《众美缘》竹剑江河

19、第 19 章

　　正当吴清、桃妍一家享受久违的天伦之乐、正当照水和赫连楚总算有情人终成眷属，沈少彦却在皇榜前，睁大着眼睛找自己的名字。
　　三天前，他精疲力竭然而依旧自信满满地出了贡院。这次考试发挥不错，他有淋漓畅快的感觉。因此当烟雨来接他时，他依然对烟雨展开一个自信的笑容。
　　可是，此时，他却渐渐笑不出了。一张皇榜从头看到尾，怎么没有找到自己的名字？
　　他还当是看得不仔细，又从头到尾、从尾到头，仔仔细细滤过去三遍，终于接受了这个事实：自己落榜了。
　　落榜就落榜吧，日子总还得往下过。于是片刻的失神后，他就深吸一口气，转过身，迈着不无沉重的脚步，往普渡寺而去。
　　既已落榜，再滞留京城也就没有任何意义，于是他开始动手，收拾自己的行装。不经意间一回头，却心头一震：那熟悉的娟雅身影，正静静地站在门口，面带忧色，幽幽地看着自己。
　　他不由住了手，勉强笑道：“你……什么时候来的？我竟没觉察……”
　　“有一会了……”烟雨答道。迟疑片刻，又道：“我已经知道了……”
　　“呵呵，没事、没事！”沈少彦反而试图安慰她。可是这两句“没事”说出来，真是连自己都无法信服。
　　又是片刻沉默，烟雨咬了咬嘴唇，再问：“你……打算怎么办？”
　　“还能怎么办，回佳宜镇，继续做我的西席罢！”沈少彦故作轻松答道。
　　室内顿时再次陷入令人尴尬的沉默。眼看沈少彦又开始动手，继续收拾他的行李，烟雨咬了咬嘴唇，终于鼓起勇气道：“你……竟无一言予我？”
　　沈少彦双手凝住了，双眼痛苦的闭上，却没有回头，定了定神，才道：“你想让我说什么？”
　　“你！”烟雨顿时气结。她本来就腼腆，能问出这句话已是鼓足勇气，碰了这么个软钉子，顿时心头气苦，顿一顿足，道：“算了！算我看错了！”说完双手掩面，就要向外奔去。
　　不料还没到门口，一个人影倏然闪来，挡住了门口。沈少彦张开双臂拦住她的去路，双眸熠熠闪光，深深的看着她，道：“我知道你想让我和你说什么！可是……现在这样子，我如何说得？”
　　“为什么说不得？”烟雨呜咽道：“难道在你心中，我就是只可共富贵、不可共患难之人？”
　　“当然不是！”沈少彦怜惜地看着她：“可是人生于世，不仅仅是男女之情那么简单……如果你是飞花女侠那样来去自如、潇洒不羁的江湖女儿，我会立即开口请你跟我走，跟我回佳宜镇！……然而，你不是！你有太多的牵绊和责任……你的家人、你的祖父……我不能这样自私！”
　　烟雨低下头，沉默片刻，又道：“不要把我家想得这样势利！我姐姐与霍将军，岂不也是……”
　　“霍将军的情况不一样！他本来已有功名在身。何况金陵一事，虽然让他身陷囹圄，却也给他积累了很高的人望。人人都知，他迟早有复起的一日！……可是我……如今落榜，我就什么都不是！试问你的家人，如何会放心把你交给我？”
　　“……可是……如果霍将军迟早有复起一日，你难道没有？”烟雨抬起头，含泪的星眸看着他。
　　沈少彦勉强硬起的心肠又不觉软化了！谁能拒绝意中人这样的目光？于是他沉思片刻，决然道：“好！……你等我三年，等我下科再考！”话虽如此，心中却依然没底——今年他是踌躇满志而来，却只得铩羽而归，下一科难道就有必中的把握？难不成真是“文齐福不齐？”
　　听了此话，烟雨心中其实也没了把握——三年！三年后，她都十九岁了！以她家这样的人家，闺女十九岁还未出嫁，是会沦为笑柄的。自己家人真的肯让自己等三年吗？但是如果三年都等不得，刚才那番“共患难”的豪言壮语更是空话。想到此轻叹一声，道：“好，我等你三年……”
　　沈少彦苦笑了一下，两个人都感到了命运的无常，一时都怔了，相对无言，就那么静静站立。直到一个声音从外而内响起，打破寂静：“烟雨啊，我就知道你在这里！哎呀，你们俩这是干嘛？傻乎乎的站着？”

