《香斋杜撰之南国志》大米发糕小郎君

9、第 9 章 入陈府先锋

　　时间尚早，山间聚起了岚，将众人的衣服沾湿了些许。
　　留下的四人里，有一文镌清瘦之人，穿着虽然干净得体，但相比其他人，其衣着款式略嫌单薄，并不应季。
　　此时寒凉，又总刮风，让其人看起来狼狈不堪。
　　尚云在此前注意过这个人，知道他姓赵名稷字坤元，南阳府下镇平县人氏。他家中只有母亲尚在，身边没有兄弟姊妹，家境贫寒。
　　此前与人闲聊间，尚云隐隐觉得，若不是自己早被李儒内定了，前来走个流程，这伴读一职非得这位赵坤元莫属。
　　就这样把本属于别人的饭碗抢走了，尚云本就于心不忍。此时见得他不住地在寒风中打颤，眼里却满怀希望，心里更加不是滋味，因此将身上御风的袍子解了下来，递了过去。
　　赵稷没想到这位对自己前来应聘最大的威胁竟然示好，愣了一下。
　　他看着那柔软又厚实的布袍，一时不知是该接过来道谢，还是提防对方此举背后的“攻心”之计。
　　尚云见赵稷缩着手脚对自己的善意没有反应，以为他是害羞，心里暗笑“文人酸腐”。
　　然后一把将袍子披在赵稷身上，还给他系好了带子，笑道：“这冻死人的天气，不是你这样的穷书生能硬抗住的。”
　　尚云这句话是站在他江湖武夫的立场上说的，本来没有贬义。
　　但是赵稷听了却感觉不是滋味，因为他的着眼点在“书生”之前冠的那个“穷”字上。
　　果真是攻心之计，就差明明白白地要求自己主动退出竞争了。
　　哼，使这种手段，真是小瞧人。
　　赵稷看起来文镌单薄，内心却坚韧又复杂。
　　他本想松开系带将袍子扔还回去，当做回敬，却又怕旁人见了不明就里，会指摘自己不识好歹。
　　如此一来，岂不是正中对方下怀？
　　这叫管家陈伯见了，会怎么看自己？
　　好一个计中计，险些上当。
　　“听说尚兄弟是鹿归人，与陈家的姑爷是同乡。果然，这袍子既厚实又柔软，披在身上瞬间就让人暖和了，不愧是从北方带来的，多谢美意！”
　　赵稷道了谢，同时甩出去一把软刀子。
　　他已经想好了，要是最后自己没聘上，便将落选的原因挂在李姑爷提携同乡的理由上，将来好向外人去说道。
　　这虽然无助于改变什么结果，但是自己岂能平白被别人算计一番而毫无作为？
　　尚云对赵稷的话没想太多，只是单纯地从对方的感谢中收获了一点良心上的安慰。
　　管家陈伯没有立刻将四人带去面试，而是安排了饮食，与四人同席而坐。
　　用餐期间，陈伯对几人说道：“你们几个都很好，不论是模样、才学还是品格，都比那些人高出不少。
　　可是夫人吩咐过，少爷只需要一个伴读，因此你们之中将有三个被淘汰掉。
　　我先提醒你们，所谓面试，无非是面对面的聊天，最要紧的是让主子们看个顺眼。
　　到时候主家问什么，你们便答什么。千万不要因为紧张而露怯，错失良机。”
　　可算是吃上了一顿好的，尚云没有理会陈伯的唠唠叨叨，只顾满足口腹之欲。
　　赵稷本来想和另外两个人一样故作矜持，对美食浅尝辄止。但是一瞧尚云那旁若无人的豪爽吃法，立刻决定：吃，眼前是几辈子也吃不上的好东西，我为什么不放开吃？要是注定了会落选，我至少得把肚子塞满。
　　于是，他也没心思继续听陈伯的讲话，大口享用起来。
　　到了辰时初，有家丁来传话，请陈伯带人去见主家。
　　此时山岚已经很稀薄了，太阳光显得很耀眼。赵稷将袍子取下折好，礼貌地还给了尚云。
　　陈伯带着四人乘上牛车，一盏茶的功夫后，几人来到了一座湖心凉亭之中。
　　陈芸裳和李儒正坐在凉亭里享用热茶点心，陈笈拿着块酥饼趴在亭子栏杆上喂鱼。
　　鱼池里的锦鲤又肥又壮，呼啦啦地一大片，争先恐后张嘴乞食，愚蠢的模样惹得陈笈欢笑不止。
　　见管家带人来了，陈芸裳呵斥陈笈叫他坐好。
