《芙蓉美人》漾漾轻云

11、第 11 章

　　室内静了一瞬，都御史杨随鹤筒起来拳心放到鼻口咳嗽了两嗓子，面色有几分不快说：“钱大人不愧是清流言官的门面，训斥得老朽面红耳赤，涔涔汗水侵上来。”

　　杨随鹤放下茶盏，向着在座的诸位臣僚拱了供手，话锋一转说：“次辅大人明鉴，诸位和我同朝为官，各司其职，为君王分忧，替百姓谋划，我督察院同六科言官一道行纠察检举之职责，从来不敢懈怠。近日却是我偶感风寒，让温御史白白遭了罪，刚才少三郎说的对，兵科言路又没堵着，难不成打了败仗，反倒赖我们督察院没有及时行纠察检举之职责？”

　　钱仲勇脸色讪讪，不服气地坐下，毕竟只是七品小官，若不是座师设宴邀请，他哪里能和都御史大人共处一室，吃茶品香。

　　都御史大人一番话，在座的官阶低一等的也不敢再恣意发表言谈，只听得地龙里的炭火有一阵没一阵地哔爆作响，榉木炭越烧越热，诸位臣僚杯中的茶喝到见底。

　　沈向篱停住手心的两粒桃仁，似是叹了口长气，终于开口道：“我沈某先向列为赔不是了。”

　　诸位门生忙起身回礼，沈向篱示意他们坐下后，向旁边座位的杨随鹤拱了拱手说：“今天诸位肯赏光来府上一叙，我沈某甚是感激欣慰，客套的场面话就先放一边。既议到周高兵败一事，钱大人敢于直言，说明目前的局面还不是太坏，都御史大人今天能来，是不是也说明了情势出现了转机？”

　　“据刚才周志东周大人所言，赵其庸他们就差点一把火烧了侵吞下来的内帑巨资，督察院衙门的温荔真也已足足忍饥挨冻数日，恐再难以忍受。”沈向篱汲了杯底的最后一口茶水，笑了笑说：“如今都御史大人寒疾已愈，纵然国公爷回乡祭祖，他那只握刀的手也砍不到督察院头上，他周高还能蹦跶多久？”

　　都御史杨随鹤沉吟了片刻，蹙眉问道：“就怕首辅大人那边……”

　　在座的臣僚们都静静地等待沈向篱示下，不敢稍作喘息，室内气氛诡异的安静，北风肆虐拍打窗棂的名瓦片，似乎稍有不慎，凛冽寒风便会熄灭屋内的烛火。

　　沈向篱接过来门生周志东亲自替他剥的香榧仁，轻轻剖成两瓣，投进案几上面的一盆小缸内，缸内几尾小红鱼立即游过来，嗦弄那两片浮在水面的果仁。

　　“明日我便将弹劾周高的折子递到内廷，投两块石头问问路。”

　　诸位臣僚们舒展了表情，纷纷盯着鱼缸表面，顷刻之间，两片果仁悉数被拖进水底，只留下水面一圈圈逐渐平静的涟漪。

　　都御史杨随鹤和沈次辅的几位门生陆续离开后，沈向篱叫住跟出去的沈朝纶。

　　“父亲叫我。”沈朝纶拱一拱手，站定，低着头等吩咐。

　　沈向篱命后厨新做了几样时蔬热菜，喊沈朝纶坐到炕桌用，清炒白菜，酱腌莴苣，还有一尾白烧鳜鱼。

　　见儿子并不起筷子，沈向篱推开丫鬟奉过来的蕈菌汤，不留情面地说：“我还没责问你，你的面儿倒比谁都大，红莺，撤桌子！”

　　红莺为首的几个丫鬟已经吓得跪地。沈朝纶起身，向着沈向篱的方向恭敬地拱手，不着痕迹地笑了笑说：“父亲教训的是，是孩儿独断擅作，没有提前和父亲商议。”

　　沈向篱冷冷一笑，紧盯着面前的儿子道：“你倒是本事大，都御史大人都能被你搅和进来，你当着我的面老实说说，弹劾周高到底为了什么？”

　　“为了肃清朝堂，为了死去的将士。”沈朝纶望向窗棂外面如墨的夜色，不做任何迟疑地说。

　　沈向篱听了这话，心间涌来久违的激荡，这何尝不是他为官半生行的道理。二十年兢兢业业遵循此道，跻身内阁，旁人眼里的辅国之材，太子的授业恩师，却是到了花甲之年，第一回有了力不从心，万事皆难的感慨。

　　想起以前，他和儿子尚有许多话说，他的为官经验和所得教训儿子每每都能欣然聆听，奉亲甚孝。几年过去，两人连坐在一起顺顺利利吃顿饭都成了奢求。

　　仔细揣摩儿子的话，沈向篱忽然有些胆战心惊，佯装镇定，脱口而出的话里边，多多少少有些失望的意味：“我知道你怨我什么，可你母亲毕竟已经……”

　　沈向篱的话被打断，有些愕然。对面的儿子意外地拿起筷子，给他夹起一块鱼肉，贴心地奉到碗里，沈向篱抑制住抖动的胳膊，将鱼肉放进嘴里。

　　对面的人在他耳边道：“父亲大人为儿子焦心了。”