　　来者是春水。烟雨顿时脸一红，轻声叫了声：“大表姐……”
　　“我正在找你们呢。烟雨，你忘了，今天是照水回门。晚上在家中有家宴。沈公子你也同去吧。”
　　“这……我就算了吧？”沈少彦哪有这心情去赴宴。
　　“沈公子你何必见外呢？无论如何，你救过烟雨，且与他们一路走来，交情匪浅，还是一起去吧。”春水热情相邀。
　　“那……好吧！”沈少彦本是豁达之人，也就不再推脱。而且他忽然想到了自己已经写好的给皇帝的上书，原本指望博得一官半职时亲手交给圣上。现在此路已不通，这下正好托柳侍郎代交。想到此，欣然前往。

　　来到春水家中，只见正厅里已经摆上了大圆桌，旁边团团地围着十几把椅子，照水已经来了，正和姐妹们扎堆窃窃私语、不亦乐乎。赫连楚却只在一边，微笑着静静地看着她。
　　可是，厅中还有一个人，却与这气氛格格不入。春水的夫君、礼部侍郎柳谦，没有在圆桌边落座，却独自闷坐在中堂檀木卷书式大交椅上，板着脸，一言不发。他白面微髯、其实只有二十七八，但是少年老成、气度沉稳，总给人“长者”的感觉。
　　一进门烟雨就看见了他，不由瑟缩道：“怎么，表姐夫看起来好像不大高兴的样子？”
　　春水轻叹一声，道：“不提也罢。今天下午陆续有中试的贡生来拜恩师，包括他亲笔点的会元。没想到那会元学问见识都很平常，油嘴滑舌倒是很会拍马屁，说些话连我听着都肉麻。好不容易把他们打发出去后，他就在那里生闷气，自怨自艾说这回看走了眼，为国家选了这么个庸才。”说着这话，已经带着烟雨、沈少彦二人到了他面前，道：“柳郎，你消消气吧。看妹妹们都到齐了，该开宴了。”
　　“喔，”柳谦抬起头来。烟雨轻声细语叫了声“表姐夫”，柳谦勉强摆出个笑容道：“来了啊？坐吧。这位是……？”
　　沈少彦忙一长揖，道：“学生沈少彦，见过柳大人。”
　　“学生？你也是今科考生？”柳谦问道。
　　“是。”
　　“中了第几名啊？”
　　闻言沈少彦不由苦笑：“榜末是孙山，我在孙山外。”
　　“落榜？哦、哦，那也不要紧。年轻人不可气馁，来科再接再厉！”
　　“大人教诲得是。”
　　春水不由噗嗤一笑，道：“看你，家里也搞得像公堂一样。来、来，大家坐吧。沈公子你不要拘束。”
　　于是众人在圆桌边落座，沈少彦与赫连楚这下才算正式认识了。赫连楚道：“先前在金陵未及与沈兄深谈。沈兄既然赴考，想必深谙韬略，不知对我典利国政，有何建议？”
　　沈少彦苦笑道：“败军之将，安敢言勇？何况柳大人在场，如何敢班门弄斧。”
　　照水道：“哎呀，沈公子，你就别谦虚了。一路上同行，你胸中才学如何，我们都清楚。这回没考中，那只能说是……嗯、咳，‘文齐福不齐’罢了。姐夫的意见我们当然要听，不过你的意见我们也想听听，集思广益嘛。”
　　烟雨在他身边轻声道：“你就说吧，正好请大表姐夫给你指点一下，看弱点在哪里呀。”
　　闻言沈少彦一怔，对啊，主考官一对一面授，还有比这更好的请教机会吗？抬眼一看，柳侍郎也正鼓励地看着自己，于是清了清嗓子，道：“赫连兄，依我看，典利欲长治久安，需从游牧转为农耕为主。游牧依赖天时，多无保障，所产品种稀少，民多不足；农耕则可兴修水利，确保旱涝保收，品种丰富，民多充足。如此典利固然可以国泰民安，与我朝也可和平共处，携手共进……”一席话说下来，赫连楚连连点头，柳谦也手捻长须，面露欣赏之色。
　　“典利天寒然土沃，宜种大豆、玉米、冬小麦、青稞等……”沈少彦一谈起来，就浑然忘了自己落榜的倒霉事，一门心思当起这个暂时幕僚来。柳谦一直十分赞赏地听着，忽然想：“如此有见识的一名考生，怎会落榜呢？莫非他政见高明，诗文却委实不济？若真如此，也应禀告皇上，将他破格安置于适当职位，免落遗珠之憾。”想到此对沈少彦道：“少彦，你应试所做之文可还记得？能否背来一听？”
　　“这……落第劣作，恐有辱清听……”
　　“你就背吧，”烟雨又轻声鼓励道：“正好让表姐夫帮你看看哪里写得不好呀。”
　　“也好，如此我就献丑了！”沈少彦兴致上来，索性站了起来，在房间里一边踱步一边高声朗诵道：
　　“无勇，仁不足恃也。夫细恩小惠非真仁也、温言软语非真仁也；悯怀而济世，虽万难而不退，是真仁也；临危而不惧，解万民之倒悬，是真仁也。故有‘当仁不让’。然斯仁者，可无勇乎？……”