　　来到凉亭，陈伯禀报道：“夫人，姑爷，少爷，人已经带到了。”
　　陈芸裳打量起四人，然后看了丈夫一眼：“为这混小子选伴读是个大事，这才短短几天功夫便要决定，会不会有些仓促？”
　　李儒摇了摇头：“又不是选老夫子，只要这些孩子念过书，人品经得住考验就行。”
　　陈云裳微笑起来，不再有异议。
　　面试的问题出乎意料的简单：你叫什么名字？你家在哪？你家有些什么人？你为什么来应聘？你有什么要求？
　　四个人按照个子的高矮排成一排，最矮的那个排在第一。
　　由于在四人中他的个头最矮，因此相比较起来难免有些自卑。
　　这一自卑，使原本很好回答的问题也答得哆哆嗦嗦的，这畏缩的模样把陈笈逗得直乐，这不比池子里的蠢鱼有趣吗？
　　瞧他的状态，陈芸裳没什么额外问题想问他。
　　第二个人受了前一人的影响，多少有些紧张。加上亭子里阴凉，刚才没吃什么东西，因此半是紧张半是饥寒之故，他显得十分僵硬呆板。
　　轮到赵稷，他口齿清晰，思路敏捷，言谈之间举止得体，深得陈芸裳的好感。
　　为此，陈云裳又多与他交流了几句。
　　特别是当赵稷谈起幼时家境时，说到家中母亲是如何被宗族吃了绝户后，苦苦咬牙将其养大，为了家庭生计，为了供自己念书而吃了不少的苦楚时，声泪俱下，将陈云裳的心给打动了。
　　瞧这形势，尚云突然紧张起来：不会还没轮到我就决定了吧？
　　他悄悄望了李儒一眼，李儒用眼神示意他别紧张。
　　想什么来什么，陈芸裳对赵稷的形象和谈吐十分欣赏，加上她对赵稷的家境十分同情，因此对李儒说道：“李哥，我看他就不错，要不就定了？”
　　李儒也觉得这人合适。
　　早在初筛之时，所有应聘者往上数八辈的事他都命人打听清楚了。赵稷身世清白，略有文采，做事谨慎，又是个品性坚毅的孝子。
　　这样的人经过好好调教，原本给陈笈做个伴读是绰绰有余的。只是他很了解自己的小舅子，陈笈是个没心没肺，既跋扈又贪玩的孩子，岂会喜欢这样的好孩子当他伴读？
　　因此，他以这是为陈笈选伴读为由，故意问陈笈怎么想。
　　陈笈坐在这里觉得枯燥无味，他在意的是跟自己年纪相仿的书童和侍婢，不是比自己大个七八上十岁的伴读，因此对这场面试本来就兴致缺缺。
　　尤其是刚才赵稷那番动情的说辞，在他听来又臭又长，不但没有什么同情，反而听得厌烦。
　　他无聊地往嘴里塞着点心，随口问赵稷道：“你除了哭鼻子还会干什么？”
　　赵稷被问得一愣，答道：“小的粗通文墨，能识文断句，讲解经意，还能做些诗文，还能……”
　　陈笈一听顿觉无聊透顶，打断他道：“招伴读当然是会读书的，还用得着你说？我是问除了这些，你还会些什么。”
　　赵稷糊涂了：当伴读的除了要会读书，还应该会其他的吗？
　　见他愣住了不知如何回答，陈芸裳对陈笈很不满意地说道：“你呀，问的这是什么问题，当伴读的会读书就行了。”
　　陈笈往长椅上一倒，无所谓地表示：“姐夫，你看到了吧，问我的意见纯属多余。”
　　陈芸裳没理会陈笈的意见，对赵稷道：“你很不错，我看就是你了。”
　　赵稷激动万分，跪下磕头道：“赵坤元叩谢东家大小姐，叩谢姑爷，叩谢二少爷！”
　　尚云目瞪口呆，刚想说话，李儒抢先说道：“裳妹，这还有一位呢。
　　我刚才就注意到此人了，仪表堂堂，气度不凡，咱们公平起见，还是问问的好。”
　　陈芸裳听丈夫这么说，又仔细看了看尚云，确实是难得一见的风采，便道：“好，听你的。”
　　尚云见形势被李儒兜住了，便主动上前一步，向几人见了礼，将自己简单地介绍了一番。
　　相比起赵稷的凄惨身世，尚云给自己编排的家境则是小康之家。
　　这自然没法打动陈芸裳，因此在尚云自我介绍的过程中，她看也不看，而是学着陈笈先前的模样，捏起一块酥点起身喂鱼去了。
