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3、初见腊月红 ...
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曹雪珏一连在程府歇了两天，才把这时差给倒过来。
醒着的时候，就逛逛程府，认认路，与程家人吹吹牛皮，培养培养感情。
范湘儿是当年在范家堡呼风唤雨的狠角。既有美貌，又有头脑，曹雪珏其实一直很欣赏她，想趁着这段时间与她搞好关系。
可惜程二奶奶深受封建思想的毒害，恪守传统礼教，与曹雪珏总是话不投机。几次交谈下来，曹雪珏索性放弃了这个念头。
程家三小姐呢，与曹雪珏年龄相仿，又跟在程凤台身边耳熏目染许久，潜移默化中接受先进思想。自然也对曹雪珏的胃口。
加上程凤台不在家，察察儿缺个玩伴，曹雪珏就名正言顺地上了位。
两个小姑娘春光灿烂，不出半天就手挽手，亲的跟一家人似的。
程美心当了这么多年大姐姐，在察察儿心里都没曹雪珏这个才来了半晌的好。瞧见她俩一块儿逛院子，少不了嘀咕两句。
察察儿不喜欢程美心，曹雪珏也不大想搭理。缘路碰见了，互相打个招呼也就肩擦肩地过去了，气得程美心喝口茶都塞牙。
范涟提议要带曹雪珏去玩玩北平，刚好随了她的心意。曹贵修答应几天后接她来军营，这段空余时间恰好可以由她挥霍。
不过在那之前，她还有件事儿要先去做。
她要去拜访一个故人。
啊，不对，是一堆故人！
曹雪珏来到程府第三日，才打算动弹动弹筋骨，钻出程府这个龟壳出门溜达溜达。
一大早，曹雪珏整理了两大箱子的东西，带着老葛出门去了。
她的行李箱与旁人不同，出门的时候，引来好多双好奇的目光。
在这个多见老牛皮手提箱的时代，曹雪珏俩在地上移动的拉杆箱就显得那么与众不同。
其实也没什么大不了的，她只是往行李箱底下安了四个滚动轮，背面装了一个拉杆。扩大了容积，减少了力气。
二十一世纪最常见的行李箱，搁当下就变成新奇的玩意儿。曹雪珏受人瞩目的时候，还是蛮得意的。
她没让老葛开车，坚持步行。一来是方便仔细欣赏北平街头的风貌，另一方面是为了记路，省的以后再让人领着走。
曹雪珏醒的早，老北平醒的也早。她出门的时候才五六点，街上便已经开始活起来了。
曹雪珏一身月牙白的印花锦缎旗袍，金丝勾着几片祥云，外头套了件兔毛风衣御寒。柔顺蓬卷的乌发及腰，耳边还夹了个珍珠发夹点缀。如此一个摩登小姐，走进北平的街头，着实是个亮点。
但曹雪珏出门终归不是来走秀的。
她已有模有样地为自己下了一个目标:
吃好，喝好，玩好。
这也是她选择起大早的原因。
早就听说北平的早茶别具一格，她哪里肯轻易放过？
虽说程府这两天给她备的特色佳肴绝对是山珍海味那一档次，可别人端上来的东西，到底不如自己买的香。
天才蒙蒙亮，细微的薄光渗入云层，缓缓揭开笼在北平城上方的雾纱。
北平独有的烟火气总能将人裹在其中，那些上了年纪的青砖碧瓦在它面前便都大同小异，算不得什么亮点了。
一路上的早餐铺确实不少，走几步就有一家，卖粥的，卖包子的，卖油条的……热腾腾的白气直冲云霄，馋得曹雪珏眼睛放光，硬要把各种花样都尝一遍。
她特地吩咐老葛别在府里用早饭，目的就是为了留肚子吃喝玩乐。这不现在时机刚好？
肚子叫，美味到。
二人就这样吭哧吭哧吃了一路，手里塞地满满当当。
老葛一开始还拘束着，不大肯下嘴。后来见曹雪珏恣意豪迈，便也放开了肚子。
“曹小姐，您尝尝这个。”