　　沈朝纶示意丫鬟们起身，红莺迅速将热了两遍的蕈菌汤端上炕桌，沈朝纶拿起汤匙和小碟，给沈向篱盛了半盏恭恭敬敬递过去，“父亲比我想的深，只不过御史大人也绝非想象中的惫懒怕事，国公爷和首辅大人双双借口回避，我们如若不棋险一招，投石问问路，怕是错过这时机，再难有扳回局面的胜算。”

　　沈向篱蹙了蹙眉，听出来话里还有话，便问道：“是不是衍王那边有新的异动？”

　　沈朝纶放下汤匙，眼神深了深，几不可闻地叹了叹，支走屋内的丫鬟们，压低声音道：“怀善递出来的消息，陛下的病越发地重了……”

　　沈向篱惊得脸色煞白，赶忙张口喊他的长随，“快快快，叫御史大人留步，我有要事和他详谈。”

　　沈朝纶却是不紧不慢地拿出来准备多时的折子，笑着递给对面的父亲，“父亲勿急，擒贼先擒王，我已亲自拟好衍王几大罪状，还请父亲一并带到内阁，让诸位大人好生议一议。”

　　沈向篱脑袋一阵眩晕，一口气没缓上来，指着沈朝纶鼻子骂：“你、你是嫌我活得太久了吗？还是嫌我沈家人丁的脑袋不够砍？弹劾周高还不够，还敢弹劾衍王，你、你混账！”

　　沈朝纶抱臂向着北面拱了拱，正气凛然道：“国朝养士两百年，宗亲食邑半壁江山，一遭北狄进犯我边疆，上上下下这些人竟然想发设发将陛下内帑的金花银要出来用。江汉王食邑最多，富得流油，陛下好说歹说，才要来万两银子补给战事，这衍王爷就更绝了，不仅经年累月积欠的税款懒得缴纳，还撺掇周高等人挪用军饷。”

　　“此战事不能击退北狄，衍王爷难辞其咎！”窗外树枝因狂风四下招摇，肆无忌惮地撕裂夜幕，周遭一切似乎氤氲在一片风声鹤唳、草木皆兵的巨大恐慌里面。

　　沈朝纶微眯着的眼神回转到炕桌上的可口饭食，安抚心绪紧张不宁的沈向篱道：“不是儿子揣测圣心，实在是衍王的行径太过恶劣，以到怨声载道的地步了。如若陛下真的如怀善所说……陛下的心里面就没有任何为太子将来打算的心思？”

　　话已说到这个份上，沈向篱也无话可说。气极了，气也顺了，长叹一口气说：“你这是将我架在火上烤啊，将我们沈家一门悬在了刀尖上。”

　　沈朝纶笑了笑道：“天塌下来还有陛下和朝中衮衮诸公顶着，父亲大人忧虑什么？再说了，难道父亲大人眼睁睁看着衍王势力坐大，不顾太子将来？我沈氏一门因太子垂爱，才有了今天，焉能不为太子效力，让小人当道，乱了纲纪国法？”

　　“自古邪不压正，父亲大人一向正气凛然，怎么如今却……”

　　沈向篱指着沈朝纶鼻子，无可奈何地说：“你啊你，等你到了我的位置，才会懂今天这局面啊。常言道，积病久矣，乱下药会出大乱子的。”

　　沈朝纶盯着父亲眼睛，正色道：“如果一剂猛药，或许会药到病除，也说不定。”

　　沈向篱拿走儿子递给他的折子，思忖良久，苦笑道：“但愿如你所说，这是一剂猛药，不，好药。”
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　　腊月日子过的快，一晃过去三五天。这晌温宅府中热闹了一阵，温老太太吃了惠民药局张郎中的几副药过后，身子骨大好了。

　　珩哥儿做的小诗得到学馆先生的夸赞，正得意洋洋依偎在老太太怀里讨糖吃，月溶和月霰两个姐姐争相给他拿饴糖和冬瓜糖，几个人和乐融融的，老太太越看越高兴，叫下人们烧热火盆，大家到花厅赏姑苏本家亲戚北上探亲，带来的几盆山茶。

　　一堆人刚要移到花厅里边，门房来报，说是宋家父子登门，老太太让嬷嬷带走珩哥儿和两个姐姐，安排宋家父子到旁旁花厅稍坐。

　　宋家父子由着温府下人一路带到南院花厅，坐定后，宋家父子不见来人给他们奉茶，也不见温府的主人接待，顿时气得腮帮子鼓起。

　　屋内也没有烧火盆，宋引墨茶不知味地喝到杯见底，坐不住了，站起来四处走动，这才感觉暖和了点。

　　“爹爹，他们温家怠慢人！也太不把我们放在眼里了吧，我好歹也是新科榜眼，他们、他们简直太过分了！”宋引墨气得拂袖，旁边有一盆嫣红的山茶甚是喜人，但在宋引墨眼里，却是过分的招摇挡路。

　　他避开父亲的视线，抬脚踢了过去。就在这当口，丫鬟阿秋扶着温老太太，迈进了花厅。

　　“宋家小爷，也不知道是我那倒霉催的山茶遭罪，还是你那崭新羊皮短靴非要跟着你受罪，下人们也都是没眼力见的，大冷天的让你们爷俩在这儿受冻，不知道的还真以为我们温宅有意要怠慢似的。来人，把那山茶搬到外面，白堵着给宋小爷气受。”