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8、小荷露尖 ...

  •   日高烟敛,萧条庭院,重门须闭。
      盘府西阁二房内。
      慧儿坐在尔嫣床前,捧着她瘦如枯枝的手儿,黯然泪下:“尔嫣,我是慧儿,我来看你了。你能听见我说话的,是不是?想不到短短数日,斗转星移,物是人非。我知道你自从嫁进盘家就没过上一天好日子,苦命的尔嫣,我该怎么帮你?你对我有救命之恩,把我从阎王爷那拉了回来,可是如今,我只能眼睁睁地看着你受苦受委屈,我一点办法都没有。”慧儿如鲠在喉,泣不成声,“其实,我在刀家的日子也不好过,表面上风风光光,一呼百应,实际上独守空房,顾自嗟叹。我堂堂一个将军府的千金大小姐,从来没有受过这般冷待。莫寒此次进京,名为贺寿,其实就是为了避开我,他宁愿远走他乡,也不愿意面对我这个结发妻子。无情不似多情苦,一寸还成千万缕。天涯地角有穷时,只有相思无尽处。我现在才明白,原来爱上一个人是这么痛苦!”
      良久,慧儿用香帕擦净了脸上的泪水,坚定了语气:“尔嫣,我们可以哭泣,但是绝对不能放弃!我不会放弃我的爱情,你也不要放弃你的生命,只要还有一只气,就一定要坚持!我们别无选择,只能咬着牙走下去。金诚所至,金石为开。尔嫣,你是我在刀家寨唯一的朋友,是你把我带到这里,你不要把我孤零零地留在这片大漠之上,我们还有很长的路要走,要好好活着,要过上好日子!”
      这时候,小季鸿推开虚掩的房门,愣头愣脑地跑进房里,看见病床上的尔嫣,便趴在床边使劲摇着尔嫣的胳膊,不停地喊着:“陪我玩,陪我玩!”
      丫头翠环尾随而来,快步上前拉住季鸿要往外走,着急地说道:“小少爷,快跟我回去!”
      季鸿“哇——”地一声大哭起来:“不回去,不回去!”
      “你就让他在这里呆会吧。”慧儿看季鸿哭得凄惨,心里不禁酸楚。
      “不行啊,寨主夫人,姨少奶奶有晦气,小少爷要是有个三长两短,夫人定会收了奴婢的性命!”翠环边说边拽着季鸿。
      “小少爷要留下就让他留下吧。尔嫣是他出事前见到的最后一个人,也许还有点记忆。”宁秀听见屋里的吵闹,走了进来。径至床前,她摸了摸尔嫣身上的被褥,对翠环说:“姨少奶奶的被子太单薄,你到我房里取床厚棉被来,就拿今年新缝制的那一床。”
      “是,夫人,奴婢这就去办。”翠环退下。
      “刀少夫人,让您见笑了。”宁秀抚摸着季鸿柔软的头发,说到。
      “怎么盘夫人觉得这是个笑话?小少爷重病在身,失忆愚钝,但是童心未泯,眷顾亲人,谁对他好谁对他不好,他都分得清清楚楚。相反一些自以为精明能干的聪明人,善恶不分,颠倒是非,心狠手辣,真不明白到底是谁无可救药!”慧儿忿忿而言。
      “我一个妇人,掌管族中大大小小的事情,不可能凡事都问个究竟。人命关天,事态紧急,我也只能用最简单的方法。事到如今,人,我都打了,要错的也错了,我这个婆婆唯一能做的就是好好为她料理后事,让她如愿以偿,名正言顺地埋进我们盘家坟地。”宁秀振振有词。
      “季鸿的命是命,尔嫣的命就不是命吗?”慧儿质问道。
      “她把盘家二少爷害成这样,我能收回成命,让她回到盘家,已经是至仁至义了!”宁秀吐出连珠炮弹。
      “少夫人,老夫人要您速速回府。”慧儿的贴身丫环依晴急急忙忙进屋禀报。
      “慧儿告辞。”慧儿怏怏不乐地走出大门。
      “刀少夫人慢走。”宁秀的脸上浮现一丝诡异的冷笑。
      -※-※-※-※-※-
      “出了什么事?”慧儿一上轿子便问。
      “听志忠管家说镖局火药库起火了,老夫人命少夫人您速查此事。”依晴回答。
      慧儿掀起卷帘,西南方向,浓烟滚滚。
      “这日头真够毒的。”慧儿拭了拭额头上的汗珠,吩咐道:“先去镖局。”
      “夫人,看这火光冲天,您现在赶去,恐怕会有危险。”依晴担心地说。
      “烧完了我才去那还查什么?不入虎穴焉得虎子?”慧儿说到。
      “奴婢遵命。”依晴忧心忡忡。
      慧儿一行人赶到镖局时,家丁奴仆都在奋力扑火,火势逐渐减弱。
      “寨主夫人!”刀族二房长子刀莫顾看到慧儿来到,赶紧迎上前去:“夫人,这里危险,不宜久留,您先打道回府,待大火扑灭后,莫顾自会到府上禀明一切。”
      “莫顾少爷不必为慧儿担心,我看这火势已经得到控制,并无甚危险。老夫人特命我来彻查肇事原由,我这个寨主夫人总不能退避三舍,以求自保吧?”