“嗯，这个肉包比刚才那家的实在。”
“这煎饼馅儿少了，亏了呀。”
“曹小姐快吃这焦圈啊，冷了就变味儿了。”
“曹小姐您可真逗，豆汁儿还分什么咸甜呐？”
“这家的烧饼可抢手了，曹小姐，咱多买几个吧。”
“…………”
曹雪珏与老葛的汤面情谊就此升了一个档次，现在改为早茶情谊了。
老葛原先只道曹二小姐和蔼可亲，却不想她还这么平易近人。朴实到他好几次都险些忘了，自己在与曹司令的女儿同行。
大户人家的子女，在他印象中，该像程凤台、范涟一样，周旋于繁华中心，名利场上谈笑风生，时而喝喝小酒，打打小牌，玩点阴谋伎俩。
而这位呢……
老葛扭头看向自己身旁拿着油饼、满嘴油光的姑娘，一时之间也不知道是该说好还是不好。
都说人靠衣装马靠鞍，若不是曹雪珏今日这身打扮，那就活脱脱是个乡村来的大姑娘。
别的小姐都拿钱花在什么衣服、首饰、奢侈品上，唯独曹小姐，对美食一点也不吝啬。
说好听点是真性情，说难听点，那便是俗不可耐。
可……想必见过曹雪珏的，都不愿喊她俗气。
倘或换件褴褛衣衫，曹雪珏也不见得真会埋没在人群里。
她的母亲留给了她一张与曹万钧压根搭不上边的相貌，朱唇皓齿，白璧无瑕。尤其是她那一双桃花眼。长在别人脸上是风情万种，长在她脸上则像是盛了一汪清泉，明亮透澈，灵动可人。
即便像现在这样吃地大大咧咧，也丝毫不影响她的形象。
试想换做别的女子走在街上满手茶点，多少都要被人指摘两句。可曹雪珏在吃东西的时候就有一股魔力，叫人没名由地心生怜爱，不忍心斥责她。
这是老葛第二次见曹雪珏，也是第二次跟着她吃吃喝喝，最是深有体会。
要不怎么说，曹小姐，真乃奇女子也呢！
走着走着，曹雪珏注意到路边的人开始多了起来，空气中弥漫一股难以言说的腥味，喧闹声也响了不少。
“老葛，咱是到什么地方啦？”
老葛环望周围:“小姐，该是到菜场了。北平这儿的菜早上最新鲜，晚来了就怕好东西被挑走了。”
曹雪珏“哦”了声，好奇地四处打量。
菜场嘛，哪儿都一样。卖菜的人家拿篮筐把菜一兜，陈列在街边就当是开张做生意了。
卖肉的人家还略微讲究些，支个板车铺块白布，就在砧板上拿着大菜刀吆喝。
一个小小的菜场人头攒动，往来的百姓都在为生计奔波。他们各自都有来去的方向，繁忙中又透着一丝清闲。
人来了，又走了。问问价格，货比三家。
头发花白的老人在为能抹个零头与店家花费口舌;年轻的母亲牵着孩子，决定今晚买些肉丝;高高壮壮的男人驮着一袋大米，与过路的熟人咧嘴招呼……
曹雪珏看着这些平凡又普通的人们，唇角不知何时攀上笑意。
倘若没有几年后的战争，这些人该是永远都这样忙碌又美好地活着。
“咱还有多久能到？”
“穿过这个菜场再走几步就到啦。”
“好……诶？那边是在做什么？”
老葛顺着曹雪珏的目光看去，一大群人围在一块。远远地，还能听到鸡鸣。
“哦，他们啊，在斗鸡呢。”
“斗鸡？”
“曹小姐不知道了吧？那不是普通的鸡，得专门养起来。”
曹雪珏边听着，边伸着脖子张望，淡淡地回道:“嗯。我是不知道，我只斗过蛐蛐儿。”
老葛愣了愣，没料到曹雪珏还玩过闲人爱玩的东西:“曹小姐还真是…什么都会啊。”
“懂点皮毛罢了。咦？那是谁呀？”曹雪珏又往那方向努了努下巴。
老葛眯眼再回头细看，才发现一群灰大褂里头有个穿着驼绒短衫的。那人手里头捏着一把折扇，头发梳地很是端正。
“不知道，没见过。估计是哪家的公子吧。”
话音刚落，便有一人穿过拥挤的人群，直直往那人堆跑去。