　　李儒朝尚云使眼色，示意他从陈笈那下手。
　　尚云一笑，无奈地说道：“少爷，除了读书，我还会些别的本事哦。”
　　陈笈抬了抬眼皮，问他：“你会什么？”
　　尚云答道：“我会的太多了，关键得看少爷您喜欢些什么。”
　　陈笈来了兴致，问道：“你会捉麻雀？”
　　“我能捉正在飞的麻雀。”
　　“真的？”陈笈有些兴奋。
　　上次在学堂里，王家少爷的伴读用秕谷和簸箩在书院里捉了一对麻雀，在同学面前大肆炫耀，却连摸也不肯给陈笈摸一下。
　　要是自己的伴读能当着大家的面捉一只正在飞的麻雀，岂不是把王家那小子给比下去了？
　　陈笈又问：“你会用石子打水漂吗？”
　　尚云嘿嘿一笑：“我能用任何形状的石子打水漂。”
　　“你不是吹牛吧？”
　　陈笈在学堂里和李家少爷比赛打水漂，规定谁打出来的花多，谁就可以骑在对方脖子上叫对方儿子。
　　很不幸，李家少爷的伴读是个打水漂的高手，在他的指点下，陈笈被人骑着脖子叫了一天的儿子。此仇不报非君子！
　　陈笈跳下长椅，来到尚云面前，仰着脖子问道：“那，你会骑马，会射箭，会潜水，会摸鱼吗？”
　　尚云心里想笑，这位少爷是除了读书，啥都爱好。
　　他蹲下来摸摸陈笈的头，道：“我能骑着马射箭，还能潜着水摸鱼、摸虾、摸王八，只要是水里有的，少爷让摸啥我就摸啥。”
　　陈笈被尚云的本领折服了，因此完全没有计较被尚云摸头这一失礼至极的举动。
　　“姐！”
　　陈笈转头对陈芸裳大声吼道：“我要他当我伴读！”
　　刚才的对话陈芸裳也都听在了耳里，她眉头一皱，将手里还没掰碎的一块点心整个丢进鱼池里，道：“不行，你别以为我不知道你打的什么主意。
　　给你招伴读是为了督促你把书念好，不是为了让你带个人去疯。”
　　“姐……”
　　陈笈比尚云还着急，赶紧跑过去拽他姐的衣袖，连撒娇带哀求：“我保证今后好好念书，将来考个状元。你就答应我这一次吧，我真的太需要他了。”
　　在陈家姐弟拉拉扯扯的过程中，赵稷想明白了：原来陈小少爷所谓的会其他的，就是指这些小孩子的娱乐活动。
　　陈笈对两人的态度他看在眼里，只希望陈家大小姐能够坚定态度，给自己一个机会。
　　见陈芸裳那头不肯松口，陈笈立刻撒了手，一头扎进姐夫怀里，央求道：“姐夫，姐夫，你帮我说句话吧。”
　　李儒要的就是这个效果，趁势提出：“裳妹，你弟弟都要急哭了，你不心疼我可心疼啊。”
　　陈芸裳不怕陈笈跟他胡闹，她平常教训陈笈就像母亲教训儿子一样，孩子闹得狠了就是一顿打。
　　不过听丈夫李儒的口气，似乎是要帮着陈笈，这令她感到有些奇怪。
　　看得出尚云也还算优秀，但她却不希望招这么个人进来陪陈笈玩乐。
　　少爷的今天的伴读，就是其将来生意场上的助力。
　　赵稷看起来温润且细腻，尚云看起来桀骜且机灵，要为亲弟弟选一个长期的助手，自然是前者为好。否则真怕有一天主弱奴强，那就不好了。
　　陈芸裳走向尚云，道：“看得出你也是个好孩子。只不过，赵稷身世可怜，家中有老母需要用钱。他若就此回了家，我于心不忍，你能明白我的意思吗？”
　　这是要搞道德绑架啊。
　　“大小姐的心情我能明白，赵兄的身世确实可怜。只是我离家千里来南国闯荡，此时已经身无分文，山穷水尽。
　　赵兄回家尚有一口热粥野菜足以充饥，我这一去，天地间多个孤魂野鬼罢了。”
　　尚云说着，低眉顺目起来，言辞里透露出无尽的哀伤。
　　这种态度让陈芸裳为难起来，她看向丈夫。
　　李儒不在乎赵稷的身世有多可怜，他只想用公开的方式把尚云顺利地招进山庄就好，因此故意提供了一个苛刻的条件：“既然你们两姐弟僵持不下，那就不妨破个例，两人同招。
