9、第九章 ...
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回到府中，褚留儿先去了祖母院里孝敬一番，哄得老太君笑呵呵的。褚老夫人人老成精，是个知情识趣的，早早打发陈姨娘回去，让她晚膳不必过来伺候。褚留儿要去给褚妙和褚娴送东西，也跟着陈姨娘一路去了。
按说，依褚老夫人的规矩是不许褚留儿和陈姨娘太亲近的，大寿之前，褚留儿总往陈姨娘院里跑，老夫人心里很是不高兴了一阵，不过看在陈姨娘安分守己，褚留儿也不曾与自己生疏半分的份儿上，才没有出言申饬。寿宴上献寿舞一出，褚老夫人自然心里有数，再加上寿宴过后褚留儿又恢复过往常态，褚老夫人这才对他放下心来。
边走边聊了好一阵儿才到陈姨娘院里，一眼看见褚娴正在院中柿子树下阴凉里写大字，很是有模有样。
“怎地在外面写字？当心伤眼。”陈姨娘温柔地摸摸褚娴头顶。
“阴凉处不会的，屋里太闷热了。”褚娴搁下笔问褚留儿：“六哥哥给我带了什么好玩的？”
褚留儿从袖中掏出两个孔明锁递给褚娴。
“这个小的你现在玩正好，大的难一些。”
褚娴一脸惊讶的接过，道“六哥哥以前不是嫌这个太简单了吗？还鄙视我来着。”
褚留儿只好拍拍脑门儿哀叹：“今非昔比！六哥哥现在脑子不似从前那般好使！大概是老了。”心里却琢磨着：这原主倒是个慧极的，只要他上心，没有一样不拔尖，可惜早夭了！
“这么说，我也老了？！”没等陈姨娘说什么，褚妙进了院门。
“三姐现在还没有，不过要是过个一年半载还没嫁出去可就老了。”
褚妙一听，气得在褚留儿腰上掐了一把，恨恨道：“我若成了’老姑娘’，你就等着养我吧！”
“嘶！男人的腰不能随便碰！”褚留儿拍掉褚妙的手，往旁边一躲，却感觉大腿上隐隐作痛，想是醉梦楼上挨那一下，怕不是青了罢？！
“好了，不要闹了。”陈姨娘笑看着自己的几个孩子，叫他们在桌边坐下。
“我要的东西呢？”褚妙问。
褚留儿回头召唤院门外的小山，小山将一大一小两个纸包呈上来。
“喏，这包里面是绣线。”他推过去一个大些的纸包，自己拆开那小的，拿出上面那叠花样子递过去。“这是花样子，韩妹妹带去许多，我看着挑了些。要是不中意，日后你自己找她换吧。”
“这么多！千雅妹妹亲自送过去的？原本告诉她支使个跑腿儿的送过去就好。”褚妙翻看着手里的样图，褚娴也歪过小脑袋来凑热闹。
“她说有东西要买，顺便的吧？！那个……嗯……”褚留儿摸摸鼻子，琢磨着措辞道：“有一张图，我喝茶的时候不小心弄湿了，不能用了……”
褚妙见他说话吞吞吐吐，有些内疚的样子，很大度的表示没关系，丝毫没放在心上，再者她本意也不在此。
褚留儿终于松了一口气。
“买了什么书？”陈姨娘看着桌上的书问。
陈姨娘心里其实最是疼爱惦念褚留儿，但碍于身份，自知与儿子太亲近对他只有坏处没有好处，她只要能时不时的见到儿子就知足了。
“闲书，打发时间罢了。”褚留儿拿了那本风土人情方面的书递与陈姨娘。
“开卷有得。”陈姨娘接过书随手翻着，突然停在某一页，看了一会儿笑说：“庑州地戏确实热闹，不过除了演戏祀神外，也有赶会市，场面颇大。”
“姨娘怎么知道？”褚留儿有些意外，这时候的豪门女眷除了应酬往来，并不常出门，何况陈姨娘。
“我本是庑州人氏，五六岁上才随爹娘迁到京都的。”
陈姨娘对自己的身世并不欲多说。
褚留儿看着陈姨娘恬淡美好的容颜，她眉头一丝若隐若现的坚毅之色，让褚留儿想不明白：这女人也算有才有貌，怎么就甘心与人做妾了呢？