隐隐还听到他嘴里在喊:“宝爷！宝爷！咱们的鸡赢啦！赢啦！”
那穿着富贵的公子一听这消息，喜上眉梢，五官都跟着飞舞起来。
…还挺可爱的。
至于他们在说什么，曹雪珏就听不清了，估计该是在庆贺吧。
宝爷？宝爷……
简单的一个称呼，勾动着曹雪珏的回忆。
这名字听着很耳熟。
曹雪珏努力从久远的记忆里挑出个与之匹配的名姓，费了好大劲，才想起来剧里确实有这号人物。
姜登宝，总是与商细蕊作对的那个。
仗着自家亲爹的身份，狐假虎威，坏事做尽的小混蛋。
强娶妇女，仗势欺人。想方设法地让商细蕊出丑，欺负过水云楼的戏子，为难过水云楼下一任小班主。
可…他的混账事仿佛也就这些而已。
曹雪珏记得，他后来死得很糊涂。
曹雪珏注视着那个方向，眼里忍不住闪过哀伤。姜登宝这三字蹦出脑海的刹那，她的眼前就浮现了那副死不瞑目的惨相。
漆黑的洞口扎上他的眉间，是替他爹还的孽债。
终究还是他自己作孽深重。
她收起视线，不愿再看。
“走吧。”
“曹小姐不去看看？”老葛试探性问着。凭他这两次与曹雪珏的相处了解，这位曹二小姐绝对是爱热闹的。
“下次再去也不迟。”曹雪珏耸耸肩膀，“等下次来，我也去斗斗。”
老葛乐了:“曹小姐您又没有鸡，怎么斗啊？”
“去买一个呗。再不行，就租一个。”
“人家拿得上台面的鸡，都是打小养起来的。谁舍得租给您呐？就算有，那也是个老弱病残，糊弄您的！”
曹雪珏笑着瞥了他一眼:“这你就错了。只要有人需要，就一定会有市场。我有钱，还怕找不到好的斗鸡吗？哼哼，没有人会跟钱过不去的！”
老葛听她这么说，似乎确实有点道理，低下头啃了口葱饼。
他们其实已经吃不下了，可曹雪珏还是见啥都新鲜。买归买，吃不下的尽往箱子上堆。
“话说，曹小姐您去探望故人，又何需起这么大早？”
“嗯…我怕去晚了，他就走了。”
“啊？走？去哪里呀？”
“去唱戏啊。”
老葛心里犯嘀咕。他当然知道是唱戏去啦，他们现在就往水云楼的方向走，不是去唱戏，又能去哪里呢？
显然他想知道的不是这个。
曹雪珏像是看穿了他的想法，作解释道:“我若去戏楼找他，那便是以观众的身份。我不想以观众的身份与他相见，这样说，你懂么？”
老葛云里雾里的:“有什么不一样吗？”
“不，当然不一样了……”
曹雪珏还想再说什么，忽然，一声传自她左前方的响动几乎一下吸引了所有人的注意。
等她定神望去，只看见有一人被个卖肉的老板狠狠推倒在地，整个身体往后滑动了好几米。
那屠户人高马大，粗眉浓须，凶神恶煞。一看就是不好招惹的主。
“老子没工夫跟你废话！三斤二两，五角一分，一个子儿都甭想少！”
挨了揍的蜷在地上打颤，面目狰狞，虽然狼狈，却有股不肯服软的梗劲儿。
曹雪珏赶忙咽下手里最后一口团糕，拿出巾帕来擦擦手，向那争端处跨步而去。
老葛原本还想提醒曹雪珏走远些，别去淌那趟浑水。谁知刚转头，曹雪珏便一溜烟窜了出去，拦都拦不住。
完了完了，这下完了。要是曹雪珏有个好歹，他怎么向程凤台交代？曹司令还不得一枪毙了他！
老葛吓得面色一灰，赶紧追上曹雪珏试图挽回点什么。哪知他伸手去拽了好几下，愣是抓了个虚无。
再瞧曹雪珏这厮，不慌不忙，从容不迫。擦干净了油嘴便是换了一副面相，随着她举手投足逐渐靠近，脸上的七分稚气转眼间就见不到影，取而代之的则是沉稳与精明。
才走了几步路，便跟刚才手抓油饼的小姑娘判若两人。
她的衣装似乎在此刻显到作用，步履间透露着一股“老娘身份不菲，莫挨老娘”的气息。