　　不过，对外张贴的告示上说了只招一个伴读，为了陈家的信誉考虑，你二人也只能有一个能顶着少爷伴读的身份留下，另一个则是杂工。
　　伴读可以住在少爷的东苑厢房，与少爷同吃，月银十两，年、节时还有丰厚赏赐；杂工则不同，只能住在大田院的工舍，与长工苦力同吃，月钱只有铜钱五百，年、节时仅略有赏赐。
　　当然了，就算是杂工，也不需要做什么苦活累活，依然是履行伴读的工作。做满三年，便恢复到伴读的身份，一应待遇也依伴读的身份发放。
　　那么，谁愿意当杂工呢？”
　　说完，李儒意味深长地看了尚云一眼。
　　当赵稷还在权衡犹豫之时，尚云主动提出：“我孤身在外，暂时不用考虑赡养父母的事；而且我喜欢热闹，我当杂工吧。”
　　说完，他给了赵稷一个爽朗的笑颜，看得赵稷有些恍惚。
　　李儒笑着点点头：“很好，我就说我没看错人，你果然是个好小子。那么，赵稷为伴读，尚云为杂工，此事就这么定了。”
　　这样的安排令陈云裳比较满意，令陈笈不那么满意，但也能接受。
　　正当陈管家要将两人领走时，赵稷突然跪在李儒面前，说道：“姑爷，夫人，我愿意每月将薪俸的一半让给尚兄，请您准允。”
　　李儒笑了笑：“这是你的事，不用跟我说。”

　　在安顿好赵稷之后，陈管家又亲自领着尚云下到大田院，为他安排住处。
　　“姑爷的眼光是最毒的，他为你破了例，说明他很看重你。”
　　陈伯一边带着尚云参观大田院的结构，一边对他语重心长：“这地方住的都是些粗人贱民，短工长工各占一半。你是个读书人，让你和他们挤一起是有些委屈的。
　　但是姑爷说的很清楚，只要你能在这里安心待上三年，就能改头换面。
　　这山庄的下人都归我管，我会吩咐下去，让这里管事的人多照顾照顾你，你也不要太担心。”
　　说着，他带尚云进入一幢长屋，指着门上的牌子说道：“这是工舍，像这样的工舍在大田院合有六十间，每一间可住一百二十人，都有编号。”
　　尚云顺着陈伯的手指看去，门牌上写着“甲午”。
　　尚云看了看工舍的环境，屋舍低矮且昏暗，室内拥挤并且简陋，工匠和苦力们睡在一排排的通铺火炕上，杂乱的铺盖排开去就像是长盘子里胡乱摆着的春卷一样。
　　此时壮劳力都出门劳作去了，只有几个妇女、老妪带着孩子在做些零活。
　　“这地方是男女混住的吗？”
　　环境脏乱一些并没有什么，可是男女大防也不顾，这就让尚云有些难以接受。
　　好在管家陈伯解释道：“陈家是有脸面的，岂能让这种不伦之事发生？女眷自有住所，只不过白天不烧炕，屋里冷，她们会趁男人不在时带些活来做。”
　　“为什么白天女舍不烧炕？”
　　脱口而出之后，尚云觉得自己这话问的有些蠢，陈伯也没回答他。
　　说话间，一个胡子拉碴的敦实汉子进了男舍，见了陈管家一通点头哈腰：“这地方多腌臜，您怎么上这来了？”
　　陈伯指着那人向尚云介绍：“这是大田院的陈才，陈管事。论年纪，你叫他一声叔不吃亏。”
　　尚云挤出个笑脸来，叫了声“陈叔。”
　　陈才没搭理尚云，他有事向陈伯汇报：“这孩子我已经按您的要求选了七八个，正准备领过去给您过过眼呢。您正好来了，我领您去看看吧。”
　　陈伯“哦”了一声，道：“刚才少爷的伴读已经确定了，书童的事也得加紧。”
　　他对尚云道：“清杰啊，你先自己捡个空位住下，有什么不懂的今后多向陈才请教，你的一些安排我会交待给陈才，他会指导你。”
　　说完便随陈才离开了甲午男舍。
　　尚云的行囊都藏在野外的营地，本来想着不过是几套衣服，进入陈家当伴读后那些东西可要可不要。
　　考虑到现在事情起了一点变化，那几件衣服便显得珍贵起来了，因此必须下山去取一趟。
　　等他一去一返，已经到了未时，正赶上劳工们吃饭的时候，上午还略显空旷的院子里此时乌嚷嚷的全是人。
　　陈家给大田院的劳工们提供一日两餐，这是第二餐。