“以姨娘品貌，何苦做妾？”
褚留儿话一出口，褚妙褚娴姐妹俩对视一眼，从图纸上方窥看着二人。
陈姨娘闻言一愣，见褚留儿神情并无不甘忿恨，才小心问道：“有人欺辱你？”
“那倒没有，不过我大了，总要在外行走，有些事情还是清楚些好，可我不想去别人那儿打听姨娘，以后我也不会再问。”
陈姨娘点点头，沉浸在往事中。
陈姨娘本名陈香韵，原本家中略有薄产，父亲是个秀才，大概因是家中独子，护得太好的缘故，养成呆板绵软的性子，不过对妻女倒是好得很。
陈秀才的父亲死后，他受到族中兄弟欺压，别说田产，连妻女都险些被人霸占了去，索性变卖房产，来京都投靠一个姻亲叔伯。那叔伯对陈秀才一家还算照顾，后来竭力给找了个私塾里教书先生的活儿，陈姨娘的母亲做些针线，一家人生计不成问题，只是中间陈姨娘的母亲因难产扔过一个男孩儿后，肚子再就没了动静。
“不孝有三无后为大”，无奈陈姨娘的母亲求神拜佛、吃斋念经、秘药偏方……试遍各种法子都没用，亲手绣的经幡、蒲团不知进贡了多少，也没修来那个福气，眼看陈秀才年过三十，无法！只好给他纳妾。好在没到一年就生下个男婴，起名“长生”，竟然和陈姨娘是同一天的生日，一家人无一例外都很高兴，无论嫡庶总算是后继有人，就是死后发丧也有个摔盆儿送终的了。
然而，好景不长，小妾杏花仗着自己生了儿子，整日作天作地，先前多少还背着陈秀才，后来儿子日渐大了就越发嚣张跋扈，陈秀才也管不得。如此几年，陈姨娘的母亲终是被气死了，彼时，陈香韵十三岁，含苞待放的花骨朵儿一样，青涩娇美！
在那小妾母子的磋磨下，陈香韵艰难周旋了两年。母亲忌日那日，也不怎么那么巧，上坟回来的路上被个小有势力的地痞流氓撞见，惦记上了，先是上门求娶，陈秀才自然不应，那小妾却百般愿意，两人争论不休最后动起手来，陈秀才被抓花了脸，气得病了好几天。那流氓不死心，见明的不成就来暗的，趁陈香韵去给父亲抓药，把她截住，欲行不轨。
陈香韵拼死挣脱，蹿出巷口，恰见街上正过来一队人，她走投无路只好硬撞上去。岂料，她冲撞的软轿里正坐得是身怀六甲的忠勇侯夫人，吕氏当时怀胎四个月，去庙里进香祈福回程上，因怕冲撞，特意捡人少的路走，没想到怕什么来什么，好歹吕氏并没事儿。
随轿的婆子大惊，立即上前七手八脚按住陈香韵喝问，陈香韵边哭边求，将事情经过一一讲明，她连连叩头道：“善人救救我，香韵愿给善人当牛做马，为仆为婢。”
“你上前来我看看。”吕氏去进香本就为给自己和孩子祈福，若她愿意，救下陈香韵不过点个头的事儿，丫鬟闻声打起轿帘，婆子们按着她肩膀，并不敢让她太靠近。
陈香韵跪行几步，在轿前抬起头。
吕氏见她一身素衣，右边袖口有斑斑血迹，再细看那女子露出的指尖，指甲翻起露出嫩肉，却倔强的死死抱住几包药，她面有污迹目含泪光，头发散乱却遮不住那花容月貌，吕氏心道：如此貌美，鲜如嫩笋一样的小女子，怪不得恶人起了歹心。
吕氏摆摆手，轿帘复又落下。
陈香韵以为那夫人没相中自己，急道：“夫人可怜可怜我，家里我待不得了，回去就是死，我什么粗活儿都做得，会针线，也识字，夫人赏碗饭吃就行。”说完又不住磕头。
吕氏并非没有相中陈香韵，其实她心中另有思量：自己身边并不缺仆婢，再说，府里如今大小爷们儿、小厮众多，弄这么个馋人的丫头在身边也不省心，倒是另一处正缺这样一个可人儿。