　　本次科考的题目是论语里的一句话，“仁者必有勇”。既然是科考，少不得按照八股的规程，破题、承题、起讲、提句、提比、中比、后比、结比……这对沈少彦当然不是什么难事，只见他完全投入角色，仿佛百万军中舌战群儒，朗诵得那是一个“慷慨激昂”，满桌人都被他吸引，津津有味地听着。只除了一个人——
　　侍郎柳谦，一开始还捻须含笑，微微点头；后来却住手，渐渐皱起了眉头；再后来，眉头越拧越紧，脸色越来越难看。可惜满桌人都关注着激情勃发的沈少彦，谁都没注意到他。他像是一座沉默的火山，渐渐积累，渐渐积累，终于——
　　“砰！”一声巨响，狠狠地一掌拍在圆桌上，菜汁四溅。每个人都吓了一大跳，蓝儿和紫儿立即抱在一起，夸张地缩成一团，沈少彦立即错愕地住口。
　　众人惊诧不已，随即面面相觑。只见柳谦一张白净面皮已凝成铁青，也不说话，只死死地盯着眼前的一盘芙蓉鱼圆汤，仿佛此汤与他有不共戴天之仇。
　　良久，春水试图打圆场道：“你这是做什么，看把妹妹们都吓着了。”沈少彦也反应过来，连忙作揖道歉：“必是学生拙文实在恶劣，扰了大人雅兴。”
　　“不，你的文章很好！”柳谦立即简短答道。随即站起，眼中精光毕现，却又高声下了一道更惊人的命令：“来人！备轿！我要进宫面圣！”
　　“啊？这么晚了……”春水说了半句立即住口，因为她看出了丈夫不可动摇的决心，于是改口问道：“到底出了什么事？”
　　柳谦没有直接回答她，却是转向沈少彦道：“少彦，你是不是本来准备离京了？”
　　“正是……”
　　“你不要走！哪里都不要去，安心待在京城——相信不久就会有结果！因为，我怀疑你的试卷被人调包了——你才是我亲笔所点的真正会元！”
　　“大人？！”沈少彦惊得说不出话了。众人震惊片刻，春水问道：“怎么能调包？试卷不都是弥封的么？”
　　“详情我也还不知道，不过他们既然有心作弊，必然会找出方法……”柳谦摇摇头，随即思索片刻，道：“有可能是买通了誊抄手——为了防止以字迹作弊，所有试卷都要由几位副考官统一誊抄过。若买通某副考官，将佳作署上他们想要的考号，岂不可以作弊了？——当然这只是我猜测，详情还需细察。”
　　一时间众人都吃惊地窃窃私语。这时轿已备好，柳谦出门而去。

　　轿子还没出大门，又听后边有人高声唤道：“大人请留步！”柳谦落轿掀开门帘，只见沈少彦气喘嘘嘘地跑来，捧着一卷纸伸进来，道：“差点忘了。大人即入宫面圣，可否代学生将此上书转交圣上？”
　　“哦？所为何事？”
　　“……途中的一些见闻。”沈少彦不敢多说，简洁道。谁知道周围有没有六王爷的眼线？其实就算面前这位大人，都有可能是六王爷在朝中安插的棋子。但是凭刚才柳谦的反应，他愿意相信柳谦是个忠君爱国的好臣子。何况，他已没有别的选择。
　　柳谦是久经“江湖”的，一听就知里面怕有什么机密。当即点点头，伸手接过，道：“放心，我一定代交。”
　　“如此多谢大人！”沈少彦深深的作一长揖。