《芙蓉美人》漾漾轻云

12、第 12 章

　　温老太太坐定，下人们这才抬进来炭炉，宋父表明登门退亲的来意，温老太太笑了笑，命小丫鬟沏两盏茶招待。

　　宋引墨不耐地瞥了眼寡淡的茶汤，心下十分地不满。果然是今时不同往日，没了准女婿的名衔，随便糊弄陈茶沫子端上来。

　　宋父暗暗拉扯儿子衣袖，示意他自持，堆着满脸笑意向上首的温老太太道：“犬子见识浅薄，不识得名花佳卉，更无意摧折，还望老夫人饶恕。”

　　温老太太笑了笑，不甚在意地说：“什么名花佳卉的，不过就是南省山坡野田随处可见的，可劈了当柴禾烧的料头。倒是令郎榜眼加身，才是那骑鹤云上，策名就列的栋梁之才。”

　　越是这些捧高的场面话，宋家父子听了越是面色燥得慌，宋父刚才的话，本就带着宣泄温家怠慢之气，摆在明面推脱的意思，温老太太一番话，衬得两人更是低微，寒门小户那种尖酸，上不得台面的气质演绎得淋漓尽致。

　　宋父不敢直视温老太太，停了半晌，愧怍地说：“老妇人谬赞了。”他拱拱手，佯装受害人模样，义正言辞地说：“此番登门，本该和老夫人一同商讨开春两家的嫁娶大事，岂料世事难料，竟然是宋温两家要退婚。”

　　宋父清了清嗓子，眼眸终于迈到温老太太那里，心有不快地说：“想必贵府小姐也告知了老夫人一些秘辛，念在温宋两家先前的情谊，暂且不提也罢。不过，即是两家都有意退亲，需得好好计较一下彼此为这场联姻付出的心力。”

　　温老太太放下茶盏道：“宋通译所言极是。即是两家都有意退亲，合该好好算一算，免得自己吃亏。”

　　“阿秋，取东西来。”温老太太收敛起来先前的神色，并不接过婢女阿秋递来的一沓票子，阿秋拿稳托盘，径直走到宋家父子面前，给两位一一看过后，放置到宋父手边的案桌上。

　　宋父瞥见宝钞数额盈然，端起来茶盏细细地品了两口，心满意足地说：“都说老夫人家里的安吉白茶最是一绝，适才没喝出味道，这会儿竟冲泡出一股子清甜隽香出来，不亚于市面上价值千金的福建香茗。果真妙哉，妙哉！”

　　温老太太让阿秋扶着起身，送客之意写在明面，无意提了一句：“茶香再妙，哪里能好过酒香，宋大人得闲的时候，不妨唤令郎去那衍王爷家的当垆好生沽一些酒回去品香，那才叫绝妙。”

　　宋父听了一阵心惊肉跳，脸色瞬间黑成锅底，碍于已足额拿回定亲彩礼，讪讪笑了两下起身告辞。

　　迈出花厅的时候，宋引墨压抑了许久的不忿似泄闸的洪流轰隆打开，微一侧身，当着温老太太离开的背影，毫无掩饰地讥诮道：“不是我宋引墨轻狂恃才，认定了衍王爷家里的酒，倒是老夫人不妨细细思量一下，我那比之我还过犹不及的座师大人，为何至今尚未归家？想必自然是大内的茶酒，滋味百般，非同凡响呀。”

　　宋父退后半步，一把揪住儿子的袖口，拉扯出了花厅，匆匆离开。

　　温老太太停在门槛外面半晌，眩晕的感觉消失后，立即差阿秋去东院喊孙女月溶过来。

　　阿秋赶到东院，告知温月溶老太太忽然身子不适，要她去花厅一趟。往前院去的路上，温月溶隐隐有些不安。

　　走到照壁那里，柳吹棉母女俩见她来了，指桑骂槐，训斥得几个小丫鬟连连求饶。温月溶借前院需要人手打理，让阿秋带走两个可怜的丫鬟。

　　柳吹棉吐掉嘴里的瓜子皮，嫌恶温月溶多管闲事，温月溶冷冷地回敬道：“也得亏姨娘管些闲事，要不然剩下的那些窟窿，祖母非要校尉舅舅卖了屋宅填补不可。”

　　柳吹棉气得没话说，讪讪了两下，和温月娇两人灰溜溜离开。

　　来到花厅，见祖母撑着两边太阳穴，困倦无力的样子，温月溶赶紧上前，曲下膝盖，替老太太按腿。

　　最近天气时好时坏，老太太腿疾复发，刚才又接待宋家父子，耗损了不少心力。

　　过了稍刻，温老太太喊她起身，温月溶乖乖停下来，移步到旁边的椅子，丫鬟要给她斟茶，温月溶拎过来锡壶，先给老太太添满。

　　茶叶浮沉，已经泡过第二遭，最是庐陵白茶适口的时候，温月溶利落地点茶，笑着说：“婶娘他们带来的茶叶，还是这样好，祖母喜欢配这茶用些炒米，我让丫鬟到内厨房炒制一些来？”

　　老太太缓缓睁开眼睛，屏退旁边的下人们，拉起来温月溶的手说：“你老实跟我交代，那日去演乐巷子，到底为了什么？”

