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71、第二卷 第二十五章 ...
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第二卷第二十五章溯源
几缕月光穿窗而入，在墙上映出木栏的影子。漫漫无眠的长夜里，唯赖这微光相伴。
今夜，该道别了。
方寸牢房里，叹息声轻轻回荡。
“快到冬天了吧？”他问，无人应答。
门外的人放下餐盘里的酒菜，便一直守在那里。他没回头，心中已猜得大概——自去里正刘志杰处告状时起，便料到会有这一天。
“城外草焜黄，高墙不闻衰。
几两黄泉饮，弹冠相庆欢。
从前清明祭，一纸泪潸然。
而今才知错，颠倒阴阳间。”
他端起酒杯，鼻尖灵敏地嗅到苦杏仁味。身为医者的本能，此刻不知该引以为傲还是可悲。
“张承宗愧对父亲！您教我的医术，救不了别人，也救不了自己！孩儿这就去当面赔罪！”
他刚要饮下，一粒药丸突然飞来，打在手上。
他怔然抬头，监牢门口的人悄悄摆手，压低声音：“吃了。”
远处传来不耐烦的催促：“好了没有？废话这么多！”
“要想活，赶紧吃！”面前人急切道。
张承宗一咬牙吞下药丸，那人笑嘻嘻的模样，成了他失去意识前最后的记忆。
再睁眼时，已躺在荒郊。嘴里满是苦涩，却混着异物——姜片间夹着张纸条，字迹工整：我救你，你救天下人。若可，北上去横河疾馆。一路勿要进城，以免性命不保。
“横河疾馆……”他收好纸条，起身赶路。
角落里的灯下，一团黑影正铆足劲拽着腕上的锁链。
“别看了。”昊渊蒙上昊川的眼睛，将他推到一旁。
昊川愣在远处，看着三位师兄迅速将汤药灌进被铁链锁住的人嘴里。那人脸上毫无表情，像具没有情绪的尸体，身体却在疯狂挣扎，铁链哗啦作响，在昏暗的夜里格外刺耳。
“走吧，下一间。”大师兄拍了拍他的肩，似在安抚。
不知走过多少间牢房，从第十二位病患吐血不止开始，昊川已记不清见过多少人。渐行渐远，铁链声仍在身后，像无声的质问。
他停下脚步，回头望。
“怎么了？”昊渊问。
「为什么要锁着他？」
“伤人。犯病时力气极大，控制不住。”
「也是因为感染了瘟疫？」
“此次瘟疫的症状之一，就是会发狂。”
昊川不解：若付家人与乡绅富户是因长期饮用领江水，中了某种毒素而死后尸身被操控——这是他从前对“瘟疫”的认知，那如今这些发热、呕血又发狂的人，又是因何？
「横河的水源来自哪里？」
昊渊想了想：“横河因一条大河得名，附近百姓都喝河水。怎么了？”
「大师兄，可有中州舆图？」
昊渊点头：“有。我不常外出，特意带了。要这做什么？”
「我怀疑瘟疫与水源有关。舆图标注水域，想看看。」
“水源……”昊渊斟酌片刻，“好，一会儿拿给你。”
第二日天刚亮，昊川便与昊渊出门，步行至晌午，来到横河岸边。
顺河而行，表面瞧着与寻常河流无异。
“水位涨了不少。”昊渊蹲在水边高岗上，望着被淹没大半的树干，眉眼间满是担忧。
昊川捡起长树枝，在地上画图：「根据舆图，恒河是中州最大的河，发源于西北，至南疆苦水处有一大分支，两条河大体由西向东。一条穿西边山耑峰，到南部池岭的沣连峪峪口，连接东南部汉水郡的领江，最终入察海。」
他又画了条支流：「我们现在的横河，便是恒河的分支。流经朝阳城周边九郡的大小河湖，最后汇入领江南北江口。这条河在朝阳城西处分出两条主脉：一条向东北，穿五郡后汇入领江北入海口；一条向南，穿四郡后至池岭，与恒河主脉重汇——就是眼前这条。正常情况下，水流当由西向东。」
昊川捡起脚边落叶，放进河中。
昊渊惊道：“河水倒流？”
「沣连峪所在的中阳山脉联通南北，是中州中心山脉，也是横河中段分流的节点。西侧多高地，东侧多平原盆地。我们身处横河下游的西南盆地，水流本应平缓，且无暴雨洪水，不该有明显流向与水位变化。看来问题出在重汇口。」
“即便如此，如何证明与瘟疫有关？”
「等等。」
昊川脱鞋踏入水中。
“昊川！你干什么！”昊渊想拦，却拦不住，眼睁睁看着他走到河水没过肩膀处才站定。
“水里太凉！你伤口还没好！快上来！”
他做了个噤声手势，突然沉入水中。
直到太阳快落山，昊川才上岸。浑身湿透，十月末的冷风吹过，几乎要将他冻僵，眼神却异常认真：「横河是活水，三年前舆图还标注这里盛产四百多种鱼，“鱼龙跃滩游冰闲”，冬天鱼多到能冲破冰面，周遭百姓多以捕鱼为生。可我在水里待了这么久，一条鱼都没见。这说明，水有问题。」
“你这傻孩子！有问题更不能下水！就算会闭气也不能胡来！”昊渊急忙脱下外衣，将他裹得严实。
「没事，我闭气能坚持一天。」他擦了擦脸上的水，望向长河——河水逆流，究竟是如何做到的？