　　主食是用豆子、麦仁、高粱等杂粮混蒸的糙饭，饭里掺杂着肉眼可见的谷壳、沙粒；菜是以豆腐、豆干和豆芽为主料煮的大桶子汤菜，里边混有少量杂鱼、杂虾以及一些牲畜下水等荤腥物，味道特别咸。
　　这令尚云大倒胃口的饭食，还没等他动手去盛，很快就被壮劳力们分抢吃尽了。
　　好在那只是第一批饭食，很快第二批和第三批冒着热气的饭食被抬了过来，还是那些东西。
　　尽管没有胃口，但是尚云还是决定先填饱肚子再说。
　　吃了一口杂豆饭，又咽了一口咸豆腐汤，尚云决定将手里的饭食让给身边的人吃。
　　“那个谁，谁叫尚清杰？”
　　此时于喧闹的人声中，尚云听见有人在叫自己。循声望去，一个身着三等家丁服饰的人正踮着脚向人群中张望。
　　尚云走到那人面前，问他：“我是尚清杰，你找我？”
　　那家丁比他矮了一个头，仰着脖子冲他一笑，道：“陈管家吩咐了，你不在这吃饭，跟我走吧。”
　　尚云如蒙大赦，顿觉松了口气。
　　来到一幢二层小楼前，那家丁指着里边说道：“陈才陈大爷在二楼等你呢，你自己去找他吧。”说完他便离开了。
　　尚云进了小楼，一层里蒸气腾腾，屋里几张大方桌子边围满了人，目光粗略一扫得有二三十人，此时正在用餐。
　　看见尚云进屋，有人连忙过来打招呼：“是叫尚清杰吧？陈大爷等了你好一会了，我领你上楼去吧。”
　　尚云笑着道了谢，那人一挥手：“谢什么，今后都是自家兄弟，哥哥瞧你好面相，今后指定有出息。”
　　这话说的莫名其妙。
　　上了楼梯才刚冒个脑袋，那人便迫不及待地吆喝起来：“陈大爷，我把尚兄弟给您领来了！”
　　陈才坐在饭桌上，面前摆了十个热菜盘，看相都还不错。
　　见尚清杰来了，他打发走了领路的，然后招呼尚云在自己身边坐下，笑眯眯地说道：“派人找了你一中午，可算没耽误这顿饭。”
　　尚云见桌上有酒，两眼放光：“陈叔这么客套，我有些受宠若惊啊。”
　　陈才挥挥筷子：“没什么不好意思的，陈管家刚才特意吩咐过了，说你是念过书的，肚子里有墨水，要我好好照顾你的饮食起居。
　　陈管家是什么人，私下告诉你，那是我族叔啊。族叔让我照顾你，我敢不用心吗？”
　　尚云一听这话，也就不再客气，端起酒坛便给自己倒了一满碗，举到陈才面前：“多谢陈叔的照顾，无以为报，先干为敬。”
　　说完便迫不及待地将碗里的酒一饮而尽。
　　陈才见尚云年纪轻轻居然喝酒这么痛快，大感意外，忙道：“这可是老白干啊！这么喝可不行，赶紧来块羊肉垫垫。”
　　一碗烈酒下肚，尚云只觉得说不出的痛快，配上炖烂了的带皮羊肉，极为满足。
　　“酒桌上，就不要叔啊叔的叫了，显得生分。我三十有四，你叫我大哥也行。”
　　虽然管比自己大了二十岁的人叫大哥有些别扭，但是吃了人家又喝了人家，一片盛情难却，尚云还是叫了。
　　酒过三巡，陈才有些醉醺醺的，开始七扯八扯的话多了起来。
　　“老弟啊，你陈大哥这个人啊，就是俩字，真诚。知道真诚吗？按你们老家话说那叫掏心窝子啊。”
　　这点酒对尚云来说也就是解个馋，他脑子清醒得很，对于絮絮叨叨说醉话的陈才有些嫌弃，因此大多数时候给的回复比较敷衍。
　　“你陈大哥对你可是掏了心窝子了，拿这么好的酒菜招待你，你是不是也要对你陈大哥掏心窝子啊？”
　　“是是，这世道能吃上这么一顿确实不简单。”
　　“唉，懂事……”打了几个酒嗝，陈才继续开口：“既然你懂事，那哥可不跟你兜圈子了。你能不能透露一下，陈管家为啥格外高看你一眼？”
　　原来他请的这顿饭是这么来的。
　　尚云敷衍道：“我就是个杂工，您刚才不也说了吗，我念过一点书。可能就是因为这个，陈管家才……”
　　“不对不对……”