      “夫人所言极是。”莫顾应声连连。
      “莫顾少爷在镖局中从事多年,掌管镖局内务勤杂,日夜辛劳,功不可没。”慧儿赞赏到。
      “火药乃是我们刀家寨的镇山之宝,抵御外敌,保卫镖队,其重要之处不言而喻。莫顾蒙寨主和族人信任,当此守卫之职,实属三生有幸。顾自受命以来,夙夜忧虑,恐托付不效,以伤族人之护盾。今因莫顾疏忽大意,令镖局遭受损失,待此大火灭后,收拾残局,莫顾自当负荆请罪。”
      “现在最重要的是查明真相,是天灾还是人祸?据慧儿所看,失火的是北边两屋,火药在那屯积多时,目今天气燥热,火药会不会是因为储藏不善,自行起火呢?”
      “族中早有规定,干旱时节每隔三月就要搬动一次货物,重新安放。昨日我刚刚命人将货物移到西库房存放,仅剩两厢,存货不多,因到了饭点,便让帮工先收工回家,待今日再搬,不料致此灾祸。”莫顾回答。
      “其他各房可曾有失?”慧儿又问。
      “因为发现及时,其余各房都幸免于难。”莫顾答道。
      “火总算扑灭了。”看着火苗被浇熄,慧儿长长地舒了口气,她想了想说:“火药仓库乃寨中禁地,时时刻刻都有重兵把守,闲杂人等不得入内。若是祸起萧墙,不揪出那人,刀家上下就一天不得安宁。”
      “我们刀族历来家规严明,恪守戒律,在仓库做事的人向来小心翼翼,不敢有丝毫差错。天气转秋,气候干燥,族人更会谨慎行事,没有谁敢在货仓,尤其是火药仓库玩弄半点火星。”蕊华边走边说,“嫂子来寨里的日子尚浅,老夫人特叫我来助嫂子一臂之力。”
      “蕊华妹妹来得正好,我这里一团乱麻,至今仍理不出一个头绪。”慧儿执蕊华之手说道。
      “在镖局里做事的大都是我们刀族中人,那些长工短工也是世代为我们刀家做事,和我们刀家多少有些渊源,他们都知道利害关系,自家人不可能放火烧自家。而在这刀家寨中,对我们刀家诸多不满,敢和我们刀家作对的就只有盘族中人!”蕊华说得头头是道。
      “莫顾所见和蕊华妹妹略同。若是镖局中人所为,有意要毁我仓库,则必然知道火药已移往西库房,而不会放火点北库。只有外人才会以为火药还在北库,不料却压错了宝。”
      “今天早上有几个外族人进入镖局?”慧儿问到。
      “一共五个。锦绣布庄的李掌柜,平祥茶庄的朱掌柜和伙计喜强,吉财当铺的学徒金旺,还有永盛酒馆的酒保阎小寺。李掌柜和朱掌柜跟我们镖局素有往来,关系密切,深知局里规矩。据莫顾推测,最有嫌疑的当数金旺和阎小寺。”
      “来人,把金旺和阎小寺给我抓回来,待我查明,自会还他们一个公道!”慧儿下令。
      -※-※-※-※-※-
      镖局大堂。
      金旺和阎小寺被缚,跪倒在地。
      “寨主夫人,小人是冤枉的,我没有放火,绝对没有!”阎小寺大喊。
      “刀少夫人,小人金旺对天发誓,绝非纵火狂徒!就算给我天大的胆子,我也不敢动刀家的一跟汗毛。”金旺使劲在地上磕头,请少夫人明察。
      “烧杀掠夺之人有谁肯承认自己双手沾血?”慧儿反问,看二人无言以对,便说:“这样吧,我现在给你们一个机会,好好说说你们来镖局都做了些什么,有谁可以替你们做保?”