　　难道是……
　　温月溶暗道不好，原以为宋家父子拿了银钱顺利退亲了事，难道还当中大病初愈的祖母说了别的？

　　近一两天，祖母大好后，一直有些忧心忡忡的样子，面上虽然不说，她和月霰带珩哥儿玩闹一阵消停后，祖母总会念叨起往常父亲宅家，一大家子热热闹闹的事情。

　　以往衙门公务繁忙，更多的时候，父亲要外出公干，一走数月，祖母也没有像最近这些时日频繁念叨。

　　温月溶心中泛起酸楚，恐是母子连心吧，宋家父子皆位列朝堂，即便官阶底末，左佥御史大人奉命清查内库账目的差事，闹得沸沸扬扬，他们不会不知道。

　　如此说来，父亲久困于大内的事情，祖母今天终于知道。

　　想起先来拜托温月霰递给祖母温荔广拜帖的事情，温月溶倒是长长地舒了一口气，照顾到祖母生病，她有意隐瞒了一阵，现下宋家父子挑明，她也再没有任何理由隐瞒下去了。

　　便将去绿倚楼找沈朝纶替父亲说情的事情告诉了祖母。温老太太听了以后，抱着温月溶，老泪横流地说：“我的孙儿啊，你早就知道郎主受了内监诸多磋磨迫害，为什么不早早地告诉祖母，小小年纪自个儿承受这么多。”

　　温月溶安抚痛哭不止的祖母，心下的疑团渐渐清晰起来，她并未提及内廷，缘何祖母说到御马监太监赵其庸的名字，还提到大伯失踪前，和温荔广交恶的过往。

　　于是便试探着能不能问出更多关于大伯的事情，伺候温老太太净面之后，温月溶向祖母提及此疑问。

　　温老太太面容凄苦，似已到了情绪奔溃的边缘，现下二儿子办差久久未归，也和内廷牵涉着，便将一直暗藏心间，从未和别人提及的一段往事告诉了温月溶。

　　温月溶听后，既震惊，又感到芒刺在背，屈辱不已。

　　具体说来，缘于庆贞十四年的一桩至今未破的积案。当年大伯商运旺盛，接连在京师开了几家铺面，其中最能赚钱的当数经营番香，当时上至王公贵族，下到普通的小市民，都愿意到大伯的香料铺子采买。

　　一来二去，名气就传到了大内。当时赵其庸还只是侍奉余答应的随侍小太监，听闻大伯那里的香不错，便亲自出宫采买。

　　余答应用后，竟有十二分的奇效，合该余答应苦尽甘来，一日陛下逛到余答应宫中，闻得此香，便宠幸了她。

　　后来恩宠日隆，余答应封了妃位，感念昔日用香，差遣赵其庸亲赐大伯匾额，可谓当时京师街面一道盛景。

　　可惜后来余答应不知道因为犯了陛下什么忌讳，忽然不受宠了。宫中秘闻的细枝末节哪里能一字不差传到外面，半年天气，余淑妃突然暴毙，大伯深感惶恐，还关了半年时间的铺面，以求风声过去。

　　余淑妃的死闹得沸沸扬扬，当时阳春三月，有位儒生到午门外面敲击登闻鼓，为余淑妃的死鸣不平，被锦衣卫鹰犬们当场打死。

　　当时陛下彻查余淑妃暴毙的懿旨下到三法司，数月过去，三法司也没能给出陛下合理的解释，又过去半年，余淑妃的案子便搁置下来，这块烫手的山芋谁也不敢碰，不敢提。

　　后来赵其庸进了御马监，竟一点也没有因为余淑妃案件牵连，安然无恙做到掌事太监的位置。

　　事情渐渐平息，大伯的生意好转，赵其庸想起这位昔日助他升迁之人，和大伯重新建立了联系。

　　后来温荔广攀附上赵其庸，赵其庸又将温荔广介绍给大伯，一来二去，温荔广几次登门温宅，借着宗族亲缘关系，渐渐成了温府常客。

　　从老太太激动愤恨的语气里，温月溶听出温荔广势力逢迎、见利忘义的小人做派。

　　大伯失踪前，带着商队南下漳州海上替赵其庸接一批货，遭遇风浪下落不明。温荔广趁火打劫，不仅没有理会祖母的苦苦哀求，反倒趁机低价买进，抢占了大伯最看重的香料铺子。

　　温月溶分析祖母提供给她的这些信息，心下澄明了几分。大伯失踪的确和内廷牵涉，赵其庸和温荔广两人都脱不了干系，当时大伯为何急匆匆南下漳州，怕是只有那批一同消失海上的货物知晓其中缘由。

　　现下父亲由着赵其庸扣留在内廷，温荔广又恬不知耻递来帖子……

　　温月溶不禁打了个寒颤，温家到底哪里值得他们这样？非要逼迫至此吗？

　　思忖两息，温月溶握住祖母的手安抚，“祖母还是不要忧虑太深，沈侍郎答应我会在言路上帮爹爹说话，另外……”她望向花厅门口放着的两盆嫣红山茶，笑了笑说：“马上要过年，我们庐陵温室宗族的习俗，要赶在年尾聚在一块听戏、采买逗乐，既然祖母已经大好了，我们不妨登一登温大爹爹的门，瞧一瞧他葫芦里面到底卖的什么药。”