自打这次怀孕后，她一直在烦扰一件事：给侯爷再纳一妾，却一直苦于没有上佳人选。虽说家中现有妾室梁姨娘，但侯爷对她不太满意，并不常去她院中，同时侯爷又满心希望侯府人丁兴旺，本枝百世，可吕氏身为当家夫人，上上下下有许多事要打理，也不能整日闷在屋里生孩子，惹人笑话不是？！
眼下真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫！轿前这小女子容貌自不必说，品性看着也不差，若能在她生死一线之际伸手相救，雪中送炭，对方自然会感激不尽，念念不忘，有机会便会滴水之恩涌泉相报，忠心不二，轻易不会辜负自己。
“秦妈妈。”
陈香韵只听轿中一声呼唤，紧贴轿侧的一位妈妈躬身附耳在轿窗边，再就听不见什么，只见那妈妈边听边点头，片刻直起身。
秦妈妈几步来到陈香韵身前，用帕子包住陈香韵指尖道：“姑娘的父亲尚在，自己做不得主，妈妈我带人送你回去，你想跟夫人走，也得与你父亲商量好了再定夺。”
陈香韵千恩万谢又要磕头，被秦妈妈拉起来，又点了两名家丁护送陈香韵回到陈家。
小妾杏花见陈香韵又回来了，而且跟着几个颇体面的下人，一时摸不准情况，到一旁躲了起来。
陈香韵见到父亲一顿委屈哭诉，陈秀才惊怒交加可又手无缚鸡之力，除了面红耳赤的骂了几句：“无耻之徒，可恶至极。”也只能和女儿抱头痛哭。陈香韵看父亲如此，又心疼起来，边给他擦眼泪边道：“父亲莫生气了，如今女儿幸得善人相救，暂时脱离了虎口，可家里女儿也实在不敢再呆了，那夫人见我可怜，好心收留我，我想跟那夫人去服侍，也好报答救命之恩。”
“这怎么成！不成不成……”陈秀才自然不肯爱女就这样跟人走，好好的姑娘去为奴为婢，但又心知自己护不住她，一时急惶惶如热锅上的蚂蚁。
“咳！”秦妈妈见火候差不多了，清清嗓子道：“无需如此为难，我们府上是忠勇侯府，侯夫人并不缺人使唤，倒是我家侯爷身边缺个体贴人儿，头来前夫人交代：若是你父女二人都情愿，就聘姑娘做个良妾。”
“忠勇侯府？可……可终归是个妾。”并非陈秀才贪心，而是一旦嫁做妾，受主母拿捏且不说，与娘家这边基本也就断了亲，而他就这么一个女儿。
“见识短浅！不是老身说，你们不过平民之家，若非姑娘模样尚可，岂能进得了忠勇侯府的门！！！侯爷的妾，便是四五品京官人家的嫡女也做得，你们不愿意就算了，自有人削尖了脑袋去争，你这样心比天高，终耽误了姑娘。罢了！我这就回去复命。”秦妈妈见陈秀才如此不识抬举有些生气，不过她所言不虚。
“妈妈等等。”陈香韵抓住救命稻草一样拉住秦妈妈，回身跪在陈秀才面前，神色决然，“父亲，我宁与人做妾也不愿被糟蹋死。”
摆在陈香韵面前的，的确只有这两条路。
陈秀才怜惜的将女儿散落的头发别到耳后，长叹一声，道：“我对不住你死去的娘亲啊！她生前疼你如珠。”
秦妈妈见此，又心软下来，不由劝解道：“如何说得上对不住？侯府即能荫庇姑娘，又有人伺候，主母夫人又宽容大度，姑娘只要伺候好侯爷，生下一男半女，日子不知道多好过。她这幅容貌，即使你把她嫁做正妇，也是红颜祸水，害人害己，到时候可没有另一个忠勇侯夫人救她。”
话说到这份儿上，陈秀才也知道没有比这更好的法子了。
“忠勇侯府在哪儿爹都不知道，高门大户，进去不易，出来也难，去了忠勇侯府，以后别再回来了，我不需你惦念，还有你弟弟呢！即是做妾，万不要搅家生事，本本分分的才能平安。”陈秀才哽咽着叮嘱。
陈香韵听了心里难受，又是一通哭。
秦妈妈走时并未直接带走陈香韵，既然定下要纳她为良妾，还是有几道手续要走的，只两名家丁留下看护，以免节外生枝。
