《三秋游》桃良秀蔓

15、第 15 章

　　吃完饭栖衡开始思考今后的活计，正发愁时张桥恰好过来，肩上还扛了一袋米。栖衡迎过去，张桥步伐稳健一路走来气都没喘，微微弯腰将手往后一撑，米袋被稳稳放在地上。
　　“桥哥辛苦了。”
　　张桥拉直卷起的袖子，憨笑道：“这有啥啊，我从小就帮我娘喂猪放牛羊，现在一次至少能扛起四袋米。”
　　“桥哥来啦！”栖衡诧异望过去，春绿的脸上泛起两个浅浅的酒窝正款款从里屋走来，张桥脸颊发热说话也结结巴巴。
　　“春，春绿姑娘。”
　　张桥感觉自己脑袋又晕又热，呼吸变得急促，胸腔也发出咚咚闷响，随后紧张地用手捂住心口这块。春绿穿过两人，张桥手心在衣角悄悄一抹。
　　栖衡细心瞧着张桥的反应，手一伸做了个请的动作，“桥哥还是去屋内喝杯茶暖身吧，栖衡还有事想与桥哥商讨。”
　　两人前后进了屋，栖衡倒了半杯热茶。“这几日都亏得豆叔的接济，但眼见天寒地冻、年关将至，愚弟实在没有多余的钱财置办年货。”张桥嘴一张，栖衡赶紧拦下，“这帮得了一时帮不了一世，愚弟还是想靠自己挣得一碗饭吃。就是不知这附近最近的城镇几里，来回需要多长时间，进出是否需要凭证之类的物什。”
　　张桥脑瓜子机灵：“衡弟可是想去镇上卖字画谋生？”栖衡点点头。
　　张桥一拍大腿哈哈笑道：“好啊！真是个好主意！不愧是饱读诗书的人。像我这种没上过几天学的，也就是去镇上卖卖农货，偶尔上山打几只野味回来就能给爹娘一人带双厚棉鞋。我这干的都是粗活累活，实在不如书生卖字画来得风雅。凭着衡弟的周身气度单就是往那一站，肯定就能吸引三圈买客，反正我活了十八年，村里城里就没见过比衡弟更像读书人的人！”
　　栖衡轻笑：“都是赚钱的手段分什么贵贱，桥哥家自给自足，收成多的还能去镇上卖掉换银钱，总是不愁吃的。愚弟只盼能有几个赏脸的老爷，将这年关跨过足矣。”
　　“衡弟切莫悲观，这村里虽然没人读过几年书，但十五里远的芙蓉城却是紧挨官道，近郊万亩良田，几里外也有数条河道汇江，城内商铺排列鳞次栉比，所以城内多有大富大贵之人，也是官员致仕还乡的定居之所。城里的公子哥从小请夫子亲自教导，老爷也是对读书人另眼相待。衡弟你去了城里在临近府宅之地摆摊卖字画，周围人来人往，那些官老爷、富老爷肯定愿意解开囊袋，将钱递到你手上哩！”
　　栖衡眼微微睁大：“若是真如桥哥所说自是最好，但……”
　　张桥一掌拍在栖衡肩上：“这确实只是我的猜想，说一千道一万还得你亲自去试试，我对衡弟很有信信心！”
　　两人借着此事攀谈道一壶茶水见底，并约好明日一早一齐去镇上探探情况。临近晌午张桥从栖衡家出来，走在田埂上拐了六个弯才想起今日的柴火还没有砍。继而转步上山，走了几步又停下，拳头捏紧放下数轮后似乎终于做出一个决定，拿着镰刀拐到栖衡家后院的杂草旁，咔嚓咔嚓一顿猛挥，摞了整整五捆干草一齐扛在肩上，脚步稳健走回家去。
　　春绿赶着饭点回来，栖衡在两天的摸索下终于烧出一顿像样的饭。春绿捧着碗看着桌上两盘明显焦糊的菜：“你不会做怎么不去豆叔家吃饭？”
　　“已经受了诸多恩惠，实在不能再去叨扰，况且只是做饭不熟而已，多做几次就好了。”栖衡夹起一筷子放进嘴里，“咸了。”
　　春绿尝了一块：“还好，就是焦了点。”这米饭吃起来又干又硬还很撑肚子，待会再去跑几圈。
　　“你以后有什么打算？当个农民种地？不过这打算挺好。”
　　“我要参加科举。”
　　“你要回京城？”春绿皱起眉，“那你大老远往这跑是什么意思，来来回回颠着玩啊！”