曹雪珏仍然笑盈盈的，语气里却有了力度:“这是怎么了？怎么还动起手来了？大家不都是为了讨生活的，有话还不能好好说啦？”
只在片刻言语间，曹雪珏便把那趴在地上的给扶了起来，替他拍拍身上的灰，毫不介意地上的尘埃沾上她的宝贝衣服。
“小兄弟，伤着没有啊？”
曹雪珏提起唇角，眉眼弯弯，声音不大，落入耳里十分动听。
论这一张好颜面，搁哪儿都吃香。而那小子竟不敢抬头看她，匆匆瞥了眼就低下头望向别处。话也不回，只摇了摇头算作回应。
曹雪珏也不恼，目光从他衣袖的补丁上略过去:“没事就好。”
那屠夫显然有点眼力见，看出来者身份高贵，不是寻常人家所能比拟的。
于是他的话里多出几分讨好的意味:“这人买了我的肉，不肯付钱。这位小姐，您给评评理，是不是该打？”
“你放屁！是你缺斤短两！坑我的钱！”
曹雪珏手边的小兄弟毫无征兆地突然吼了起来，吓她一跳。
听他这话，大块头差点没绷住脸:“老子他妈在这卖肉这么多年，你放什么狗屁呢！”
“…明明就是！专门坑人钱财的狗贼！”
“你再说！”他的神色变得凶恶起来。
“我…我男子汉大丈夫，不怕你！”
“骨头倒是挺硬！再硬，能有这家伙硬！？”
说罢，他便举着手里的菜刀佯装要砍过来，引起周围一片倒吸声。
见状，曹雪珏眼中忽现一丝犀利，猛地抬腿踢向屠户挥舞过来的手臂。修身的旗袍贴合着她的双腿，未曾制约其迅疾动作，轻捷利落。
那莽汉没料到会遭到反击，手中无劲，竟一下子脱了刀柄。
没等众人反应过来，那把菜刀便已飞出他的掌心，直直插入他身后的砧板。
那屠夫傻了眼，众人一样傻了眼。动作之迅速叫人一时没看清究竟发生了什么事。
等脑子终于跟上了眼睛，简直没人敢相信自己的所见所闻。
适才还闹哄哄的菜场顿时像点了静音按键，全都瞠目结舌，一双一双眼睛直直地盯着那貌似瘦弱的姑娘。
唯有菜刀插进砧板时的铿音还能证明现在并非静止画面。
“急急燥燥的，可解决不了问题。多少钱？我来替他付了。”
曹雪珏温润的笑颜依旧，如今再看，着实叫人发毛。
屠夫咽了咽口水，一时不知该说什么好。她身后的小子倒是反应灵敏，呆滞了一两秒，马上反驳道:“是我自己的事！”
曹雪珏短暂地思考了一下，回头拍拍他的肩膀:“行，那你自己来吧。”
上一秒还大显身手的小姑娘乐呵呵往后一退，意思是将这片舞台还给原本的主人公。
可那屠夫哪儿就这么心甘情愿地叫人给扫了颜面？他在这片地方卖肉这么多年，还是头一回碰到这么敢跟他叫嚣的。
谁不打听打听他胡屠与警察署副署长沾亲带故，人人路过他的肉摊都得照顾他的生意。
这段处于菜场入口的肥硕宝地，几年来都被他一人垄断了生意。他跺一跺脚，便没有敢与他相争的。
不成想今日来了个这么活腻歪的！
就算那人是个富家小姐又怎样？是这小婊/子自找的！
再说，有哪个大家闺秀会来菜市场？这婆娘的衣服说不定还是在哪里靠些下作手段才穿上的。
一个下贱坯子，也敢在他面前当出头椽子？
那屠户显然是从被踢飞菜刀的余震中逐渐恢复过来。他瞪着曹雪珏的眼神早已没了任何谄媚。
仇意浓郁，青筋暴起，全身的肌肉绷得僵硬，围观的百姓见了胆战心惊，吓得逃了好些人。
只有些个看热闹不嫌事大的泼皮，还津津有味地杵在一旁等着结局。
这么个大块头，论要真动起手来，怕是几个成年男性围攻都吃劲得很。
老葛一时慌得手足无措，话也不会说，跑过来就拽着曹雪珏要走。
“咱走……”
曹雪珏护在身后的小子心里生虚，也拉拉她，摇着头在她边上轻声说:“我…我没事的，你快走吧。这家伙真不好惹，他背后是有人的。”