　　陈才打断尚云：“肯定不是这么简单。你是鹿归人，巧了，我家姑爷也是鹿归人……”说着，他意味深长地一笑。
　　尚云懒得多解释，他吃饱了，也喝好了，现在就想安静一会，不想跟这喝醉了的人废话，于是模棱两可地回应：“酒要多喝，话要少说，这些事您打听那么清楚做什么呢？有些疑问揣在心里多好。”
　　陈才一捂嘴，连连点头，道：“老弟说的有道理，太有道理了。你放心，这事当大哥的指定揣在肚子里，不跟别人瞎说。”
　　又灌了几杯酒，陈才撑不住了，往桌上一倒便鼾声如雷。
　　尚云见陈才醉倒，便将剩下的酒顺走，离开了小楼。
　　在回工舍的路上，尚云见到远处一群妇人说说笑笑地端着木盆结伴去浣洗，其中有一个身影他感觉特别眼熟。
　　他擦了擦眼睛仔细去看，妇人们已经走远了。
　　“是我喝多了？那人怎么那么像韩翠娘？”
　　这荒谬的想法很快被甩走，韩翠娘就算没死，也不可能从乳州来到南阳。
　　按照饭桌上陈才的说法，从明天清晨起，一个月内他和赵稷得跟在管家陈伯身边好好学习陈家的礼仪。
　　陈家家规严格，如果不小心违反了，惩罚相当严厉。
　　当夜，尚云抱着酒坛在通铺大炕上辗转难眠。
　　倒不是环境差到他难以忍受，而是他想不明白，李儒就算痛痛快快地招两个伴读，外人能说什么？
　　他绝不会做画蛇添足的事，将自己安排在大田院的苦力中间，一定有其深意，这深意是什么呢？
　　夜已深沉，工舍里的人们早就睡熟了。
　　尚云睡不着，烦躁地翻了个身，猛然见到身边的人睁圆了眼瞪着自己，惊得他差点呼出声来。
　　“有客有客，亦白其马。”
　　“什么？”那人突然开口，念了这么两句。
　　“有客有客，亦白其马。”那人又重复了一遍。
　　尚云愣了一会，猛然想起来，这是早几天夜闯山庄时，与李儒临别前他给自己的暗号。
　　他想不起来应该怎么接下句了，于是小声解释起来：“后边两句我忘了。”
　　那人一皱眉，一脸不可理解的神情，又将“有客”之句重复了一遍。
　　尚云耐心解释道：“我是真的忘了，你不都找到我了吗，还对什么暗号？”
　　那人沉思了片刻，道：“没人训练过你吗？”
　　尚云摇摇头：“我是新加入的，生瓜蛋子。”
　　那人叹了口气，道：“看出来了。先锋命我接应你去跟大伙见面，你一会动作轻点，别吵醒了别人。”
　　尚云点点头，蹑手蹑脚地跟着那人出了工舍。
　　“轻功怎么样？”那人问。
　　“还凑活吧。”尚云答。
　　“那你可得跟紧了，山庄里有暗哨，我们和他们是两拨人。我现在教你怎么绕过暗哨，当心别被他们发现了。”
　　“两拨人是什么意思，他们不是教中弟子吗？”
　　“他们是教中弟子，只是为了行动的隐秘性，我们知道他们，他们不知道我们。”
　　尚云问：“那万一碰面会怎么样？”
　　那人给了尚云一个白眼：“会尽职尽责地打起来。你废话真多，干我们这一行的要少说话。”
　　尚云被教训了，感觉有些不好意思，最后问了一句：“兄弟怎么称呼？”
　　“蓝天。”
　　跟着蓝天在山庄里一通弯弯绕绕，尚云心里暗暗为李儒喝彩：“这么精妙的布置，难怪那天凭我的身手才刚刚进庄就被发现了。”
　　绕过所有暗哨之后，两人来到陈家祠堂后边。
　　尚云奇怪，说是要到秘密据点，可是这祠堂他来过，里边除了供奉些牌位，其他地方都是空空荡荡的。
　　只见蓝天轻车熟路地在一棵老树下摸索了一番，随后从满是落叶的地上拉起一道暗门，那是个地下密道的入口。
　　尚云向来举止洒脱，第一次这么神神秘秘的，既兴奋又新鲜。
　　跟随蓝天在密道里走了约一百步，不知蓝天启动了哪里的机关，看似潮湿黏腻的土墙竟然变成一道门，缓缓打开。
　　门里边，是一个堆满卷宗集簿的密室，此时李儒正在审阅着什么，室内还有几十个人在各自忙碌。