　　“当日我们走后丞相府立马被抄家，全府上上下下一百三十六号人无一人幸免，旨意说他们谋逆之心昭然若揭，可纵观这十几年来丞相待君处事丝毫没有反叛的心思。再者嬷娘突然被人诬陷偷盗，丞相夫人也只是将嬷娘逐出相府，还给了嬷娘回家的盘缠。我总觉得事情不会这么简单，丞相倒像是被人陷害而死。”
　　春绿一笑：“所以你打算考取功名替他伸冤？你不怕朝廷发现你和相府的关系，逮住然后杀掉你这条漏网之鱼？”
　　“说什么伸冤正名。”栖衡轻叹口气，“不过是想弄清当初事件发生的始末，我等人贱言轻，能不能榜上有名还得另说，在清明的圣上面前为其正名谈何容易。我就是一仆役之子，就算被查到又能怎样。说白了是我爱慕虚荣，读书就是为了功名仕途。”
　　“商人精明会算，工匠技艺精湛，农业四季忙碌，这哪一行不是靠自己吃饭。你们人就是喜欢把人分成三六九等，人人都是两条腿两只手两只眼，人人都穿衣服，怎么偏喜欢分出个高低贵贱来。我看丞相虽官至高位却依然活得劳心劳累，桥哥家里虽不富裕但知足常乐。你若是跟在桥哥后面做个庄稼汉，春季播种秋季丰收，那喜悦的心情跟你当状元也是差不了多少。”
　　栖衡点点头：“春绿说的在理，我就试这一次，若是考不上就回来跟着桥哥。”
　　试什么试啊，你的命运我可看得清清楚楚，你这一去，几时能归？
　　言至于此，见劝说不懂，春绿收声只觉胃里翻滚难受，一股恶心感直冲嗓子眼，弯腰吐了出来。
　　“怎么了？”栖衡赶忙过来替春绿抚背，抬手拿了一杯茶喂到春绿嘴边。春绿面容扭曲额角冒着冷汗：“你做的那团黑乎乎的到底是什么东西！”
　　栖衡回头一看，大惊道：“糟了！我忘了常人受不了这个，这是毛鸡蛋！”
　　“什么东西？！”
　　“就是没成型或者刚破壳的鸡崽！”
　　“什么！”春绿一扭头，栖衡已经蹿出去老远，“这么恶心的东西！有本事你别让我逮到！”
　　两人一前一后，一跑一跳，鸡飞蛋打，满地狼藉。
　　第二天天还是黑的，还有几颗星星忽闪忽闪，栖衡和张桥两人已经驱车赶往芙蓉城。天大亮赶到，城里陆续来了不少摊贩，挨着墙根摆成参差两列，站着坐着好不热闹。等寻到一处空地街上行人已经多了起来，栖衡拿了一块布铺在地上，将字画用石头紧紧压在布上，然后蹲在地上看着来往行人。
　　实在是叫不出口。
　　周边商贩左右开弓，叫卖声声如洪钟，层层叠叠像浪一样一波一波，吵得栖衡头脑发懵。约莫过去半个时辰依然一个客人都没有，反倒旁边卖对联的生意火爆。栖衡蹲在地上抱住膝盖，发呆看着在寒风中不停颤动的字画，还是叫不出口。
　　本来以为今日不会有人光顾，没成想快到收摊时终是盼来一人。那人仿似随意一抽，看都不看卷好放入袖筒，抛了一颗碎银给栖衡。
　　人来时匆匆去也匆匆，该是有什么火急火燎的大事。栖衡捧着银子，体味着撞见狗屎运的不可言说的玄妙感觉。
　　张桥哈哈笑道：“衡弟运气是真好，第一次来就盼着一个贵人。”
　　隔天，又是快收摊之际，来一人抽取一幅画，隔着三步远抛来银钱，之后转身便走。搞不清楚这人在想什么，栖衡将粗布一卷，用稻草编织的绳子将其捆得结结实实，坐上张桥的牛车回村去了。
　　到了第三天这人又来了，形貌昳丽，风度翩翩，在这寒冷的天依然穿着几件单薄的衣服。栖衡正欲开口询问，只听对面人说道：“小公子这是准备收摊回家了？”
　　此时街上的人正多，栖衡答道：“公子来早了，还要些时候才能回去，公子是来买字画的？”
　　来人只是笑笑，反而问道：“小公子可知道城中东面有一家最大的酒楼？”
　　“来时有所耳闻。”