“行了！快回去吧，该着凉了！”昊渊正要背起他。
“郎君……郎君……”
二人闻声望去，远处一名衣衫褴褛的男人踉跄几步，轰然倒地。
昊渊连忙上前扶起，还未询问，那人已昏死过去。
“应是流亡的百姓，先带回疾馆再说！”
赶回疾馆时天已黑透。昊川换了干净衣服，便去了那人房间。
次日中午，男人方才苏醒。见了昊川与昊渊，警惕地问：“你们是什么人？这是哪？”
“横河疾馆。”昊渊答。
那人神色又惊又喜：“当真？”
“嗯。”昊渊不解，“你从哪里来？”
男人激动地抓住他的手臂：“池岭！池岭疠所！是有人将我从地牢放出，让我来这里的！”
昊渊追问：“什么人？”
那人从怀里掏出字条：“不知道，但他给了这个。”
昊渊接过一看，与昊川道：“似乎是你百师兄的字迹。”他又问男人，“‘我救你，你救天下人’是何意？他还说了什么？”
男人摇头：“没有了。”
昊渊再问：“你是谁？”
“南松佑春堂，张承宗。”
昊川心头一震——差点忘了他。
「付老爷生前常去佑春堂调理。他曾怀疑瘟疫，向里正告状后便失踪了。」
张承宗一愣：“你怎么知道？”
昊川没空解释，急问：「你可知瘟疫实情？」
张承宗狐疑不语。
昊渊坦诚道：“救你之人是大明观道士，我们也是。他隐于池岭疠所查瘟疫之事，让你来找我们，想必是信你。如今灾民苦难深重，若你知晓内情，还望告知，也好救更多人。”
张承宗叹了口气：“其实我也不知这病如何引起。只知那段时间，小仙师说的付老爷常觉心口发热，频繁叫少东家蒋白方诊治。蒋白方说他上火，让他吃佑春堂的汤药调理。从前都是我按方抓药，可送去付府的药，并非我抓的。而且在付老爷之前，已有许多老爷夫人有此症状，都是他亲自送药，还很谨慎，不让我知道来源。我以为他怕我偷秘方，便没在意。
直到一天夜里，他说去吃饭，留我在堂中，说有人来看病就拿柜上的药给他。后来南松刘老爷来了，症状与付老爷一模一样。我本要拿药，却不放心，想先把脉——我爹曾是宫中医官，我虽不精通医术，诊脉还是会的。可我摸到的是死脉，五脏六腑俱损，无药可治，顶多五六天便会死。”
“后来呢？”昊渊追问。
张承宗犹豫片刻：“我没跟刘老爷说实话，这种情况，不知或许更好。就照吩咐给了药。结果半个月后，刘老爷竟又来了，说蒋白方的药厉害，难受时煎服便好转。
死脉不同于寻常脉象，我确定没摸错。出于谨慎，后来凡有类似症状的人，我都趁蒋白方不备再诊一次，皆是死脉。可他们吃药后，精神好转明显。我便留意药的来源，发现是两个奇怪的人送来的。”
昊渊好奇：“什么奇怪的人？”
“每次都深夜来，穿夜行衣，看不清脸。有次我跟踪他们出城，便没再敢跟。后来蒋白方不再遮掩，将药放在堂中，偶尔叫我拿给病人。有次我打开药包查看，除了寻常凉血清热的草药，还发现了些奇怪的东西。”
他从腰带下掏出一颗红色小颗粒：“这个，我始终不知是什么。”
昊渊放在手心端详，又闻了闻，有一瞬迟疑。
「怎么了？」
“没事。”昊川说：“认不出是什么。”
昊川转头问张承宗：「还发现了什么？」
“后来城中越来越多的人出现类似症状，不分男女老少，且多是富庶人家。我察觉不对，便向新上任的里正刘志杰告状，想让他查清是否为瘟疫，早日重视。他说让我去府衙细说，结果刚进府衙就看见蒋白方，随后我便被打晕。醒来时已在池岭疠所，直到前两天，你们同门将我放出。”
「他们为何没杀你灭口？」
张承宗摇头：“我也不明白。”
「当时那些人的症状，除了心口发热还有什么？」
“没了。”
没了？昊川诧异，「比如呕吐、高热？」
张承宗摇头：“只觉乏力、心口发热。但据我观察，他们面色苍白，指甲紫黑，舌苔灰黑厚重，体温低于常人，脉象断断续续，明明是将死之状，吃药后却立马好转。”
“你说的这些，与现在的病患不符……”昊渊嘀咕，“难道当时的瘟疫与现在不同？”
“现在的人有何症状？”张承宗问。
“呕吐、腹泻，许多人吐血便血，还有突然发狂、抽搐、口吐白沫等。”
张承宗听罢，身子一抖：“这些症状，像是中了尸毒。”
“尸毒？”昊渊回想，“可这些人身上并无抓咬痕迹，怎会染上？”
张承宗解释：“仙师所说的‘尸毒’与我不同。我说的是尸体腐败产生的毒素，非灵异之事。”
“那该怎么解？”
“感染尸毒多与生存环境有关，比如常接触高度腐败的尸体。死者生前若有传染性疾病，也会影响尸毒。我得先检查病患，才有可能知道解法。”
昊渊又问：“得瘟疫的多是寻常百姓，不会常接触尸体，还有其他原因吗？”
“尸毒会传染。若中尸毒者病情严重，同住的人也可能感染。”
「水，也会传染吗？」
“井水？”
“河水。”昊渊答。
“河水……”张承宗沉思，“若上游有异，也不是没有可能。”