转天，忠勇侯府派人送来少量财物和纳妾文书。三日后，一顶青衣轿抬着粉红嫁衣的陈香韵，从侧门进府，向主母吕氏磕头，进茶。
至此，陈香韵终成了忠勇侯的陈姨娘。
“如此说来，姨娘与陈长生并无情分？”
“你遇着他了？出了什么事？”陈姨娘直觉这孩子今天出去一定是发生了什么，不然不会无缘无故问起自己的过往。
“陈长生在外耍无赖，被人收拾了一顿。”褚留儿轻描淡写说了一句。
“他从小就不学无术，纵得无法无天，自食恶果！不必管他。可你怎么认出他的？”陈姨娘说着说着反应过来。
“他提了一句忠勇侯府，不过没有人信。”
陈姨娘皱着眉头寻思。
其实，陈长生并不是一直打着忠勇侯府舅爷的旗号招摇撞骗的，这事儿要从陈秀才死前陈姨娘探病说起。
虽说陈香韵自打出了门子，再未回过陈家，但她放心不下父亲，过一段时间就会托人送信给陈秀才，陈秀才一直未有回信，直到去年五月捎来一封信，说自己恐怕大限将至，想见女儿最后一面，陈姨娘得忠勇侯恩典，回去探望病父。
吕氏给她指派一名小管事，两名家丁，两名老妈子，另外加上陈姨娘的贴身丫鬟和两个车夫，此去一共十人、两车。
陈姨娘为让父亲放心，一身穿戴既不逾矩又很体面。这些看在陈家这样的人家眼里，陈姨娘算得上飞上枝头了，何况她还有一子二女傍身。
见陈姨娘确实过得很好，陈秀才终于去了心病。小妾杏花已成昨日黄花，好歹还有些自觉，亏心事做多了，自知在陈姨娘跟前得不了好果子吃，吓得小鼠一样，十分消停。陈长生则不然，姐姐长姐姐短的巴结奉承，陈姨娘看不惯却也忍了。她走后，陈长生就拉起虎皮做大旗，陈秀才熬了两日就死了，更加没人管束他，整日和些不三不四的人胡混，得了便宜，尝到甜头越发大胆猖狂起来。
“你出门方便些，留意着，别叫他祸害侯府名声，惹出事来恐怕性命难保。”陈姨娘用脚趾头都能想出陈长生提忠勇侯府做什么。
“姨娘放心。”
“那姨娘为何得以在祖母跟前孝敬？”按说，小妾理应孝敬的是主母，这样越级是犯主母忌讳的，而陈姨娘是褚老太君跟前唯一能见到的妾。
既然问了，褚留儿索性一次问个清楚。
“原本我也不能去老太君那里的，你生下来时因……因身子羸弱，加上我头胎两个孩儿，老太君怕我养不好，就把你抱过去，这是你的福分。你三岁上有一次病得厉害，上吐下泻，药石无灵，杨嬷嬷来说老太君照看这些时日累了，叫我过去看看，我跟着杨嬷嬷过去，见到你竟病得……病得……”现在想起，陈姨娘依然难过得说不出话来，声音哽在嗓子里。
“你吃了药睡下时，我就轻声吟唱佛经、磕头祈祷，老太君过来时听见了，问我如何会唱佛经，其实我很小时就会，那时候母亲活着，她心善信佛，常带我去寺院。后来你见好了，老太君说你既是双生子，就叫我常带着妙儿去与你做伴儿，这于妙儿也是求之不得的好事儿，我明白老太君是怜悯我，除了服侍服侍老太君，再者针线上孝敬一二，我也没什么能报答的。”陈姨娘怅然若失，风微微吹动她鬓角碎发。
院子里静悄悄的，“吧嗒”一声，一颗被虫儿蛀坏了的青柿子果掉在桌上，惊醒众人。
“天色不早，都回去吧，留儿妙儿大了，以后少往我这来吧。”陈姨娘说着站起来。
“姨娘生气了？”褚留儿紧跟着站起来。
“又没什么见不得人的，生哪门子气，都是为你们好。”陈姨娘温婉的看着自己的孩儿。
“姨娘放心，我自有分寸。”褚留儿拾起书本，带着自己小厮出了内院。
褚留儿在外跑了一天，进屋就想洗澡。
一切准备就绪，他去屏风后褪下衣裳。
果然！白花花的大腿根下面，指甲盖儿大小一块青紫十分醒目。
作者有话说
第9章 第九章