　　这番景象让尚云大受震撼，天蛊教里最忙的丹房都比这里要清闲。
　　尚云进入的时候，经过他身边的人只是略看了他一眼，然后便继续忙碌起来了，仿佛他只是一个需要避让的障碍，而不是什么活生生的个体。
　　“都停下来吧。”
　　李儒注意到蓝天带着尚云来了，他将手里的书函一卷，挂着笑来欢迎尚云的到来。
　　等人都聚在一起之后，李儒介绍道：“兄弟们，这是我教圣使，尚云，尚清杰，大家都来参拜圣使！”
　　尚云瞪大了眼睛望着李儒，不是要掩护吗？他怎么就这么轻易地把天蛊教圣使的名字公布出来了？
　　一听是圣使驾临，所有人都跪下参拜。
　　李儒解释道：“圣使不必担忧身份泄露，在场的四十九位弟子都是本教最忠心耿耿的好兄弟，在他们面前没有什么好隐瞒的，否则什么事也做不成。”
　　“可教主那边交待让我隐秘行事。”
　　李儒将刚才卷起的书函展开，跪下奉上，道：“关于此事，我早在圣使还没到南阳时就已多次请示过教主，这是教主的最新来函，请圣使过目。”
　　尚云狐疑地接过书函，确实是教主蚀之天的亲笔信，上边写道：
　　“诚如你屡次来信所言，圣使在外行事竟不用化名，自暴身份，实在愚蠢之极。然圣使安危毕竟干系圣教兴衰，不可大意。即准你部核心参见圣使，周祥护卫，不可失其毫毛。南朝一干大事，仍赖于你部机断，不可事事假圣使威名而后决。待经年圣使学有所成返回之时，我再打他板子。”
　　递还了书函，尚云一声叹息，将李儒搀扶起来，小声问道：“我给你们添麻烦了吧？”
　　李儒笑着悄声回应道：“这不算什么，我听说咱们圣教主当圣女时，那才叫让人头疼呢。”
　　李儒说的轻松，尚云心里却不是滋味。
　　出发前的那晚，蚀之天在一坛居交代给他的暗查李儒的任务，真不知道能不能做好。
　　看着还跪着的一干部下，李儒小声提醒道：“他们在参拜你，你不发话他们会一直跪着。”
　　尚云赶紧叫他们起身，让他们自行去忙。
　　众人散后，蓝天走了过来，跪下请罪：“蓝天不知是圣使大驾，刚才对您多有不敬，请圣使责罚。”
　　尚云将他扶起：“不知者不罪。”
　　获得了尚云的原谅，蓝天并没有显得很轻松，又向李儒跪下请罪：“先锋交待要我以暗号与圣使接头，可是圣使没有说出密语，蓝天还是将他领来了，请先锋降罪。”
　　尚云赶紧出言解释：“这不怪他，他对我说了暗号，是我忘了密语还叫他带我过来的，你原谅他吧。”
　　李儒对蓝天道：“我本应罚你三十戒鞭，念在圣使为你求情，我不得不原谅你。但是你若真心知罪，应懂得自罚。”
　　蓝天磕头道：“多谢圣使为属下求情，多谢先锋不罚之恩，属下这就去自领戒鞭三十。”
　　说完，蓝天便如释重负地退了下去。
　　这让尚云大开眼界，明明蓝天领了情，李儒也没有罚他，可结果蓝天要挨的戒鞭却一下也不少。
　　见尚云还在纠结，李儒凑过去小声道：“有什么话咱们去密室说吧。”
　　“还有密室？”
　　跟着李儒走，兜兜转转又来到一处密室，这里比较狭小，因而显得特别隐秘。
　　“我有很多问题想问。”
　　“不急不急，你先看看这是什么。”
　　李儒示意尚云稍安勿躁，神神秘秘地从一个暗格里掏出一个酒坛来。
　　尚云忙将酒坛接过，笑道：“隔着坛子我都能闻见香味，这坛好酒少说十年窖龄。”
　　“真识货。”
　　李儒道：“这是我那老岳丈在我妻子出生时窖藏的女儿红，一共窖了二十坛。
　　几年前我与裳妹成亲时，开了两坛；这些年，我夫妻两人又陆续开了八坛，还剩十坛。”
　　尚云眼睛发绿，道：“这么好的东西，你夫妻两个留着慢慢喝多好，酒浓情也浓，拿来招待我岂不可惜？”
　　李儒哈哈大笑：“我妻子并不喜欢它的滋味，虽然夫妻对饮妙不可言，但若与你这会喝的共饮，必然别具滋味。来来来，咱哥俩今晚边聊边喝，来个通宵达旦。”