　　这人笑得有些不怀好意：“那你可曾去过？”
　　“在下家贫，自然不能像公子一样为欲挥霍。”
　　被顶撞了也不恼：“这人有七情六欲实在正常不过，适时欢愉是陶冶情操的必备。古人流觞曲水，吟诗作对，偶有佳人在伴红袖添香，也不失为风流之说。不知公子是否能效仿柳耆卿也为那酒楼赋诗一首？”
　　这人说话歪理一堆，虽捉摸不清意图，但栖衡还是沉思片刻作了一首诗出来。来人听后眉眼弯弯，抱拳冲栖衡行了一礼：“在下季蕴，想与公子交个朋友。”
　　季蕴跟着去了栖衡家，走在乡间土路上，村人一个接一个驻足观看，不约而同地裹紧再裹紧身上的棉衣。天空下起小雪，被风吹得漫天舞，像是从云间抛洒而落的一瓣瓣梨花。
　　栖衡忍不住出声道：“云兄不觉寒冷吗？”
　　季蕴爽朗一笑：“区区寒风焉能冻垮七尺男儿之躯？”
　　原来是硬抗。
　　栖横颇感无语，领着寄蕴回到家中。
　　低矮的木屋卧在一片乱草中，西墙临时用土修缮，身后丘陵遮阳，显得更加灰败凄凉。
　　寄蕴观赏家中朴素的装饰，四墙一桌两板凳，溢美之词滔滔不绝。
　　“栖兄果然非凡人尔，不但待人一同，愿为花街柳巷的女子作诗，还不奢恋峻宇雕墙，家具只有简单桌椅。兼具柳永、杜少陵之姿，相比在下家中的铺张浪费，唯栖兄之流才配才子雅称。”
　　栖衡不知如何接话，只在寄蕴围着房子大惊小怪时泡好一壶茶，等寄蕴说的口干舌燥时温度正好。寄蕴低头轻嗅，一声肯定饱含深意，再品尝一口，赞道：“栖兄真是贴心。”
　　“前几日在街上游玩意兴阑珊之时，正巧走到栖兄摊子面前，一时间又起了几分兴趣，借着缘分随意一抽。没想到回去细细品读之后醍醐灌顶，一整晚对着凉亭雪景，想着白日所见，芙蓉城楼房高大紧密，但依然有人无家可归。除夕将至富商拉着马车采买年货，也有人担着重物翻了几座山头去集市易物。在下深感心痛，一时情难自禁写篇文章数千字，却仍觉心头酸楚，百姓安居乐业任重而道远。”
　　栖衡觉得此人多少有点浪漫主义：“季兄将来一定能成为一个为国为民的好官，但国不可无商，亦不可无农，贫富差距自古有之。官臣子弟自小受孔孟思想熏陶，多半和其父辈一样步入仕途，偶有几个纨绔，父辈留下的财富也够其享荣一生。富商子弟自是从小衣食无忧，呵在手心儿里长大的主，若不挥霍无度，殷实的家底也够无忧一辈子。匠人靠手艺吃饭，勤劳刻苦是基础。但农民靠天吃饭，老天爷脸色阴晴不定，发生自然灾害多是他们首当其冲。
　　穷人的子弟不愿经商，商家子弟不愿读书，书香门第又看不起农民和商户。三者各自据守一方，你不接受我，我不稀罕你。若能相互融会贯通，必是一派欣欣向荣之象。”
　　寄蕴调笑道：“栖兄可是打算入朝为官？你这不是自相矛盾吗？”
　　“我也终究是个俗人，谁还不想往上爬。道理人人都能说，真正做到的那几个最后皆名流千古。圣人伟人还是少数，世上多的还是我这样的俗人。”
　　寄蕴不赞成道：“个人有个人的追求，栖兄不必贬低自己。”
　　正说着春绿从外回来，寄蕴看见来人腾下站起，眼睛死死焊在地上，匆忙行礼告别：“原来栖兄还有事要忙，时辰不早我先回去了，栖兄下次再聚。”
　　寄蕴慌慌张张出门，春绿不解，栖衡开口答道：“在人间男女有别。”
　　春绿嗤了一声，一屁股坐在椅子上，两条腿磕在桌腿上撑起椅子，手臂枕到脑后姿态懒散：“都像他这样看见个女子就害羞，还怎么娶媳妇？”
　　“父母之命媒妁之言。”
　　春绿斜着瞅了眼栖衡，见他面色温和，为挽救错误诚心开口道：“媳妇还是自己找的好。”
　　栖衡喝了一口茶：“确实。”