有人？真是好笑了，谁背后还没个势力咋的？
曹雪珏自动把他话里的重点拎到前半句，秀眉一挑:“你知道他不好惹，还来买他家的肉？”
“我…不是我想来的。”
言外之意，是被强迫着来的。
曹雪珏睨了眼怒火中烧的屠户，又观察观察四周，发现放眼所及处再无别的卖肉人家，听他这么说，心里大概有了个谱。
合着，是地头蛇强买强卖了。
小姑娘若有所思地昂起小脑袋，这种关头下她思考地很是认真，任由老葛与那小子再三规劝，她也不为所动。
更出乎他们意料的是，曹二小姐背着手，慢慢悠悠地抬步朝着那头通红的公牛走去。
老葛的心真是要跳出来了，他似乎看见不久的将来自己人头落地的样子。
曹雪珏站定到那屠夫面前，瞧着他那张因盛怒而扭曲的脸，左等右等，也不见他来扇个巴掌，光顾着用那双吃人的眼睛瞪着她。
曹雪珏忽地释然一笑。
原来如此，她明白了。
按理来说，一个人在如此发植穿冠的状态下很难保持理智，按照接受教育程度的不同其控制力另当别论。
可这位都快目眦尽裂，却还忍着没对她动手，说明什么？
说明他有脑子，在权衡利弊。
权衡他那背后的势力究竟能不能替他摆平蓄意伤人事件，权衡对一个貌似显赫的富家小姐动手究竟值不值得。
显而易见地，若他那靠山足以只手遮天，便是直接与曹司令杠上也不怕没底气;可若只是个不起眼的小官……那顾忌的东西可就多了去了。
“怎么这么生气呀，不满意？那不如，咱到曲叔那儿再慢慢说理去？”
曹雪珏讲得很慢、很轻，只有他们两人能听见。
曲氏是个极少见的姓氏，放眼全中国本来就没多少，而在北平城，就有一家。
也是唯一的一家。
此话一出，那竖眉瞪眼的莽汉就像被根细针扎破了的气球，脸色一点一点垮下来。
见他气势渐弱，曹雪珏脸上的笑意更深。
哪个北平人不知道？整个京城姓曲的，只有那警察署署长——曲休义。
其实警察局局长的这个位置不大，比起她爹曹万钧还短了那么两三节。但对一个普普通通的小老百姓来说，和巡抚衙门差不了多少。
她特意挑了这个职位来试探，自有用意:倘若比这官大，掰掰手指头也能马上罗列出几个人名，看看究竟是谁好大的官威，等曹万钧入了京，便去挫挫他的锐气。
倘若比这官小…那就更好办了。不用等曹万钧，她曹雪珏过两天就亲自去拜访拜访，替她爹体察民情。
而瞧屠户这惊惑的神情，曹雪珏知道，自己将来的几天里不怕闲得没事干了。
神乱形自乱。胡屠心里没了底，面上那根弦当然也绷不住了。
“您…您是……？”
曹雪珏的眼睛一眨一眨的，娇俏顽皮:“放心，不是什么大人物。你要觉得自己亏了，咱就去嘛，我无所谓啊。正好曲叔上次还答应我给我带糖吃，这次正好顺个路。”
别看曹雪珏叫的亲昵，其实她压根就没见过曲休义。她只是有心地在回国前先了解了一遍京官姓名，这才知道“曲”姓的威慑力。
不过…只要她摆出曹二小姐的名头，想必那曲局长该是很乐意与她交好的。
“您难道…是曲局长的侄女？”
曲休义四十无女，倒是有个侄女差不多十八芳华。可是…他侄女不是一直住乡下吗？
别的富贵小姐，胡屠林林总总也见识过不少，自己眼前站的这位怎么无论咋看都眼生得很。
倒是听说最近曹家二小姐要回京……难道……？
可堂堂曹家二小姐，又怎会稀罕来菜市场这种破地方呢？
不可能，绝不可能是曹二小姐。
“您误会了，我不姓曲。”
胡屠歇了口气，只要不是曲家的亲戚，怎样都好说。剩下的纨绔子弟多少都能拿钱摆平，而只要是钱能解决的事，就不算大事。
还没让他舒坦几秒，曹雪珏轻描淡写地紧跟着下一句话。
“——我呀，我姓曹。”
