茶盏，送了出去，赔笑道：“婶娘是稀客，我怎么会不识抬举，既坐累了，我便陪着婶娘走动一下，活络活络，待会儿好侍奉婶娘吃席。”

　　温老太太点点头，笑眯眯地说：“那就有劳侄儿媳妇，咱们两家血脉至亲，是该好好聚一聚，联络联络感情。”

　　温老太太回头，向着廊檐下面坐着的几位温家姐妹招手，旁边廊柱下面坐着的柳吹面起身，柔柔顺顺地向着老太太行了福礼，并不带几个小姐跟过来。

　　温老太太还在纳罕，江氏挽着老人家胳膊，笑盈盈说：“还没来得及告诉婶娘，今个儿王爷府里来了几位管事嬷嬷，张罗着相看府里的几位小姐。婶娘也知道，侄儿媳妇肚子不争气，单只生了两个小子，府上姨娘倒是给老爷生了几个闺女，虽说都是聪明伶俐的，但要送到王爷府上，总归有所缺欠……”

　　“哪个王爷？”温老太太装不在意的样子，自我嘲解地说：“想必是金桂巷的衍王爷吧，侄媳妇心思细腻，主持家务从不偏私偏废，也绝无那些嫉妒侧室宠妾的流言传出来。倒是在儿女嫁娶上面有些妄自菲薄，我老太婆也见过一些高门大户的娇养女儿，春池和秋霜两位姑娘，模样品性都是一等一的，怎就配不上王府？我家里头的三个，个顶个的不驯服，我这老太婆都替她们惭愧。”

　　江氏又说了一些场面的客套话，温老太太笑了笑，只说待会儿要狠狠地罚酒的话，便依了江氏的安排，由着这位侄儿媳妇领着，沿着园子一路逛向北边的人工湖。

　　这厢，温月溶一直默默思量祖母和江氏先前谈及的话。戏台上面唱的这出秦琼起解，极尽哀怨，唱出了冤狱的不忿，唱出了儿子无力事孝，诸般无奈悲愤的心绪。

　　想必也并非宾客们随意选取的折子，倒像是江氏有意为之，特意选了这出戏，好让祖母触景伤情，好从言谈之间套出别的机锋。

　　至于祖母回敬江氏的那些话，温月溶不禁弯了弯唇，别看江氏面面俱到，顶着东旺街温宅贤良淑德的当家主母名头，外头街面夸得花似一朵的，其实内在，跋扈嚣张的很。

　　单看刚才那位脑袋磕出一滩血的丫鬟，就知道江氏绝非善茬。祖母提及江氏的公婆，江氏明面上打哈哈岔开，内里还不知道什么滋味。

　　温月溶笑了笑，大内官家尚且知道好生侍奉双亲，到了富户内宅，倒是生生将一对公婆赶到了南省老家，传出去岂不让街面四邻戳温大爹爹的脊梁骨，若传到了衙门官老爷里面，还会罪加一等，吃不了兜着走。

　　那些暂且放下，此番前来，为的是打探大伯和温荔广过往的私密事情，这厢祖母和江氏离开后，游廊外面来了几位打扮得体，穿戴不一般的嬷嬷，和府里的婆子们无论神色和举止都不一样，见柳吹棉飞快迎了上去，仔细听他们议论点头，像是对廊檐下面的几位姑娘评头论足。

　　有些不明所以，为打探清楚眼目下的状况，温月溶拿了碟点心，来到春花和秋霜两位姑娘跟前，笑嘻嘻递过去酥皮枣泥点心。

　　“两位姐姐，台上戏唱完了，一下子竟空落落的，无趣的很，不如两位姐姐带妹妹到处逛逛，听闻府上腊梅开得正旺，我们移步一起去瞧瞧？”

　　春花和秋霜蹙眉看了她一样，嘘她小声说话，个头高一点的春花一把拽过她的袖子，警告的口吻道：“你也是个冒失的，对面那位没告诉你吗，王爷给世子爷纳妾，借着府上尾牙宴会客，专门差遣王府的嬷嬷来相看都中商户之家的诸位小姐。”

　　秋霜摘开春花的胳膊，忌惮地盯着温月溶，撇撇嘴巴说：“她又不是商户之女，犯不着同她说得这样仔细。待会儿夫人问起来，又要骂我们不务正事了。春花姐，咱们快些到园子里去吧，省得姨娘她们过来揪耳朵。”

　　“也无须轻贱自己抬高她们”春花鄙夷地朝对面廊柱下面瞥了眼，对着温月溶嗤道：“你家姨娘惯会攀高谒贵，就是不知道来的三位姑娘哪个能入得王府嬷嬷们青眼？瞧那举止做派，也不嫌燥的慌。不知道的还以为她才是我们府里的正牌夫人，你说可笑不可笑？”

　　温月溶只说两位姐姐叨扰了的话，由着两位讥诮着离去。柳姨娘如何逢迎她不关心，两位姑娘一口一个王爷王府还有世子爷，莫非说的是东城仁寿坊牌楼下面的衍王府？

　　这么一说，一切都通顺起来。

　　跟着几位嬷嬷、大姐月霰、其他商户之家小姐，还有柳吹棉母女俩移步到园子。

　　走过一处太湖石搭建而成的假山的时候，头顶的石头缝隙吹下来一缕青烟，她刚好走在最后。循着那道青烟往透下来一线光的高处看，始作俑者的模样和沈朝纶身边的长随元吉有几分相像。

　　青烟散尽后，头顶垂下来一个纸卷，元吉在上头压着声音道：“月溶小姐，我家少爷在前面竹林等你，还请姑娘务必去一趟。”