      金旺和阎小寺争先恐后,慧儿让金旺先说。
      “刀少夫人,小人替东家老爷来镖局取四件花瓶,拿了货之后我就直接回当铺了。镖局里的文簿东安大哥可以为小人作证。”金旺说道。
      “传东安。”
      “回少夫人话,金旺早上确实从局里取走四件花瓶,乃是吉财当铺的何老板托马队从晋州运回,帐簿上皆有详细记载。”
      慧儿接过帐簿翻看,“金旺取走花瓶就立即离开了镖局是不是?”
      “是的,夫人。”东安答道。
      “他撒谎,夫人!”阎小寺抢着说,“小的来给镖局大哥送酒时,正巧看见他们两个躲在墙角的水缸后面,鬼鬼祟祟,不知在密谋什么。”
      “禀少夫人,我只是托金旺帮忙当点东西,并没有做任何见不得人的事情。”东安镇定地说。
      金旺连连点头。
      “少夫人,何老板求见。”门子回报。
      “请他进来。”
      “寨主夫人,老夫五月初八托人从晋州买回四件古董花瓶,名曰:君子之风,产于汉武时期,因慕刀家马队之威名故托马队帮运。岂料今日到老夫手上,却是四件赝品,老夫恐老眼昏花,特请工匠鉴别真伪,确已被人偷梁换柱!”何老板痛心疾首。
      “何老板,经我们刀家马队运输的宝物岂止千万,难道我们镖局还会贪了你的花瓶不成?”东安怒目视之。
      “东家老爷,小人从镖局出来就直接回当铺了,路上哪都不敢去,生怕丢了您的宝贝。”金旺分辩道。
      “何老板,我们刀家镖局声名在外,对所押货物尽心尽责,悉心照料,不会出半点差错。请问您挑选的时候有没有仔细察看?会不会是卖主出货的时候偷偷换成赝品呢?”慧儿问道。
      “老夫和晋州古董店的周老板是莫逆之交,生意上常有来往,他的为人,老夫深信不疑,当日在他店里,老夫精挑细选。花瓶上所画花中四君子栩栩如生:腊梅,剪雪裁冰,一身傲骨;紫兰,空谷幽香,孤芳自赏;青竹,筛风弄月,修长挺拔;秋菊,凌霜而立,恬然自处。做工精致,色泽鲜艳,乃世间珍品。而今老夫手上所得之物虽然画工不差,但是光泽黯淡,质感粗糙,相去甚远。”何老板娓娓道来。
      “依晴,带人到外头水缸里找找,看看有没有花瓶。”慧儿吩咐。
      东安脸色大变。
      须臾片刻,依晴带人将四件花瓶呈上堂前。
      金旺吓出一身冷汗,“夫人,这都是东安叫我做的,他给了我十两碎银,要我把花瓶藏在水缸里,却拿假的交给东家。”
      东安急忙解释:“夫人,这不关我的事,金旺他污蔑我!”他转身向金旺训道:“金旺,一人做事一人当,你自己赌输了钱,急着还债,所以要变卖何老板的古董,是不是?”
      “金旺,枉我这么相信你,你却做出这种偷鸡摸狗的勾当!”何老板火冒三丈,捶胸顿足。
      “何老板,此事都因我监管不力,至使老板您蒙受损失,我们镖局愿按原价三倍偿还,恳请何老板您原谅!”慧儿说到。
      “寨主夫人言重了,四件花瓶完好无损,老夫心满意足矣。”何老板拱手作揖。
      “既然四件古董花瓶已经完璧归赵,慧儿斗胆请何老板给个薄面,对金旺网开一面。”
      “一切听寨主夫人发落!”何老板点头。
      “金旺因一己之私,盗人财物,毁我刀家声誉,今寨主远行,便由为妇作主,将其逐出刀家寨,从今往后不许再踏入刀家寨半步!”慧儿严肃说道。
      “谢夫人饶小人一命!”金旺伏地拜谢。
      “有劳夫人,老夫店中尚有要事,先行告退。”何老板告辞。
      “依晴,叫辆马车把花瓶送到何老板家里。”慧儿安排。
      “少夫人,您还没问清楚是不是金旺放火,就放他走了?”莫顾急问。
      “不用问了,就他!”慧儿走到阎小寺面前,小寺慌忙低下头。
      “小寺,你只是一个小小的酒保,量你也不敢和刀家作对,说!到底谁是幕后主谋?”慧儿目不转睛。

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