　　话都说到这份上了，再要矫情尚云可做不到，于是欣然领谢。
　　这一晚，尚云搞清楚了几个问题。
　　将尚云安排在大田院暂住，不是李儒一时兴起，而是借势成局。
　　本来他就没打算认真给陈笈招伴读，因此招聘的告示仅在山庄外张示了三天。
　　无心插柳，居然应聘者里真有合适当伴读的，那就是赵稷。
　　他李儒可不是陈芸裳，会被赵稷的家世凄苦所感动，从而招他进庄。相反，赵稷那可怜的家世表明他易于掌控，李儒可以将他培养成未来自己在生意场上得力干将。
　　考虑到赵稷的性格里既有自傲的一面，又有自卑的一面，因此在他心智还没完全成熟时，对他的培养最好是施恩要大于施威，否则容易培养出孤僻且黑暗的人格。
　　有这样扭曲人格的人在勾心斗角上会很成功，小门小户要想在残酷的竞争中脱颖而出，少不了需要这样人。
　　然而生意做大成陈家这个份上，施展阳谋比之施展阴谋来巩固财势更为重要。何况这世上会使坏的人才太多了，李儒没必要刻意再培养一个出来。
　　他深知，未来陈家要面对的最大威胁不在商道，而在朝廷，在皇权。因此，一个心理健康且有智慧的人才，才是李儒将来真正需要的。
　　所以，他要让赵稷一入陈剑山庄就感受到强烈的受恩的对比。对比的对象，当然就是尚云。
　　“唉，我说，你要为你家培养人才无可厚非，把我算计进去干什么？”
　　“你别生气，我又不是只考虑这一层，你把我想的也太自私了。”
　　李儒接下来解释道，安排尚云住进大田院，是因为那里见识短浅的大老粗多，他们的人生只有干活、吃饭、等死，没有很复杂的算计。
　　而且许多密探都安插在大田院，比如蓝天，平时与其他劳力一同作息，有任务时才脱身执行。
　　李儒希望尚云能在那里跟大老粗们打成一片，成为任谁去看都看不出有啥特殊之处的“普通人”，这是最高明的“隐身法”。
　　“大象无形，大音希声，这对你，对圣教只有好处。
　　别嫌我唠叨，说点不该说的，教主特命你来，我不会真的傻到相信她仅仅是希望你来跟我学习。
　　我掌管中原密探网多年，各种情报消息见的多了，什么不懂？最懂的就是每个人心里想的那点事。
　　教主不信任我，可是现在又不得不用着我对吧？
　　我除了是圣教的先锋，也是陈家的实际掌权者。
　　从某种意义上来说，我就是陈家的教主，因此教主的想法，我多少能猜到。”
　　这话李儒都敢说，尚云真心佩服他的勇气。
　　在江湖上，要论功夫之高，蚀之天只怕天下第一。
　　可要论起一个人的聪明才智与全局掌控能力，天蛊教里蚀之天未必拔尖。
　　这是一个很现实的问题，身居最高位者，往往不是最聪明的那个，否则季汉的诸葛亮就不会只是丞相，刘阿斗就该从皇位上让贤。
　　但是要想使一个门派乃至一家皇朝稳固，掌权者又不得不同时给与那些受命在外的聪明人以信任和怀疑。
　　这一晚上尚云听了很多，也思考了很多，临到分别之前，他终于忍不住问了那个他最想问的话：“我之前遭遇有计划的截杀，你知情不知情。”
　　李儒叹了口气，这不是询问，这是审问。
　　他答道：“圣使没了，难道我能接任吗？
　　人外有人，天外有天。
　　我们正面对着一个强大的敌人，截杀你只是小试牛刀而已。
　　你不是已经身处密探网络了吗，咱们有的是时间，一起把他们从黑暗之中揪出来吧。”

　　喝了一宿的酒，尚云险些误了去见陈管家的时辰。
　　陈伯大清早便闻到尚云满身酒气，有些不悦，要求他今后不许过量饮酒，尤其是今后伴读时不可以在少爷面前满身酒气。
　　尚云询问陈伯一天的安排，陈伯说道：“托少爷的福，这一个月我的主要工作就是把你和赵稷，另外还有少爷身边一个书童，一个侍婢给调教好。
　　咱们先从去东苑给少爷问安开始吧，除了你住大田院，其他人都住湛露阁。”